終章

「布麗姬娣大人，歡迎您的歸來。」

「娜迪妮，我回來了。」

結束了收獲祭，從神殿回到騎士宿舍自己的房間，娜迪妮笑容滿面地上前來迎接布麗姬娣。娜迪妮是布麗姬娣在離開家鄉伊庫那、入住騎士宿舍時帶來的下級見習侍從，負責幫忙整理騎士宿舍的房間。在布麗姬娣解除了婚約後，娜迪妮一家是還繼續留在伊庫那的少數親戚之一，雖然是因爲受了布麗姬娣的哥哥基貝·伊庫那的請託，以及父母的命令，娜迪妮才願意侍奉自己，但對於娜迪妮在自己前往神殿工作後仍然願意留下，布麗姬娣真的非常感激。

「布麗姬娣大人，沐浴準備已經就緒。」

聽見娜迪妮的呼喊，布麗姬娣脫下簡易鎧甲，泡了熱水澡，並在感到通體舒暢之際麻煩她泡了茶。在悠閒舒適的氣氛下，喝着符合自己喜好的茶，布麗姬娣感覺到緊繃的神經開始慢慢放鬆。長時間的護衛總是容易全身緊張，讓人非常疲憊。

「果然還是在自己的房間才能放鬆。」

布麗姬娣因爲會透過奧多南茲與娜迪妮聯絡，所以她總能毫不遲延地作好準備，也十分了解自己的喜好，這讓布麗姬娣感到非常安心，雖然在神殿也有可以休息的房間，必要時妮可拉與莫妮卡也會幫忙照料生活起居，但是在神殿沒有魔導具，也沒有自己的侍從，做起事來還是容易覺得不便。

「布麗姬娣大人，請您別拿宿舍的房間和神殿相提並論。」

我可是貴族，怎麼能拿神殿灰衣巫女們的工作和我比較呢──娜迪妮的小臉淨是不滿。在親自前往神殿之前，布麗姬娣也同樣心想着「神殿不是貴族該去的地方」，所以可以瞭解娜迪妮的心情。事實上平民與貴族的能力確實有着差異，所以根本無從比較。

「但我也說過好幾遍了，羅潔梅茵大人與斐迪南大人周遭的環境都打理得非常整潔，和以前在傳聞中聽說的神殿非常不同。」

布麗姬娣喝着茶，這麼向娜迪妮反駁，但她看起來還是不會輕易改變想法，但比起布麗姬娣剛開始去神殿的時候，她的反應已經沒有那麼尖銳了。布麗姬娣第一次要在神殿守夜的時候，娜迪妮的雙眼還流露出了難以言表的絕望，注視着布麗姬娣，六神無主地說：「居然要在神殿度過一晚，我必須向基貝·伊庫那稟報。」但正是爲了伊庫那，哥哥才答應讓自己侍奉領主的養女，所以只是因爲工作要在神殿度過一晚，布麗姬娣不認爲哥哥會因此大驚小怪。

……雖然不會大驚小怪，但哥哥大人會自責自己身爲基貝不夠爭氣吧。

「連世人所說的神殿裏的不潔勾當，至少在羅潔梅茵大人的觸目可及之處，也是一丁點類似的跡象也感覺不到，因爲騎士團長一家非常寶貝羅潔梅茵大人。」

羅潔梅茵擁有太過強大的魔力，但即便判斷讓她成爲領主的養女是最好的選擇，要讓可愛的女兒離開自己身邊，還是很捨不得吧。騎士團長卡斯泰德一家十分擔心成了奧伯養女的羅潔梅茵。

「這我知道。每次布麗姬娣大人蔘加訓練，騎士團長一定會傳喚您，柯尼留斯大人也會詢問您在神殿的生活，艾薇拉大人更邀請您參加自己人的茶會。任誰看了都一目瞭然吧？」

娜迪妮說得沒錯。由於他們都是當着其他貴族的面做出這些舉動，所以他人也明白地意識到，如今布麗姬娣正與騎士團長一家往來密切，周遭人們的眼光也因此產生了變化。背地裏的中傷不僅減少了，以前不着痕跡地避着她的友人們，最近也開始會向她搭話。

「布麗姬娣大人成爲羅潔梅茵大人的護衛騎士，確實是正確的選擇，我也認爲這麼做能爲伊庫那帶來益處。不過一個季節而已，布麗姬娣大人便得到了騎士團長一家的信賴，也是您努力的成果……但我不甘心的是，貴族間對布麗姬娣大人的評價。」

娜迪妮悲傷垂眼。布麗姬娣也知道周遭的人都怎麼評論自己，「解除了婚約後，因爲對結婚不抱希望，於是自暴自棄出入神殿」。有一半說對了，雖然她並不是自暴自棄，但若是沒有解除婚約，她確實從未想過要侍奉羅潔梅茵，如今也不會進出神殿。

「比起周遭人們的評價，能否爲伊庫那帶來幫助更重要吧？明天下午按照原訂計畫，有艾薇拉大人的茶會，你已經準備好了嗎？」

「當然。不光是布麗姬娣大人的，我自己也準備就緒。」

「思及戈爾契的強大與魔力量，當時確實是別無他法，但身爲護衛騎士實在是非常沒有臉面。」

「我聽聞前些日子，曾有三名女騎士志願成爲羅潔梅茵大人的護衛騎士，但在向騎士團長請示之前，便被柯尼留斯大人拒絕了。我猜是因爲女騎士們看見安潔莉卡只在城堡內負責護衛，所以才提出請求，希望自己也能擔任只在城堡的護衛。」

卡斯泰德先是摸向鬍子，然後開口說了：

不只布麗姬娣在背後被人指指點點，也有人會嘲笑娜迪妮，「有個會出入神殿的主人可真辛苦」、「連你也放棄結婚了嗎？」。自從騎士團長一家開始關照布麗姬娣，娜迪妮才終於又展露笑顏。

面對數量過多的魔獸，達穆爾明顯應付不來。畢竟是魔力較少的下級騎士，這也無可厚非，但布麗姬娣認爲明年不該再帶他前往，這和在沒什麼人擁有魔力的神殿擔任護衛是兩回事。

他們本該保護羅潔梅茵，卻讓魔獸接近了她。就算被罵無能也是應該的。甚至薩契在吞下羅潔梅茵的魔石、進化成了巨大的戈爾契後，還是由羅潔梅茵做出了風盾來保護所有護衛騎士。

「是嗎……但我身爲見習侍從，還是建議您別在茶會之前進行訓練，免得讓自己受傷呢。」

「哥哥大人，身爲領主一族的近侍，我好像漸漸地得到了大家的信賴。同行前往收穫祭的時候，羅潔梅茵大人還對擁有多種木材的伊庫那表現出了興趣。我是否爲伊庫那幫上了一點忙呢？我當時作的選擇非常正確。羅潔梅茵大人非常可愛，在各方面上都是位不可思議的人。今年冬季的社交界上，羅潔梅茵大人也將首次亮相，還請哥哥大人拭目以待吧。」

「告訴我這件事的人還提醒我，安潔莉卡因爲不必出入神殿，卻仍能擔任羅潔梅茵大人的見習護衛騎士，很可能招來那些女騎士的嫉妒，得要小心留意。」

「布麗姬娣，騎士團長找你。」

在卡斯泰德輕柔的語氣中，感受到了確切無疑的信賴，布麗姬娣不由自主微笑。

「布麗姬娣、艾克哈特，收穫祭這麼長一段時間與羅潔梅茵一同遠行，辛苦你們了。斐迪南大人已經向我報告過，琉耶露的果實最終未能成功取得。他說他是中途才與你們會合，所以詳細情況要我來問你們……」

「但正是因爲神殿的護衛工作休息，下午纔要參加茶會喲？您還要去訓練嗎？」

「感激不盡……此外，據說也有人是盤算着只在成年之前服侍羅潔梅茵大人，在從貴族院畢業的同時，便會返回家鄉準備結婚。像安潔莉卡這樣，公開宣稱自己在成年後也不介意前往神殿的人可說是非常少見，還請您對此稍加留意。」

「既然你已經作好了參加茶會的準備，那我上午會去參加騎士團的訓練。」

「但是，因爲採集一事不好對外公開，所以我還是希望能以少人數進行。既然是個人私事，不便動員騎士團，有下級騎士在也是聊勝於無吧。」

「雖然神殿的護衛工作要長時間處在警戒狀態下，但並沒有時間磨鍊自己。我想應該趁着有時間的時候多多參加訓練。」

娜迪妮挺起胸膛，笑得十分開心，因爲在艾薇拉的茶會上可以分得珍貴的點心，所以要與布麗姬娣同行參加的娜迪妮非常期待。

如果只有熟知羅潔梅茵各種內情的人才能前往採集，那麼即便達穆爾戰力不高，也確實是聊勝於無。

「爲此，我希望能夠換掉下級騎士達穆爾，增加上級騎士或中級騎士。」

稍微停下來歇息時，一名騎士對她喊道。布麗姬娣道完謝後，走向騎士團長室。房內不只有騎士團長卡斯泰德，還有艾克哈特。

「這次採集失敗並非羅潔梅茵大人的責任，因爲羅潔梅茵大人曾一度成功採下琉耶露果實。然而，果實卻被薩契搶走了。我認爲原因出在於本該護衛羅潔梅茵大人的我們，反應不夠及時迅速。」

「是！」

聞言，卡斯泰德慢條斯理地撫着下巴，陷入長考。

回想起舒翠莉婭之夜那天的情景，布麗姬娣認爲有必要加強訓練，雖然未被告知詳細原因，但當時是在採集舒翠莉婭之夜的材料，而且羅潔梅茵明明身體虛弱、也還未進入貴族院就讀，卻還特意帶她前往採集。綜合這兩點來看，布麗姬娣猜想一定是在蒐集尤列汾的材料。如果需要的材料當中包含琉耶露果實，明年恐怕要再去一趟。她得多加訓練，才能長時間與那麼大量的魔獸對抗。

隔天上午，一如對娜迪妮說過的，布麗姬娣前往了騎士團的訓練場。收穫祭期間與羅潔梅茵同行、舒翠莉婭之夜也一同奮戰過的艾克哈特也出現在了訓練場。他手上揮着長槍，練習着如何消滅大範圍的敵人，可以看出他也正在爲明年的採集作準備。

……真的很感謝艾薇拉大人的貼心。

「……那麼，羅潔梅茵在神殿過得怎麼樣？你在工作上有無任何不便？」

「……原來如此，因爲一下子便看穿了志願者們的意圖，所以才未特別告知安潔莉卡在成年後也會前往神殿，但若產生這方面的嫉妒就棘手了。我會告訴柯尼留斯，要他也記得說明拒絕的理由。」

柯尼留斯時常耳提面命，「羅潔梅茵很可能因爲意想不到的理由突然喪命」，對於接近羅潔梅茵的人都保持着高度警戒。過度保護的模樣固然可愛，卻也經常因此有些視野狹隘。這可能是因爲柯尼留斯還是個孩子吧，但他的身分是上級貴族，所以布麗姬娣不便提出意見。

「布麗姬娣，關於艾克哈特的說明，是否有誤以及需要補充的事項？」

「嗯。如果真會引來那麼大量的魔獸，明年需要加強戰力。」

娜迪妮很是驚訝，布麗姬娣苦笑着點頭。

「您說得是。」

「考慮到女性的婚期，確實有這可能……非常感謝你從女性角度提供的建言，因爲男人根本不會注意到。今天就到此爲止。你下午還有茶會吧？好好去享受茶會吧。艾薇拉可是興匆匆地在命人準備點心。」

「我認爲此次採集之所以失敗，是因爲舒翠莉婭之夜十分特別，但我們卻沒有足夠的情報，護衛騎士的人數又遠遠不及魔獸的數量，再加上我們能力不足。最終，甚至還請求了斐迪南大人前來救援。」

布麗姬娣說完，艾克哈特也點頭。

其實安潔莉卡只是因爲尚未成年，不能離開貴族區執行任務，但成年之後，無論神殿還是平民區都必須同行。志願成爲護衛騎士的女騎士們並不知道這件事，但柯尼留斯在拒絕時並沒有告訴她們理由。

當晚，布麗姬娣寄出了奧多南茲給身在伊庫那的哥哥。

「明年的採集，斐迪南大人和我也會在舒翠莉婭之夜那晚與你們會合，所以你們要爲明年作好準備，加強訓練大範圍的攻擊。」

當時因爲遵照了斐迪南的指示，所以對周遭幾乎沒有造成什麼危害，便成功討伐了戈爾契，但險些需要出動騎士團。

回應的同時，布麗姬娣不由得心想，騎士團長同時也是奧伯的護衛騎士，居然爲了採集女兒所需的材料，不惜花費時間往返杜爾潘，真的是過度保護，但是，這樣的過度保護並不令人討厭。騎士團長一家深厚的感情教人莞爾，這也是他們爲什麼會認同正爲哥哥發憤努力的自己，所以她很高興。

布麗姬娣也同樣拿好武器，開始揮舞。要橫向劈倒低處的敵人並不難，最大的麻煩在於若不確實一舉殲滅，敵人會一點一點地越變越強大。

針對舒翠莉婭之夜的採集失敗一事反省完後，卡斯泰德問起了慣例的老問題。布麗姬娣敘述了羅潔梅茵在神殿生活的情況後，再轉述了從前輩騎士聽來的消息。

娜迪妮邊說邊擔心地看着布麗姬娣，布麗姬娣對娜迪妮的關心表達了謝意後，躺上牀鋪。

卡斯泰德把目光投向布麗姬娣與艾克哈特，催促他們說明舒翠莉婭之夜當晚發生的情況。艾克哈特於是簡單呈報了採集期間每個人的行動。