染布比賽的商討會

星結儀式順利落幕，我也如同預期昏睡了好幾天。醒來以後，竟從斐迪南口中得知，這次因爲舊薇羅妮卡派的孩子們竭力奔走，成功地防範了一波攻擊於未然。

「意圖偷襲的匪徒大概以爲神殿人員會搭乘馬車吧。我們接到騎士團的報告，說是曾在道路兩側的森林裏發現數道氣息。」

「在道路兩側的森林裏嗎？這是爲什麼？騎乘騎獸的好處，就是可以不必行走平面道路，能一路直達目的地吧？我們又不可能自找麻煩，特意沿着道路在上空飛行，那羣匪徒在想什麼呢？」

真是莫名其妙──我嘟嘟囔囔，斐迪南卻沒好氣地瞪我一眼。

「他們當然是完全沒料到，你會用自己的騎獸載着所有灰衣神官移動。因爲只有少部分的貴族知道你的騎獸能自由變換大小，一般的貴族也難以想像，領主的養女竟會用自己的騎獸載灰衣神官。」

「……也就是說，這次是我懂得變通的創意贏了呢。」

「應該要說不合常理。」

斐迪南說明，由於我不符合貴族常識的行動，導致匪徒沒能找到他們該攻擊的對象。一想到襲擊者們都埋伏在森林裏頭，一動也不動地等着馬車經過，我覺得那幅畫面實在滑稽，太好笑了。

聽說那些匪徒的魔力極低，很難被騎士團發現；而騎士團纔剛展開搜索，他們馬上就四散逃逸，魔力也忽然消失了。僅靠着微弱魔力搜索敵人的騎士們因此跟丟，後來便加強了境界門的警戒。

「就結果而言，什麼事也沒發生。但是，舊薇羅妮卡派的孩子們在得知這起計畫後，想盡辦法要在事前警告我們也是不爭的事實。多虧羅德里希的來信與情報提供者們，我們才曉得森林裏有埋伏。黎希達告訴我，他們會這麼做，似乎是因爲你先前在貴族院百般提倡，要衆人不分派系、互相協助。」

其實我只是不喜歡自己周遭的氣氛那麼壓抑緊繃，才那樣要求大家。況且我還以爲小孩子因爲必須跟着父母選擇派系，所以在大家回到領地以後，這種互助合作的情況也會暫時終止。這出乎預料的發展真是太教我高興了。我本來還打算等他們成年，可以自由選擇派系以後，再把他們網羅過來，想不到舊薇羅妮卡派的孩子們表現如此積極。

「藉由鼓起勇氣採取行動，羅德里希他們向領主展示了自己的忠誠呢。相信養父大人應該很清楚，與自己的父母對立是件多麼不容易的事情，也請神官長幫我拜託養父大人，請他手段高明地把孩子們拉攏過來吧。」

在貴族社會，如果還沒成年就決意要離開父母身邊，等同捨棄自己的後盾。萬一沒有人能接着庇護自己，他們的未來將是一片黑暗。而且基本上見習工作也都是在親族的安排下進行，所以很有可能一下子被擊垮。

「……聽說他們爲了通知你可是煞費苦心，你不自己拉攏他們嗎？」

「我可以把他們納爲近侍嗎？我確實有想納爲近侍的人，但我要是率先去籠絡舊薇羅妮卡派的人，大家應該不會贊同吧？」

我覺得由目前勢力還不夠穩固的齊爾維斯特，以及將成爲下任領主的韋菲利特去招攬會比較好。畢竟我背後還有萊瑟岡古這股勢力，但如果由我出面拉攏，對舊薇羅妮卡派的人會最有效果，我是打算毫不客氣一一網羅過來。

「慢着，你想直接納爲近侍嗎？不是表揚他們的功勞或給予獎賞？……你的急性子還真是一點也沒變。只展示這麼一次忠誠，就貿然招攬他們爲近侍也太危險了。」

「但我之前一直在貴族院裏頭觀察他們的表現，其實並不突然喔。真要說的話，當初我根本沒見過哈特姆特與布倫希爾德，卻僅憑几份資料就決定納他們爲近侍，那才叫突然呢。」

當初我那些近侍候補人選，事先都經過監護人們的篩選，所以對他們來說並不突然吧。但是對我來說，我與選好的近侍們幾乎都是初次見面，也不曉得他們的爲人。相比之下，我反而趁着在貴族院，觀察了舊薇羅妮卡派的孩子們一整個冬季。

一開始，他們還不太想協助不同派系的人，但隨着分好組，開始上課學習以後，所有人變得團結一心，也馬上就願意提供資料、相互指導。例如藉由蒐集情報賺錢也是，他們很努力蒐集來只有舊薇羅妮卡派才能取得的亞倫斯伯罕情報；在準備領地對抗戰時也會動腦思考，每個人都待在適合自己的位置上。一起生活以後，就算是平常再會僞裝的貴族，也多少能夠看出他的真實面貌。

布倫希爾德掃視了屋內的傢俱一圈，然後滿意地點點頭，反倒菲裏妮卻是怯生生地左顧右盼。看來對下級貴族來說，這個房間又太過豪華，讓她緊張得無法安下心來。

「哦……文藝復興嗎？這就是羅潔梅茵大人要賜予染色工匠的稱號吧？見您一臉凝重，我還以爲是否我們有所失儀，原來您一直在思考這件事情。」

「艾薇拉大人，請問展示會預計何時舉辦？我必須向工匠們傳達確切日期。」

……至於我這個人有沒有看人的眼光，倒是另當別論。

我們品嚐着茶水與點心時，吉魯領着奇爾博塔商會一行人進來。發現接待室內有一大羣貴族，看得出來歐託瞬間倒吸口氣。他看着我加深了臉上笑意，八成是在掩飾內心的慌亂吧。

布倫希爾德是第一次來，用打量的眼光環顧起神殿。不過，艾薇拉因爲來過神殿長室，毫不遲疑地起腳踏進神殿。見狀，布倫希爾德不敢置信地張大蜜糖色眼睛。

「我說這裏雖然沒有貴族，但有神官，所以和城堡一樣乾淨整潔；而且平民出身的灰衣神官也都受過良好教育，因此就算出現在四周也不會令人感到不快。」

「我想也是，年紀會對成長率造成極大的影響。只要拿蘭普雷特與達穆爾，以及安潔莉卡與柯尼留斯這兩個年齡層的人做比較，就能發現明顯的差距。」

「哈特姆特，提到神殿的時候，你是怎麼向她描述的呢？」

「歐託，平民區現在的情況如何？有不少他領商人都入城了吧？我去工坊與孤兒院巡視的時候，聽見平民區傳來了比往年還熱鬧的鼎沸人聲呢。」

「那是一定的。士兵們直到現在仍會巡邏，但近來居民們的抱怨已經減少許多。多半是大家也漸漸習慣了生活中的新規定吧，還請您一定要好好慰勞士兵。」

收到艾薇拉捎來的奧多南茲後，我立即吩咐妮可拉準備茶水與點心，再帶着法藍、莫妮卡、達穆爾與安潔莉卡，前往正門玄關迎接。我仰望天空來回察看，不久發現有羣騎獸排成了一列隊伍，正從城堡方向飛來。人數比我預期的還多。連兩名見習文官與三名見習護衛騎士，也跟着艾薇拉與布倫希爾德一起來了。

「哎啊……」

我轉頭看向自己的近侍們。布倫希爾德與哈特姆特似乎也覺得我最好在場聆聽。剛纔會議結束時他們還鬆了口氣，現在已經一臉正色。

「不過，奧蕾麗亞總是從早到晚戴着面紗，我直到現在也沒見過她的容貌。」

我看起歐託遞來的清單，發現名單上有「伊娃」這個名字。再比對工坊的名字，確定了就是母親後，我的心情瞬間變得無比激動。

「這是確定要參加展示會的染色工坊與工匠清單。」

「我明白你的想法了，我會替你轉告。」

再加上這裏的人喜歡模仿貴族，稱號名字偏要取得老長。要是取個短短的名字，大家一定會露出無法接受的表情。

「文藝復興……」

……真傷腦筋。不然往重現技術這方面去想，選擇有這層涵義的單字吧……那叫什麼來着？我的腦筋快點動啊，雖然很多事情都忘了，但不是有那個嘛。就是那個時代。區分起來很麻煩的，文化的復活與再生……

「我也會向她報告，自己在神殿做了哪些工作。」

艾薇拉發出嘆息。但是，如果奧蕾麗亞一直以來老是被人誤會，在現在這種緊張的情勢下，會想避免招來誤會也是正常的吧。

我在心裏抱住頭，苦惱着該怎麼訂正過來的時候，染色工匠的稱號就已經敲定是文藝復興了。哈特姆特與菲裏妮還把這個稱號記下來。站在歐託身後，負責輔佐的提歐也記在寫字板上。

我馬上可以想像到，即使面對來自中央與庫拉森博克的商人，歐託與班諾仍能不卑不亢地與之談生意，不禁感到非常開心。

其他近侍走進神殿時也是毫不猶豫。跟着大步行走的一行人，布倫希爾德也進入神殿。雖然她很努力不把情緒表現在臉上，但看得出來眼神有些遊移飄忽。

「原來如此。聽你這麼說，以你而言或許不算衝動行事吧。但是，對身邊的人來說還是太突然了。若要招攬舊薇羅妮卡派的人爲近侍，還需要一點時間與更多的功績。不過，爲了往後着想，最好先給予一些回報。那你想怎麼做？」

「至於另一名嫁過來的女性貴族貝緹娜，倒是好像與舊薇羅妮卡派有密切往來。雖然這也是理所當然呢。」

「艾薇拉，快說吧。」

「這些是蘭普雷特問來的消息……」

「城裏現在可說是盛況空前。不只商業公會，大店也忙得人仰馬翻，雖說已經發現了幾個問題點需要在明年改善，但目前一切還算順利。」

「母親大人，蘭普雷特哥哥大人的新婚妻子，奧蕾麗亞大人現在怎麼樣了呢？」

就在我聽着艾薇拉的諸多叮嚀時，斐迪南也到了。

「但她始終戴着亞倫斯伯罕的面紗，我倒覺得這樣更容易引來他人的誤解呢。」

……看到現場有多達十人的貴族，也難怪會嚇一跳嘛。

「羅潔梅茵大人，接下來與奇爾博塔商會的會面，因爲要討論有關布料展示會的事情，我想除了布倫希爾德，您也該通知艾薇拉大人一聲。」

「是我從奧蕾麗亞那裏聽來的，有關亞倫斯伯罕的內部情況。斐迪南大人或許認爲你沒必要在場聆聽，但我認爲你也應該知道。」

「這天的點心是科黛塔，是廚師推出的新點心喔。」

……嗚哇！媽媽也要參加！我一定要指定媽媽成爲專屬！

不只哈特姆特，菲裏妮也笑着向我補充。

布倫希爾德傳來回覆，說她願意過來神殿。似乎是其他近侍平常在出入神殿以後會告訴她感想，所以與平民區比起來，她比較沒有那麼抗拒。

討論結束後，奇爾博塔商會一行人告退離開。隨後，艾薇拉要求下級文官們退下。

結束冗長寒暄，我也請歐託坐下，招呼他用茶。

「法藍接受過斐迪南大人的教導，工作能力也得到了很優秀的評價喔。」

敲定會面日期後，我向布倫希爾德送去奧多南茲。

「布倫希爾德，我將在神殿與奇爾博塔商會討論有關布料展示會的事情，你要一起來嗎？我想神殿應該會比葛雷修的平民區好一點。」

「是啊。再這樣下去，想往亞倫斯伯罕靠攏的父母，與想自己選擇派系的孩子，兩者之間的對立很有可能加劇，所以我想未成年的孩子們會需要庇護。」

「對了，母親大人。布料展示會也要邀請奧蕾麗亞參加嗎？雖然大家禁止我與她接觸，但這個展示會必須邀請她纔行吧？」

現在都是挑選出確定爲芙蘿洛翠亞派的貴族，把壓縮法教給他們。但如果能教給立下功勞的人當作獎賞，願意爲我們派系做事的人極有可能增加。

「我們要出發了。」

蘭普雷特與奧蕾麗亞的新家就在卡斯泰德家裏的別館，所以若有貴族進出，他們都會曉得。

我「呵呵呵」地笑着想矇混過關，然而大家臉上依舊是難以言喻的表情。現場靜默了一瞬後，歐託露出打圓場的笑容，環顧衆人。

這天由於艾薇拉與布倫希爾德也會出席會議，所以開會地點不在平常的孤兒院長室，而是安排在距離神殿正門玄關最近、這陣子纔剛整理好的一間接待室。

單憑這項資訊，斐迪南似乎就已經心領神會。但很遺憾，我可是一頭霧水。總之，起碼我知道孛克史德克是在政變後消失的大領地。

「舊薇羅妮卡派的孩子們曾經說過，爲什麼他們不能自己決定派系？假使要等到成年才能自行決定，到時候成長率會有很大的差距吧……他們爲此非常着急。」

「況且爲了解決艾倫菲斯特魔力不足的情況，神官長你們也想讓更多人習得魔力壓縮法吧？若能簽訂魔法契約，讓他們站到我們這一邊，我也希望孩子們能夠趁着發育期讓魔力大幅成長。」

「呃……對了，就是文藝復興！」

……像古騰堡這個稱號，也只是因爲約翰做的金屬活字太讓我感動了，我纔會沒有多想就脫口而出，而且撇開書籍與印刷不說，我對染布其實沒什麼興趣。

……歐託超級努力在幫我說話！但現在的氣氛又讓我根本說不出口：「不是的，我只是不小心脫口而出。」這下子該怎麼辦！？

「據悉奧伯•亞倫斯伯罕原先的第一夫人是多雷凡赫出身，第二夫人是孛克史德克出身，而第三夫人便是艾倫菲斯特的喬琪娜大人。」

這款科黛塔由艾拉與妮可拉制作，充分體現了當季新鮮水果的美味。我招呼衆人享用後，法藍立即幫忙倒茶。他泡的茶似乎十分合布倫希爾德的口味。只見她啜飲了一口後，輕輕閉上眼睛，仔細品味。

「孛克史德克嗎……原來是這麼一回事。」

主辦人有丈夫主人的母親芙蘿洛翠亞、婆婆艾薇拉，還有我這個丈夫的妹妹，若不邀請奧蕾麗亞，看在旁人眼裏完全就是在排擠她。

艾薇拉告訴我，迎娶貝緹娜的弗洛登，是隸屬舊薇羅妮卡派的中級貴族。與親戚往來的時候，自然也會與舊薇羅妮卡派變得更加親近。這部分倒是無可奈何吧。

但我還是小孩子，庇護不了舊薇羅妮卡派的孩子們。這是治理艾倫菲斯特的齊爾維斯特該做的工作。我希望他身爲領主，能夠回報孩子們的功績與決心。

「你往後基本上都是以領主養女的身分與她見面，所以叫她奧蕾麗亞即可……她與蘭普雷特討論過後，似乎會嚴格挑選面見的對象；截至目前爲止，奧蕾麗亞還與舊薇羅妮卡派沒有任何接觸。」

艾薇拉先說了這句開場白，然後告訴我們，亞倫斯伯罕的領主候補生之所以突然變少的理由。

「能夠訂下羅潔梅茵大人自己也滿意的稱號，真是太好了呢。」

身體狀況恢復以後，我也迴歸到平常的生活。菲裏妮與哈特姆特開始出入神殿、處理一般公務後，我也開始收到來自平民區的會面請求。主要是即將舉辦染布比賽的奇爾博塔商會。

「……你的魔力壓縮法嗎？」

雖然有些問題得在明年之前改善，但出入城市的人變多，也意味着帶來更多商機。聽說當時也去義大利餐廳參加餐會的大店老闆們，都已經在爲明年做準備。

嗯……如果想不到人名的話，乾脆用染料的名字，或者是我最一開始想到的友禪？可是，日語單字的發音對這邊的人來說不太好念呢。

「這麼說來，蘭普雷特哥哥大人曾說過，她想避免被人誤解呢。」

「母親大人有話要說嗎？我完全沒聽說呢……」

艾薇拉似乎已經和斐迪南說好，等與商人開完會後有事找他。下級文官們告退後，我請莫妮卡去通知斐迪南，再請法藍重新泡茶。

「你們可以先退下了。請把剛纔的討論結果寫成會議紀錄，再提交給芙蘿洛翠亞大人與夏綠蒂大人。我還有話要告訴羅潔梅茵大人與斐迪南大人。」

我喝着法藍泡的茶，品嚐着科黛塔，向歐託發問。必須讓貴族們親眼見識一下，來自平民區的情報多麼有幫助。

斐迪南表情肅穆，靜靜聽着我說。既然沒有立刻否決，代表多少有些希望。

接待室裏的傢俱，都是沿用前任神殿長遺留下來的物品。由於青衣神官都曉得現在的情勢變了，再加上老家不願領回，因此連在神殿裏頭也沒人願意領走，一直堆在倉庫裏。這次是斐迪南一聲令下，決定搬出這些傢俱有效利用。前任神殿長當時不僅是依據老家的地位挑選傢俱，也會定期打磨和更換椅面布料，所以拿來擺在接待室後，要用來接待上級貴族也完全不是問題。

當天要何時把作品搬入會場、茶會要何時開始、茶會規模又要多大、能讓多少人進入城堡等等，這些重要的事情基本上都由歐託與艾薇拉在討論後決定。布倫希爾德不時也會加入。對於大家逐一決定好的事情，我只負責點頭。

「是呀，確實是不得不邀請。屆時我會盡可能待在你身邊，也會讓布倫希爾德陪着你。你要小心自己的發言。」

……糟糕！這跟染色一點關係也沒有嘛。再這樣下去，媽媽就要被稱作是文藝復興了。不要啊──！

「這裏就是神殿嗎……」

經哈特姆特提醒，我也聯絡了艾薇拉。結果與奇爾博塔商會的會面，不只護衛騎士與文官，布倫希爾德與艾薇拉也會參加。

「奇爾博塔商會這裏，絲髮精與髮飾的銷量正急遽成長。至於義大利餐廳，幸虧當初訂下了介紹制度，得以控制每天的來客量，所以還有餘力將餐點製作得更加高級且精緻。來自中央的商人享用了餐點後，無不瞠目結舌。艾倫菲斯特固然還有許多不足，但也有一些長處能夠勝過他領，商人們都引以爲傲。」

「這茶真是美味呢。」

負責點頭的時候，我也在思考關於染色與服飾，可以給予什麼稱號。雖然是歐託希望我能賜予工匠稱號，但我還沒想到適合的名字。

我佯裝冷靜地看着清單，其實已經在心裏比出勝利姿勢，大喊「好耶！」歐託從我身上移開視線，看向艾薇拉。

雖然舊有的技術已經失傳，但奇爾博塔商會里頭還有殘存的老舊手記與布料，染織協會的倉庫裏也留有一些資料。聽說工匠們都在根據這些不多的資訊，努力重現技術，染織業現在可說是熱鬧非凡。

「如今菲裏妮與哈特姆特都會出入神殿，您無須擔心，我願意前往。」

歐託還說，爲了在積雪深厚的冬天，居民仍能出去倒垃圾和穢物，城裏正在鋪設專用走道，還會加上屋頂。建築相關的工坊與經營木材買賣的商會也都忙得不可開交。

「除了納爲近侍……記得我以前也提議過，就是能不能稍微更改魔法契約的內容，把魔力壓縮法教給他們呢？」

終於想起來了！我猛然抬頭，卻發現大家都露出難以形容的眼神看着我。

「關於能否教給他們魔力壓縮法，我還需要問過高層的意見，無法現在給你回覆，但把孩子們拉攏進我們的派系，確實是當務之急。究竟要在籠絡孩子以後，也把父母拉攏到我們這邊來？還是爲免珍貴的人才在成年之前便被摧毀，至少要保住孩子，而把父母捨棄掉……恐怕我們很快便會面臨選擇。」

「哎、哎呀，真是失禮了。那個，因爲我在思考要賜予優秀的工匠什麼稱號。」

就算問我，我也回答不出來。我已經提出了自己的希望，也就是想收他們爲近侍。除此之外，還有什麼獎賞既能吸引舊薇羅妮卡派的孩子們加入我們的派系，又能讓大人稍微改變想法嗎？

「那麼，接下來討論新款布料的展示會吧。染色工坊的反應如何呢？」

如果要和圖書館及印刷有關係，我可以想出一大堆名字，但連麗乃那時候我都是在母親的邀約下才去參加染布體驗，所以根本不記得有什麼人名可用。就算看過再多的書，沒記下來也沒用。順便補充說明一下，我會想把染法推廣給工匠，原本也只是爲了防範尤修塔斯又跑去平民區打探消息。不管染布比賽還是新稱號，都不在我的預料之中。也因爲我沒投注多少熱情，自然想不出什麼好名字。

「聽來沒有什麼大問題，那我就放心了。街道依然維持着整潔嗎？」

「這裏便是接待室，貴族文官與平民區的商人都在這裏開會。」

「聽說能得到領主一族賜予的稱號，又有機會成爲貴族的專屬，現在所有染色工坊都散發出了前所未有的活力。年輕工匠們爲了和古騰堡一樣取得稱號，全都鬥志高昂，試圖研究出新的染色方法；資歷較深的工匠們則在努力回想他們還是學徒的時候，從師傅那裏聽來的描述與做法，設法重現舊有技術。」

「當時第一夫人育有三個女兒，沒有兒子；第二夫人則育有兩個兒子。」

由於第一夫人與第二夫人皆是大領地出身，所以衆人原本都推測，會由第二夫人的其中一個兒子成爲亞倫斯伯罕的下任領主吧。而第一夫人的三個女兒不是嫁往他領，便是與領內的上級貴族成了婚。

不料，後來發生政變，第一夫人與第二夫人的老家又分屬不同的陣營。最終奧伯•亞倫斯伯罕決定與第一夫人的老家站在同一陣線。由於與多雷凡赫站在同一邊，亞倫斯伯罕才能在政變中屬於獲勝的一方。

「但是衆所皆知，政變結束後，進行了大規模的肅清。」

在新任國王與庫拉森博克的主導下，對貴族進行了肅清。落敗大領地的貴族們皆遭到嚴懲。

「第二夫人是當時奧伯•孛克史德克的妹妹，據說遭到了處刑。原本她的兩個兒子也將受到牽連，但在奧伯•亞倫斯伯罕的極力求情下，才藉由將兩人降爲上級貴族，保住了他們的性命。」

但也因爲這樣，亞倫斯伯罕雖然在政變中屬於獲勝方，卻陷入了幾乎沒有半名繼承人的困境。儘管如此，事後卻還分得了戰敗方的領地，該掌管的領地範圍更是擴大。

「而第二夫人的兩個兒子不再是領主候補人選、被降爲上級貴族時，第一夫人的女兒們又都已經出嫁，不再是亞倫斯伯罕的領主一族。因此，聽說當時的第一夫人有意收養自己女兒的孩子，也就是孫女爲養女，藉此增加領主候補生的人數。」

然而無論哪個領地，貴族人數比起以往都有減少，因此她只收養到了一個孩子。她原本預計要栽培那名孫女爲下任領主，再收養雖降爲上級貴族，但仍流有領主一族血脈的孫子，增加領主候補生的人數。

未料第一夫人竟過世了，並由喬琪娜成爲第一夫人。

「據悉喬琪娜大人的長女也已經嫁給了上級貴族，不再是領主候補生。而今只剩下蒂緹琳朵大人，與前任第一夫人收爲養女的萊蒂希雅大人。」

「但領主的弟弟不也是領主一族嗎？倘若弟弟的子嗣更多，應該儘早將領主之位讓給他，藉以增加領主一族的人數吧？」

對於斐迪南這番發言，艾薇拉緩緩搖頭。

「聽說亞倫斯伯罕有個不成文的規定，在確定領主人選之際，同輩的領主一族便要悉數降級。奧蕾麗亞的父親早已被降爲上級貴族，獲賜土地。」

也就是說，亞倫斯伯罕現在的處境可說是四面楚歌。

「……我從蘭普雷特那裏聽來的消息就是這些。」

「聽起來還是有不少疑點，但奧蕾麗亞若是法雷培爾塔克出身的第三夫人的女兒，恐怕也問不出更詳細的情報吧。」

斐迪南眉頭深鎖，露出了厭煩至極的表情，沉浸在思緒之中。