序章

伊娃把茶杯放在不會妨礙到多莉的位置上，然後坐下來，注視多莉手上的動作，因爲顧客希望不只花朵，還要做出能感受到秋天果實氣息的髮飾，所以爲了回應這強人所難的要求，多莉一結束學徒的工作回到家，立刻心無旁騖地做起秋天用的髮飾，而且喫完飯了以後接着繼續做。伊娃喝了口自己杯裏的茶，觀察着工作的進度，看準了多莉應該可以暫時停下來的時機，開口攀談。

「多莉，你聽說了嗎？就是年幼神殿長昨天在成年禮上做的事情。」

「今天工作的時候勞？詳細告訴我了，因爲她的姐姐有參加成年禮。」

伊娃也因爲鄰居有個婦人的女兒出席了夏季的成年禮，所以纔剛在井邊聽說這件事，看來多莉也已經在工作的地方聽說了。

「雖然我們也跑去神殿看梅茵，但儀式進行期間，大門不是都關着嗎？我今天聽到這件事以後，真是嚇了一跳。聽說梅茵居然跟星祭的時候不一樣，因爲大家都不認真祈禱，要求大家重新祈禱吧？」

多莉說，伊娃苦笑着點頭。爲了看一眼羅潔梅茵擔任神殿長的模樣，不只星祭，他們一家人又在夏季的成年禮跑到了神殿門前，但儀式期間因爲大門緊閉，看不見內部的情況。大門打開後，正式成年的年輕男女們紛紛走出禮拜堂，大家都小心着別讓加米爾被擠壓到，同時專心地看着羅潔梅茵的身影，所以沒有去聽周遭人們在說什麼。跑到了神殿去的一家人誰也沒有發現，但今天卻到處都在討論成年禮發生的事情。

「勞？說她的姐姐大喫一驚呢，因爲祈禱不一樣，祝福的量也真的不一樣。」

多莉在正好告一段落的地方停下雙手，站了起來，一邊笑說一邊移動到放有茶水的位置，因爲在星祭的結婚儀式上給予了真正的祝福，年幼的神殿長已經是居民議論紛紛的對象了，這次又在夏季的成年禮上要求大家重新祈禱。與神殿長有關的傳聞更是一傳十十傳百，讓人都要納悶，以前大家曾這麼熱烈地討論過神殿的事情嗎？

「可能是因爲星祭那時候的事情傳開了，昨天的成年禮上很多人都對真正的祝福感到好奇，所以表現得心不在焉吧。」

「可是神殿長是貴族大人，聽到她說『大家都不認真祈禱，再重來一次！』，一般平民都會害怕，覺得自己做錯事了吧。梅茵明明也該知道啊，真是的。」

多莉鼓起了臉頰說。

「是啊。可是，神殿長雖然年幼，卻能給予真正的祝福，我想神官長不會容許平民用好奇或輕視的眼光去看待她吧。」

遠遠站在祭壇上的神殿長看來就像是真正的貴族大人，伊娃一瞬間都要懷疑她真的是梅茵嗎？因爲訂做髮飾的關係，獲准在孤兒院與梅茵見面的多莉還說過：「梅茵的動作優雅到了讓人大喫一驚，我都快認不出她了。」確實正如多莉所說，看在父母眼中，梅茵也簡直像是變了個人。爲了成爲貴族，梅茵是不是正硬着頭皮苦撐呢？伊娃擔心得不得了。

「一定是爲了要以貴族大人的身分活下去，梅茵纔會重新給予祝福吧。」

「嗯……我倒覺得一定是因爲梅茵又想到了什麼奇怪的事情，纔會這麼要求大家呢，因爲以前就算不認真祈禱也沒關係啊。」

多莉噘着嘴脣說。的確有這個可能──伊娃忍不住笑了出來。

「因爲梅茵以前就會基於自己覺得可行的理由，開始做些莫名其妙的事情呢。不過，現在她是貴族大人了，就算做一樣的事，我想身邊的人也不會任她擺佈吧。」

「但是聽路茲說，她的內在好像一點也沒變喔？都怪梅茵要大家重新祈禱，現在秋天要舉行洗禮儀式的孩子們都被威脅說，要是沒有認真祈禱，就得不到真正的祝福了。我想以後大家都會認真祈禱了。」

喝完了茶，多莉坐回原來的椅子，重新開始編織髮飾。之前多莉一直對髮飾感到不滿意，重做了好幾次，現在終於快要完成了。

「這次看來很順利，快要做好了呢。」

伊娃緊捂着胸口。要見到成爲貴族的女兒，真的就只有現在了。

……原來是這副模樣啊。

看見羅潔梅茵用平輩的輕鬆語氣與路茲交談，就知道無論穿得再華麗高貴，內在還是梅茵，並沒有改變，但是，伊娃不曉得他們一家人究竟到怎樣程度的交流，都還在契約魔法的許可範圍內。不知道該怎麼開口和羅潔梅茵攀談，伊娃張開了嘴巴又閉上，思索言詞。身爲母親，她應該要謹言慎行吧。看着一起走進這間房間的騎士達穆爾，伊娃如此判斷。

「羅潔梅茵大人，這便是新做好的髮飾。」

左思右想了好一會兒後，伊娃對於好久沒能在近距離下見面的女兒，只能說出這麼見外的寒暄，但是，羅潔梅茵還是顯得非常開心，露出了害羞的微笑。這是想撒嬌時的表情呢，伊娃心想，但在這個場合下，她不能有任何疼愛女兒的表現吧。

「因爲只有伊娃沒辦法就近見到梅茵啊。」

「是的，非常……非常適合您。」

「羅潔梅茵大人，奇爾博塔商會的人到了。」

伊娃向奇爾博塔商會提出懇求，希望能讓自己在提交發飾的那天同行，最終她獲准來到了孤兒院長室。

達穆爾是從見習巫女時期就擔任護衛的騎士，和伊娃也見過面。她知道達穆爾是性格溫和的好人，但他畢竟是貴族。一旦在這裏做錯了什麼事，她再也無法見到女兒。

近乎呢喃的微弱話聲聽來帶着哭腔，一想到女兒甚至渴求着這麼微不足道的肌膚接觸，伊娃整顆心揪了起來，眼眶跟着發熱。

「這位是每次都與多莉一同製作髮飾的工藝師，本日帶來向您問候致意。」

「法藍，謝謝你。」

當天晚上，伊娃對正在晚酌的昆特轉述了自己與多莉的對話。

「我一直非常愛用兩位製作的髮簪，請到另一個房間讓我看看新發簪吧。」

「路茲，你怎麼都沒告訴我！我嚇得心臟差點要停止跳動了！」

「而且我會說只能趁現在，不光是因爲禮儀。等到梅茵住進領主的城堡裏生活，怎麼想也不可能再見到面，因爲我們別說城堡了，根本進不了貴族區，而且你現在是暫停工作在照顧加米爾，只要我請人和我交換休息的日子，我也能幫忙照顧，但一旦你重新開始工作，要休息就難了吧？」

「不行啦，我得照顧加米爾。」

「媽媽，在這裏要叫羅潔梅茵大人才行喔。」

因爲知道多莉一直看着梅茵的信，反覆摸索嘗試，所以看到髮飾總算要完成了，伊娃感慨萬千。除了多種果實造型，多莉還使用了高級的極細絲線，一片一片地編出花瓣，再利用明膠把織好的花瓣卷在花蕊上，讓花瓣帶有柔軟的曲線，製造出立體的效果。爲了這個髮飾，奇爾博塔商會還給了多莉新的金屬鉤針，所以成品比最一開始做的髮飾還要美麗又精巧。

「……聽說梅茵會越來越少待在神殿，也沒辦法再見到她了。甚至可能沒辦法在舉行儀式的時候，待在遠處看着她……再說秋天的洗禮儀式也因爲有很多鄰居的孩子要受洗，我們本來就沒辦法去看了吧？」

照着事前說好的，班諾介紹伊娃是製作髮飾的工藝師。羅潔梅茵微微一笑起身。

班諾說，毅然斬斷了兩人之間想伸手但又不能伸手觸碰的氣氛，羅潔梅茵這才轉過頭去。這時，她臉上已經掛回了貴族大人應有的完美客套笑容。

「對不起，我只是嚇到而已。我很高興，以後有機會再帶她們過來吧。」

說完，羅潔梅茵向騎士和侍從下達指示，打開了位在偌大牀鋪後頭的一扇門。院長室已經這麼大了，裏頭居然還有房間，伊娃驚訝地走進那個房間。

伊娃的聲音也跟着顫抖，雖然羅潔梅茵回過頭來，但伊娃不曉得自己是否好好地露出了笑容，但是，仰頭看着自己的那對金色眼睛閃爍着水光，好像隨時會喊着「媽媽」，撲上來抱住自己。以前梅茵偶爾會好像不知道自己身在何處，感到十分不安，渴求起人的體溫，那種時候就會露出這種眼神，但是，剎那間流露出了愛撒嬌梅茵的表情後，羅潔梅茵像是清醒過來，換上了死心的落寞微笑。

「我可以問問看有沒有人能和我交換休息的日子。既然現在的多莉可以獲准去孤兒院長室，伊娃應該也可以吧？」

「但看着那些畫滿線條的信，多莉還能知道織法，也只有你才做得出來喔。」

一旦談起生意上的事情，便沒有伊娃出場的餘地。伊娃往後退了一步，目不轉睛地注視羅潔梅茵。明明伸手就能觸及，自己的身分卻不能伸手觸碰，讓伊娃十分懊惱。

「我知道。」

「多莉提交發飾的時候，你跟她一起過去如何？」

伊娃拿起多莉做的髮飾，走向羅潔梅茵。對着比以往更漂亮又更有光澤，還編織着複雜造型的頭髮，伊娃用緊張得有些顫抖的雙手，慢慢戴上髮飾。同時，伊娃尋找着達穆爾看不見的死角，輕輕地撫過羅潔梅茵的髮絲。對於想向母親撒嬌的女兒，這是伊娃此刻竭盡所能可以給予的回應。

伊娃差點要笑出來，路茲和多莉似乎也一樣。兩人都帶着努力憋笑的表情，聽着班諾開口問候。

「可以麻煩你幫我戴上嗎？」

羅潔梅茵說完，轉身背對伊娃。伊娃先用確認的眼神看向班諾和多莉，最後看向達穆爾。達穆爾像是在說可以，微微收起下巴。

……孩子們的成長速度很快。真的就只有現在了。

「多莉，這個髮飾真是太出色了，甚至超乎了我的想像呢。」

「這不能怪我啊，是昆特叔叔請人跟他交換了休息的日子，他才能幫忙照顧加米爾，因爲弗伊的妹妹秋天會參加洗禮儀式，他們不能來神殿，所以很臨時纔來拜託我。你要是不喜歡，我就再也不帶她們來了。」

伊娃心中升起了難以形容的焦急。

一關上房門，羅潔梅茵馬上變回了伊娃熟悉的梅茵，瞪着路茲叫道：

「昆特，麻煩你問問看其他人，能不能讓你三天後工作休息。」

班諾說，多莉輕輕點頭，用恭敬的動作取出髮簪。這是她在家裏練習過了無數遍的動作。一開始還很僵硬，現在已經變得非常流暢，但多莉還是不甘心地說：「梅茵更厲害。」親眼見到了羅潔梅茵的儀態以後，只能對多莉的話表示贊同。

梅茵因爲很少與鄰居往來，喪禮也已經結束了，祭壇上與祭壇下又有一段距離。根據多莉與路茲的形容，言行舉止也判若兩人，所以伊娃認爲應該很難有人能夠認出，梅茵與年幼的神殿長其實是同一個人，但是，要是伊娃他們特別跑去神殿，那就不一定了，因爲儀式結束過後，如果還探頭往神殿裏張望，會讓人覺得很奇怪，而且要是有人追問起來，她也不知道該怎麼回答。

「因爲三天後就要提交了，我打算修到最後一刻。只有幫梅茵做髮飾這份工作，我絕對不會被任何人搶走……因爲這可能是我唯一能見到梅茵的機會了。」

……貴族當中有人能夠抱抱現在的梅茵嗎？我好擔心。

昆特是守門士兵，神官們要從艾倫菲斯特的神殿移動到哈塞的神殿時，他已經確定會擔任隨行的護衛，所以能在哈塞見到梅茵。看着昆特那麼雀躍期待的樣子，伊娃此刻有些？慕。

雖然聽多莉他們描述過，但光聽到「開門進去後就是客廳，光客廳就比我們家還要大，還有很多從來沒見過的豪華傢俱」，實在很難想像出院長室的全貌。伊娃一邊環顧四周，一邊在法藍的帶領下走上二樓。房間裏有樓梯這件事也令伊娃感到新奇，覺得很不可思議。

懷有加米爾的時候，法藍希望她先別進出孤兒院長室，所以這天還是伊娃頭一次踏進孤兒院長室。

……昆特說得沒錯。

伊娃的父親從前是大門士長，在有數名貴族出席的士兵會議上，她曾被叫去幫忙端送茶水。當時學會的儀態與用詞，和現在的多莉他們差不了多少，所以只要拜託奇爾博塔商會，也許伊娃能和還在接受訓練的多莉一同前往神殿。否則等到路茲和多莉的言行舉止都磨練到了足以站在貴族大人面前，屆時不管伊娃再怎麼懇求，也會因爲在貴族面前不夠得體而被拒絕吧。

「……這都是多虧了梅茵寫信教我怎麼做。只有我一個人，根本做不出這麼多種樹木的果實。」

聽說奇爾博塔商會的人告訴多莉，等梅茵更常在城堡裏生活，就沒辦法再見到面了。多莉的藍色雙眼綻放着堅定的強烈光芒，幾乎是瞪視地望着髮飾。

大朵的淡黃色花朵先是一片片地編織好花瓣，再用明膠黏卷在花蕊上，讓花瓣像真正的花一樣帶有立體弧度，所以成品非常華美奪目。爲了增添秋天的氣息，還點綴了可愛的橘色樹葉和紅色果實，是多莉使出了渾身解數完成的自信之作。

「好看嗎？」

「畢竟簽了魔法契約，我當然會和梅茵保持適當的距離，但還是想在近距離下看看她呢。我還是很擔心她。」

「多莉，把髮簪交給羅潔梅茵大人吧。」

「……看到您平安無恙，教人安心不少。」

羅潔梅茵坐在雕有精緻圖案的豪華椅子上，帶着在家裏從未見過的完美笑容回過頭來，但下一秒，她立即捂住嘴巴，壓下喫驚的「嗚咦!? 」怪叫聲，瞪大了眼睛，雖然馬上重新露出了優雅的笑容，但由此可知女兒一點也沒變。

「羅潔梅茵大人，這個髮簪非常適合您。」