一掃十年前的悔憾

「海斯赫崔，你們在吵什麼？」

「因爲我相隔十年又與斐迪南大人比了迪塔，不禁開起了反省會……」

我正描述着斐迪南大人當時的表現有多精采時，騎士團長狠瞪過來。

「去交接。」

現在是領主會議期間。在戴肯弗爾格的茶會室裏，戴肯弗爾格與亞倫斯伯罕雙方的人正在議事，而我目前所在的地方，是護衛騎士們輪值時所待的等候室。

「與舊孛克史德克有關的討論已經結束了嗎？」

我重新正色，詢問騎士團長。

此次領主會議最重要的議題，便是以舊孛克史德克爲首的反叛者們在領地對抗戰上發動的襲擊。而舊孛克史德克，目前正由戴肯弗爾格與亞倫斯伯罕共同管理。爲此，初春之際中央騎士團派了調查團來到戴肯弗爾格，針對靼拿斯巴法隆的棲息地及其生態調查已知資訊，也搜查了反叛者居住過的地方。

全體會議上已公佈了詳細的調查結果，如今在蒐集了他領的反應與看法後，兩領正重新商討對策。不過，等候室裏的氣氛還是比領主會議舉辦前輕鬆了許多。雖然我不小心有些失了分寸，但並未忘記此刻正在討論的議題。

「有關舊孛克史德克的商議已經結束了，但除此之外還有很多事要談。因爲在錫爾布蘭德王子首次亮相的同時，也宣佈了他與萊蒂希雅大人的婚約。你們打起精神。」

我們在騎士團長的瞪視下走出等候室，與也要交接且備妥推車的侍從們會合。

錫爾布蘭德王子在今年的領主會議上正式亮相。他的母親是戴肯弗爾格出身的第三夫人瑪格達莉娜大人，因此是與戴肯弗爾格關係最爲密切的一位王子。今後，戴肯弗爾格也將多少爲錫爾布蘭德王子提供後盾，並在與中央保持一致步調的同時，與亞倫斯伯罕交涉往來的次數也會變多吧。

「我看還要很久。」

一名騎士臉色厭煩地嘀咕，我也小聲同意。要一邊警戒四周，一邊繃緊神經以備出了狀況就能立即行動，其實是非常累人的事。政變結束後直到現在，已經過了大約十個年頭，未曾經歷過暗算與突襲的年輕世代越來越多。在這些年輕人中，似乎還有人直言：「騎士只要站着就好，真是樂得輕鬆。」但像他們那種沒出息的木頭人偶，根本不配稱作護衛騎士。

「失禮了，我們前來換壺新茶。」

我與侍從們一同進入茶會室，隨即環顧四周。亞倫斯伯罕的人站在哪裏、共有幾人在屋內待命、當中魔力量與自己相近的有幾人、有無在交接時夾帶危險的魔導具進來……我照着自己再熟悉不過的順序，與亞倫斯伯罕的護衛騎士們互相查探。

探查完周遭情況後，我看向亞倫斯伯罕的領主夫婦。奧伯•亞倫斯伯罕與第一夫人喬琪娜大人的年歲相差甚大。頭一次見到她以第一夫人的身分出席領主會議時，我還非常喫驚，但現在早就習以爲常。

「今年的領主會議，衆人皆在談論錫爾布蘭德王子與萊蒂希雅大人的婚約……」

趁着換壺新茶、暫歇口氣後，果然不出騎士團長所料，話題帶到了婚約一事上。這之於兩領的未來都是很重要的一件事，我也在護衛的同時豎起耳朵。

萊蒂希雅大人是前第一夫人的外孫女，聽說將她從多雷凡赫那裏收養過來，就是爲了讓她成爲下任領主。而之所以讓錫爾布蘭德王子入贅至亞倫斯伯罕，似乎是因爲當初政變過後，亞倫斯伯罕不得不將繼承人們降爲上級貴族以免連坐受罰，因此這算是國王給予的補償。

「斐迪南大人與戴肯弗爾格的各位仍有往來吧？若與他有私人的交情，能否居中爲我們牽個線呢？我實在十分同情斐迪南大人的遭遇……」

「若能借這機會賣個人情給亞倫斯伯罕，今後想向他們購買蘭翠奈維的商品時，應該也會比較有優勢。」

我召集了騎士們來到宿舍食堂，請大家一起提出能讓齊格琳德大人點頭的建言。我一個人或許辦不到，但若能集結衆人的智慧，應該可以得到一些不錯的提議。我高舉起斟有比蘇酒的杯子。

「如此一來，下一代便能平穩安泰了吧。我也卸下了心頭重石。」

「你們的想法都太棒了。這次我們一定要讓斐迪南大人離開神殿，助他擺脫艾倫菲斯特的掌控！」

「……如此這般，我認爲比起領地的利益，更重要的是這次一定要讓斐迪南大人離開神殿。」

然而，我們未能徵得瑪格達莉娜大人的同意。在我們的推薦下，前任領主答應了招斐迪南大人爲婿，並向瑪格達莉娜大人詢問意願，結果惹得她勃然大怒。在那之前本想將愛慕之意永藏心底的她，爲了能與意中人在一起，便決定利用這個情況，向當時的第五王子也就是現在的國王求婚。

「這麼做或許能消除你的悔憾，但也僅此而已。」

就讀貴族院時斐迪南大人與我同年級，是每一年皆獲得了最優秀表彰的天才。不僅作爲文官有着優秀的表現，也非常善於比迪塔；飛蘇平琴更是琴藝高超，五官也十分俊美。

「若能招他爲婿，他的能力似乎無可挑剔，再者我也想讓困在神殿裏始終無法一展長才的他，得到應有的待遇。只可惜，交涉並不順利……」

真是辛苦哪。我有些事不關己地這麼心想時，奧伯•亞倫斯伯罕提出了他所想到的女婿人選。

喬琪娜大人面色爲難地垂下眉尾。聽說她有個就讀貴族院高年級的女兒，在萊蒂希雅大人的地位穩固之前都沒能選定夫婿，一直等到現在。看來領主一族人數不多的亞倫斯伯罕，也打算讓這名女兒招攬夫婿，增加領主一族的人數，所有人再一同輔佐萊蒂希雅大人。

……斐迪南大人嗎！？

看見喬琪娜大人有意想讓斐迪南大人脫離悲慘境遇，我深受感動；對於願意向國王提出請求的奧伯•亞倫斯伯罕，我心中更是無限感激。若有機會能讓斐迪南大人的境遇好轉，豈有坐視不管的道理。我高興得渾身打顫。

我激動地握起拳頭。這時，只見視野中的奧伯•亞倫斯伯罕垮下肩膀。

「這也就是說，我們可以一同外出討伐嗎？說不定還能比迪塔！」

我的心情瞬間激動不已，彷彿血液在體內奔騰，不禁凝神注視奧伯•亞倫斯伯罕。這主意真是太棒了！他竟然會想到斐迪南大人。

儘管並無惡意，但我似乎在不自覺間阻礙了他本可獲得的良緣。我真想暫時撇下護衛工作，躲起來抱頭吶喊，緊接着喬琪娜大人的話聲傳入耳中。

「我個人想招攬艾倫菲斯特的斐迪南大人爲女婿……這點兩位知道嗎？」

「嗯。關於此次的襲擊事件，我正打算在接受中央調查的同時，藉此向國王提出請求，希望他能下令讓斐迪南大人成爲我的女婿。如若不嫌麻煩，也請戴肯弗爾格幫忙遊說幾句。」

與多雷凡赫及亞倫斯伯罕有血緣關係的萊蒂希雅大人，就這麼訂下了要招納與戴肯弗爾格有血緣關係的錫爾布蘭德王子爲夫婿。任誰也看得出來，今後將由萊蒂希雅大人成爲下任領主。

由於共同管理舊孛克史德克的關係，能由與戴肯弗爾格有血緣關係的錫爾布蘭德王子入贅至亞倫斯伯罕，王族也非常樂於見到這個結果吧。

「如今他還以監護人的身分教育羅潔梅茵大人，說不定也能負責教育萊蒂希雅大人。只要提出這一點，或許也能拉攏多雷凡赫一起幫忙。」

竟讓如此優秀的人才進入神殿，簡直愚不可及。衆人紛紛表示，他的才華就應該到檯面上盡情展現。就這樣，我搜集到了許多光靠自己絕對想不到的意見。若能再取得多雷凡赫的協助，想必能讓齊格琳德大人點頭吧。

奧伯•亞倫斯伯罕一派如釋重負地撫着鬍鬚。因政變而失去了繼承人後，至今已過十年。實難想像他身爲領主會有多麼焦急。而戴肯弗爾格的領主一族人數衆多，又幾乎沒有因爲政變而蒙受到損失，所以我們自然很難想像他的辛勞。

我懇請戴肯弗爾格的第一夫人齊格琳德大人提供協助後，她那雙紅色眼眸隨即朝我瞪來。

「爲何要用我的一輩子去拯救一個偏僻領地的領主候補生？我想拯救的對象另有其人。斐迪南大人若對現狀感到不滿，他只要動動自己聰明的腦袋，趕緊排除自領的第一夫人即可。甘於現狀的人是他自己纔對吧。請別把我捲進下位領地的紛爭之中。」

然而，他的身世卻十分坎坷。因爲沒有母親，他也就沒有後盾，還遭到前任領主第一夫人的欺凌打壓。可說是唯一血親的父親過世後，更被嫉妒他無盡才華的人們逼得進入了神殿。

「我說了，戴肯弗爾格想要的並不是這種個人利益。比起個人的情感，領地的利益更重要。」

……雖然早就知道因顧及瑪格達莉娜大人嫁予國王的經過，錫爾布蘭德王子會被當作臣子養大，但真沒想到會這麼快就爲他訂下婚約。

「侄女出嫁至艾倫菲斯特時，自從在結婚儀式上得知了斐迪南大人的存在，我一直試着與他接觸。發現他上次出席了領地對抗戰，本想私下找他談話……」

……領主一族中的男性若願意接受並非下任領主的女性招贅，一般只可能是深受對方吸引，不然就是有與其他女性結不了婚的隱情吧。

儘管我非常希望能解救斐迪南大人，齊格琳德大人卻不願點頭。這時最好暫且撤退，設法找出能讓齊格琳德大人點頭的益處。我行了一禮後，轉身離開。

「是！」

「在奧伯面前，多半不便說出內心的真實想法吧。爲了詢問斐迪南大人本人的意見，我們還請奧伯•艾倫菲斯特暫且迴避，卻也遭到了拒絕。結果斐迪南大人僅僅說了一、兩句話，便被要求離席。」

艾倫菲斯特又打算束縛住斐迪南大人，埋沒他的才華嗎？我內心升起難以言說的憤怒。

「這次我們一定要解救斐迪南大人！向亞倫斯伯罕提供協助，懇請國王讓斐迪南大人離開艾倫菲斯特！」

如果不僅戴肯弗爾格，也有他領願意幫忙說話的話，確實令人信心大增。我決定採用這個建議。也說服多雷凡赫一起懇求國王吧。

……喬琪娜大人應該也很擔心自己孩子的未來，但爲了領地的將來，竟願意等到下任領主的一切事宜皆安排妥當……

……若能讓斐迪南大人入贅至亞倫斯伯罕，不就能解救他了嗎！？

這時，奧伯•亞倫斯伯罕朝奧伯•戴肯弗爾格投去了意味深長的眼光。我一下子便意會到這眼神的含意。奧伯•亞倫斯伯罕本想在領地對抗戰上直接找斐迪南大人談話，戴肯弗爾格卻因爲要比迪塔帶走了他。

再次在公開場合上看到他，便是這次的領地對抗戰，睽違了將近十年。領主一族的婚禮都是在領主會議期間舉行。既然至今從未見到斐迪南大人，那他肯定尚未結婚。

……怎麼會這樣。我竟然阻礙了斐迪南大人的良緣！

幫助斐迪南大人離開艾倫菲斯特一事，究竟有何益處可言？被這麼一問，我拚命動腦思索。

「聽說瑞德蒙大人要將女兒克拉麗莎嫁予艾倫菲斯特的上級貴族，但他個人十分希望艾倫菲斯特能與其他領地有更多交流。若能讓斐迪南大人入贅至大領地，藉此有更多交流……」

斐迪南大人與瑪格達莉娜大人在思考迪塔的作戰計劃上，可說是不相上下的對手，但彼此之間毫無戀愛情愫。斐迪南大人也只是想離開艾倫菲斯特，但自身對瑪格達莉娜大人並無男女之情。然而，斐迪南大人的境遇實在太過悲慘，許多騎士都想將善於比迪塔的他攬入戴肯弗爾格，因此向前任領主推薦了他，想讓他成爲瑪格達莉娜大人的夫婿。我們一再推薦，鍥而不捨。結果，在戴肯弗爾格信奉迪塔強大的男人就是好男人的價值觀下，再加上想解救他擺脫坎坷命運的進言，前任領主認爲斐迪南大人確實不錯，接受了我們的推薦。

「齊格琳德大人！請務必向亞倫斯伯罕提供協助！這次我們一定要解救斐迪南大人。藉由向亞倫斯伯罕提供協助，就能彌補瑪格達莉娜大人那時的言而無信了！」

「是這樣子嗎？真不愧是斐迪南大人！」

「現今既然無法重新劃分領地界線，我們與亞倫斯伯罕可謂是命運共同體，勢必得加強合作關係。齊格琳德大人應該也明白這一點。近來亞倫斯伯罕似乎已分不出人手去討伐魔獸，但斐迪南大人若能入贅，討伐魔獸的工作應能回到正軌吧？」

「是啊，斐迪南大人對權力並沒有什麼慾望。就算入贅至亞倫斯伯罕，他也不會想與萊蒂希雅大人或錫爾布蘭德王子對立。」

「正因如此，這次我一定要解救斐迪南大人，讓他能離開艾倫菲斯特。當年因爲瑪格達莉娜大人嫁給了特羅克瓦爾大人，斐迪南大人才無法離開領地，之後竟然長達十年都待在神殿。」

「瑪格達莉娜大人那時候，言而無信的是你們。只會感情用事，行事完全不懂瞻前顧後，不僅斐迪南大人，還給周遭衆人造成了莫大的困擾吧。你已經忘了當時曾因此激怒瑪格達莉娜大人嗎？」

如此堅決立誓的我們，努力終於有了回報。與幾個領地聯合起來向國王提出懇求後，最終在領主會議的尾聲，國王下令要斐迪南大人入贅至亞倫斯伯罕。

終歸只是亞倫斯伯罕的魔獸討伐工作可能會因此順利一些，以及或許能同步進行討伐──夥伴要我強調這一點。我「嗯嗯」地點頭應和，但也不禁想像了自己與斐迪南大人一同討伐魔獸的光景，內心高興起來。感覺彷彿回到了貴族院那時候。

「但也因爲這樣，要爲我的女兒蒂緹琳朵挑選夫婿更是困難了。因爲必須是遇到緊急情況時，能夠暫時擔任奧伯的男性……」

「嗯……考慮到錫爾布蘭德王子日後將入贅至亞倫斯伯罕，就說蒂緹琳朵大人的夫婿最好要是我們也瞭解其人品的人選，從這方面去說服如何？」

周遭的騎士們紛紛舉杯附和。衆人一同大口灌下比蘇酒。酒精的氣味猛地從喉嚨深處竄起，情緒也隨之慷慨激昂起來。

……到這裏爲止都很順利。

奧伯•亞倫斯伯罕說他提出了要求，想讓斐迪南大人離開神殿，讓他有機會能到檯面上大展身手，卻被奧伯•艾倫菲斯特拒絕了。

她的表現確實極具大領地第一夫人的風範，真是教人敬佩。但是，對象可是並非下任領主的女性領主候補生，一般極少有人願意入贅。在自領的上級貴族中也許還找得到人選，但想在他領的領主一族中找尋，還希望對方能以領主女婿的身分處理公務，恐怕極其困難。因爲貴族院高年級的領主候補生們，幾乎都已有婚約在身。

不僅能與王族建立關係，也有助於政變的終結──對戴肯弗爾格來說，與其招納艾倫菲斯特的一名領主候補生爲夫婿，瑪格達莉娜大人嫁予第五王子能獲得的益處要多得多。雖然曾探問過意願，但對於並未正式訂下婚約的斐迪南大人，後來只是向當時的奧伯•艾倫菲斯特說聲抱歉，這件事便劃下句點。站在領地的立場這是理所當然的選擇，我個人卻因爲無法解救斐迪南大人，感到萬般悔憾。

「噢噢！」

遭到齊格琳德大人怒斥，我瞬間有些畏縮。接着想起就讀貴族院時，爲了讓斐迪南大人能脫離艾倫菲斯特，自己曾經出謀劃策，想要招攬他成爲自領領主候補生瑪格達莉娜大人的夫婿。

「海斯赫崔，你冷靜點。這是你能得到的好處，並非領地的利益。」

若要出嫁，當第二夫人或第三夫人還有可能；但若要招贅，已婚的對象根本不可能列入考慮。

「斐迪南大人若能入贅，或許也不用再經過還不太懂得貿易的艾倫菲斯特，就能得到他們那裏的新流行。因爲做爲羅潔梅茵大人的後盾，想出各種新商品的正是斐迪南大人吧？」

與斐迪南大人再次比了迪塔後，大概是這件事帶來了很大的影響吧。同爲騎士的夥伴們都非常樂於幫忙思考，要如何才能說服齊格琳德大人。