關於戴爾克的討論

如果戴爾克是擁有強大魔力的身蝕，那在能夠借到吸取魔力用的魔導具之前，可能會有生命危險，最好能有可以暫時保命的方法。

「路茲，可以拜託你去森林撿塔烏果實回來嗎？只要放在工坊裏的泥土地上，應該可以撐一段時間吧？」

我把人在工坊的路茲叫來院長室二樓，用小聲的音量拜託他，不讓站在門邊的達穆爾聽見。塔烏果實的存在不能讓貴族知道。

我瞥了眼戴爾克，路茲好像因此大概察覺到了情況，輕輕點頭，很快跑了一趟森林。這樣一來，就能避免戴爾克因爲魔力突然失控而喪命了。

「梅茵大人，神官長允許會面了。」

法藍神色疲憊地回到院長室。好像是因爲才隔一天又緊急要求會面，神官長和阿爾諾都對他擺了臭臉。但因爲真的是急事，我也無可奈何。關於戴爾克是否是身蝕，又擁有多少魔力，該怎麼處置纔好，這些事情都要和神官長商量。

「那如果要帶戴爾克去找神官長，今天先不用交給葳瑪照顧吧？法藍能抱着戴爾克去神官長室嗎？」

我打算帶着當事人戴爾克去神官長室，戴莉雅卻抱緊了戴爾克，法藍也搖頭。

「梅茵大人，尚未受洗的孤兒不能離開孤兒院。」

我的房間因爲是孤兒院長室，可以算是孤兒院的一部分，但不能帶去神官長室，因爲現在會偷偷帶孩子們去森林，所以我徹底忘了，但原本爲了不出現在青衣神官面前，受洗前的孩子們都是關在孤兒院裏生活。

「我還以爲既然要和神官長討論，應該帶戴爾克過去比較好，那也沒辦法了呢。」

於是我一如往常，帶着法藍和達穆爾前往神官長室。一進房間，神官長就對我露出了有些不耐煩的表情問：「這次又怎麼了？」

「是非常重要的事情，可以直接在這裏說嗎？」

我稍微壓低音量，悄悄掃視房間。神官長輕挑起眉，遞來了防止竊聽用的魔導具，我握進掌心。

「重要到你居然會在意旁人的目光嗎？」

「……是的 關於昨天收到的嬰兒戴爾克，我認爲他是身蝕。」

我講述了早上看到的戴爾克的情況。神官長眉頭深鎖，長嘆一聲。

「雖然也要視魔力量而定……但還是嬰兒時期，便顯現出這麼明顯的徵兆，魔力量多半不低。」

「所以確實是身蝕沒錯吧？」

「嗯。」神官長重重頷首，用指尖輕敲太陽穴，看着我說：

照神官長這樣說，原本梅茵擁有的魔力量，讓她在五歲時意識被魔力吞噬，所以就剛出生這時期來看，確實是戴爾克的魔力量更多。但是，因爲隨後換我擁有意識，又成功把熱意壓到體內深處，所以魔力在因此形成的空隙間增加得越來越多。然後每當熱意滿到快要失去控制，我又再把它們壓回去，製造出了更多空隙。如此反覆之下，我的魔力才增加到了令人錯愕的地步。

「雖然也要依魔力量而定，但最好儘快讓他與貴族簽約。」

「笨蛋，別說得那麼簡單。要讓魔力遍佈全身，再用意志力壓抑下來，等於隨時要與死亡相伴。你已經有過這樣的經驗了吧？」

「你要時刻謹記在心，能不能保護好這孩子，會嚴重影響到你的立場與處境。」

「梅茵，屏退所有人。」

戴莉雅如釋重負地放鬆了緊繃的肩膀，抱起戴爾克，蹭向他的臉蛋。看她這樣，我再次體認到，沒辦法讓戴爾克成爲其他貴族的養子，或是和貴族簽約呢。

「等你成爲養女，取得了貴族的身分，便能與他簽約，在那之前別讓人知道他是身蝕，好好在孤兒院撫養長大吧。」

聽見法藍迎接神官長的聲音，戴莉雅抱着笑得十分開心的戴爾克，表情僵硬地轉頭看向樓梯。對我來說，神官長是任何事情都能交給他處理的人，但對戴莉雅來說，可能是無法信任的對象吧。

戴莉雅瞪着我，提醒我侍從的本分，於是我這麼提議，好讓戴莉雅可以移動。

順便說，我家的加米爾比起戴爾克則是十分愛哭。尤其想睡的時候，總會吵上很久。母親如果不抱着他，說什麼都不會睡著。我也不清楚這究竟是小寶寶獨自的個性，還是等到大一點了，就會比較好入睡。

「那孩子呢？」

我握好防止竊聽用的魔導具後，走向躺在坐墊上的戴爾克。神官長也拿着測量魔力用的魔導具上前。然後，神官長將環狀魔石套在戴爾克的額頭上，魔導具便配合頭部的大小，縮成了剛剛好的尺寸。如今看到魔導具會因應使用者改變大小，我也不再大驚小怪了。

「梅茵，那個嬰兒是女孩嗎？」

「現在在二樓，這邊請。」

聽到這句話，我用力握緊了防止竊聽用的魔導具。與貴族簽約，便能獲得可以延長壽命的魔導具，但也代表將隸屬於貴族，任由貴族汲取魔力，過着一輩子遭到禁錮的生活。想到和自己弟弟一樣都還是小嬰兒的戴爾克會有這場下場，我打了冷顫。

神官長一離開，戴莉雅立刻衝上二樓問。我搖了搖頭。

我用墨水在白紙上畫了由圓形和三角形組成的圖畫。接下來只要用冬季期間做好的乾燥明膠，把畫了圖案的紙張黏在木板上就好。等法藍醒來，請他幫忙融化明膠吧。再把做好的木板帶回家，請父親打洞，用繩子串起來，黑白繪本就完成了。

我說不出話來。因爲我也不敢保證自己可以一直支付兩人份的費用，孤兒院也禁止偏袒特定對象。雖然想幫，卻不知道該從何幫起，我只能語塞。

「……請問，神官長能和戴爾克簽約嗎？」

「那隻要從小訓練，貴族不也能增加魔力嗎？」

「這種事情誰知道嘛。討厭啦！梅茵大人，您真的有在聽我說話嗎?! 」

看到魔石的顏色出現變化，我知道就和向神具奉獻魔力一樣，魔力正被吸進魔石裏，貴族的孩子在出生後，好像都是用這個方法測量魔力，等到顏色的變化速度變慢，神官長便拿下頭環，檢查共有幾顆魔石變了顏色。

聽完神官長的說明，原來在決定我要成爲卡斯泰德的養女之前，也經歷過了一番審慎討論。肯定是神官長居中在周旋吧。

「嬰兒和你的意志力豈能相比。他還不懂得壓抑魔力，只會任其釋放，但你雖然外表是小孩子，卻有着活到成年的記憶，況且沒有任何人教，你就已經會自己壓縮魔力了。」

「可以，但我不想。因爲我完全不需要這孩子的魔力。」

爲了得到可以自由運用的魔力，神殿長會想得到戴爾克吧，而萬一神殿長要我交出戴爾克，我也完全無法拒絕。

「要把那名嬰兒教育成爲青衣神官非常花錢，這筆錢要由誰來出？」

今天做完魔力檢測，已經吸走了不少魔力，所以暫時不會增加到超過負荷吧。――神官長這麼說完，收回魔導具後便離開了。

如果沒有希望能成爲貴族的養子，至少我想爲戴爾克找到好的簽約對象。我抬頭看向神官長。

我數不清有多少次都在和蔓延到全身的熱意奮戰，把它們壓進體內深處。看來我的魔力之所以變強，就是因爲我以梅茵的身分開始生活後，直到進入神殿的這一年半來，每天都遊走在死亡邊緣。

我聽了垂下視線思考。我的侍從們全都不瞭解身蝕，連法藍在看見戴爾克的症狀後也沒有任何察覺，跑來詢問我。路茲從我想要塔烏果實的視線，大概察覺到了吧，但我想侍從們誰也沒有發現。

「衷心感謝神官長。」

「還是你想支付兩人份的費用？爲了不是自己家人的嬰兒，你拿得出這麼多錢來嗎？你的家人會答應嗎？即便你的家人答應，但這樣不會演變成孤兒院長偏袒特定的孤兒嗎？」

確認所有人都下樓後，神官長再拿出防止竊聽用的魔導具。

「那不然，我也一起去孤兒院吧？」

「算了，你的事情不重要。畢竟現在到處都魔力不足，以這孩子的魔力量，也許會有人想收養他吧。但是，現在我們正爲了你的安全在封鎖消息，若要擴散這則消息，尋找想收養子的人會很危險。」

「應該正在睡午覺吧。」

「是。」

「但如今魔力不足，也許會有人想收爲養子，總之要先測試嬰兒的魔力量，才能討論下一步。我想想……明天早上第三鐘響後，我會帶着測量用的魔導具前往院長室，沒問題？」

雖說是養女，但從一開始便會當作是貴族的女兒，做爲政治聯姻的棋子撫養長大吧，神官長低聲又說。我咬住嘴脣。不論是政治聯姻的棋子，還是簽約後受到豢養，從無法選擇自己的人生這點來看，好像都沒什麼分別。但我會有這種想法，是因爲我擁有日本人的記憶，曾經自由自在地生活過嗎？

阿爾諾把帶來的魔導具放在桌上，在胸前交叉雙手後便退下了。那是把神具上的小魔石串成環狀的魔導具。

「是……嗎？太好了……」

我想歸還防止竊聽用的魔導具，神官長卻再一次遞過來。是有事情忘了說嗎？我歪着腦袋，拿起魔導具。

一樓先是傳來開門聲，接着是法藍的聲音。

「不，並沒有什麼問題喔。只說以後就留在孤兒院撫養長大吧。」

想到戴爾克的未來，我不禁嘆氣。神官長也受不了地嘆口大氣。

「啊，開始變色了。」

「簽約……」

下午法藍和羅吉娜要休息，有戴爾克在便無法好好放鬆，所以要轉移陣地去孤兒院。戴莉雅目送着被葳瑪抱去孤兒院的戴爾克，表情十分寂寞。

「不，是男孩子。」

「你可以靠自己的力量賺到所需費用，但還只是嬰兒的孤兒有辦法辦到嗎？」

神官長說現在的我體內壓縮了龐大的魔力，以一般小女孩的身體來說根本難以想像。原本都是在身體的第二性徵開始發育之前，纔會在貴族院學到怎麼操控魔力。

「……是。」

「神官長，衷心感謝你專程前來。」

「梅茵大人，神官長說了什麼?! 戴爾克生病了嗎？」

神官長說一旦習慣壓抑魔力，魔力便會不斷遭到壓縮，即便是在相同的容器裏，能夠儲存的魔力量也會跟着改變。

現在，一個塞滿稻草的大坐墊擺在我房間的角落，戴爾克躺在那上面，戴莉雅則坐在旁邊陪着他。這個大坐墊就是戴爾克的牀鋪，由法藍照顧的時候會搬到一樓，由羅吉娜和戴莉雅照顧時就能搬到二樓或各自的房間，非常簡便。

「葳瑪，麻煩你了。」

「……不能。」

「明確知道戴爾克的症狀是因魔力而起的人，我想目前只有我而已。」

「……我嗎？」

「中級貴族嗎？我還以爲會比我多呢……」

成了青衣見習巫女的我最是清楚，要維持這樣的生活有多麼花錢。即便我手下有梅茵工坊，但在過冬之前，還是差點陷入破産危機。衣服、鞋子，所有生活用品都貴得嚇人。

「梅茵大人，不知道戴爾克現在怎麼樣了呢？」

「那樣子戴爾克太可憐了吧！」

「那麼暫時要隱瞞此事。尤其小心別讓神殿長知道。」

「梅茵大人，您都不擔心戴爾克嗎？」

「梅茵大人，戴爾克會不會哭，或是感到寂寞呢？」

「梅茵大人，我必帶戴爾克去孤兒院了。」

隔天第三鐘響後，神官長帶着阿爾諾來到院長室。配合神官長來訪的時間，戴爾克已經先餵飽了，也換好了尿布。但是，唯獨尿布總在換完後經常發生「怎麼剛換完又！」的情況，但這也不是我們能掌控的事情。

「嗯……差不多是魔力稍強的中級貴族吧。」

我隨口這麼敷衍戴莉雅，接着往寫字板寫下今後該做的事情。首先，要向蠟工坊購買多種不同種類的蠟，謄寫版印刷的蠟紙爲了便於刻字，原本不只用蠟，還會添加松脂。但是，我想先試着只用蠟塗上薄薄一層，希望可以不特別進行加工，就能直接使用於印刷上。我這樣祈禱著，但也不知道結果會怎麼樣。

「是，等神官長前來。」

始料未及的提議讓我眨了眨眼睛，我完全沒想到自己成爲貴族以後，能與戴爾克簽約。

不過，戴爾克是個很少哭的孩子，只要喫飽了，換了新尿布，大多時候都笑得很開心。要睡的時候也不太黏人，不需要耗費太多心力在他身上，所以這點真的讓大家輕鬆很多。

「如果是男孩子，想成爲養子就更困難了。我以前也說過，孩子的魔力會受到母親魔力量的影響。如果是女孩，也許還能成爲養女。」

「所有人都退下吧。」

雖然生命危險對我來說是家常便飯，但貴族的孩子們一出生便會收到魔導具，所以不必經歷這種危險。直到前往貴族院，學習怎麼操控魔力之前，都是讓魔力流進魔導具裏。順便說，不能去貴族院的青衣神官，當然也無法學習怎麼操控和增強魔力，所以一直以來都是把魔力灌注進神具裏。

「是的，而且是好幾次。」

對喔，昨天向神官長報告的時候，還沒有確定性別，表明了戴爾克的性別後，神官長慢慢搖頭。

看穿了我的猶豫，神官長稍微放鬆表情。

必須向戴莉雅隱瞞戴爾克是身蝕這件事，因爲只要戴莉雅不知道，她就不會向神殿長報告。眼見戴莉雅努力要當個好姐姐，這麼疼愛戴爾克，卻要對她隱瞞事情，讓我的心情有些鬱悶。

「現在法藍和羅吉娜都在休息，吉魯又去了工坊，那樣子梅茵大人身邊就沒有半個服侍您的侍從了吧。」

「而且若要收養爲貴族的養子，也需要領主的許可，並不是隨心所欲就能收養任何人。你是因爲擁有龐大的魔力，又具備可以自己賺錢的才智，再加上想要有效活用你的知識，才判定最好由上級貴族收你爲養女。」

「倘若沒有足以抑制魔力的意志力，要進行壓縮是不可能的事。所以當然只能等到長大，再教導怎麼操控魔力，每年都會有幾名學生因爲操控失敗而有生命危險。」

「葳瑪會好好照顧他的，所以我不擔心。」

「否則他只有死路一條。」

「因爲你這裏就算屏退了所有人，聲音還是一清二楚。」

「神官長，不能讓他像我一樣，教育成可以提供魔力的青衣神官，或者成爲貴族的養子嗎？」

「梅茵大人，我以前說過我不想去孤兒院吧？」

如果我能和戴爾克簽約，就算我要撫養他長大，也沒人能有怨言，不過，可能還是問問神官長和養父卡斯泰德的意見吧，直到我成爲卡斯泰德的養女之前，只要隱瞞戴爾克是身蝕的事實，撫養他長大就好。戴爾克的未來比起我原先預想的還要充滿希望。我兀自十分開心，神官長瞪着我，瞇起眼睛。

「神官長，早安。」

「有那麼多孩子在，應該不會寂寞吧……雖然可能會吵得睡不着覺。」

「戴莉雅，你可以和戴爾克一起去孤兒院喔。」

「如果你這麼擔心，等你成爲卡斯泰德的養女，大可以與他簽約。」

比起因爲身蝕只活到五歲的梅茵，現在隨時有可能死亡的戴爾克，魔力量應該更多吧？但看來是我判斷錯誤。

我說完，戴莉雅不安地看了看我，再看向愣愣躺在坐墊上的戴爾克，最後慢慢地走下樓梯。

「梅茵，有多少人知道那孩子是身蝕？」

「對我生氣也沒用喔，而且環境是不是真的很嘈雜，也要實際看過才知道啊。」

再來，要做有顏色的墨水，所以我想找墨水工坊的人一起討論。雖然在孤兒院不能使用可以當食物的材料，但如果是委託外面的工坊，應該就可以吧。

……難怪公會長要砸下大把金錢，把芙麗妲教育得像個貴族。

貴族會與身蝕簽約，多是因爲自己的魔力不敷使用，爲了有更多的魔力以維持土地，和操控貴族必須掌管的魔導具，纔會與身蝕簽約。因爲是不想聲張的事情，所以上得了檯面的身蝕會收作愛人或侍從，不着痕跡地留在自己身邊，但完全沒有受過教育的身蝕，就算一輩子被關在地下室裏也是稀鬆平常。

見她冷冷回應，我也簡單帶過：「說得也是呢。」然後走向辦公桌。現在法藍和羅吉娜在休息，我也不能在房間外面逗留太久，所以決定來做要給戴爾克的第二本黑白繪本。和剛出生的加米爾不一樣，現在戴爾克正努力在學會翻身，應該差不多可以看懂黑白繪本了。

「梅茵，現在還不是高興的時候。一旦神殿長髮現這個孩子，絕對會想利用他。一個是不會服從指示的你，一個是還沒有自主意識的嬰兒，神殿長會對誰下手可想而知。如果想保護他，就要徹底藏好了。」

我一直隨口虛應後，戴莉雅生氣了。我從寫字板移開視線，看向戴莉雅，故意大嘆口氣。

「戴莉雅，如果你這麼擔心，就過去親眼看看吧。葳瑪也沒說不行呀。」

「……我不想去孤兒院。」

戴莉雅不甘心地緊咬嘴脣。雖然想去但又不想去，這樣矛盾的心情明明白白地寫在了戴莉雅臉上。

「是嗎？那我去看看戴爾克的情況吧？」

「太、太奸詐了！」

戴莉雅立刻抓住我的袖子，但是，在沒有侍從的陪同下離開院長室，可不是淑女應有的行爲，所以我說「要去孤兒院」其實只是說說而已，但戴莉雅意料之外的激動反應讓我差點噗哧失笑。

「戴莉雅，要不要一起去呢？」

我這麼問她，戴莉雅水藍色的瞳孔左右顫動，一頭紅髮微微搖晃，陷入天人交戰。但是，最後戴莉雅抬起頭來，只是不甘心地抿着嘴脣，眼泛淚光地瞪着我。

「……我不要。」

聽到戴莉雅決意不去，我聳聳肩，重新面向辦公桌。接下來，戴莉雅沒有再對我說過半句話，只是閒得發慌地走來走去。但是，我總覺得在不久的將來，戴莉雅就會因爲太過疼愛戴爾克，起腳走進孤兒院。