再度挑戰琉耶露

夢境太幸福了，早晨醒來，內心感到非常寂寞。

喫完早餐，交由哈塞的見習生與巫女們打掃小神殿，我指示法藍和小神殿裏已經成年的神官，把要送去冬之館的清掃工具、水盆、肥皂等生活必需品搬上小熊貓巴士。與此同時，法藍以外的我的侍從與專屬們也坐上馬車，裝好行李後，出發前往哈塞的冬之館。和去年一樣，他們會先和艾克哈特還有尤修塔斯的侍從們會合，再一起前往下個地方的冬之館。

將從哈塞移往神殿孤兒院的年幼孤兒們也坐上了普朗坦商會的馬車，我也在出發前給了負責護送的士兵們犒賞。與父親的短暫接觸就這麼宣告結束。

目送父親他們離開後，我們也坐上小熊貓巴士，前往冬之館。

「阿希姆、埃貢，這些夠嗎？如果還需要其他東西，儘管去小神殿拿喔。」

「羅潔梅茵大人，感激不盡。」

送來生活必需品後，兩人開心得用力點頭說：「這下子打掃起來就快多了。」還說接下來要努力把房間打掃乾淨。希望他們就盡情打掃到自己滿意爲止吧。要是哈塞的居民看到以後，也願意更用心打掃的話就太好了。

「利希特，如同昨天說過的，這些是他們兩人的食材，也算是過冬準備的一部分，就交給你管理了。」

「遵命。」

我把捐獻的部分農作物分給阿希姆與埃貢過冬，交由利希特保管後，剩下的再請人搬到小熊貓巴士上。這些則要送去給小神殿過冬。

「尤修塔斯、艾克哈特，那我先回小神殿了。」

尤修塔斯還得轉移要繳納給城堡的農作物，艾克哈特負責在旁監督。我對兩人說完，把東西載回哈塞的小神殿。

……呼，一大早就是大量的體力勞動。

雖然只是操縱小熊貓巴士而已，我已經筋疲力竭。我回到小神殿的房間，喝着法藍泡的茶，與護衛騎士布麗姬娣一起稍做休息。

「本來我還有些擔心哈塞的過冬準備，但諾拉他們看來都已經知道流程，孤兒院的人也都是第三次準備過冬，多少也習慣了。一切進行得十分順利。」

聽完法藍的報告，我點點頭。現在小神殿的神官們正忙着把剛送到的捐獻作物搬進糧食庫，還要事先進行加工。我要是離開房間，他們就無法自由行動，所以最好還是乖乖待在房裏吧。

「法藍，在艾克哈特哥哥大人他們過來之前，我可以先看書嗎？」

「……實在非常抱歉。羅潔梅茵大人準備好用來消磨時間的書本已經打包成行李，和馬車一同出發了。」

「什麼！」

真是失算！不只城堡圖書室書籍的抄寫本，連下次打算要印製成書的騎士故事都先被載走了。我咳聲嘆氣，法藍一臉非常正經地說着：「您用來消磨時間的書籍太佔空間，儀式期間實在無法一直拿在手上。」然後朝我遞來聖典繪本。

「看你的表情似乎很不情願，但這也是爲了你好。如果能先寫好報告書，也可以快一點開始製作尤列汾藥水。畢竟就算蒐集到了材料，也得先向領主報告收穫祭的情況，才能開始製作藥水。」

我立刻打開繪本，目光追逐起文字。僅是這樣而已，心情就變得非常平靜。感覺也能夠順暢呼吸，不如說是能實際感覺到自己還活着。我真想向世人提倡，閱讀真的是人生不可或缺的活動。

「等一下，尤修塔斯！我那是因爲花了很長時間在壓制戈爾契！如果只是採集而已，小睡時間和去年一樣就好了。」

「我快到了，午餐麻煩你們準備。」

「我做書就是爲了看書，除此之外沒有其他理由喔！」

雖然沒有明確說出「我昨天還累到無法動彈」，但卡斯泰德似乎仍聽出了我的言外之意。他的眼神遊移，像在思考要怎麼回應，最後擠出一句：「能恢復到可以去採集就好。」

「我只是喜歡蒐集，這種事請去問斐迪南大人吧。」

「嗯，這我已經聽說了。但是，她是亞倫斯伯罕的第一夫人吧？怎麼能夠擔任艾倫菲斯特派系的代表。」

「沒錯，所以舊薇羅妮卡派似乎打算把韋菲利特大人推爲代表。」

「工作到此結束。東西收起來，準備迎接。」

決定好了出發時間、大致上的人員配置，也瞭解了會出現哪幾種魔獸後，我從傍晚開始午睡。多虧了斐迪南整個上午都在使喚我做事，我覺得自己睡得很沉。但是，我一點也不感激他。

午餐喫完了雨果烤的麪包和灰衣巫女們煮的湯，我們騎着騎獸往下一處冬之館前進。

「這是因爲你的體溫升高了。脈搏也很快……法藍，藥水還夠嗎？」

從前任領主那時開始，薇羅妮卡長年來都以第一夫人的身分在艾倫菲斯特坐擁大權，即便芙蘿洛翠亞嫁了過來，也因爲是由她撫養繼承人長大，所以先前薇羅妮卡派一直是勢力最大的派系。儘管齊爾維斯特繼任成爲領主，芙蘿洛翠亞與艾薇拉的派系也稍微有所壯大，慢慢累積力量，但仍是薇羅妮卡派更有影響力。然而，薇羅妮卡卻仗着自己是領主的母親濫用權力，在犯下罪行後遭到幽禁，因而失勢垮臺。薇羅妮卡派中原本就偏向中立的人們，便在轉眼間倒戈向芙蘿洛翠亞派。

斐迪南取出思達普念着「裏左荷爾」，思達普便變成了發光的巨大鐮刀。看起來就像死神一樣，非常非常適合斐迪南。雖然這裏的人應該不知道什麼是死神，但就算能明白我的意思，感覺斐迪南也會大發雷霆，所以無論如何我都要閉緊嘴巴。

「並不是要邀請他參加茶會，只是爲了率領一個派系，需要一個名字吧。因爲韋菲利特大人是由薇羅妮卡大人撫養長大，他又違背了領主想與喬琪娜大人保持距離的指示，邀請了喬琪娜大人再次拜訪艾倫菲斯特。在舊薇羅妮卡派與喬琪娜派眼中，他似乎都是重整派系的絕佳代表人選。」

「是啊，實際上他什麼也沒在想。但是……關鍵就在於旁人怎麼看。」

我頻頻回頭看向裝在木箱裏的書本，依依不捨地前往斐迪南的房間，發現不光是斐迪南本人，連陪同他前來收穫祭的侍從們，也和平常一樣在工作。艾克哈特也是。還有，聽說尤修塔斯和斐迪南的徵稅官也各自在自己的房間裏寫着報告。

「神官長，讓你擔心了，也謝謝你先替我舉行了收穫祭。聽到祭典已經結束了，我真是鬆一口氣……」

「你在做任何事之前，都要先與斐迪南商量。」

很輕易就能想像到我歡欣鼓舞地撲向書本後，馬上被紙扇狠敲一記。

卡斯泰德說女性茶會上的話題，正經由下級貴族間的聯絡網流傳開來。因爲下級貴族必須選擇對自己有利的陣營依附，所以多屬於中立，情報也因此比較容易互相流通。

「羅潔梅茵，你看起來精神不錯。」

尤修塔斯是黎希達的兒子，又是上級貴族，喜歡蒐集情報的他看來就擁有許多有趣書籍。我用滿懷期待的雙眼抬頭看他，尤修塔斯卻露出了與黎希達神似的嚴肅表情，與我四目相對。

……我居然還覺得神官長很像是死神，實在是罪該萬死。謝謝神官長。

斐迪南既是我的專屬醫生也是藥師，他都這麼委婉地恫嚇我了，我實在說不出口「我想看書」。爲了自己的健康，也只能加油了。

斐迪南招呼卡斯泰德坐下後，用閒話家常和寒暄般的口吻問道。平常卡斯泰德總會回答「沒什麼異狀」或是「一切都好」，這次卻稍微露出了沉思的表情，然後環顧房間。

「目前只有儀式時念給孩子們聽的繪本，假如您不嫌棄，請先看這個吧。」

「因爲我沒看過聖典以外的書啊。如果能看到新的書，我應該也能做出新的繪本，所以我很樂意收到書當禮物喔。」

在場衆人瞬間繃起表情。雖然現在還沒有發生任何事情，但聽到不太安分的動靜這幾個字，會提高警覺也很正常。卡斯泰德看向所有人，先是說了：「這是艾薇拉提供的消息。」然後開始說明。

「總之你別輕舉妄動。」

「韋菲利特大人因爲與喬琪娜大人關係密切，又很有可能成爲下任領主，所以聽說私底下到處都有人在說，他很適合成爲新的代表。」

「羅潔梅茵，你太慢了。我一直提心吊膽，擔心你無法趕上。」

……而且我也和路茲說好了，今年一定要採到！

「我想這件事之前已經對斐迪南說過了，自從喬琪娜大人來訪，舊薇羅妮卡派就有捲土重來的跡象，並且轉變爲喬琪娜派。」

尤修塔斯說他只要留一朵在手邊就夠了，剩下的相同材料都給了斐迪南。還說因爲至今給斐迪南添了不少麻煩，也希望他往後繼續多加關照，所以算是聊表心意。

尤修塔斯至今到底爲神官長造成了多少麻煩啊？ ──我纔剛納悶地偏過頭，內心馬上一驚。

卡斯泰德說完，斐迪南用指尖敲着太陽穴說：「看來事態麻煩了。」他眯起眼睛，開始動起腦筋思索，但我不知道他在想什麼。卡斯泰德對着這樣的斐迪南繼續提供消息。

尤修塔斯探頭看着我手上的聖典繪本問。雖然每個字我都聽得懂，卻不明白他這麼問的意思。

「好冰！」

和哈塞不一樣，祈福儀式時曾得到祝福的直轄地今年都是大豐收，所以不論到了哪裏的冬之館，我們都受到了甚至讓人卻步的熱烈歡迎。鎮長和村長們都向我懇求說：「明年春天請您務必再來……」我只好擠出客套的笑容回應：「只要我還是神殿長，便會由我前來。」這樣的對話重複出現。然後每次參加完熱鬧的祭典我都會病倒，喫了藥恢復體力後又是祭典，然後再次病倒，這趟旅程就在這樣反覆的循環下宣告結束。

我們抵達的時候，月亮已經幾乎高掛在正上方，琉耶露的花蕾也變得碩圓飽滿。如今葉子稀疏，質感像是金屬的光滑樹枝上，豎立着幾十朵形狀如同白木蓮的花朵，散發出馥郁的芬芳。

「因爲我已經收到指示，這件事得通知你和羅潔梅茵。羅潔梅茵，你也留下來一起聽吧。除了護衛騎士以外，其他人都退下。」

「大小姐，這種話你千萬不能在他人面前說，會引來野心勃勃的貴族。」

命令所有侍從離開後，卡斯泰德拿出指定範圍用的防止竊聽魔導具，在操作後發動。斐迪南慢慢地吐一口氣。

「尤修塔斯明明是文官，也懂得怎麼戰鬥嗎？」

「出發前準備的藥水已經喝完了一半。」

早上神清氣爽地張眼醒來，我的護衛騎士已經從艾克哈特變回了達穆爾。

斐迪南將鐮刀拋往上空，開始劈砍琉耶露四周的樹木枝椏。見狀，卡斯泰德低聲說着：「原來如此。先砍下四周的樹枝，就能減少從旁邊飛往琉耶露的魔獸吧。」接着他也將思達普變作巨鐮，砍伐起周遭的樹枝。聽了卡斯泰德的解釋，我好想當場跪下來向斐迪南道歉。

「對了，尤修塔斯去年採集的琉耶露花朵，有沒有用來做什麼呢？」

我度過了一段幸福又放鬆的時光後，艾克哈特與尤修塔斯到了。

我也一直擔心着能不能趕在舒翠莉婭之夜前抵達杜爾潘。能夠順利到達真是太好了──我正安心吐氣，斐迪南面色凝重地低頭看我，伸手就摸我的額頭和脖子。

「不可以隨便接近陌生人。」

「這個主意不錯。還有，羅潔梅茵大人的小睡時間可能要比去年再久一點。因爲去年在戰鬥期間，還得設法趕跑她的睡意。」

法藍安下心來地開始補充藥水時，斐迪南命令我趕快離開。我沒精打采地走進準備好的房間，讓莫妮卡與妮可拉爲我換下衣服，再喝了法藍遞來的藥水，隨即上牀睡覺。爲了幫我採集材料，卡斯泰德還會特地從艾倫菲斯特趕過來，所以絕對不能因爲身體不舒服而演變成要拖到明年。

「因爲採集材料的時候也需要戰鬥，我多少有些經驗。至少懂得如何防身……」

……大家真的很不相信我呢。

「表面上還沒有發生任何事情。狩獵大賽上也只有謠言和消息在流傳而已。因爲喬琪娜大人並不在這裏，近侍們也監督着韋菲利特大人的行動。只要沒有發生任何事情，這點謠言會慢慢被人們淡忘吧。但是，偏偏喬琪娜大人明年夏天還會再度來訪，所以恐怕不會完全沉寂。面對動作頻頻的貴族們，最好提高警覺。」

我本來還打算今天要以身體不適爲由，躺在牀上悠閒看書，現在上午卻要和斐迪南一起處理文書工作，那和在神殿根本沒有兩樣嘛。

月亮綻放着紫色光輝的舒翠莉婭之夜，我們在說好的時間出發，和去年一樣騎着騎獸一路直奔琉耶露樹所在的地方。

「花瓣應該很快就要凋謝了，趁現在清理一下障礙物吧。」

「韋菲利特？但他與這種女性的派系沒什麼往來吧？」

斐迪南一說完，大家整齊一致地收拾起工作用具。斐迪南的侍從們前往玄關準備迎接，我的侍從們忙着準備茶水與點心。大家的動作都非常慌亂，一點也不從容，與優雅沾不上邊。但在這種情況下，做事仍能面面俱到的侍從們實在太優秀了。卡斯泰德在帶領下走進來的時候，已經作好了完美的迎接準備。

絕不浪費半點時間的工作狂斐迪南，今天依然把所有人拖下水，火力全開。

一段時間不見，達穆爾好像消瘦了不少，而且能夠換回來侍奉我，他也顯得如釋重負。說不定是斐迪南向他下達了什麼任務，對他進行了嚴格的訓練。我暗自想像那幅畫面，忍不住輕笑出聲，喫完了早餐。

「……可是，韋菲利特哥哥大人並不是想違背養父大人的意思吧？他只是不會察言觀色而已。」

「也就是說，好不容易現在以芙蘿洛翠亞大人與羅潔梅茵爲中心，韋菲利特的教養權也從祖母回到了母親手中，領主一家正要開始團結一心……卻又要爆發激烈的派系鬥爭了嗎？」

聽到卡斯泰德這麼說，我回想了與喬琪娜道別時的寒暄。

法藍想也不想回答，斐迪南立刻把目光投向房裏的木盒。

「那個盒子裏還有備用藥水，爲了剩下的路程，拿去補充吧。羅潔梅茵，你今天喝完藥就要上牀歇息。明天要去採集。」

結果，抵達與斐迪南約好的杜爾潘冬之館時，已經是舒翠莉婭之夜的前一天了。因爲這趟旅程早就顧慮到了我的身體狀況，比較放慢速度，所以可說是驚險地趕上。

「大小姐究竟是爲什麼想做這本書呢？」

「魔物都是在琉耶露的花朵凋謝以後纔出現，出發時間要不要稍微往後延？」

斐迪南迴答「知道了」，便送出奧多南茲，看着窗外嘆一口氣。是看到什麼了嗎？我也跟着看向窗外。只見雖然還很小，但外形像是獅鷲，騎士團長所騎乘的騎獸正往這裏飛來。卡斯泰德真的馬上就要到了。

我高舉起手發問，卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特與尤修塔斯異口同聲地回答了：

「不，我不是這個意思，而是爲什麼選擇做聖典繪本？」

衆人安靜地撰寫着文件，現場只有喀喀喀叩叩叩的聲響此起彼落，這時一隻奧多南茲拍着翅膀飛了進來。奧多南茲在房裏繞了一圈後，降落在斐迪南桌上，用卡斯泰德的聲音開始說話。

喫完午餐，也召開了會議，討論要如何確實地採到琉耶露果實。經過去年的舒翠莉婭之夜，今年已經知道該如何應對。再由騎士團長卡斯泰德、斐迪南與艾克哈特這麼強大的組合聯手出擊，更是幾乎不用擔心。

也沒有爲什麼，只是因爲不光麗乃那時候，平民時期母親講過的也是，我所知道的故事，都與買書客羣的基本常識正好？觸。但這種話我說不出口。

……只要能得到書，就算是賄賂我也會開心收下來，但事後肯定會被神官長罵到臭頭吧。

「魔物的數量雖多，但都不足爲懼。最好是準備可以大範圍消滅魔物的武器。」

「卡斯泰德，那邊的情況如何？」

「並沒有發生什麼事，只是有些不太安分的動靜。」

「父親大人！我有問題。具體而言，該怎麼提高警覺纔好呢？」

「卡斯泰德，到底發生什麼事了？」

「因爲喝了神官長給的藥水。」

面對集中炮火般的諸多提醒，我只能有氣無力回答：「……是。」

「而且他去年採到了大量的琉耶露，今年把他列爲戰鬥人員也沒問題。」

由於艾克哈特事先已經用奧多南茲與斐迪南聯繫過，所以早一步抵達的斐迪南便幫我主持了杜爾潘的收穫祭。聽說現在杜爾潘已經沒有了祭典的歡騰熱氣，迴歸到了平靜的日常生活。

……我要儘快做好尤列汾藥水，等到恢復健康，就要看書看到倒下爲止！

如果是從未採集過的材料，聽說尤修塔斯就會變得眼中只有材料，根本靠不住，但面對已有的材料則會失去興趣，所以這次才能列爲戰鬥人員。

「就算有人拿書賄賂你也不能接受。」

斐迪南用力蹙眉。聽說艾薇拉一直在暗中打點，想以領主的第一夫人芙蘿洛翠亞爲中心統一成最大派系，如今她的苦心可能都將化爲泡影。我現在才知道，原來艾薇拉並不只是單純地高興於能蒐集到斐迪南的資訊而已。

「羅潔梅茵，既然傍晚要小睡一陣子，上午的時候多用點大腦更有助於睡眠吧。等一下來我房間，完成收穫祭的報告書。」

「太棒了！法藍，謝謝你。」

「喝！」

大家各自提出意見，決定了行動內容。以琉耶露爲中心，也分配好了騎士的位置與負責範圍。今年尤修塔斯也是戰鬥人員，會和去年一樣坐在騎獸上，負責消滅從樹枝爬上來的魔獸。

……難、難不成我也該支付慰問金給神官長？

但我一時間想不到斐迪南可能想要的東西，正煩惱着「乾脆支付魔力好了？」時，琉耶露的花瓣開始凋謝。

如同去年那般，花瓣一片又一片被剝下般翩然地落進空中，隨風飛揚起舞。和櫻花瓣不一樣，是形似白木蓮的大片花瓣。看起來就好像是白鳥的羽毛被風吹得搖搖晃晃，在空中不停迴旋，緩緩飄落。花瓣一落到地面上，就與土壤同化消失無蹤。那幅景象有着難以形容的夢幻與唯美。

「羅潔梅茵，趁現在先給大家祝福吧。」

我依着斐迪南的指示，向英勇之神安格利夫獻上祈禱，給予衆人祝福。然後，我操縱着騎獸飛到琉耶露旁邊，確保能夠採到果實，並且在原位待命，直到長出果實爲止。我坐在騎獸裏頭，低頭看着大家。

「……來了。」

五名騎士在琉耶露樹四周圍成一圈，各自拿着武器。大家的武器都不一樣，這點相當有趣。艾克哈特是長槍，布麗姬娣和去年一樣是類似長刀的武器，達穆爾是用慣的劍，卡斯泰德依然是剛纔用來砍下樹枝的巨鐮。但是，從我這裏看不見斐迪南手上拿着什麼武器。至少不是巨鐮。

……神官長是什麼武器呢？

在我這麼心想的時候，踩過草叢的喀沙喀沙腳步聲正由遠而近傳來。而且聽起來不只有一、兩隻，而是好幾十只。現在不光是看得見，我也已經知道，接下來還會有更多魔獸被花香吸引而來。

黑暗中，體型還不及達穆爾膝蓋的魔獸從草叢裏接連衝出，有外形像貓的薩契，也有外形像松鼠的亞焚特，雙眼都閃爍着教人發毛的紅光。

「分開來看每隻都不強，一定要確實消滅。」

「可能得耗上不少時間。達穆爾，你要留意魔力的分配。」

「是！」

位在卡斯泰德與斐迪南之間的達穆爾使力握好長劍。