境界線上的婚禮

這天的小熊貓巴士尺寸相當大。因爲要載神殿長室的侍從法藍、莫妮卡與妮可拉，還有神官長室的兩名侍從，以及專屬廚師雨果與城堡的四名廚師。除此之外，還有用於星結儀式的神具與供品、我與斐迪南的儀式服、侍從們的食物與更換衣物等等，行李龐雜衆多。

而這次要同行的貴族近侍，侍從我帶了奧黛麗與布倫希爾德，文官帶了哈特姆特，護衛騎士帶了安潔莉卡與萊歐諾蕾。因爲會在萊瑟岡古的夏之館留宿，我優先選擇了萊瑟岡古那邊的貴族一同前往。這次安潔莉卡一樣是以艾克哈特未婚妻的身分出席。其餘近侍則留在城堡。

這天柯尼留斯不再是我的護衛騎士，而是新郎的弟弟。同樣地，卡斯泰德今天也不是騎士團長，而是新郎的父親。所以我聽說齊爾維斯特的護衛騎士是以副團長爲中心安排人手。

由於領主一族也被要求參加在境界門舉行的儀式，同行者也包括領主夫婦、韋菲利特與夏綠蒂。波尼法狄斯雖是領主一族，本來也該同行，但因爲他已公開發表引退聲明，便請他留在城堡負責守衛。畢竟有這麼多人離開城堡，又各自帶着近侍，城堡的守備將變得十分薄弱。

最終要出席婚禮的，不只負責主持儀式的神殿人員及其侍從，還有領主一族及其近侍、擔任護衛的騎士團，而且因爲這場婚禮的新郎不只蘭普雷特一個，還有名爲弗洛登的貴族，所以他的家人也會出席。聽完說明的時候，我爲這般龐大的人數倒吸口氣。

「陣容真是龐大呢。」

「若不是亞倫斯伯罕強調其中一位新娘是奧伯的侄女，以及近來領地間的關係十分緊張，婚禮的規模也不會變得如此盛大吧。」

斐迪南說，如果是一般的貴族，要迎娶或招贅來自他領的貴族時，都是在取得兩地領主的許可後，僅由親族前往境界門迎接；兩家在打過招呼後，便會帶着新娘或新郎打道回府。而這時雙方還沒有舉行儀式，只能算是未婚夫妻，正式成婚得等到夏季的星結儀式。

「那麼不是一般的貴族，又是指哪些貴族呢？」

「即是需要得到國王許可的貴族。」

他說王族與領主一族的婚事不只領主，也需要徵得國王的同意，所以會在領主會議期間，由中央神殿派出神殿長舉行星結儀式。地點則是貴族院的大禮堂後側，在採集神的意志時曾經過的、設有祭壇的那間禮拜堂。之後等回到領地，再於衆人面前公開亮相。總之似乎都不會像這次這樣，兩地的領主一族皆聚集來到境界門舉行儀式。

「那爲何這次的迎娶規模會這麼盛大呢？我個人在猜，是因爲奧伯•亞倫斯伯罕會擔心侄女，畢竟她要嫁進萊瑟岡古血緣非常濃厚的家庭，也想順便暗示我們，別再像嘉柏耶麗大人那時一樣冷落她，所以纔會特地來境界門舉行婚禮吧。」

我得意洋洋地說出自己的推論後，斐迪南卻反駁道：

「你的想法太天真了。倘若蘭普雷特所言爲真，新娘可是法雷培爾塔克出身的第三夫人的女兒，根本不需要這般勞師動衆。恐怕是在艾倫菲斯特確定要與中央以及庫拉森博克進行貿易後，又極力與亞倫斯伯罕保持距離，所以想藉此機會對我們進行牽制，這纔是最主要的目的吧？亞倫斯伯罕想必也十分焦急。」

斐迪南說完，嘆了口氣。

「原本幾十年來，嘉柏耶麗的女兒所屬的薇羅妮卡派，也就是深受亞倫斯伯罕影響的派系，在艾倫菲斯特領內一直是最大勢力。後來薇羅妮卡的兒子齊爾維斯特又當上了領主，他們的勢力本該更是穩若磐石。然而，齊爾維斯特卻對你伸出援手，制裁了前任神殿長與母親薇羅妮卡，徹底撇開了原是自己勢力的派系。」

聽完斐迪南的說明，我總算能夠明白齊爾維斯特的處境。在我還不瞭解貴族派系關係的時候，我還曾心想：「爲什麼這些壞人爲所欲爲，還可以這麼囂張跋扈？」但是，在我明白了失去後盾意味着什麼以後，這其實是件非常可怕的事情。當時齊爾維斯特的制裁，等同是割捨掉了原先他所隸屬的、有助於他坐穩領主之位的派系。

換作是我處在相同的情況下，就等同是我親自處罰或疏遠了領主夫婦、兄妹、卡斯泰德與艾薇拉，以及幾乎所有近侍。屆時還在我身邊的貴族，只會剩下原本支持自己、但開始用猜疑眼光看我的人，以及至今本就不親近，或是反對我、一直對我懷恨在心的人。我得在沒有人能安心信任的環境下生活，同時還得治理領地。

「你不必露出那種表情。齊爾維斯特是認爲有其必要，才採取了行動。事實上，艾倫菲斯特確實需要這樣的改變……此外，先前因爲沒能在貴族院看到你，亞倫斯伯罕此行的目的也可能是要觀察你。」

「大家已經囑咐過很多次了，所以我知道。除非神官長有指示，否則我不能主動採取任何行動。祝福也給最基本的量就好了，對吧？」

……奧伯還有其他夫人嗎？還是說她和我一樣，是從旁系收養來的養女？

我正喫着餅乾時，大概是下達完了指示，神具等道具也設置完畢，斐迪南也走進等候室。尤修塔斯立即動手泡茶。斐迪南帶來的近侍，有尤修塔斯和其他幾名我從未見過的人。當中因爲不見艾克哈特的蹤影，總有種奇妙的感覺。

「……那個就是境界門嗎？」

「接下來，由神殿長爲新夫婦的誕生給予祝福。」

大概是因爲給了犒賞，讓他們能在完成重要任務後去慶功，騎士們臉上都帶着淺笑。第一印象非常重要。看來一開始已經成功讓他們擁有好心情，我再請艾倫菲斯特的騎士帶我們去舉行儀式的房間。

斐迪南說完，灰衣神官們都開始動作。他們得打掃別館，趕快喫完艾拉準備的便當，然後把更衣所需的用品搬進去。恐怕一刻也不得閒吧。

蒂緹琳朵露出親切的笑容，走向韋菲利特。

「韋菲利特，聽說你與羅潔梅茵訂婚了？……不過，你們兩人的關係看來沒什麼變呢。」

「在魔力這麼不足的情況下，還讓兩名女性貴族嫁過來，到底有什麼目的呢？其中一人還是領主的侄女，代表她是上級貴族，魔力還比壓縮魔力前的蘭普雷特哥哥大人要高吧？明明是非常貴重的人手……」

「歡迎各位遠道而來。」

從年紀來看，奧伯•亞倫斯伯罕感覺都能叫他爺爺了。也許快要六十歲了吧。喬琪娜與他站在一起時，兩人的年齡差距大到看起來就像父女。再加上旁邊的蒂緹琳朵，完全像是三代同堂。

「這幾位是廚師，今天還請多關照了。」

「……話說回來，現在邊界附近的景色變了好多唷。雖然和我記憶中的不一樣，但應該和我當初遇襲時是同一個地方吧？」

據說只要有貴族越過領地的邊界，領主都能察覺。反過來說，只要越過邊界的人魔力不到成爲貴族的標準，領主就無從得知。多虧了守護邊界的結界，領主才能馬上察覺他領貴族的入侵。而境界門的存在，就是爲了避免貴族在正常出入他領時，被懷疑有侵略之嫌。

「……咦？」

奧蕾麗亞因爲戴着面紗，看不清楚容貌，但身上的服裝隆重典雅，完全符合領主的侄女這個身分。她比一般成年女性要高一些，與身爲騎士有着挺拔體魄的蘭普雷特站在一起時，感覺非常登對。

奧蕾麗亞的父親也和奧伯•亞倫斯伯罕一樣，年紀看來相當大了。他的第一個孫子大概都成年了吧。奧蕾麗亞的母親第三夫人多半是他很晚才迎娶的妻子，與艾薇拉的年紀相仿。我再看向與奧蕾麗亞的母親站在一起的少女。

「你們都退下。在今天這種喜慶的日子，不需要反應這麼過度。」

「因爲我和羅潔梅茵本來就是一家人，當然沒什麼變。」

萊歐諾蕾提醒道，但我做好了之後會被監護人們罵到臭頭的覺悟，一臉若無其事地別過頭，挺起胸膛。

斐迪南講述了聖典神話後，接着在兩地領主的見證下，分別詢問兩對新人是否願意與對方結爲連理。由於這次是女性貴族嫁入艾倫菲斯特，所以要由艾倫菲斯特准備結婚證書。新郎新娘拿起魔導具筆，在齊爾維斯特拿出的契約書上簽名。當兩張契約書都燃起金色火焰，最終消失得無影無蹤，兩對新人也正式結爲夫妻。

莫妮卡與妮可拉協助我換好衣服後，我再坐進小熊貓巴士。確認安潔莉卡坐在副駕駛座，灰衣神官們也坐進了後座，起飛出發。

我們從萊瑟岡古更往南方前進，在空中飛行。

「羅潔梅茵大人，您被禁止與新娘有私下接觸。」

「對不起。」

放置聖典用的祭壇後方，還擺着爲我準備的踏腳臺。我如同既往把聖典交給斐迪南，請他幫忙放在祭壇上後，自己再走到臺上。

安潔莉卡說得沒錯。雖然感覺很奇怪，但確實絕對不會跑錯地方。

我們一大早就出發，順利地在中午之前抵達萊瑟岡古。由於只是一直線朝着目的地前進，跟祈福儀式還要前往各地的冬之館時相比，路程縮短了許多。主要也是因爲此行成員都是中級以上的貴族，又騎着騎獸移動，所以能夠加快速度吧。

奧伯•亞倫斯伯罕忽地面帶微笑。

然而，今天我卻能清楚地看見邊界。彷彿真的有人劃了一道明確的界線般，一邊是蒼鬱森林，一邊則是灌木遍佈的草原。由於近來我只負責直轄地的祈福儀式與收穫祭，沒有來到貴族管轄的南端，所以從不知道邊界附近的景色竟有這麼大的變化。

我照着斐迪南的指示，向雙方擔任代表的騎士問候，然後把斐迪南事先交給我的皮袋遞給雙方代表。裝在皮袋裏的犒賞鏘啷作響，讓守在境界門的騎士們之後能自己去喝酒慶祝。

這時輪到我出場了。爲了可以控制祝福的量，斐迪南遞來了他預先灌有魔力的魔石。我要只用這顆魔石裏的魔力給予祝福。斐迪南命名爲「防止失控大作戰」。你絕對不能多此一舉──斐迪南用眼神這麼向我警告。我輕輕點頭，做了一個深呼吸後，向神獻上祈禱。

既然是領主候補生，那麼就是領主的孩子，但母親應該不是喬琪娜。因爲我聽說蒂緹琳朵是喬琪娜的麼女。況且她的五官也不像喬琪娜，從所站位置來看，也不是母女間會有的距離。

星結儀式在斐迪南的指揮下開始了。親族們都往祭壇所在的房間移動，新郎新娘、我與斐迪南的近侍們則留在等候室。

「把這麼重要的儀式交給我一個小孩子，亞倫斯伯罕的貴族或許十分不安吧。不過，我身爲神殿長，已經多次舉行過儀式。我會萬無一失地給予祝福，還請放心吧。」

「多謝羅潔梅茵大人。」

爲了向對方展現出，我只是照着監護人的指示在行動的樣子，我預計到時候就如同跟在親鳥後頭的雛鳥一樣，躲在斐迪南身後。

看着灰衣神官們開始行動後，我與斐迪南才帶着自己的近侍們進入宅邸。

……這位就是奧伯•亞倫斯伯罕嗎？

我待在近侍們身後開口制止，再對奧蕾麗亞說了：

斐迪南從腰帶上的皮袋裏拿出防止竊聽魔導具，朝我遞過來。「因爲在場還有亞倫斯伯罕的騎士。」他帶着死心似的嘆息小聲說道，我才意識到自己又失言了。

「完全不用擔心跑錯地方，這點真是太棒了呢。」

「艾倫菲斯特的聖女，這真是了不起的祝福。」

……這名少女就是個性活潑討喜、腦筋又機靈，所以備受疼愛的妹妹嗎？感覺跟多莉有點像呢。

請求最高神祇夫婦神給予祝福後，熟悉的黑金兩色光芒便如漩渦般從戒指浮出，飛往天花板附近。緊接着黑金兩色的光芒互相纏繞、重疊，然後迸散開來，化作細小的光粒往下飛散，灑落在新郎新娘身上。

祭壇架設好時，艾倫菲斯特要出席儀式的人都到了，緊接着亞倫斯伯罕一行人也抵達境界門。兩地的領主互道起冗長寒暄。我心不在焉地聽着他們的說話聲，觀察起亞倫斯伯罕此行前來的人們。

奧蕾麗亞一行人身後，弗洛登一家人，與將結爲親家的亞倫斯伯罕中級貴族那一家人，正在互道寒暄。

不過，我與斐迪南還不能馬上進屋。脫離了隊伍以後，我們仍得維持住騎獸的外形，向法藍他們下達指示。我讓貴族近侍們先在原地等候，向神殿人員下達指示。

「羅潔梅茵大人、斐迪南大人，恭候兩位大駕。」

對於我們這麼大聲地說着自言自語，兩邊的護衛騎士都面面相覷，最終嘆着氣往後退。多虧於此，等候室內的氣氛也緩和許多。

斐迪南顯然聽懂了我所謂的「當初」是什麼時候，皺眉點頭道：「嗯，應該相去不遠吧。」當時我並未看見這道顯眼的境界門，所以應該還是有段距離，但一樣是在與亞倫斯伯罕接壤的邊界附近。

見我做好準備，斐迪南揚聲開口。

由於從未在境界門舉行儀式，那裏當然沒有祭壇，所以必須搭造簡易祭壇。同時斐迪南還會對大門的等候室與舉行儀式的房間做點改造，好防範偷襲。

那名少女將一頭蓬鬆的頭髮編成辮子，笑臉迎人，渾身散發出活潑又開朗的氛圍，讓我不由自主聯想到多莉。乍看之下，好像也和多莉差不多大。不過，多莉的發育因爲比一般人要好，所以這名少女應該其實是與蒂緹琳朵同年紀吧。雖然多半與我差了幾個年級，但想必也在貴族院就讀。

在我觀察着亞倫斯伯罕領主一族的時候，兩位領主似乎也道完了寒暄。喬琪娜面帶溫婉微笑，靜靜站在奧伯•亞倫斯伯罕的半步後方。給人的感覺沉穩低調，和她出現在艾倫菲斯特的時候好像不太一樣。

話聲中帶有着驚訝與不安，我不禁眨眨眼睛。艾倫菲斯特的內部並不團結，這項消息應該早就從舊薇羅妮卡派傳到亞倫斯伯罕那裏去了。看在我們眼裏，這次根本是亞倫斯伯罕逼着我們迎娶兩名女性貴族，但是對兩位新娘來說，或許她們也是在權力逼迫下不得不結這個婚。如果真是如此，最感到不安的人，其實是在這麼緊張的情勢下還得嫁往外地的兩位新娘吧。

不管奧黛麗怎麼說，反正我就是在自言自語。我這麼堅稱後，亞倫斯伯罕那邊也傳來了細若蚊蚋的話聲。雖然中間隔着好幾個人，不太能肯定，但我想應該是奧蕾麗亞。

法藍的聲音從門扉另一邊傳來。我向兩位新娘投以微笑後，抱着聖典走向打開的門扉。行走時，感受得到亞倫斯伯罕一行人投在我身上的強烈目光，但我筆直地走向祭壇前的斐迪南。同時十二萬分的小心，很怕在這麼重要的儀式上踩到下襬，摔得四腳朝天。

「哎呀，您的自言自語還真是大聲呢。」

萊瑟岡古伯爵等人出來迎接，領主夫婦、韋菲利特與夏綠蒂他們魚貫走進宅邸。他們的近侍與負責護衛的騎士團也尾隨在後。

在眼下綿延開展的翠綠森林中，突兀地聳立着一座巨大的雪白大門。由於建造時就預想到會有貴族的嫁娶隊伍來到這裏，所以遠比城市的大門還要寬敞又雄偉。只不過四周沒有高牆，只有看不見的結界從境界門往外延伸，因而看起來就像有道大門突如其來出現在森林裏頭。除了供馬車通行的道路以外，四面八方是清一色的綠意，所以往下俯瞰時非常醒目。

「神殿長請入場。」

這次因爲吩咐過我要剋制，再加上只有兩對新人，所以祝福的量並不多。大家常說我的祝福很容易被情感左右，但幸好祝福很平均地飛向四人，我爲此感到如釋重負。「噢……」亞倫斯伯罕那邊也傳來了充滿讚歎的吐息。

因爲若直接提供喜酒，擔心被人摻東西，所以最好別由我們主動提供。而且不直接提供美酒，也就不用擔心有人在執勤期間偷喝，再加上我是當着衆人的面給予犒賞，擔任代表的騎士就不可能自己私吞吧。

之後，蒂緹琳朵也禮貌性地與初次見面的夏綠蒂互道問候。我以眼角餘光看着這一幕，再轉頭看向蘭普雷特的新娘奧蕾麗亞與其家人。

「這次一樣是我的自言自語喔。爲新郎新娘獻上祝福，不是理所當然的事情嗎？我也是爲此纔會在這裏……雖然領地的情況十分複雜，雙方都有許多不安，但夫婦兩人應該要互相溝通、扶持，建立起在艾倫菲斯特的新生活。我會衷心祈願，祝福新郎新娘往後都能過得幸福快樂。」

法藍等人在斐迪南的指示下，從騎獸裏頭搬出所有道具。待他們全部搬空，我便收起騎獸，往等候室移動。法藍他們做着準備時，由奧黛麗與布倫希爾德負責服侍我。兩人忙碌張羅，爲我泡好了茶。配茶的點心，是艾拉在出發前幫忙準備的餅乾。

複習了今天的儀式流程與工作分配後，我向斐迪南問起剛纔往地面看見的景色。

蒐集到的情報實在太少了──斐迪南說着，喝了一口茶。

「您過獎了。」

「那麼，開始舉行星結儀式吧。」

然而，他的雙眼卻不是看着我，而是斐迪南。

「無妨。恐怕邊境附近的這塊土地，曾是賓德瓦德伯爵的管轄範圍。在他遭到處分之後，不知是派來此地的貴族魔力不足，抑或爲了懲罰這塊土地的人民，刻意不派貴族前來，也可能是亞倫斯伯罕整體的魔力都有下降……總之，亞倫斯伯罕看來相當苦於魔力不足。」

「神官們開始架設祭壇吧。羅潔梅茵，你去等候室待命。」

奧蕾麗亞的話聲讓我不由得回過頭。雖然大家禁止我與她接觸，但她都主動向我攀談了，總不能當作沒聽見。在我轉身的同時，安潔莉卡也上前一步採取警戒，近侍們更團團包圍住我。待在兩位新娘身邊的亞倫斯伯罕騎士們也像是反射動作，立即擺出警戒動作。

「我並沒有與任何人接觸喔，這是我的自言自語。」

「請問，您就是蘭普雷特大人的妹妹，也是這次要舉行儀式的神殿長嗎？聽聞您是艾倫菲斯特的聖女，但您年紀還這麼小，真的沒問題嗎？」

抵達境界門後，守門的騎士們立即出來迎接。這裏不只艾倫菲斯特的騎士，亞倫斯伯罕的騎士也在。

「各位今天的工作非常重要，由於兩邊領地的領主一族都將到場，勢必得時時刻刻提高警覺，但就麻煩各位了。」

青衣巫女時期，來舉行祈福儀式的時候，記得當我從空中往下俯瞰，根本無法分辨哪邊是艾倫菲斯特，哪邊是亞倫斯伯罕，放眼望去皆是森林，看不出領地邊界在哪裏。

雨果與從城堡帶來的宮廷廚師，都是要來協助今晚歡迎兩位新娘的宴會。由於曾祖父大人先前買過食譜集，他們也會負責示範如何正確製作書上的餐點，代替住宿費用。

與祈福儀式和收穫祭時一樣，神官與巫女不得進入伯爵的宅邸，所以我與斐迪南在更換儀式服時，也必須在別館裏進行。聽到大家都說這是常態，我想起了去伊庫那舉行收穫祭時，他們還允許照料我們的灰衣神官們自由進出，果然伊庫那比較寬鬆呢。

「既讓兩名女性貴族嫁過來，必然會要求我們付出更甚於此的回報。但目前還不清楚他們的目的爲何……」

「……那麼，我也是自言自語，不知我能否得到祝福呢？」

「等喫完午餐，我們便會前往別館更衣，請大家爲此做好準備。」

斐迪南這麼解釋完，我「唔」地嘟起嘴脣。

「星結儀式正式開始，新郎新娘入場！」

「遵命。」

喫完午餐，在別館換上神殿長的儀式服後，神殿組率先出發。說是神殿組，其實我與斐迪南的貴族近侍們也包含在內。

灰衣神官打開門扉，新郎新娘走了進來。儘管儀式期間，兩邊的騎士團都顯得緊繃戒備，但看見臺下的親族都在拍手道賀，我還是有些鬆了口氣。

另外還有一個小女孩躲在奧伯•亞倫斯伯罕身後，看來比蒂緹琳朵更年幼，似乎與我差不多大。那個小女孩金髮碧眼，長得非常、非常可愛。

「稍後我們還得先去境界門準備祭壇。時間所剩不多了。」

……她就是另一名領主候補生嗎？

我看向斐迪南，發現他臉色凝重地俯瞰着眼下光景。果然這種情況並不尋常吧。雖然有很多事情想問，但這又不是緊急事態，要是坐在騎獸上扯開喉嚨發問，他肯定會罵我：「身爲領主的養女，你這樣成何體統。」沒辦法，我決定忍到境界門再說。

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神啊，請聆聽吾的祈求，爲新夫婦的誕生賜予禰的祝福。彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」

由於兩位新娘子都站在後方，臉上戴着刺繡面紗、看不見五官，所以道着寒暄的奧伯•亞倫斯伯罕及其家人最先進入我的視野。