王族與他領貴族

同個領地有好幾名領主候補生的時候，會一起上前問安。至於沒有領主候補生的領地，會由最高年級的上級貴族做爲代表負責問候。我觀察着大家的行動，發現了這樣不成文的規定時，輪到了艾倫菲斯特。韋菲利特站起來，我也在布倫希爾德的協助下離開椅子。

「下椅子居然要人幫忙……」

聽見了音量雖小，卻足以傳進我們耳裏的嘲笑後，韋菲利特的臉龐變得僵硬。看見他僵硬的表情與緊緊握起的拳頭，我想周遭人們夾帶着嘲弄的竊竊私語，想必比起我更對韋菲利特造成了打擊吧。

……韋菲利特哥哥大人不習慣聽到這些話吧。

我打從平民時期就一直被人說矮，也曾有貴族仗着自己的身分，對我極盡冷嘲熱諷之能事。真要說的話，除非是關係親近的人，否則不認識的陌生人不管對我說什麼，我都不會放在心上。不過，韋菲利特顯然不是這樣。

「韋菲利特哥哥大人，不認識的人不管說我什麼，我都不在意唷。因爲我知道，有很多人都站在我這一邊。」

我握住韋菲利特緊握成拳頭的手，小聲對他說道，近侍們也輕輕點頭。

「……這樣啊。羅潔梅茵，那走吧。」

韋菲利特的表情雖然還有些僵硬，但他配合著我的走路速度，與近侍們一起筆直地朝着王族的座位走去。我也儘可能走得非常優雅。不管別人說什麼，都要抬頭挺胸，落落大方地面帶笑容，絕對不低下頭。這是長久以來，大家一直耳提面命對我說的話。所以這天我也遵循教導，帶着笑容往前移步。

來到小會廳前方，在王族的座位前跪下後，我們在胸前交叉雙臂，垂下臉龐，說出首次見面的問候語。低頭看着我們，不可一世地點了點頭的，是位有着綺麗金髮，眼眸爲灰色的俊美王子。以前我曾經不自覺地喃喃說過：「王子要是長得很醜，會讓人非常失望吧。」斐迪南便說：「國王都會迎娶貌美的女子，所以上位者大多相當俊美。」眼前的王子也確實有着讓人點頭同意的英俊相貌。

「亞納索塔瓊斯王子，歷經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能爲您獻上祝福。」

和其他人一樣得到了「准許你們」的許可後，我與韋菲利特往戒指注入魔力，獻上祝福。我小心着不要過度，慎重地僅注入少許魔力。

……很好。

看見自己獻上的祝福分量與身旁的韋菲利特差不多，我在心裏鬆了口大氣，期間問候仍在繼續。

「亞納索塔瓊斯王子，初次與您見面。韋菲利特與羅潔梅茵將代表艾倫菲斯特，在此學習如何能成爲不辱尤根施密特之名的貴族，往後還望您不吝賜教。」

聽完我們的問候，亞納索塔瓊斯揚聲說道：「抬起頭來。」我慢慢抬起頭後，只見王子有些不太高興地低頭打量我。從頭到腳把我審視一遍後，亞納索塔瓊斯哼了一聲。

「妳就是羅潔梅茵？他人口中艾倫菲斯特的聖女？傳聞說妳擁有稀世的美貌與才智，還擁有豐富到足以成爲領主養女的魔力，而且心地善良、仁慈博愛……可我怎麼完全看不出來？」

……我纔想知道，是什麼時候被加油添醋到這種地步了！

「所謂謠言，很輕易便能任人恣意扭曲呢。這樣的傳聞，連我也是初次耳聞。可能是與他人的傳言混在了一起，也可能是有太多人覺得有趣，便誇大其辭吧。」

如果貴族間流傳着這種謠言，也難怪大家看見我以後會出言嘲笑。因爲不管橫看豎看，以一個看似纔剛受洗過的年幼女童來說，這些傳言實在是過譽了。我避重就輕地帶過後，亞納索塔瓊斯似乎是覺得掃興，不快地微微皺眉。

……嗚嗚嗚，嘴巴里面都是砂糖顆粒。

「蒂緹琳朵大人，歷經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能爲您獻上祝福。」

但是，並不是只要向王子問安就結束了。接下來反而纔是真正的開始。我打起精神，接着繼續。順位第一到第五的大領地與中領地似乎完全沒把艾倫菲斯特放在眼裏，並沒有特別說什麼，僅接受祝福後，幾乎沒有交談就結束了。

「噢噢……」哈特姆特嘆道，雙眼亮起興味盎然的光輝。「這可真教人期待。那麼，該如何打造聖女傳說纔好呢？」

如果只是不喜歡我那倒也罷，但也有可能另有目的。我不知道蒂緹琳朵究竟掌握了哪些消息，又瞭解得多麼深入。

對於他們的嘲諷，我一律以「我才大病初癒，不能勉強自己」、「還請您不吝與我們切磋琢磨」、「很榮幸您將我們視爲對等的對象」這三句話帶過，結束了問候。

……咦？有這回事嗎？因爲那時候我滿腦子都是「我搞砸了，怎麼辦？」，所以完全沒有印象。

「韋菲利特，真高興見到你。兩年前，你邀請了我的母親大人造訪艾倫菲斯特吧？當時她也打算帶我一同前往，所以我本來非常期待能拜訪艾倫菲斯特呢。」

那年秋天，爲了讓韋菲利特可以改頭換面，我幫忙出了很多主意。當時從母親口中聽說了這件事的哈特姆特還心想：「都已經成爲養女了，可以競爭下任領主之位，把他踢下去就好了啊。」他說他還想過假設自己是近侍，會怎麼把韋菲利特拉下來，然後向母親進言。然而，奧黛麗不但駁回了他的進言，還這麼說道：「羅潔梅茵大人不會希望這種事情發生。那位大人一心只想要引領大家往上提升。倘若你想成爲近侍，應該要思考如何帶領衆人提升，並推崇羅潔梅茵大人爲聖女，這樣更有效果吧。」

「准許你們。」

「如您所知，艾倫菲斯特不過是無足輕重的領地。如今魔力還不足到了必須把我這樣的女童收爲養女，甚至吹捧爲聖女。我們都心懷着無法實現的冀求，多麼希望奉獻給諸神的花朵能再次回到我們手中呢。」

我說完，喫了一口淋有紅色果醬的格雷餅。下個瞬間，強烈的衝擊讓我差點失去意識，完全喪失了說話能力。這道點心的甜度幾乎可以當成兇器。彷彿在說高價的砂糖就是要用越多越好，甜到我只喫了兩口，就放棄與這道點心奮戰。

我在心裏頭大肆抱怨，表面上以手托腮，表示「真傷腦筋呢」，故作乖巧地側過頭。中央在大規模的肅清以後，便從地方召集了貴族與神官來填補空缺，所以一切大概仍能照常運作吧。但是，貴族與神官被帶走的地方卻是苦不堪言。明明王族一族纔是害得許多領地都陷入混亂的元兇，現在居然還嘲笑我，讓我有些火大。

我只記得擅自形成了祝福後，我感到非常喫驚，然後就被斐迪南強行帶下舞臺。當時我在驚訝下就急忙止住了祝福的光芒，但看在旁人眼裏似乎不是這樣。

「我們也請你多多指教。」

「感激不盡。」

喫了一口食物後，我「嗯……」地沉吟。由於艾倫菲斯特的地理位置相當偏僻，我還以爲中央的餐點會更精緻和美味，但喫起來其實就是一般的貴族料理。畢竟有一年一度的領主會議，也會在貴族院進行交流，艾倫菲斯特應該也儘可能引進了中央的飲食文化吧。味道沒有值得一提的地方。只不過，餐桌上有着在艾倫菲斯特從未出現過的食材，我倒是想要了解更多食材。但我不可能去食材庫，也不會有機會親眼見到吧。

我輕輕放下茶杯，呼一口氣。

「韋菲利特大人、羅潔梅茵大人，歷經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能爲您獻上祝福。」

不愧是王子殿下，真是明察秋毫──我適度地奉承對方後，盈盈微笑。

排名第七到第十二的中小領地，與艾倫菲斯特的排名之爭最爲激烈。因爲只要有些許的差異，立場就有可能顛倒過來，所以他們的態度最是刻薄，還有不少人講話十分刺耳。他們像是串通好了，每個人都說：「想不到艾倫菲斯特的聖女竟然只是這樣的小女孩。」但是在這些嘲笑背後，彷彿可以看見他們對於排名被超越的恐懼，所以發現我根本沒有傳聞中的聖女那麼了不起，都對此流露出了安心。

聽了柯尼留斯的回答，我從容不迫點頭。看來就算食譜流傳開來，技術也很難馬上追上。難不成這也表示在那之前，不管我受邀參加誰的茶會，都必須與這種兇器般的甜點奮戰？

……也說不定是因爲我拒絕了幫他領的小聖盃注入魔力。

……嗚嗚，我更害怕參加茶會了。

看來我那時候的祝福，在哈特姆特心裏成了不可抹滅的記憶。

我放下餐具，喝了口茶後，聽見周遭的人也低聲說着：「一開始的第一、二口雖然好喫……」臉上都露出了和我差不多的表情。果然凡事都要適度纔好。

「請您放心。羅潔梅茵的身體已經復原得差不多了，也才能夠來就讀貴族院。感謝蒂緹琳朵大人爲羅潔梅茵如此掛心。」

哈特姆特彷彿在測試我，輕挑起眉問。我先放下餐具，擦了擦嘴角後，微笑回答：

「……味道很普通呢。」

緊接着，是向排名第六的亞倫斯伯罕問安。容貌神似喬琪娜的蒂緹琳朵面帶着溫柔微笑，迎接我們的到來。

……關於我被自領貴族襲擊而陷入昏睡這件事，王子好像也知道，但究竟有多少情報外流，又傳進了哪些人耳中呢？

「咦？沒有必要打造聖女傳說喔。我只想當個普通的學生，埋沒在人羣裏。」

「可是，因爲領主一族受到攻擊，母親大人便被禁止回鄉訪問吧？我真的覺得非常可惜。畢竟我們是表姐弟，在貴族院好好相處吧。」

「於是我開始思考，究竟該怎麼打造聖女傳說纔有效。但就結果而言，即便我想破了頭，也無法超越斐迪南大人的計劃。」

本來齊爾維斯特每年都會答應，但我在三年前的冬天拒絕說了：「這是最後一次，再也不會幫忙。」再加上在那之後，我就浸在尤列汾藥水裏陷入沉睡。後來要爲各個直轄地供給魔力的時候，甚至出動了韋菲利特與夏綠蒂幫忙，我想在這種情況下，更不可能答應接下他領的小聖盃。就算答應了，也恐怕完全沒有餘力去處理吧。魔力方面不能再仰賴艾倫菲斯特以後，法雷培爾塔克這兩年的排名肯定又下降了。

「我會認定羅潔梅茵大人爲聖女，並不只有洗禮儀式這個原因。」

……我好像納了一個有點危險的人成爲自己的近侍了。

「要在中央推廣食譜書固然不錯，但我認爲不該一口氣就公開羅潔梅茵大人的所有食譜，應該分次展示。除了食譜書外，羅潔梅茵大人是否還有可說是底牌的其他食譜和情報呢？」

「我的食譜書在中央能流行起來嗎？如果他們平常都覺得這樣的點心很好喫，那恐怕不太容易吧。」

我的存在就這麼徹底遭到無視，與亞倫斯伯罕的問候便結束了，然後往旁邊繼續移動。我慢吞吞地站起來，動着腦筋思索。

好不容易現在旁人對我留下的印象，都是「什麼嘛，說是聖女也不過爾爾」，我只想當個普通的學生埋沒在人羣裏，過着平穩安逸的生活。在貴族院，我要成天都待在圖書館。然而聽了我的期望後，哈特姆特的表情顯得有些不滿，接着又揚起嘴角。看起來明明從容沉穩，笑容中卻有種不容分說的魄力。

我與韋菲利特同時回道。蒂緹琳朵手託着腮，微微偏首。

亞納索塔瓊斯輕挑起眉，感到無趣似的揮了揮手。我與韋菲利特明白他的意思是「退下吧」，便站起來告退。

「這樣呀。那麼，今年夏天我能去艾倫菲斯特玩嗎？我希望能與韋菲利特多做交流，增進感情。」

「那只是我監護人們的陰謀。爲了不讓貴族們在收養我時提出異議，纔要我給予大家祝福。哈特姆特，你被騙了，我並不是聖女。」

「我由衷期盼着，我們也能如同彼此的雙親般建立起深厚情誼。」

想必度過了一段艱難的時光吧？──蒂緹琳朵雖然面露擔憂地這麼說，雙眼卻從未往我的方向望過來。

……態度也太明顯了，但她到底有什麼目的？

「我想應該可以，只是廚師在取得新技術後，可能要花上不少時間才能烹調到可以入口的程度。我家的主廚好像也歷經了很多次失敗。」

「我是法雷培爾塔克的盧第格，今年就讀五年級。雖然有些厚顏，但因爲彼此的雙親有着手足之情，我不禁覺得自己與韋菲利特大人擁有濃厚的羈絆。」

因爲我們同是領主的孩子，極少有機會見到他領的親族吧？蒂緹琳朵露出了天真無邪的笑靨說道。但也因爲這樣，明明是初次見面，她卻沒有加上敬稱直呼名字，讓我很難判斷她究竟是把韋菲利特當成了感情很好的親人，還是不承認他與自己是地位相當的領主候補生。

至此我總算注意到，她對韋菲利特露出的笑容，從頭到尾沒有對我展現過。

盧第格跪在地上，向我們獻上祝福。也難怪本人會說覺得有濃厚的羈絆，他的五官確實與韋菲利特十分相似。髮色和韋菲利特一樣，眼眸則與夏綠蒂一樣爲藍色。兩人如果站在一起，真的就像是親兄弟。

「我纔要請您多多關照。」

我們一邊商量接下來該怎麼應對一邊用餐，這時甜點送上來了。淋了樂得樂沛果醬的格雷餅上，點綴着非常可愛的小鳥造型砂糖。

所有人都結束了問安後，午餐也開始端上桌。和我一同用餐的，有哈特姆特、柯尼留斯、萊歐諾蕾。布倫希爾德負責服侍我用餐，安潔莉卡負責護衛。

兩人往戒指注入魔力，獻上祝福後，蒂緹琳朵柔柔微笑。

我本來還以爲哈特姆特是比較有常識的尤修塔斯，看來並非如此。再加上哈特姆特的能力確實相當出色，真不知道自己的聖女傳說會加速發展到什麼程度。

在貴族社會，我曾陷入沉睡一事已是衆所皆知的事實了嗎？還是說蒂緹琳朵那一番話意在牽制，想表示「我知道艾倫菲斯特的所有事情喔」？由於我現在什麼都不知道，爲了不額外透露消息，我決定不管別人問什麼，都帶着模棱兩可的笑容搪塞帶過。

「准許你。」

……艾倫菲斯特成績向上委員會，加油！

當時他的母親奧黛麗指着剛要受洗的我，說：「她就是我今後的主人喔。」眼看母親竟要侍奉一個比自己還年幼，而且雖說成了領主的養女，但和他們同樣是上級貴族的小女孩，哈特姆特說當年還小的他對母親感到非常失望。

「若要邀請他領貴族入城，必須先徵得奧伯•艾倫菲斯特的許可，恕我無法以一己之見給您回覆。」

「從那一刻起我便深信不疑，羅潔梅茵大人是遠遠超出了斐迪南大人所能預期的聖女。我希望能讓周遭的人也認同羅潔梅茵大人是聖女。」

結束了向順位高的領地問候後，接着是接受順位比我們低的領地的問候。順位接近的領地，果然也是用帶有敵意的眼神看着我們。當中還有西邊領地法雷培爾塔克的領主候補生。

……咦？他是不是打開了什麼奇怪的開關？

「直到幾年前爲止，我還覺得沒有比這更美味的料理呢。」

「看來有關餐點的話題要避開了呢。」

不知爲何，哈特姆特開始講述起他是如何見證聖女傳說的起源。原來是奧黛麗帶着他來參加過我的洗禮儀式。

「是的，權力在轉移的時候，儘管規模不一，總會出現風波。幸虧只有我一人遭難，一切便和平落幕。」

「真是……居然得把一個只是魔力量多了些的女童吹捧成聖女，我看艾倫菲斯特也快走投無路了吧。」

法雷培爾塔克今年的順位是第十五名，在中領地之中排名最低。記得在我陷入沉睡之前，領地就在政變中落敗，現在正努力重振旗鼓。以前我曾有兩年的時間幫忙法雷培爾塔克爲小聖盃注入魔力，但居然到了現在順位還在第十五名，表示他們在重建領地這條路上坎坷不易吧。

韋菲利特露出社交性的微笑回答後，蒂緹琳朵的笑容也更是甜美。

「餐後與人交流時也請照現在這樣，不過不失地含糊帶過吧。今年都要讓人以爲您才大病初癒，身體還很虛弱，所以請羅潔梅茵大人坐在位置上就好。我會負責蒐集情報。」

「您說得沒錯，亞納索塔瓊斯王子。」

「那當然。能提供給其他領地的情報、能給艾倫菲斯特領導階層的情報、只讓監護人知道的情報、只有我才知道的情報……光是我手上的食譜，也分成了需要保密與可以公開這兩種喔。」

哈特姆特苦笑說道。他說宿舍的餐點是從三年前開始改變，之後更是一年比一年美味。最主要也是因爲廚師們開始習慣新的調理方式了吧。

……我一點也不想問到底想過哪些計劃。

「聽說妳是爲了團結領地才成爲聖女，但妳就算成了聖女，艾倫菲斯特似乎也並未團結一心。妳不是遭到了自領貴族的襲擊嗎？」

「說得也是呢，我會期待着韋菲利特幫忙說話唷。」

「對了，韋菲利特，我聽說羅潔梅茵中了毒，浸在尤列汾藥水中陷入沉睡。畢竟有時即便是父母的藥水，也有可能出現排斥反應呢。但居然沉睡了兩年之久，實在非常罕見，她的身體沒問題嗎？」

順位的改變究竟會帶來多大的影響？關於這點我雖然還沒有真實感，但被人這麼狠狠譏諷，我反而很想努力提升自己領地的順位。

「真讓人捨不得破壞呢。」

爲此我將不遺餘力──聽到這句話，我的臉頰抽動了下。

「你不必這麼見外。我今年已經四年級了，你可以多依賴我一點唷。」

整體外觀閃耀着教人食指大動的光澤，擺盤也非常精美。雨果和艾拉並沒有擺盤這方面的美感。我真想直接把這道點心帶回去，讓他們觀摩學習。

「很遺憾，那可不行。若想提升艾倫菲斯特的影響力，聖女的存在不可或缺。」

「我知道了，那就麻煩哈特姆特了。」

……平安無事地結束了呢。太好了、太好了。

「蒂緹琳朵大人，感謝您的擔心。我的身體原本就不強壯，所以早已習慣臥病在牀，現在也已經恢復健康了。」

「況且，羅潔梅茵大人的行爲已經證明了自己是聖女。冬季的首次亮相上，您竟然邊爲諸神獻上音樂邊給予祝福，這件事沒有其他人辦到過。當時祝福的光芒從您彈奏着飛蘇平琴的指尖流瀉而出，實在美得如夢似幻。獻給萊登薛夫特的祝福在大廳裏擴散，還緩緩地飄向了天花板吧？」

……艾倫菲斯特本就是一塊在最低順位徘徊、處境艱難的領地，還會被周遭領地敲詐魔力，結果你們一族還發起了無謂的政變，才讓我們的處境又變得更加艱辛。至少把帶去中央神殿的神官們還回來啦。

「但是洗禮儀式上，羅潔梅茵大人竟給予了所有賓客祝福。從戒指飛出的藍色光芒籠罩了整個大廳，灑在每個人身上，我還是第一次看到這樣的規模。這也是我第一次在得到祝福後深受感動。」

然後大家聊起問候時的表現，哈特姆特還稱讚我，避重就輕帶過的反應很正確。其實關於與他領的關係，我還有很多想詢問和思考的事情，但在這裏不能討論，必須回到宿舍以後再說。