艾克哈特視角　羅潔梅茵不在的冬天

今年貴族院開始後的十日後下午，雷蒙特寫着要與艾倫菲斯特進行共同研究一事的信件，來到了斐迪南大人手中。所有來自貴族院的信件，都會被送到本館的辦公室。斐迪南大人接下封口已被揭開、經過檢閱的信函，看起內容。

「雷蒙特似乎打算與羅潔梅茵的近侍中，一個名叫繆芮拉的見習文官，一同更進一步改良轉移陣。對方是爲了讓在艾倫菲斯特各地印好的書本能以最快速度送回城堡，雷蒙特則是想要做出就連下級貴族也能輕鬆使用的轉移陣……」

斐迪南大人簡潔扼要地念出了雷蒙特來信上的內容，以此讓周遭的文官們知道，這封信沒有任何可疑之處。從艾倫菲斯特方提出的用途來看，這很明顯是羅潔梅茵提出來要做的研究。

……爲了以最快速度把書送回城堡？羅潔梅茵還是老樣子，爲了個人慾望毫不客氣地使喚身邊的人。

想起那個因爲太過愛書而老是衝動行事的妹妹，我輕輕閉上眼睛。一介貧民士兵的女兒，竟成功說服了大店商人、改革了神殿，更影響了艾倫菲斯特的貴族們，到了貴族院後也爲所欲爲。

知曉羅潔梅茵過去的我，眼看她造成的影響規模越來越大，暗暗感到有趣。事到如今，就算昭告衆人羅潔梅茵原是平民，又有誰會相信？

「雷蒙特不是改良過轉移陣了嗎？還能再節省更多魔力嗎？」

「這個研究若能成功，說不定今年亞倫斯伯罕也會得到表揚喔？」

收到雷蒙特的報告與提問後，斐迪南大人輕敲着太陽穴，開始寫回信。見狀，正在辦公的文官們無不發出感嘆。

在斐迪南大人提供建言後，去年雷蒙特與羅潔梅茵都得到了表揚，也不怪大家會期待今年再度獲得表揚。亞倫斯伯罕雖是大領地，但學生們的成績實在稱不上優異。雖然也不差，但完全無法和現在的艾倫菲斯特相比。所有學年加起來，成績優秀到足以獲得表揚的學生屈指可數。

「……我會爲雷蒙特提供一些建議。雖不曉得這能否得到表揚，但相信可以做出更進一步節省魔力的轉移陣吧。」

「噢噢……斐迪南大人，您僅憑書信就能給予建言，代表之前的轉移陣完成時，您就已經看出有哪些地方可以改良了嗎？」

斐迪南大人敷衍地點頭回應文官們，寫好回信後交給一名文官，命他送去貴族院。文官在確認過回信內容後，便封起封口，離開辦公室。

「……您是因爲這是大小姐的研究吧？」

「尤修塔斯，你在說什麼？」

第七鍾一響，尤修塔斯便開始爲主人的就寢做起準備，面帶苦笑這麼小聲道。正坐在房內長椅上歇息、重讀雷蒙特來信的斐迪南大人蹙起了眉。自從在西邊別館有了自己的房間，身邊的支持者也增加了，我們總算多了些時間可以自在談話。當然還是會使用防止竊聽魔導具，但在四周時時監視的目光確實比去年減緩許多。

「我只是在想，若是雷蒙特個人的研究，斐迪南大人不會如此積極地給予建言吧。好比春天到秋天這段時間，您只會評論他的研究成果好壞，或是提出作業給他，但從不曾給予具體的建言吧？」

「……畢竟以後還要請羅潔梅茵送來我留在艾倫菲斯特的原料，領地對抗戰上也要請她以低廉的價格將食譜賣給我，這麼點建言是必要的打點吧。」

斐迪南大人哼了聲，一副理所當然的表情辯解道。但早在他強詞奪理的那一刻，就代表他也承認了尤修塔斯大半的看法。

……斐迪南大人還是這麼偏袒羅潔梅茵。

……亞倫斯伯罕絕不可能獲勝。如此顯而易見的事實，這個舍監都看不出來嗎？

然而，羅潔梅茵卻是未向斐迪南大人獻名，也依然贏得了他信任的人。雖說羅潔梅茵原是平民、不懂得隱藏情緒，斐迪南大人又在與她同步、窺看過記憶後，掌握了她的性格與思考方式，基於這種種原因纔開始信任她，但老實說我曾有些嫉妒過。

「賽吉烏斯，接下來就拜託你了。還有艾克哈特，你可別輕舉妄動。」

對了，前任騎士團長被解任後，斐迪南大人便重新將他納爲近侍。能繼續在領主一族身邊擔任護衛騎士，他對斐迪南大人非常感激。這天他還表示：「若看到自己解任的人出現在眼前，蒂緹琳朵大人想必會不高興吧。」於是自願待在亞倫斯伯罕領內留守。順便也監視那些近來進入城堡權力中心的舊孛克史德克貴族們。

……這話倒也說得沒錯。

「那麼從前爲羅潔梅茵大人調配藥水的斐迪南大人，想必也十分辛苦吧……啊，下午的比賽快開始了。請動身出發吧。」

我從他眉間的皺褶以及從椅子上起身的次數如此判斷。今天是能夠得到羅潔梅茵相關消息的絕佳機會。但因爲必須與那個女人一起行動，在精神上會給主人帶來很大的負擔吧。儘管如此，能靠自己取得他領情報的機會仍是非常寶貴。

……什麼？這是在挑釁我們嗎!?

聽懂了斐迪南大人牢騷背後的真意後，我在心裏頭向人在貴族院內的羅潔梅茵鄭重警告。

斐迪南大人的身體放鬆下來，嗓音也帶了點安心之色。

雖說這都是斐迪南大人與雷蒙特的功勞，但或許是因爲樂於見到亞倫斯伯罕備受矚目，也或許是因爲那顆蠢腦袋無法理解對話內容，所以想把應對的工作全部推給斐迪南大人，總之只有這種時候，那個愚蠢又愛惹是生非的未婚妻會刻意保持距離，所以我們非常歡迎有關研究的話題。

賽吉烏斯話聲沉穩地開口道。我們三人聽了當即回過神，堆起笑容。

「哎呀，赫思爾老師。別來無恙。」

「那個笨蛋，肯定是因爲用了尤列汾藥水、身體比較健康後，就鬆懈大意了吧。她要到什麼時候纔會懂得小心謹慎……真是。」

……斐迪南大人看起來有些心神不寧哪。

明明還沒蒐集到多少情報，下任奧伯卻馬上就起身離開，我們也只能配合。

赫思爾老師一邊主張這件事情也對亞倫斯伯罕有好處，一邊愉快眯起有着紫色瞳眸的雙眼。這是她在暗示自己握有對方把柄時的戲謔表情。

當然現在那種嫉妒之心早已消失無蹤。如今，我與羅潔梅茵的身分地位已是天差地別。我既是貴族，也是臣子。而羅潔梅茵雖然原是平民，但如今她已是領主的養女兼領主候補生，從身分來看能與斐迪南大人平起平坐；到了神殿，在她擔任神殿長時，身分甚至比擔任神官長的斐迪南大人要高。

我不由得與尤修塔斯面面相覷。這其中肯定有什麼隱情。多半有着相同想法的斐迪南大人上前與奧伯夫婦寒暄，閒話家常。接着，他以料理食譜爲開頭，問起了羅潔梅茵的情況。

居然要已畢業超過十年以上，還遷去了他領的學生來協助自己進行調合，膽敢提出這種要求的教師，大概也只有赫思爾老師一個了。儘管她的行事極爲不合常理，但只要能讓斐迪南大人喘一口氣，我都支持。

尤修塔斯在午餐時間回來，一臉疲憊地向斐迪南大人報告：「消息明顯被封鎖得非常嚴密。」他說艾倫菲斯特的人除了「羅潔梅茵大人正臥病在牀」外，幾乎沒有其他的回答。

她的容貌酷似薇羅妮卡大人，所以或許可歸爲美女一類。然而我一看到她，只會想起已經不在人世的海德瑪莉，從而生起難以言表的憤怒與憎恨，有時甚至會有衝動想要撇下一切，直接一劍將她劈作兩半。

果不其然，亞倫斯伯罕成了大領地中實力最弱的一個，甚至逐漸被看似學會了如何獲取祝福的中領地追過。今後再不認真看待祝福，成績更會一鼓作氣地下滑吧。被迫看清自領與他領的成績差異後，學生們臉上都浮現焦急神色，舍監卻只會一味「天呀！天呀！」地尖聲嚷嚷，無法提供有用的建言。那尖銳的叫聲只讓人覺得刺耳，根本半點用場也派不上。

去年因爲那個笨女人任性表示，希望斐迪南大人能來宿舍迎接自己、護送自己去成年禮，我們前一晚才能夠住在艾倫菲斯特舍，但今年沒有這樣的機會。

「真是這樣就好了……」

「不過莉瑟蕾塔說了，大小姐有東西要她交給斐迪南大人，之後會送過來。」

……嗯，意思就是斐迪南大人正擔心得不得了吧。

我正氣憤不已時，尤修塔斯輕笑出聲。

斐迪南大人仍舊披着艾倫菲斯特的披風，在亞倫斯伯罕舍的多功能交誼廳內，等着未婚妻的到來。不久，那個品味差到極點的女人出現了。她竟然把以平常也能佩戴爲前提所做的髮飾，裝飾得花俏到難以想像只是出席一般場合的程度。

「雖說是斐迪南大人的要求，但準備這麼多魔紙肯定不容易吧。羅潔梅茵大人還是照着要求準備好了呢。萊蒂希雅大人聽說羅潔梅茵大人之所以遲遲沒有回信，是因爲她一直臥病在牀，正爲此十分擔心。這下我也有些放心了。」

「斐迪南大人肯定正心想着，若能知道大小姐的症狀，便能爲她製作藥水了吧。」

我們都非常清楚羅潔梅茵身體有多麼虛弱，所以對於登上遙遠高處這個猜測，實在無法當作玩笑話來看。從斐迪南大人只是說了一句「不可能」後，便變得極爲寡言這點來看，也可知道他無法等閒視之。

……竟然只有斐迪南大人要求的魔紙和魔石？

……這次她又是什麼研究碰上瓶頸了？

「蒂緹琳朵大人，我一直想要重現一個古老又重要的魔導具，正在爲此準備進行調合。因此我想斗膽提個請求，從畢業儀式的隔天開始，直到必須返回亞倫斯伯罕爲止，能否請您准許斐迪南大人來協助我進行調合呢？」

「很遺憾，她仍然臥病在牀。等她恢復健康，我再讓她寫信給你。」

也難怪斐迪南大人在確認過送來的東西后，臉色如此僵硬。每一次羅潔梅茵爲我們準備的東西，總是塞滿了整個暫停時間魔導具。艾倫菲斯特的餐點自是不用說，還會有回覆藥水、供斐迪南大人調合用的原料、送給萊蒂希雅大人當獎勵的點心、我們家人請她轉交的信件等等，可謂是琳琅滿目，盡顯她的用心。然而，此次送來的物品之精簡，一眼便能看出並非是在羅潔梅茵的指示下備妥。

……難道她還臥病在牀？

斐迪南大人基本上對任何人都不信任，更對女性抱持強烈反感，除了向自己獻名的人以外，即便是近侍也比常人還要警戒。儘管他的身分理所當然要受人服侍，但被人服侍時，他總會繃緊全身。尤修塔斯曾說他在獻名之前，斐迪南大人面對他的服侍，可謂是全神戒備。

……雖然我不認爲她會答應這種事。

上午是去各領寒暄。艾倫菲斯特擺了兩張待客用的桌子，一張坐着奧伯夫婦，一張坐着韋菲利特大人與夏綠蒂大人，都正忙於招待絡繹不絕的訪客。然而，在看起來忙碌不已的艾倫菲斯特接待區裏，卻不見羅潔梅茵的蹤影。

聽到尤修塔斯這麼說，我一時間也安下了心。然而在看到莉瑟蕾塔送來的東西后，這點安心也在頃刻間全然消散。

每當斐迪南大人怎麼也提不起食慾的時候，尤修塔斯便會端出羅潔梅茵送來的艾倫菲斯特餐點。而無法輕易外出採集原料的斐迪南大人，也總是用羅潔梅茵送來的原料製作回覆藥水。

……哈特姆特，那你至少能負責送個藥水吧。

……沒想到單單是羅潔梅茵不在，我們就會如此難以取得情報。

「我明白你的心情，但冷靜。」

「蒂緹琳朵大人、斐迪南大人，兩位別來無恙。」

亞倫斯伯罕在下午第一個比完迪塔後，換我們必須接待前來問好的下位領地。來到亞倫斯伯罕的，除了簡單問候的人以外，大多數人都是對雷蒙特的研究感興趣。而斐迪南大人身爲雷蒙特的師父，自然也有許多人想與他交談。

儘管滿腹疑惑，但在這個場合，我們也得不到「臥病在牀」以外的答案。因爲領地對抗戰上，我們必須表現出下任奧伯•亞倫斯伯罕的未婚夫及其近侍該有的樣子。

從前我總是說服自己，她們只是長得像而已，並非是同一個人。但是現在，我只覺得「雖然不是同一個人，但同樣對斐迪南大人有害，一樣該死」。

之後又過了十天，再度收到雷蒙特的來信。但信上僅報告了研究的進度，並未提到羅潔梅茵是否已經恢復健康。看來她這陣子也完全沒去赫思爾老師的研究室露面。雷蒙特似乎都是與繆芮拉一起進行研究。

「這次的調合若能成功，也能夠運用在雷蒙特明年的研究上。想必明年，亞倫斯伯罕會再一次受到矚目吧。」

赫思爾老師非常簡潔地道了寒暄後，揚脣微笑。那雙眼睛正因對研究的渴求而閃着灼灼精光，讓我想起了斐迪南大人被她使來喚去的那段貴族院時期。

「艾克哈特，你大概也是因爲太過擔心大小姐了，但是怪罪哈特姆特可就冤枉他了喔。眼下大小姐正在貴族院，已經成年又是男性的哈特姆特，怎麼可能在身邊服侍她呢。」

「斐迪南大人，大小姐還好嗎？爲了今年也得到最優秀表揚，她現在肯定正努力完成作業吧。」

「那麼就等羅潔梅茵大人來信吧。奧伯•艾倫菲斯特，我們還要與其他領地打聲招呼，就先失陪了。」

……海德瑪莉若是看到了，一定會很驚訝吧。

尤修塔斯觀察着斐迪南大人的神情，悄聲這麼說道。我微微頷首表示同意。大概是看到工坊後，一想起原料有多麼匱乏，心情便煩躁了起來。

「哈特姆特那傢伙到底在做什麼。」

結果，我們得到的消息就和他領知道的差不多。艾倫菲斯特的學生們都正忙於接待訪客，我也找不到機會與擔任奧伯護衛的父親大人說上幾句話。如今黎希達也不再是羅潔梅茵的近侍，所以不在這裏。

尤修塔斯會面色如紙更是可以理解。因爲讓斐迪南大人進食一事將變得比以往更加困難，面對引頸期盼着羅潔梅茵的回信和點心的萊蒂希雅大人，他也不知道該如何回覆纔好吧。

舍監的話聲高亢尖銳，「沒了羅潔梅茵大人的艾倫菲斯特」這句話格外刺耳。斐迪南大人聽了，不知會作何感想。況且我們還披着艾倫菲斯特的披風，竟敢這麼大放厥詞，腦子裏還有沒有常識。我正略略往前傾身時，肩膀忽然被人壓住。

……羅潔梅茵，妳可別讓斐迪南大人太過擔心。

跟隨羅潔梅茵的文官中，哈特姆特是唯一向斐迪南大人學習過藥水做法與給藥注意事項的人。他居然任由羅潔梅茵躺到現在，害得斐迪南大人這麼擔心。

……怎麼可能臥病在牀這麼久？羅潔梅茵到底出了什麼事？

但對手可是赫思爾老師。身爲斐迪南大人的師父，衆所皆知她爲了自己的研究，總是無所不用其極地使喚徒弟，早就不知道把常識兩字拋到哪裏去了。聽到對方認爲她的要求太過無理，她也不以爲意，更不會被拒絕一次後就死心。

「羅潔梅茵昏迷不醒已是稀鬆平常。我們甚至常以爲她已經恢復健康了，卻又在觀察時突然發起高燒。」

……那個蘭翠奈維的男人一回去，她的態度馬上一百八十度大轉變，主動自己靠過來。這種恬不知恥又腦袋有問題的女人，竟然是斐迪南大人的未婚妻……

……很好，來吧。想要討論研究話題的人，儘管放馬過來吧。

如我所料，自己以外的事便不想通融的無德之徒只是不悅蹙起眉心：「老師，您這要求也太無理了吧？」

上午先由下位領地比迪塔時，似乎有領地施展了去年戴肯弗爾格曾示範過的祝福。當時一起進行研究的艾倫菲斯特，今年肯定也會施展祝福吧。相比之下，幾乎無人認真看待祝福一事的亞倫斯伯罕想要獲勝，只怕沒那麼容易。

到了玄關大廳，便見亞倫斯伯罕的舍監正激昂地如此鼓舞見習騎士們：「沒了羅潔梅茵大人的艾倫菲斯特根本不足爲懼。從今年開始，我們亞倫斯伯罕一定會獲勝！」斐迪南大人的目光陡地變得冷冽至極。

「……尤修塔斯，我很冷靜。」

……羅潔梅茵到底發生了什麼事情？這種情況若再持續下去，斐迪南大人又該如何是好？

「……所以她目前的情況還能下指示嗎？」

……這腦袋空空的傢伙竟然因爲騎士團長在境界門的守備一事上，比起她更遵從斐迪南大人的指示，就將對方解任。

然而，不受命令束縛的羅潔梅茵即使斐迪南大人蹙眉、要她住手，她也全然不予理會。甚至在斐迪南大人搬到亞倫斯伯罕以後，她仍然會準備好餐點送來；這次還不曉得以什麼爲交換條件，竟說服了王族讓斐迪南大人擁有祕密房間；更居中費盡心思，想讓萊蒂希雅大人與斐迪南大人打好關係。從貴族的常識來看，一般人會躊躇不決、斷定不可能做到的事，她卻總是一副理所應當地去做。但這些事情我全都辦不到。

「我想和羅潔梅茵討論有關她送來的餐點食譜，不知她現在……」

我不自覺地全身蓄力，但馬上被尤修塔斯壓住肩膀。要不是有尤修塔斯在，這女人早就登上遙遠高處了。我不斷剋制着想從背後一劍將她劈成兩半的衝動，跟在斐迪南大人身後。

……這個無知又愚昧的蠢女人在說什麼!?

結果，我們始終沒有收到羅潔梅茵已經康復的消息，便迎來了領地對抗戰。

就連跟隨主人多年的我都這麼想了，斐迪南大人肯定也是一樣的想法吧。但以他現在的身分，並無法隨意外出。赫思爾老師顯然也明白這一點。

羅潔梅茵會爲了減少斐迪南大人的工作量與奧伯進行交涉，也會因爲擔心他的身體健康而喋喋不休。但我因爲身分上的差距，不可能直接與奧伯交涉；只要斐迪南大人說「夠了」，向他獻名的我也無法再諄諄告誡。他如果命令我「別再說了」，我也只能乖乖遵從。

最後這段時間，因爲研究已經來到收尾階段，並不適合問起羅潔梅茵的身體狀況。再加上雷蒙特的研究，很可能是亞倫斯伯罕在貴族院內唯一能得到表揚的成果，因此備受矚目。

「斐迪南大人，那我們走吧。身爲我的未婚夫，請你的應對進退一定要得體，別讓我蒙羞唷。」

聽了奧伯的回應，斐迪南大人微微擰眉。我看向站在奧伯身後的父親大人，但他只是輕微地搖搖頭。看來這件事不能在此討論。

而斐迪南大人的性子，雖然會對自己的付出毫不介懷，但一旦有人爲他做了什麼，他就會覺得欠了對方人情、被人抓住把柄，因此感到坐立難安。所以每當羅潔梅茵爲他做了什麼，他都覺得自己必須要回報，於是就經常出現兩人像在較勁般互送東西的有趣場面。斐迪南大人的付出一向很少得到對等的回報，所以我覺得，他似乎是因此格外疼愛羅潔梅茵。

羅潔梅茵原是平民，本來一輩子都不可能與身爲領主一族的斐迪南大人有交集。我怎麼也想不通究竟是怎樣的機緣巧合，纔會演變成現在這種局面，但偶爾甚至會想，也許是諸神的力量，促成了這樣不可思議的緣分吧。

尤修塔斯這麼問起後，斐迪南大人輕笑了聲，揮揮手上的信件。「不，羅潔梅茵似乎正臥病在牀。」看來雷蒙特的來信裏寫到了羅潔梅茵的近況。緊接着，斐迪南大人眉心的皺褶比平常再加重了三成左右，以有些無可奈何的語氣說：

……看來蒐集情報這件事，只能交給尤修塔斯了。

尤修塔斯對我丟下這句話後，眨眼便融進了人羣裏。羅潔梅茵一年級時，尤修塔斯曾以託勞戈特的侍從之身分進入宿舍，還曾扮成古德倫，爲領地對抗戰向學生們下達過指示，所以還有一些熟面孔。

斐迪南大人在亞倫斯伯罕的生活如此艱難刻苦，之所以能支撐下來，都是因爲有羅潔梅茵送來的慰勞品。由於截至目前爲止收得太過理所當然，我們從沒想過會在有一天突然斷絕。

頭上戴滿一堆花的可笑女人這麼說了：「明明會從境界門進來的只有蘭翠奈維的人而已，哪裏需要防範戒備呢。你竟然比起我更聽從斐迪南大人的指令，我可不允許這樣的人當我的護衛騎士。」隨後，她便將對自己百依百順的舊孛克史德克貴族納爲騎士團長。雖不知她那顆腦袋到底被男歡女愛矇蔽了多少，但真是教人無話可說。比薇羅妮卡大人還要思慮淺薄又不知輕重。

在查不到任何線索的情況下，亞倫斯伯罕的舍監竟還半是確信地喜不自勝說，羅潔梅茵一定是登上遙遠高處了。尤修塔斯說他無從判別是否真如舍監所說，還是其實發生了什麼事，但學生們都未被告知。

去年因爲羅潔梅茵吩咐了自己的近侍來接待我們，我與尤修塔斯才能一邊品嚐分送下來的磅蛋糕，一邊向羅潔梅茵的近侍蒐集情報。當時柯尼留斯與哈特姆特還以畢業生未婚夫的身分前來，這也是重要因素。然而，今年我們根本找不到人打探有關羅潔梅茵的消息。有部分也是因爲羅潔梅茵的見習侍從很少來神殿，我們與她們的交情不深。

當初哈特姆特靠一己之力就查出了羅潔梅茵平民的身分，更在得知以後跑來問斐迪南大人應該如何應對，所以斐迪南大人才把照顧羅潔梅茵的工作交給他。我本來還想這傢伙真是不中用，想要怪罪於他，但在聽完尤修塔斯的提醒後，火氣便消了下來。但爲了讓斐迪南大人每天能過得安穩無憂，我還是希望羅潔梅茵能儘早恢復健康。

在辦公室裏時，斐迪南大人在文官們面前表情文風不動，但一回到房間，目光便不時瞥向改造成工坊的祕密房間，以指尖輕敲桌緣的次數也變多了。

「蒂緹琳朵大人，莫非您忘了嗎？您曾承諾過會答應我的請求吧？下任奧伯若是不守信用，我說不定會因爲太過驚訝，也忘了約定喔。」

「……好吧，我知道了。斐迪南大人，你就去幫赫思爾老師的忙，好好爲亞倫斯伯罕做出應有的成果吧。」

雖然這不可一世的發言令人火大，但得到了外出與調合的許可後，斐迪南大人的嘴角有些心滿意足地上揚。

……不愧是赫思爾老師，這結果我也很滿意。

「蒂緹琳朵大人，那麼我與赫思爾老師去進一步討論研究內容。」

「我得在這裏接待客人才行，你們師徒自己去討論吧。」

遭到只差沒說「快走吧」的驅趕後，我們與赫思爾老師一同走向展示着研究成果的區塊。大概是不想浪費任何時間，赫思爾老師一邊走着，一邊語速極快地向斐迪南大人說明調合內容。她說艾倫菲斯特送來了原料，但光憑她自己根本無法調合。

「居然屬性不足就無法調合，怎麼會有這種魔導具。」

赫思爾老師忿忿不平地發着牢騷，斐迪南大人輕笑表示：「因爲那本該是羅潔梅茵要調合的東西。」

「對了，赫思爾老師。要我協助您進行調合自是沒問題，但此事除了對亞倫斯伯罕有好處外，於我有任何益處嗎？」

「如果你指的是錢，我可給不了這種東西。你應該知道，反而是我更需要你的資金援助吧？爲了你那可愛的徒弟，麻煩你施個援手吧。想要好處的話，請向羅潔梅茵大人索取。畢竟提供原料的、之後要使用完成品的，都是羅潔梅茵大人。」

否則的話，斐迪南大人不會準備得那麼周到吧──赫思爾老師比較著他對雷蒙特與對羅潔梅茵的差別待遇，聳了聳肩。

「……但話是這麼說，畢竟要請你幫忙嘛。提供給你安海爾藤古的協助如何？」

赫思爾老師注視斐迪南大人，臉上帶着深信他絕不可能拒絕的笑容。斐迪南大人故作沉思片刻後，一臉莫可奈何似的頷首。

「我會在第三鐘響後前往研究室。」

安海爾藤古是人在遭遇困難和迷惘時，會向其尋求建言的女神。神話裏，經常是在尋找被隱蔽之神費亞勃肯隱藏起來的物品時，需要她的建言。看來赫思爾老師請斐迪南大人協助她進行調合後，願意提供艾倫菲斯特正極力隱瞞的有關羅潔梅茵的消息。

……赫思爾老師還是老樣子，非常清楚如何能引得斐迪南大人上鉤。

赫思爾老師總能找到各式各樣的藉口，說動斐迪南大人、請他幫忙，我每次都覺得她這能耐實在了不起。但能夠清楚掌握斐迪南大人想要什麼，也就代表赫思爾老師有多麼關注他。斐迪南大人是位不好懂的人，所以我很高興有人能理解他。

「接下來似乎輪到艾倫菲斯特了。」

可以看見艾倫菲斯特的見習騎士們正披風飛揚，騎着騎獸在競技場內繞圈。想要觀賽的我們走向前方，低頭看向競技場。隊形和去年一樣整齊劃一。此時艾倫菲斯特的看臺上，只見奧伯夫婦與領主候補生們正並排站在最前方，往下俯瞰。

「四年級最優秀者，多雷凡赫的領主候補生奧爾特溫。」

斐迪南大人緩慢看向艾倫菲斯特所在的方向，感到無趣似的哼了一聲。

但就在下個瞬間，洛飛忽然怒聲大吼：「傅萊芮默！」擴音魔導具從而傳出他的怒喝，響遍整個競技場。突如其來的大喊讓看臺上的貴婦人們都嚇得驚叫出聲。

……爲何現在，妳卻不在此處了呢？

如今因爲斐迪南大人的身分還只是客人，除了萊蒂希雅大人的教育外，其他事務都無法干涉。但等到舉行了星結儀式後，有了名分可以插手，他將與萊蒂希雅大人的近侍齊心協力，全面重新教育騎士、文官與侍從。

舍監興奮得連呼氣聲都經由魔導具清楚傳出。斐迪南大人以不帶半點情緒起伏的雙眼，俯視那個吵鬧不休的女人。

「居然這整個貴族院期間都臥病在牀，實在是太久了。其實她早就已經登上遙遠高處，你們卻想隱瞞這件事情吧？」

「已經畢業的安潔莉卡爲何會出現在領地對抗戰上？」

「兩人的心態太過於不同。對於侍奉之人，託勞戈特並沒有足夠的心理準備與覺悟。此外在我看來……」

「真懷念啊。」斐迪南大人說着，站到書架間的女神像前。雖不知斐迪南大人目的爲何，但他伸手觸摸女神像，開始進行調查。我因而想起從前他就讀貴族院時，也曾做過一樣的事情。難不成當時檢查得不夠翔實，還有需要確認的事情嗎？

噪音來源消失後，表揚儀式繼續舉行，彷彿什麼事情也沒發生過。由普琳蓓兒老師接手，公佈直到一年級爲止的優秀者，學生一一上前。

羅潔梅茵的情況確實令人擔心，但我不明白席格斯瓦德王子爲何要擔心她。若論個人私交，她應該與亞納索塔瓊斯王子更熟稔纔對。

到頭來，我們沒有蒐集到多少消息、也補充不到餐點，買不到本來要與羅潔梅茵交涉的餐點食譜，收不到萊蒂希雅大人翹首以盼的點心與回信，領地對抗戰與畢業儀式就這麼結束了。

「席格斯瓦德王子？」

斐迪南大人一邊說着，一邊瞥了我一眼。

斐迪南大人語帶訝異地道。對此我只是苦笑，沒有否認。

「羅潔梅茵真是教人擔心，她離開得未免也太久了。」

眼看萊蒂希雅大人快被堆積如山的作業壓垮，只要教育對象不止她一個，就可以減輕她的負擔；並且在她成年、坐上奧伯之位的同時，又有能夠輔佐她的人才，何樂而不爲呢？在尤修塔斯的鼓吹下，萊蒂希雅大人的近侍們可是個個摩拳擦掌。

穿過迴廊打開門，進入閱覽室後，卻全然不見館員與圖書館魔導具的蹤影。大概是去哪裏存放資料，或者是有訪客吧。斐迪南大人稍微環視一圈後，僅是低聲說着「離開前再問問索蘭芝老師吧」，便走上左手邊的階梯。羅潔梅茵對圖書館這般熱愛，也許索蘭芝老師會知道一些消息。

隔天起直至返回亞倫斯伯罕爲止，我們每天都要前往赫思爾老師的研究室。斐迪南大人命人準備了雷蒙特與赫思爾老師的午餐，吩咐雷蒙特送去。

「遵命。」

「我聽莉瑟蕾塔提起過，安潔莉卡是被叫來觀看託勞戈特的表現，看他是否成長到了足以當自己的對象吧。」

我當即解除攻擊姿態，在轉過身的斐迪南大人身後待命。都這種時候了，王族來到圖書館究竟有何要事？我儘可能不讓驚訝表現在臉上，觀察席格斯瓦德王子的神色。

圖書館的模樣、在場的人，都和以前別無二致，獨獨少了當年曾理所當然般存在於我們身邊的海德瑪莉。

「看完這場迪塔，安潔莉卡會認可託勞戈特的實力嗎？」

四年級的最優秀者兼領主候補生中的最優秀者，皆是那名站到臺上的多雷凡赫領主候補生。

「斐迪南大人，您要找什麼資料呢？」

「……是嘛。能讓艾克哈特有同感的女性，在這世上恐怕再也找不到第二個了，你與她解除婚約真是有些遺憾。」

斐迪南大人的目光瞪着半空中，只是丟來語焉不詳的回答。儘管一頭霧水，但我與尤修塔斯仍是繼續跟在身後。只有斐迪南大人知道他要做什麼的這種情況，其實並不少見。除非判定必須讓我們知道，否則斐迪南大人從不說出自己的想法，只能我們自己從他的一言一行去揣摩猜測。

「斐迪南大人，請您快點辦完正事吧。否則海德瑪莉要訓斥您，領主候補生不應該自己動手做事了。」

「安潔莉卡的信念，反倒與艾克哈特很像。」

艾倫菲斯特打倒魔獸的速度遠比亞倫斯伯罕要快得多。多半不想承認這個事實，舍監滿臉通紅，頻頻大喊：「真是不可置信！」吵得我想拿東西塞住她的嘴巴，再用布把她整個人捆起來，丟到遠遠的地方去。

還有一事，那就是不懂得看時機場合的舍監被解任了。據說教師會議上，全員一致決定要將她從中央剔除、讓她返回亞倫斯伯罕，並要求亞倫斯伯罕任命新的舍監。前舍監就這麼被綁着送回了領地。這個就我所知在全尤根施密特內最無教養可言的女人，竟然還好意思說她這個舍監怎麼可能有損亞倫斯伯罕的顏面。

「賽吉烏斯，你留在這裏爲返回領地做準備吧……還有，幫我留意蒂緹琳朵大人的情況。這件事你比尤修塔斯更能勝任，能夠麻煩你嗎？」

「不。我與安潔莉卡都把主人放在自己前面，所以我們兩人恐怕很難攜手共度吧。除非侍奉同一位主人……又或者彼此的主人正好要共度一生。」

希望在發展成那樣之前，萊蒂希雅大人能趕快成年。如此一來，要暗中除掉那個萬惡之源簡直是手到擒來的小事。

「會不會是忘了還書的學生？記得有一年斐迪南大人曾向各領宿舍送去奧多南茲，威脅學生們必須歸還書籍，自那之後，學生似乎都很守規矩地乖乖還書了。」

「這種時候是誰會過來？」

「我是護衛騎士，斐迪南大人。若離開您的身邊，海德瑪莉會狠狠痛斥我吧。」

終於又能夠親眼看到斐迪南大人進行調合，雷蒙特顯得十分激動，快步退出了房間。命令尤修塔斯拿來調合服後，斐迪南大人一邊更衣，一邊指示着賽吉烏斯先爲回領預做準備。

「在圖書館擔任助手是我身爲文官的工作，護衛的工作就交給你！……對吧？」

因獲選爲優秀者而上臺的韋菲利特大人如此反駁，但根本不想理會的舍監只是充耳不聞。附近的教師們試圖阻止，但顯然完全無用。

我好像在艾倫菲斯特的看臺上看見了安潔莉卡。於是我強化視力，確認了自己並沒有眼花。聽見我的低語，尤修塔斯拚命眯眼細看。「噢？你看到了安潔莉卡嗎？」但尤修塔斯不會身體強化，似乎看不見。

「羅潔梅茵只是臥病在牀而已。」

「什麼!? 」

「雷蒙特，記得用完餐要將餐具與調合器具清洗潔淨，以便我到達後，馬上就能着手進行調合。」

「萬一碰上學生也麻煩，就在這裏等到對方離開吧。」

艾倫菲斯特衆人或許只是拿出貴族該有的樣子，表面上文風不動罷了。但是領地對抗戰上，各領奧伯紛紛走訪艾倫菲斯特所在區域的景象一如往昔，韋菲利特大人與夏綠蒂大人也儼然得心應手地與他領交際往來。縱使羅潔梅茵不在，仍有許多學生獲選爲優秀者。

「請包在我身上。」

「沒想到還會到這裏來……」

交由賽吉烏斯留守後，我們三人離開亞倫斯伯罕舍，前往圖書館。

我知道安潔莉卡對於自己的結婚對象，提出了「要比我強」的條件，但託勞戈特恐怕達不到她的標準吧。我回想了兩人還有婚約時期，自己陪同練習時感受到的安潔莉卡的實力，再回想了在騎士團內看到過的託勞戈特的實力。

領地對抗戰隔天所舉行的成年禮與畢業儀式，讓我們大受衝擊。因爲對芙蘿洛翠亞大人那般死心塌地的奧伯•艾倫菲斯特，竟然護送了布倫希爾德。顯然他已經決定迎娶基貝•葛雷修的女兒爲第二夫人。看來在沒有斐迪南大人的援助下，奧伯•艾倫菲斯特也無法再如從前那般一意孤行。從情勢來看，這或許是無可奈何的結果，但那位大人竟然護送着芙蘿洛翠亞大人以外的女性，實在教人難以適應。

「羅潔梅茵大人竟然連優秀者也沒有嗎？」

她能夠理解我心中的第一順位是自己的主人，也完全不在乎我到現在還愛着海德瑪莉，對於結婚也沒有任何不切實際的幻想。因此，安潔莉卡於我而言本是不錯的對象。

艾倫菲斯特的見習騎士們在競速迪塔中得到了第三名的好成績，與法雷培爾塔克、庫拉森博克和亞倫斯伯罕的共同研究似乎也都有不錯的成果。其中與法雷培爾塔克和亞倫斯伯罕的共同研究都得到了表揚。

雖然不知道是什麼事情不行，但斐迪南大人剛撥起瀏海、一臉無奈地說完，便突然往後回頭。因爲閱覽室的大門傳來開啓的聲響。

我正思索着等到不需要暫代奧伯後，有哪些方法可以除掉那個禍害時，「天呀！」的刺耳叫聲打斷了我的思緒。

「不。怎麼看，安潔莉卡都不可能與託勞戈特在一起。」

「……看來即使沒有羅潔梅茵帶領，艾倫菲斯特仍能照常運作。」

安潔莉卡默默承受了祖父大人的嚴苛訓練，只要能讓自己變強就絕不懈怠。儘管護衛騎士與侍從並不相同，但我感覺，她體內確實也流着一族那種爲了主人全心全意提升自我的血脈。

我如此回答後，斐迪南大人神情肅穆，低喃說着「那確實是不可能」，一邊瞥向頭上別滿了花、正高聲笑着的那女人。

雷蒙特一臉緊張地聽着斐迪南大人的指示。雷蒙特雖然成爲近侍一員，但爲了讓他能確實一展長才，不只冬天，其他時間也都待在赫思爾老師的研究室裏。因此儘管信件往來頻繁，但兩人卻很少面對面說上話。

「他們已經被教育成即使羅潔梅茵不在，也能如常行事了吧。我認爲這正是羅潔梅茵的功績。」

……你們也只有現在還能這麼悠哉快活。等舉行了星結儀式後，斐迪南大人正式成爲奧伯的配偶，他將會全面整頓亞倫斯伯罕。

「快說吧，你們到底在隱瞞什麼？還不從實招來。」

「您說得沒錯，我曾對安潔莉卡的想法深感贊同。」

……即便舉行了星結儀式，我也完全想像不出斐迪南大人會自降格調，去配合那個行事輕浮又厚顏無恥的愚蠢之徒的模樣。

緊接着，舍監正如我剛纔所想像的被思達普的光帶捆起來，剛一張嘴想要抗議，連嘴巴也被人堵住。這個行事不知輕重的愚蠢之徒，就這麼被洛飛與騎士課程的老師們扛起帶走。

……我倒覺得斐迪南大人雖不是偏袒子女的家長，卻是非常偏袒自己保護對象的監護人呢。

「是隻有在那座圖書館裏才找得到、既古老且寶貴的資料。接下來要做的東西，需要有那份資料纔行……雖然我不太想去。」

「就算她正臥病不起，這也太奇怪了吧？」

尤修塔斯模仿海德瑪莉的口頭禪，面帶懷念地笑了起來。

和只是感慨着時光飛逝與情勢變動的我不同，斐迪南大人的神情極其苦澀，如此小聲呢喃。不知從何時開始，每當想起艾倫菲斯特與羅潔梅茵，斐迪南大人不時總會露出這樣的表情。

「艾克哈特，如果你會難受，可以不必跟過來。」

斐迪南大人似乎是覺得自己就讀貴族院時，那段沉浸在研究中的時光最爲難得、快樂，所以也給予了雷蒙特一個可以專心投入研究的環境。羅潔梅茵要是知道了，肯定會氣呼呼說：「請改善這種作息如此不規律的生活！」但雷蒙特卻和當時的斐迪南大人一樣，整個人看起來生氣勃勃。

斐迪南大人語帶厭煩地說，但以毫不遲疑的腳步走向二樓閱覽室深處。就讀貴族院時確實經常來圖書館，但我也沒想到畢業後還會到這裏來。海德瑪莉伸長頸子，想要看清楚斐迪南大人手中借的新書、她奉斐迪南大人之命奮力抄寫書籍的模樣，這些都歷歷浮現眼前。

「那斐迪南大人呢？」

……如今宿舍與貴族院內都安靜了許多，這自然是好事一樁，但如果損及領地顏面有罪的話，妳就是最該受罰的人吧？

斐迪南大人的話聲方落，腳步聲便朝上走來。一次有這麼多人上二樓來實屬難得。我立刻擺好姿勢，以便轉身就能取出武器，再以腳輕輕蹬地，向斐迪南大人示意我已做好準備。斐迪南大人轉過身去。

「……不行嗎？那我想想下一步。可以的話，我實在不想再動用那個手段……」

「天呀！韋菲利特大人，你怎麼這麼慌張呢。是不是被我說中了？」

「就算是臥病在牀，未免也太久了吧。艾倫菲斯特是不是在隱瞞什麼？」

看臺上譁然聲響，衆人無不議論紛紛。但這一點也不奇怪。畢竟羅潔梅茵雖然嘴上總愛抱怨，但每一次都能神色自若地完成斐迪南大人出的作業，這樣的她竟然沒有得到任何表揚，委實不合常理。看來不少人都和我有一樣的想法。

接着是個人的表揚。從最高學年開始，逐一公佈名字。艾倫菲斯特和去年一樣，有好幾名學生都獲得表揚，相較下亞倫斯伯罕得到表揚的學生人數卻是大幅減少。

……羅潔梅茵，妳可要懂得感謝我，乖乖把臉頰獻給斐迪南大人吧。

……託勞戈特看來也多少有些長進，但安潔莉卡渴望變強的程度已非常人。所以兩人的認真程度會截然不同。

頭上開滿了花的蠢貨還一副自以爲是地下結論：「果然有沒有領主候補生在差很多呢。」然後她開始自賣自誇，吹噓自己之前在貴族院內是如何帶領自領學生。然而，根本關鍵在於儀式參加的有無，並不是領主候補生的有無。明明他領學生爲了讓自領富裕強盛，全都煞費苦心，亞倫斯伯罕若再因爲對儀式的忌諱而什麼也不做，今後的成績只會越來越退步吧。

「聽說她在領主候補生與上級貴族的奉獻儀式上，都擔任了神殿長不是嗎？」

……還不適可而止，這個蠢到極點的白癡！

儘管出生在優秀侍從輩出的家系，安潔莉卡卻一點也不適合當侍從，在貴族院的成績亦教人瞠目結舌。但她在被羅潔梅茵提拔以後，似乎是第一次得到了家人以外的一族認可。正因如此，她總說自己要爲了羅潔梅茵變強。

「……嗯？那是安潔莉卡嗎？」

我說完後，斐迪南大人頷首。

尤修塔斯勾起嘴角打趣道。「別說這些廢話。」斐迪南大人不高興地垮下臉。

我在心裏如此反駁，但擔心羅潔梅茵下次見到斐迪南大人時，會因此無端受到牽連，便沒有說出口。

「我會先在這裏下達一些指示，再去圖書館找資料，然後前往研究室。幫我跟赫思爾老師說一聲。」

正拿着擴音魔導具呼喚受表揚者上臺的舍監，開始語帶得意地質問起艾倫菲斯特，尖銳的嗓音加上音量異常刺耳。眼看錶揚儀式遭中斷，場上的學生們都不高興地垮下臉來，也有不少觀衆相當受不了經由魔導具傳出的高亢話聲。然而不知是否毫無所覺，舍監繼續大聲嚷嚷。

「他沒有使用那個嗎……」

「……艾克哈特，沒想到你竟是如此偏袒妹妹的兄長。」

東拉西扯地閒聊後，迪塔也結束了。至此，領地對抗戰便也接近尾聲，接下來就是表揚儀式。

曾經我與她討論婚約的解除一事時，安潔莉卡說了：「離開羅潔梅茵大人，我就不知道要怎麼活下去，所以我無法跟你一起走。」這是我最深有同感的一句話。

「是啊……話說回來，席格斯瓦德王子何故來此？」

「我想大概和你一樣，我來看看羅潔梅茵最後供給了魔力的魔導具。因爲先前學生衆多，我不方便過來。」

……羅潔梅茵最後供給了魔力的魔導具？這是什麼意思？

言下之意，顯然羅潔梅茵並非單純只是臥病在牀。我想不通這是怎麼回事，但斐迪南大人似乎已有頭緒，臉上浮現淡淡的冷笑。

……羅潔梅茵，妳到底幹了什麼好事!?

聽到王子問起二樓的魔導具，斐迪南大人便指向設置於各個角落的魔導具。沒想到圖書館內竟然有這麼多魔導具，我大感喫驚的同時，與席格斯瓦德王子一同聆聽斐迪南大人的說明。

「感謝你的說明。那我先失陪了……」

席格斯瓦德王子向斐迪南大人道謝後，便轉身離去。斐迪南大人臉上的假笑隨即消失，眉心則是深深皺起，以佈滿疲憊、無奈與驚愕的表情，瞪視女神像。

「那個笨蛋。羅潔梅茵還真會打亂別人的計劃……」

我必須重新擬定計劃纔行了──斐迪南大人的臉上流露怒意，等席格斯瓦德王子離開了一會兒後，才走出圖書館。

「您不是有話要問索蘭芝老師嗎？」

「不必了。」

曾經那般擔心的斐迪南大人，現在竟然堅決表示，他不再需要蒐集有關羅潔梅茵的情報。

……羅潔梅茵，妳究竟做了什麼啊!?

結果告訴我們羅潔梅茵做了什麼的人不是斐迪南大人，而是赫思爾老師。她說羅潔梅茵來到貴族院後，纔剛舉行完一開始的領主候補生與上級貴族的奉獻儀式，便就此下落不明。

「您說……下落不明嗎？」

「對。我是在艾倫菲斯特舍一片混亂的情況下問到這則消息，所以錯不了。聽說她突然間就消失了蹤影。」

「突然間？在近侍們面前嗎？」

不同於驚叫出聲的我與尤修塔斯，斐迪南大人似乎早就料到一般，全然不爲所動，繼續調合。

「沒有任何人知道羅潔梅茵大人現在身在何處、何時會回來。只不過，因爲向羅潔梅茵大人獻名的近侍都平安無事，而且他們也仍能感應到羅潔梅茵大人的魔力，所以可以判定她安然無恙。」

尤修塔斯倒了杯茶，讓賽吉烏斯調整呼吸，我們則接下他遞來的防止竊聽魔導具。

春天尚未正式到來的冬季尾聲，當我們趕回去時，蘭翠奈維的船隻已經停靠在亞倫斯伯罕的港口。不同於往年的春天開始了。

「應該把他們趕回去纔對，怎麼會去打開境界門!? 沒有任何人阻止她嗎!? 」

說完，斐迪南大人將防止竊聽魔導具還給賽吉烏斯。接着，他把魔導具與寫了幾條修正建議的調合配方交給赫思爾老師。

「聽說蘭翠奈維的船隻來了。蒂緹琳朵大人爲了開啓境界門，立刻就動身返回了亞倫斯伯罕。」

「在此多說無益。我們馬上趕回去。」

斐迪南大人花了兩天時間，做好羅潔梅茵想要的圖書館魔導具後，頂着臭到不能再臭的臭臉，一邊瞪着魔導具檢查性能，一邊寫下哪裏還能再改良、調合時有哪些需要注意的事項。

……居然接二連三地不斷惹麻煩。不光那個膚淺庸俗的蠢女人，羅潔梅茵妳也是！

「赫思爾老師，我們現在必須立即返回。這東西就麻煩您交給艾倫菲斯特了。」

斐迪南大人毫不理會赫思爾老師的發言，只是默不作聲繼續調合。但是，可以感受到他體內正蘊藏着怒火。一定又是羅潔梅茵不聽他的吩咐，擅作主張做了某些事情。

……羅潔梅茵，還不快點回來。別再讓斐迪南大人爲妳操心了！

尤修塔斯和我氣勢洶洶地追問，賽吉烏斯只是垮下肩膀。「你們跟我說這些也沒用啊……」現在那蠢女人已經染好基礎，確定要就任爲奧伯，因此貴族們都害怕受罰而不敢再提出諫言。況且那個女人喜怒無常又思慮淺薄，不管誰勸她都不會有用吧。再加上勸諫時稍有不慎，就會遭到解任或處罰，所以無人敢說話也是無可厚非。

斐迪南大人催促道。這時的他，已經半點也感覺不到對羅潔梅茵的怒火。賽吉烏斯一邊平復呼吸，一邊開始報告。

「原本蘭翠奈維都要等到領主會議過後纔會來訪吧？爲何會在這種時候就過來!? 」

「賽吉烏斯，發生何事了？」

在赫思爾老師的研究室裏留下剛做好的魔導具後，斐迪南大人便轉身離開。我們也跟在他身後。

……什麼!? 那個腦袋有洞的女人到底在做什麼!?

我正在心裏如此吶喊時，賽吉烏斯忽然衝了進來。「斐迪南大人，不好了！」多半是一路跑來，賽吉烏斯喘得上氣不接下氣，遞來防止竊聽魔導具。看來是不方便直接以奧多南茲告知的事情。

……氣氛好沉重。來人快想想辦法！