洗禮儀式與首次亮相

雖然和星結儀式時很像，但現在的人數更多。我們沐浴在充滿了打量意味的好奇眼光下，走過大禮堂中心。感覺樂師們演奏的音樂好像在催促我們走快一點，我拼命地邁開雙腳，努力跟上韋菲利特。

聚集在大禮堂的貴族們，大致可以分成和卡斯泰德一樣穿着騎士團裝束的人、和尤修塔斯一樣穿着文官裝束的人，還有穿着侍從服裝和穿着飄逸貴族服裝的人。

從服裝的布料和飾品來看，出入口附近的應該都是下級貴族，隨着越靠近舞臺則身分越高。騎士和文官有默契地各別聚在一起，但當中一定會有身穿華服的女性，還帶着身穿正裝或披着貴族院斗篷的小孩。看來基本上是以家庭爲單位站在一起。

……母親大人和哥哥大人在前面嗎？

我正這麼心想，就看見艾薇拉站在最前排的中心附近，艾克哈特則在她身後。沒有看見蘭普雷特和柯尼留斯，是因爲兩人正在執行護衛任務。

舞臺中央設有祭壇，穿着儀式用神官服的斐迪南就站在那裏。往舞臺的方向看過去，左手邊並排着領主夫婦及其護衛騎士和侍從。發現不只齊爾維斯特和芙蘿洛翠亞，卡斯泰德也看着這邊，我稍稍揚起嘴角。

舞臺的右手邊是拿着飛蘇平琴的樂師們和羅吉娜，附近還有拿着戒指魔導具的貴族。接着我在旁邊看見了柯尼留斯和安潔莉卡，也看見了蘭普雷特。由此可知即將受洗的孩子們的家人與近侍，都聚集在這一區。

……對喔。因爲我已經是領主的養女了，母親大人他們纔不在這一邊。

看見艾薇拉和艾克哈特只能站在上級貴族所在的位置，不能出現在親人這一區，我感到有些落寞。

……黎希達和奧斯華德在哪裏呢？

在親人那一區，我也沒有看見剛纔帶領我們走到大禮堂門口的黎希達和奧斯華德。正尋找着兩人的蹤影時，大概是從和我們不一樣的入口進來，我看見黎希達兩人穿出人羣，並肩和近侍們站在一起。

走到舞臺前方，停下腳步後，斐迪南輕輕揮手示意我們上臺。我們照着指示，走上舞臺排成一列。

包括因爲住處離貴族區太遠，沒能在誕生季節邀請神官前往宅邸的貴族孩子在內，四個孩子的洗禮儀式正式開始。雖然同時有好幾個小孩一起舉行，但洗禮儀式的流程和我那時候差不多。斐迪南用清亮的嗓音講述完神話，個別呼喚每個孩子。

「菲裏妮。」

被叫到的女孩子走上前，是剛纔在等候室裏頭，用爲難的表情看我的那個女孩子。菲裏妮伸手握住斐迪南遞來的細棒魔導具，我在洗禮儀式上也握過那個會吸取魔力的魔導具。握住後使其發光，貴族們再報以掌聲。聽說如果魔力不足以讓魔導具發光，就不會被承認是貴族，但一般孩子在出生之後，馬上就會檢測魔力，長大後也會繼續檢測，不斷反覆確認，所以不太可能在洗禮儀式上會無法發光。

接着把魔導具按在牌子上，登記魔力。往牌子登記好了魔力以後，孩子纔會正式得到認可，成爲艾倫菲斯特的貴族。

菲裏妮的父親走上舞臺，爲菲裏妮戴上用以釋出魔力的戒指。

「在諸神與諸位的見證下，在此將戒指贈予我的女兒菲裏妮。」

「爲菲裏妮獻上土之女神蓋朵莉希的祝福。」

收到了斐迪南的祝福，菲裏妮也往嵌着小顆魔石的戒指注入魔力，說着「感激不盡」，回以祝福。微弱的紅光輕飄飄地飛向了斐迪南。身後的貴族們全都爲此拍手鼓掌。

流出的魔力配合着歌詞擴散開來，變成了祝福。我慌忙阻斷魔力的流動，但顯然來不及了。縷縷藍光飛出戒指，化作祝福，灑向了舞臺和整座大禮堂。

我把飛蘇平琴遞給羅吉娜，不疾不徐起身後，斐迪南快步往我走來。怎麼了嗎？我才抬起頭，他一把將我抱在手臂上。

「羅潔梅茵，拿好。」

我隱約看見了齊爾維斯特走到舞臺中央，親手把斗篷和別針贈送給每一個人，並勉勵大家要好好學習。頒授儀式過後，文官會宣佈前往貴族院的日期，柯尼留斯和安潔莉卡各自反覆嘟囔着某個時間。好像會依據年級分別前往貴族院，所以兩人出發的日期不太一樣。

「……幸好有練習呢，韋菲利特哥哥大人。」

「她對你說了什麼嗎？是不是說了什麼讓你難過的話……」

我輕推向韋菲利特的背，他筆直地走向舞臺，坐在中央的椅子上。韋菲利特的專屬樂師拿着飛蘇平琴上臺。韋菲利特接過後，拿好飛蘇平琴開始彈奏。是遺傳到了齊爾維斯特嗎？我發現韋菲利特正式表演的時候表現得比平常更好，在矚目之下也能一派鎮定自若。在這麼多人的注視之下，他看來不慌不忙地彈着飛蘇平琴，展現出了領主孩子該有的風範。

「若有理由能證明你與常人不同，當然是最好……因爲無論你魔力再多，只要你是能爲領地帶來助益的聖女，別人便不會對你感到忌憚。」

「羅潔梅茵大人，請您不用擔心。我是羅潔梅茵大人的專屬樂師喔。」

……啊啊啊啊啊！對不起把氣氛搞得這麼僵！我不是故意的！

斐迪南從腰帶上當啷作響的魔導具中拿出了防止竊聽的魔導具，塞進我手裏。我緊握住魔導具後，兩人不約而同地疲憊嘆氣。緊接著，斐迪南惡狠狠地瞪向我。

我在內心發出慘叫，拼命維持臉上的笑容。就在我快要忍受不了大家視線的前一秒，讓人無比羞恥的介紹總算結束，羅吉娜拿來了飛蘇平琴。

「哎呀，不過是魔力多了些，稱她爲聖女也太言過其實了。」

「不是的。克莉絲汀妮大人原本好像想來迎接我。」

看來我不希望羅吉娜離開的想法好像也被她看穿了。被羅吉娜發現了我對克莉絲汀妮產生的小小嫉妒心，我有些難爲情，別過視線看向舞臺。

成排站在舞臺上的我們依着指示移動到舞臺左邊，然後領主的侍從搬來椅子，放在舞臺中央。

一路上，我聽見了許多人的竊竊私語。

斐迪南抱着我走下舞臺後，我一邊笑着揮手，一邊很快被帶出了大禮堂。斐迪南加快速度，跨着大步踏進分配給他的等候室，終於把我放下來。

斐迪南喚道，我也和其他孩子一樣，往舞臺中央的椅子坐下。大禮堂內排排站開的貴族們於是躍入眼簾。聽說貴族總共有八百人左右，但我總覺得看起來應該比八百人還要多更多。

羅吉娜的藍色眼眸中洋溢且盪漾着喜悅。看見她這麼幸福的表情，我內心惶惶不安。能有一個藝術造詣深厚、可以一同欣賞藝術的主人，果然羅吉娜會更開心嗎？

雖然演奏有幾個地方稍微停頓，但韋菲利特還是從容不迫地彈完了。然後他帶着充滿成就感的笑容走下舞臺。

這時響起了「叩叩」的敲門聲，黎希達走進來。

貴族們聞言，一致地高舉起思達普回應。祝福的光芒此起彼落亮起，我還聽到有人說：「原來如此，的確是聖女。」

儘管大家沒有露骨地盯着我瞧，但從肌膚可以感覺到大家都用側眼在偷瞄我，注意力也都集中在我身上，我比入場時更受矚目了。我強忍下想拔腿狂奔的衝動，極力剋制着不低下頭，像個貴族地昂首邁步。

「羅潔梅茵。」

……咦？只要這麼一點祝福就可以了嗎？

「爲眷佑艾倫菲斯特的聖女獻上祝福！」

在我環顧大禮堂的時候，齊爾維斯特開始向貴族們說明收養我的原委，還講述了比洗禮儀式那時候更誇張的聖女傳說。

練習期間，我只顧着留意手指的動作和跟上音階，纔沒有多餘的心思向神祈禱──我小聲補上這句話後，斐迪南用指尖輕輕敲起太陽穴。

從羅吉娜口中聽見她前一任主人藝術巫女克莉絲汀妮的名字，我心頭一驚。聽說當年克莉絲汀妮視她爲朋友，羅吉娜也過着鎮日與藝術爲伍的生活，所以後來適應不了孤兒院的生活，成爲我的侍從以後也馬上與其他侍從起了衝突，還引發了不小的騷動。看到羅吉娜與克莉絲汀妮重逢後露出了這麼迷惘的表情，我感到不安。

「羅潔梅茵，剛纔的祝福是怎麼回事？」

聽了黎希達的安慰，我的心情才稍微輕鬆一些，吁了口氣。

……我真是自掘墳墓。被逼着練習的這首歌曲，就是神官長稍微簡化了改編的動畫歌曲啊！神啊！至少我會真心誠意彈奏，請原諒我吧！

「所以你是因爲認真祈禱，才發展成了那種情況嗎？」

我瞄向旁邊，看見芙蘿洛翠亞紅了眼眶，面帶微笑，注視着韋菲利特。那充滿母愛的眼神非常耀眼，讓我想起了自己的母親，有些？慕起韋菲利特。

……這、這是怎麼回事!?

原來如此，若不從身分低的人開始彈奏，順序要是倒過來就太讓人於心不忍了。能邀請來宅邸教琴的樂師與老師的差異、樂器的差異，全體現在旁人認爲孩子該達到的愛好水準上。同樣地，這也是爲什麼韋菲利特和我會被要求要彈得一手好琴。因爲我們的成長環境中有着最優秀的老師與樂器，萬一還輸給了身分比自己低的人，在貴族社會中鐵定顏面掃地。上級貴族的孩子果然彈得很好，但是，只比臨時抱佛腳的韋菲利特要好一點。也就是說，差異並沒有大到會讓韋菲利特明顯遜色。

起初我還以爲是不是隻有菲裏妮彈得不好，但下一個和再下一個，琴藝也都不算出色。就在演奏順序過了一半時，我納悶地歪過頭。如果貴族的首次亮相只要表現出這樣的水準，那爲什麼要那般嚴格要求我和韋菲利特呢？比我預想的貴族愛好的水準還要低。我本來是這麼心想，但在演奏順序過半後，隨着演奏者的身分越來越高，琴藝也越來越好。發現彈奏出的音色變得截然不同，我才「啊……」地瞭然於胸。

「受洗過的貴族不可能不戴魔導具戒指。你只能從一開始就憑着自己的意志力阻斷魔力，不然就是乾脆順水推舟，成爲名副其實的聖女。」

我環顧大禮堂，目光對上了站在中央最前排的艾薇拉與艾克哈特。兩人都帶着遊刃有餘的笑容看着我，看來一點也不擔心。艾克哈特旁邊還有尤修塔斯。反而是站在近侍區的達穆爾和布麗姬娣一臉擔心地看着我，柯尼留斯和安潔莉卡的眼神中則是充滿期待。黎希達面帶微笑輕輕點頭，像要讓我安心。

噫！我倒抽口氣，同時斐迪南簡短命令道：「揮手，笑。」我露出受過訓練的優雅笑容揮了揮手，這次於是響起了如雷的掌聲。

既然擁有這麼強大的力量，若不能因此帶來助益，就有可能遭到抹除和迫害──斐迪南垂下眼皮說。看見他苦澀的表情，我抿緊嘴脣，什麼也無法反駁。

「羅潔梅茵，你的臉色不太好看。」

「是的。我感覺到戒指裏的魔力自己被往外釋出，嚇得急忙停下魔力，但還是晚了一步，下次可能要不戴戒指演奏比較好。」

「羅潔梅茵大人一定沒問題的。」

……難怪我那時候大家會議論紛紛！很明顯跟別人不一樣！要是先參觀過了一般貴族的洗禮儀式，我纔不會做出那麼不合常理的行爲！

韋菲利特緊張得臉龐僵硬，「嗯」地點頭回應，這時斐迪南喊了他的名字。

「哎呀，這可糟了。今天還是先回房休息比較好呢。」

「在中央。冬季期間，學生都要在那裏生活。轉移用的魔法陣在設計上無法一次移動多人，所以會每個年級分別移動。」

出乎預料的話語讓我眨了幾下眼睛。羅吉娜面帶着困惑中掩藏不住喜悅的表情，再說了一次：

會被吸走魔力，是因爲我戴了魔導具戒指。我這麼提議後，斐迪南緩緩搖頭。

「……咦？」

我的心臟撲通狂跳。要是羅吉娜說她想回去，我是不是該把羅吉娜送到克莉絲汀妮身邊呢？我在胸前緊握雙手，仰頭看着羅吉娜。羅吉娜眨了眨眼睛後，緩慢搖頭。

頒授儀式一結束，大禮堂內也變得喧？嘈雜，所有人開始談天說笑，閒話家常。貴族們會在頒授儀式結束後互相交流資訊，大禮堂也轉變成了社交的場地。這時候我該怎麼應對纔好呢？正這麼心想，斐迪南輕拍我的肩膀。

「羅吉娜，怎麼了嗎？」

「但練習的時候沒有發生過這種情況吧？爲何會突然自己變成祝福？」

「克莉絲汀妮大人說，她原本打算等到從貴族院畢業，成年後可以自由自在地過生活了，就要來接我，卻沒想到我成爲了羅潔梅茵大人的樂師。」

……嗚嗚，視線好痛。

我纔想請斐迪南告訴我是怎麼回事。斐迪南聽了，沉下臉盤起手臂。

羅吉娜淺笑着鼓勵我說，並小聲提醒我，別忘了面帶笑容和向諸神表達感謝。我勉強擠出笑容，拿好飛蘇平琴。

「這樣呀，那就好。」

……這個人居然加速推廣了聖女傳說！

「我也不知道，魔力自己就變成祝福了。」

在他處喫完午餐的羅吉娜走過來與我們會合。羅吉娜平常總是帶着悠然自得的笑容，這時候的表情卻有些不太對勁。

「……羅吉娜想回到克莉絲汀妮身邊嗎？」

「菲裏妮。」斐迪南呼喚了要上前演奏的孩子的名字。想到黎希達說明過的演奏順序，表示菲裏妮是這羣孩子中身分最低的吧。菲裏妮一臉緊張地坐在舞臺中央的椅子上，她的樂師拿着飛蘇平琴走上舞臺。從樂師手中接過琴後，菲裏妮拿好飛蘇平琴。

這和之前洗禮儀式時，三名監護人要求我回報的祝福規模完全不一樣！當時在場的貴族大約有兩百人左右，記得我給予了所有出席的人祝福。

聽見文官的聲音，我看向舞臺，卻什麼也看不到。因爲護衛騎士、侍從，還有斐迪南和艾薇拉他們團團包圍在了我四周，形成其他人完全無法靠近的人牆。被高聳巨大的人牆擋住，我根本看不見舞臺。我一邊心想着真希望有人能讓我坐在他的肩膀上，一邊從大家的衣服縫隙間觀看頒授儀式。

「羅潔梅茵大人……方纔克莉絲汀妮大人來找我說過話。」

喫完午餐回到大禮堂，接下來要舉行頒授儀式，授予貴族院的新生斗篷和別針。今年的新生共有十四人，和我們這一年的孩子比起來多了不少。

我問道，羅吉娜臉上的困惑更是明顯，看着我說：

「現在進行頒授儀式，今年前往貴族院的新生上前來！」

羅吉娜受傷的心靈能得到撫平，真是太好了，也幸好羅吉娜不會離開。我安心地吐了口氣。羅吉娜用傷腦筋的表情看着我，輕笑起來。

黎希達帶我前往餐廳。半路上，黎希達稱讚了我說「大小姐表現得很好」。她更用格外輕描淡寫的語氣說，歷經了我的洗禮儀式、星結儀式，還有教導韋菲利特的過程，她早就知道我不是尋常的小孩子。

但再怎麼懊惱也爲時已晚。況且不管我怎麼抗議，打算捏造聖女傳說的斐迪南也一定會使出三寸不爛之舌說服我，想也知道我不可能講贏他。

我表示了反對後，斐迪南沉思片刻，平靜地低頭看我。

「斐迪南大人，貴族院在哪裏呢？」

「確實是足以稱作聖女的魔力量哪，一定要與她多多往來。」

「我對現在的生活十分滿意，並不打算回到克莉絲汀妮大人身邊喔。但是，一直以來我都以爲自己被克莉絲汀妮大人丟下、拋棄了，心靈好像因此得到了撫慰。」

「不用擔心，因爲韋菲利特哥哥大人努力練習過了。」

「要有意識地阻斷魔力太困難了，因爲我通常都是在它自己飛出來以後，纔會嚇一大跳……而且聖女傳說目前這樣已經夠了吧？我認爲不需要再增加了。」

……別說了！不要再加油添醋！

「那個聖女肯定是我的外甥女。」

我一邊在心裏道歉，一邊誠心誠意地彈奏，希望神明不會覺得我失禮，然後誠心誠意地獻唱。但旋即就和念出祝福的祈禱文一樣，我感覺到了有魔力從戒指往外流出。

因爲要感謝自己出生季節的神？，獻上音樂，所以我彈奏的歌曲要獻給火神萊登薛夫特。雖然這首歌曲我已經耳熟能詳，而且相當簡單，但沒想到偷偷對斐迪南做的惡作劇，如今居然報應到了自己身上。

「那麼，向神獻上祈禱與音樂吧。」

……咦？琴藝稱不上很好呢。

我問羅吉娜，她慢慢地搖頭否定。

「……因爲練習的時候不會認真祈禱啊。」

衆人看着我的臉上滿是錯愕、驚愕與茫然。我瞥了一眼想要求救，卻看見斐迪南用力閉着眼睛，按着太陽穴。從他的表情來看，我知道現在發生了非比尋常的事態。可是我也不知道能不能就此停止演奏，結果還是一路彈完了。演奏結束以後，掌聲依舊稀稀疏疏，大多數人都露出了不知該做何反應的困擾表情。全是認識我的人在拍手。

所有人的洗禮儀式都結束後，就是首次亮相。這一年內舉行了洗禮儀式的貴族孩子們，因爲欣喜於自己也成了貴族的一員，也爲了祈求諸神庇佑自己的未來，會在首次亮相上奉獻音樂。基本上要演奏和唱歌，獻給自己出生季節的神？。

……是教育費的差異。

「多數貴族都不瞭解大小姐，所以感到不知所措，但看在我們眼裏，這根本無須大驚小怪……羅潔梅茵大小姐，身爲貴族，擁有豐沛的魔力是件值得驕傲的事情，請別露出那樣爲難的表情。」

斐迪南和艾薇拉在看過我的臉色後這麼說道。我覺得自己的身體狀況還可以，但聽得出來他們是在委婉表示，在我惹出更多麻煩之前快點離開，所以我決定在黎希達與護衛騎士們的包圍下速速離場。

「現在大家都在大禮堂裏頭熱烈地討論着聖女呢。由於氣氛實在不適合舉行頒授儀式，決定先用午餐。請斐迪南小少爺快點更衣吧。」