班諾 減少工作量

……怎麼每個傢伙都不停把工作丟給我！想活活累死我嗎?!

聽聞梅茵變成了羅潔梅茵的翌日早晨，我便接到了神官長的傳喚。因爲我知道關於梅茵的許多內幕，所以早就料到會收到邀請函，但怎麼也沒想到居然在混亂髮生後的隔天早上就送來了。明明是每次預約會面都要等上好幾天時間的貴族，這次的動作未免太快了。

第二鐘響，大門開啓後，帶來商品的人們不斷湧入，店內十分忙碌。就在店內最繁忙的時段，吉魯帶着邀請函跑了進來。我第一次收到沒有指定任何日期，就只寫着「儘速趕來」的貴族邀請函。

「接下來交給你們了！」

我和馬克急忙換了衣服，趕往神殿。接下來的會談極其重要，攸關到奇爾博塔商會今後會面臨怎樣的處置。昆特已經提醒過我，一旦貴族判斷我們對於成了上級貴族女兒的羅潔梅茵來說沒有必要，很輕易便能消滅我們。現在是生死存亡的時刻。

「奇爾博塔商會的班諾，感謝你前來。阿爾諾，別讓任何人進來。」

與神官長的會談保密到家，甚至屏退了所有侍從」

「你知道要談什麼事情嗎？」

「……是有關羅潔梅茵大人的事吧？」

「消息真快，還有誰知道？」

這時說謊也沒有意義，而且神官長是羅潔梅茵在神殿裏關係最親近的人，我也不想讓他對我留下壞印象。

「梅茵的家人來商會時，在場有我和今日也來到神殿的馬克，以及路茲和另一名都帕裏萊昂，全部共是這些人。」

接着我再報告了路茲和歐託告訴我的，有關在平民區發生的擄人事件，以及他們當時來到我家避難，後來梅茵的家人來接路茲。

「這麼說來，達穆爾在報告中也提過，當時路茲也被捲了進來。」

神官長低喃說完，開始說起羅潔梅茵今後的安排。他先是說明當初上級貴族的女兒被送進神殿後，爲了拯救孤兒院，成立了羅潔梅茵工坊。因爲立下了功績，羅潔梅茵將成爲領主的養女，洗禮儀式過後更會就任成爲神殿長。

「因爲她給予了孤兒們工作與食物，我們會把這件事情促成佳話，以掩飾她在受洗前就擁有工坊的不自然，班諾，你也要向與奇爾博塔商會以及梅茵工坊有過往來的人妥善說明。別忘了，你們可是隨時都有可能從這世上消失。」

「遵命。」

雖然梅茵的父親昆特也提醒過自己，但同樣的話從身爲貴族的神官長口中說出來，帶來的壓力完全不一樣。

「我也知道這個命令棘手又難辦，但我不希望領主因爲不清楚平民區的情況，感到麻煩，便選擇一一清除與羅潔梅茵有關的人。」

我嚥了咽口水。貴族若想消滅對自己不利的平民，根本是輕而易舉。領主必須守護領地，在今後能夠不斷創造出財富的羅潔梅茵與我們之間，不用想也知道他會選擇哪一邊。我立刻在心裏把關於梅茵及羅潔梅茵的情報控管，提升成爲首要之務。

「……遵命。」

公會長沉吟着陷入沉思，仍在思索有沒有辦法從中獲利，我立刻拋出誘餌。

「能拒絕我早拒絕了。」

我在植物紙寫下了想讓公會長成爲義大利餐廳的共同出資者。以義大利餐廳爲誘餌，來換取公會長今後的協助，藉此減輕工作量和周遭反彈的聲浪。再寫了我想讓雨果他們前往公會長家進修，增加更多可以提供給貴族的菜色。

「我就開門見山了。任何有關羅潔梅茵的消息應該都被壓了下來，你們是怎麼知道的？視情況而定，還有可能慘遭貴族消滅。」

「只要還與羅潔梅茵有往來，與領主的聯繫便不會斷絕。我光是神殿和貴族區的事情，就已經忙得焦頭爛額，平民區那邊就交給你費心了。」

神官長一向都保持着貴族風範，這時卻突然丟來如此消極的話語，令我瞪大眼睛。他臉上難得流露出了煩躁的情緒。仔細一看，我才發現神官長的氣色其實很糟，顯然幾乎沒有闔眼。既然會在事情發生的隔天早上就把我叫來，表示他整晚都在設法收拾殘局。瞬間我明白到，神官長也正因爲不受控制的領主疲於奔命。神官長又常常待在領主和羅潔梅茵身邊，恐怕更是比我還要勞累。想到有人比自己還辛苦，我覺得好像得到了些許安慰。

「……既然不只領主大人，其他貴族大人也會前來，我想再把廚師送往其他地方接受訓練。但因爲目前尚在羅潔梅茵大人這裏學習，請問我能帶走他們嗎？」

「馬克，馬上派人去鍛造工坊，叫他們活字能做多少是多少。再去向比爾斯的墨水工坊下訂單，訂做印刷用的墨水。告訴他們這是領主的命令，今後將在領地內擴展印刷産業。」

「我明白了。」

我是直接從梅茵一家人口中得知，現在必須去確認公會長的消息來源，否則恐怕會對日後有不良影響。我咂着嘴，指定在下午會面。必須趕在使者從公會長的會館回來之前，處理好所有急務。

「已經就緒。」

「雖然很想拒絕，但恐怕不能如我所願吧。」

「你們那裏願意暫時收容我這裏的廚師嗎？我想在包含領主在內的上級貴族來店裏之前，讓他們學會更多貴族料理。」

「多幫忙通融嗎？看來關係到位階相當高的貴族哪……好吧。」

「我今天就要去商量這件事。那個老頭雖然在賺錢這方面上直覺敏銳，不好應付，但也不是不講理的人。」

成了領主養女的羅潔梅茵，也等於是上級貴族的女兒，不是能夠輕易攀上關係的對象。這點對於與許多貴族往來過的公會長來說，更是再清楚不過吧。

期間，神官長拿來架上的布包。

「要告訴你們可以，但是，從今以後你們得全面協助我。」

兩人一同輕笑出聲後，神官長隨即收起笑容。

「哦？我得協助你嗎？」

「班諾哥哥，這是神殿長的服裝吧？」

「另外，還要爲上級貴族千金製作一支精美髮簪。因爲是要在洗禮儀式上佩戴，所以要以白色爲基底，再用當季的藍色和瞳孔顏色的金色爲配色……這份工作就交給熟練的工匠去做吧，你說呢？」

「有前例還得了……」

「……沒錯。」

神官長攤開了神殿長專用的儀式服。他說羅潔梅茵的洗禮儀式服會由上級貴族的父親準備，但因爲裁縫師人手實在不夠，神殿長的儀式服只能由神殿這邊準備。

芙麗妲的雙眼發出精光，比起公會長更快上鉤

神官長的表情在這時苦悶到了極點。目光與他對上後，我輕輕聳肩，看來「你也辛苦了」的心聲，都確實傳達給了對方。神官長稍微放鬆下來，露出苦笑。

「接下來要去公會，馬克，作好準備。」

「唔……」

「與我簽約的貴族的弟弟，曾擔任過青衣見習巫女的護衛。」

「那麼，能請您幫我轉交這封信嗎？」

我暗示把這份工作委託給梅茵於家人，珂琳娜便輕笑出聲，看來是正確理解到了我的弦外之音，把工作交給珂琳娜後，我再度下樓，派去商業公會的使者正好回來。

「……太驚人了。」

光有下級貴族來光顧就是大新聞了，更何況來的還是領主，哪有心力去大肆宣傳。爲了避免不必要的麻煩，最好徹底保密。領主將偕同騎士團長、神殿長、神官長來訪，完全無法預料會演變成什麼情況。

「期限是在星祭結束之後……？」

當初是因爲受到公會長家的廚師挑釁，我纔開始經營餐廳，但今後若要統管擴展到整個的領地的印刷產業，實在沒有多餘的心力再跨足其他領域。更何況，能夠直接接手經營義大利餐廳，又對貴族的生活習慣知之甚詳，手下還有能夠烹煮貴族料理的廚師的，也就只有公會長了。他家裏肯定也多的是受過教育的侍者。

「請問預計在什麼時候？」

一個是「關於印刷業的那個計畫要提早進行」，另一個是「星結儀式結束後會前往餐廳用餐，趕在那之前完工吧」。

要與身分是貴族的文官議事，這種工作絕不能交給其他人。一定要確實把時間空下來，如果要讓馬克同行，也要調整店內的工作分配。

「那麼，請問能請孤兒院這邊也派出視察人員嗎？希望是在工坊成立之後，能夠比較孤兒院前後變化的人。」

「請問，方便告知屆時共有幾位貴族大人要光臨敝店嗎？畢竟領主大人親自蒞臨平民區的餐廳，可說是史無前例……」

「……好啊。那要出資多少纔可以呢？」

「換句話說，等到與文官商討完畢，外出視察，統整結果後，要在義大利餐廳向領主大人報告，是這個意思沒錯吧？」

既然有真的貴族要來餐廳，不只梅茵的食譜，我想最好也瞭解一下貴族們平常在喫的菜色，而且藉由把公會長也拉攏進來，減輕工作量和他人對我們商會的反彈。

芙麗妲瞇起眼睛。

……發現來工坊參觀的青衣神官其實是領主時，有人能明白我有多震驚嗎？

「說什麼蠢話！鬼才想再增加公會長的工作！我的意思是要你儘量多幫忙通融！」

「……你果然知道發生了什麼事。」

芙麗妲開始說明自己的遭遇，和前往貴族的宅邸交換魔導具時發生的事情。失去意識的騎士被送進宅邸後，突然有光芒飛進房間，灑落在他身上，接着他便跳起來大喊：「見習巫女，你沒事吧?! 」旋即騎上騎獸離開。因爲現在的見習巫女就只有梅茵，爲了確認她的生死，芙麗妲去調査了魔法契約資料，發現梅茵改了名字。

神官長再遞來了領主的命令替。雖然上頭洋洋灑灑寫滿了貴族特有的拐彎抹角，但歸納起來就只有兩件事。

「我想讓你們成爲義大利餐廳的共同出資者，如何？」

當時就已經大受衝擊，這次更是讓我頭痛。本來還以爲有兩年的時間可以慢慢擴展印刷業，現在卻突然變成迫在眉睫，我感到一陣暈眩。但是，現在沒有時間讓腦筋一片空白了。若不完成這個強人所難的命令，小命恐怕不保。

「一旦印刷業發展成爲領地的事業，屆時商業公會也必須全面給予協助。你們也知道對領主主導的産業提出異議，是件多麼危險的事情吧？」

「事態發展至此，必須儘快拉攏公會長吧。要是還像以前一樣，每次提交申請書都要等上一段時間才能拿回來，絕對會來不及。」

文官只會用可疑的眼光看待商人，若和他們一起議事，恐怕遲遲也不會有進展。假使可以再派一位瞭解孤兒院變化，還是即將成爲領主養女及神殿長的羅潔梅茵身邊的人，會讓情勢產生很大的不同。這也是爲了保護我們自己，最好多準備一些能夠倚仗的靠山。

「沒錯。就算不願意，也要服從我的指示。」

……慢著 所以到時不只是單純的餐會和試喫會，還兼作報告會，要報告孤兒院的視察結果，並發表我對印刷業的意見嗎？不是在開玩笑吧？

「洗禮儀式之前，羅潔梅茵會待在貴族區接受教育。如果是在前往貴族區後帶走廚師，我想沒有問題，我會再問問她。」

看着雪白色的儀式服，珂琳娜瞪大眼睛。

「還有，這是領主給你的。」

姑且不論孤兒院的視察結果，拓展印刷業是必然要做的工作，最好加快腳步進行準備。馬克也換下衣服點點頭，慢慢吐出一口氣。

怎麼可能做得到！我強壓下想這麼吶喊的衝動，按着太陽穴。神官長對我投來的眼神中寄予了萬分同情。

芙麗妲口中的騎士，就是冬天過後一直跟在梅茵身邊的那個護衛吧。想不到是因爲他產生了這一層關係。

「沒錯。」

「你那裏的裁縫師知道羅潔梅茵的尺寸吧？之前的腰帶會繼續使用，所以不用再準備。我也記得她的衣服好像有某種特殊的縫法，這次也一樣按照那個做法吧。另外再訂做一隻洗禮儀式用的髮簪。務必使用最高級的絲線，樣式也要講究。」

情報的控管、印刷產業、義大利餐廳，現在連原本的服飾業也被指派了工作。

「聽說是要問您和羅潔梅茵大人有關的事情。消息到底是從哪裏走漏出去的？」

公會長挑起眉，饒富興味的表情顯得十分從容，但眼中看得出些許焦急。即便公會長在平民區是大富豪，又擁有強大的影響力，但一旦被貴族盯上，馬上就會垮臺。他們手上有關羅潔梅茵的資訊又幾乎都是推測，再不設法取得正確消息，難保哪天不會被捲進什麼糾紛裏。所以，他們肯定無論如何都想得到情報。

「居然成了領主的養女，實在遠遠超出了我的想像。」

我把神官長提供的資訊寫在寫字板上，皺起臉龐。該做的工作太多了。印刷業和義大利餐廳原本就不是奇爾博塔商會的業務，所以能派去幫忙的人手極少。然而，印刷業是由領主親自下令，所以絕對不能怠慢，工作究竟該怎麼分配纔對？而且如今奇爾博塔商會正在急遽成長，要怎麼減輕因此招來的打壓，該想的事情堆積如山。

……會死。再這樣下去，我絕對會因爲這些工作活活累死。

「關於預計前往餐廳的貴族，有領主、擔任領主護衛的騎士團長、將成爲印刷業中心人物的羅潔梅茵，最後還有我。大概還會有幾名護衛騎士同行，但他們不會與我們同桌用餐，只是仍要輪流喫飯，所以需要另外準備等候室。」

帶着足以壓垮人的工作量回到店內，萊昂來通報公會長請我過去一趟。我邊換下面見貴族用的服裝，邊聽着他的報告。

「好了，班諾。快把你知道的消息都說出來。」

我僅一瞬間思考要怎麼隱瞞消息，但是，這個老頭和他的孫女早已經知道梅茵太多事情了。乾脆告訴他們大部分的情況，把他們也牽扯進來，讓他們逃離不了羅潔梅茵與領主的魔掌，我以後也能輕鬆一點吧。

「嗯，也是呢。」

丟下這句話後，換好衣服的我便拿起神官長委託的儀式服，衝上樓來到珂琳娜家。

大概是已經從歐託那裏聽說情況，珂琳娜先是垂下目光，然後慢慢點頭。珂琳娜也是要與貴族打交道的商人，很清楚工作的時候，再不講理和無法理解都只能接受。

「班諾，關於羅潔梅茵你知道哪些事情？」

「他說想一邊用餐，一邊聽取視察的結果。因爲若是在謁見室接見你，便無法詢問你的意見。」

我一到商業公會，馬上被帶進了公會長室。居然不像往常一樣故意擺架子讓我乾等，由此可知對方也十分憔急。公會長和他的孫女芙麗妲在房內等着我到來。

「珂琳娜！這是急件，儘快把這套衣服修改成梅茵的尺寸。」

互相瞪視了老半天后，公會長終於點頭。於是，我告訴了兩人梅茵表面上的死亡。以及現在的假身分，她將以上級貴族千金的身分，成爲領主的養女，今後更將以領主爲中心，把制書拓展爲領地的事業。

誰會相信領主居然要來平民區的餐廳，連我拿到了命令書也無法相信。神官長表情苦澀地瞪着我手上的命令書，慢慢點頭。

「最快也要等到問過文官，所以不會是馬上吧。」

未來我的工作範圍將擴展到整個領地，哪有時間再兼任這座城市的公會長。我現在就已經忙得快沒命了！

「……意思是要我把公會長的位置讓給你嗎？」

「尺寸雖然和梅茵一樣，但要穿上這件儀式服的，是上級貴族的千金羅潔梅茵大人。你要小心別搞錯了。」

首先，必須設法安撫每次我去辦理申請就不停嘮叨的公會長，只要聲明這是領主的指令，他表面上也會收斂一點吧，但這老頭難以捉摸，一定會採取什麼陰險的行動，必須給他點誘餌。

「……對我們有什麼好處嗎？」

「感激不盡。此外，關於信函上領主大人的要求，請問是認真的嗎？」

「領主已經說了，近期內會派遣商會的人和文官前往鄰近城市的孤兒院視察，要你先和文官好好商議。」

「等羅潔梅茵受洗完，馬上會舉行神殿長的就任儀式。就任儀式預計在星結儀式前舉行，在那之前，把這件衣服修改成羅潔梅茵的尺寸吧。」

「你也只能咬牙忍耐，當作是測試你能力的磨練了。」

「也是。我會轉告羅潔梅茵，讓她派一名侍從一同前往視察。」