妹妹的護衛騎士

聽說有重要的事情要說，這天我和母親大人、艾克哈特哥哥大人一起喝茶。房內甚至還使用了防止竊聽的魔導具，而我聽到的內容，也讓我感到不可置信。

「母親大人，您真的打算要收養在神殿長大的孩子嗎？」

我忍不住站起來大聲說話，但母親大人沒有責罵我沒規矩，只是擺手示意我坐好。我重新坐下後，母親大人神色認真地點頭。

「沒錯，柯尼留斯。她將做爲卡斯泰德大人與我的女兒，舉行洗禮儀式。此外，也已經決定同時奧伯·艾倫菲斯特會收養她爲養女。」

「奧伯·艾倫菲斯特要收養在神殿長大的孩子嗎!? 」

確定要成爲領主養女的孩子居然是在神殿被養育長大，我真是不敢相信，也無法接受自己要有妹妹了這項事實。這一切全都太突然了。我腦袋陷入一片混亂，看向艾克哈特哥哥大人。如果是同樣突然多了妹妹的哥哥大人，我想應該會和我一樣表現出抗拒吧。

然而，艾克哈特哥哥大人好像已經接受了這個事實，微微一笑？起藍色雙眼，詳細介紹起即將成爲我們妹妹的女孩。

「羅潔梅茵與薇羅妮卡大人的失勢有着密不可分的關係。既是父親大人的女兒，在神殿還得到了斐迪南大人的庇護，有着彷？得到了黑暗之神祝福的一頭黑髮，和彷？得到了光之女神祝福的金色眼眸。因爲擁有強大的魔力，才決定讓她成爲養女。」

「艾克哈特哥哥大人，您在說什麼啊？父親大人怎麼可能有女……」

怎麼可能有女兒──我正想這麼說，卻被母親大人的一句「聽說她是羅潔瑪麗的女兒喔」打斷。

……羅潔瑪麗？意思是那個第三夫人的女兒嗎!?

我不由得光火。父親大人的第二夫人和第三夫人每次一見到面，現場氣氛總是劍拔弩張，兩人還會展開？槍舌戰，說些難以入耳的嘲諷。而且不光她們自己，雙方的親人也是一有機會便吵起來，母親大人爲了幫忙調停總是辛苦奔波。

「父親大人又要破壞我們家的和諧嗎？」

「所以爲了維持和諧，羅潔梅茵會當作是我的女兒，而非羅潔瑪麗的女兒。」

「請等一下。現在是因爲羅潔瑪麗已經前往了遙遠高處，我們家才終於恢復平靜，但現在居然要讓羅潔瑪麗的女兒住進家裏，而且還是以母親大人女兒的身分住進本館，這簡直是惡夢。」

第二夫人和第三夫人各自住在別館，見到面的機會並不多，所以就算氣氛緊繃，我多少還可以忍受。但是，如果要視她爲母親大人的女兒，那麼直到那孩子成了養女、住進城堡裏爲止，我都要和她一起在本館生活。

「柯尼留斯，你不必那麼擔心。」

「……艾克哈特哥哥大人，您這麼說有根據嗎？父親大人和哥哥大人都已經成年，除了家裏還有其他住處，所以可能無所謂，但我要在這裏和那孩子一起生活。」

父親大人和蘭普雷特哥哥大人因爲是領主一族的護衛騎士，在宿舍有房間，艾克哈特哥哥大人則是已經獨立，有自己的宅邸。不同於他們三人，我完全無處可逃。我氣憤地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也往我瞪來。

「柯尼留斯，她可是在斐迪南大人的庇護下受過教育，你太小看這一點了吧？那位大人怎麼可能讓她做出不知分寸的舉動。在討伐陀龍布時，我和蘭普雷特都親眼見過羅潔梅茵如何進行治癒儀式，表現得可是相當優秀。」

隔天開始，爲了讓羅潔梅茵更有上級貴族的樣子，必要的教育開始正式啓動。她一整天都排滿了學習計畫。就算是因爲有必要，但這麼密集的行程對一個小女孩來說未免太嚴苛了。換作是我會想半途而廢吧。但是，羅潔梅茵沒有說過半句怨言，聽說十分順利地達到了所有目標。

羅潔梅茵看起來比平常還要精神百倍，一邊走一邊興奮地說，卻在眼看着圖書室就在前方的時候，突然間不支倒地。明明剛纔還笑容滿面地在說話，她卻冷不防癱軟倒地，然後動也不動。

「謝謝柯尼留斯哥哥大人。」

羅潔梅茵究竟是個怎樣的孩子？薇羅妮卡大人失勢後，芙蘿洛翠亞大人與萊瑟岡古的處境又會有怎樣的變化？這些都還是未知數。因此，需要未與任何一個派系深交，階級又足以擔當領主一族近侍的騎士。再加上羅潔梅茵已經確定會就任成爲神殿長，所以必須要是能夠進入神殿的人。在這麼多條件下，符合的人選少之又少吧。

這天結束了見習騎士的訓練回到家，羅潔梅茵並沒有出來迎接我。母親大人邀我一起喝茶後，我邊問邊拿起侍從泡好了茶的茶杯，母親大人點一點頭。

打完招呼後，父親大人、母親大人和斐迪南大人立即討論起今後的規劃。雖然是當事人，但還是孩子的羅潔梅茵只能沉默不語。她如坐鍼氈般地縮成一團坐著，併攏放在大腿上的手也在微微發抖。

明明只是看書而已，並沒有特別要做什麼事情，斐迪南大人卻聲稱這是成爲羅潔梅茵護衛騎士的訓練，開始鉅細靡遺地提醒我該以怎樣的速度走去圖書室、在圖書室要待多久、大概是多厚的書可以拿給羅潔梅茵，還有怎麼阻止她繼續看書。

「咦!? 咦咦!? 」

而斐迪南大人最擔心的遣詞用字與儀態，也在日常生活中反覆接受了母親大人的指導後，日復一日變得嫺熟優雅。一起用餐的時候，看得出來她連指尖的每個小動作都非常小心謹慎。

我完全沒有反駁的餘地。我根本沒想到只是在家裏走動，羅潔梅茵就會暈倒。

我抓着突然間暈過去的妹妹的手，只能很沒出息地狼狽無措。現在該怎麼辦──正這麼心想時，腦海中閃過了斐迪南大人說的那句「可以用奧多南茲呼喚我」。我急忙取出思達普，嚮應該人在神殿的斐迪南大人送去奧多南茲。

「……斐迪南大人說得沒錯。」

「不對！是去圖書室以外的地方！你沒有其他想去的地方嗎？」

「艾薇拉，關於羅潔梅茵的教育……」

羅潔梅茵用稚嫩的嗓音說著，金色眼眸中閃爍着做好覺悟的堅定光芒，很難相信她還只是個年幼的孩子。我不知道他們做了什麼約定，但我知道一定非常重要，讓她無法回頭，只能勇敢面對。她的眼神像極了發誓要守護主人的騎士，讓我對她產生了些許好感。

侍奉着形同母親傀儡的奧伯的父親大人；因爲主人的盛衰起落，人生也跟着起伏不定的艾克哈特哥哥大人；因爲主人任性霸道而焦頭爛額的蘭普雷特哥哥大人。至今看着他們，我一點也不想侍奉某人爲主人。明明這件事我對母親大人說過很多次了，爲什麼現在卻要我擔任素未謀面的妹妹的護衛騎士？

……這麼年幼的孩子，自由時間與唯一的樂趣竟然是待在圖書室裏安靜度過，實在是太可憐了。

「爲了保護好羅潔梅茵，最該警戒的人物，正是她身邊那些下手不知輕重的親人。例如我行我素的齊爾維斯特、性格出了名霸道而且粗魯的韋菲利特，還有你的祖父，聽說他正摩拳擦掌等待孫女洗禮儀式的到來。這些人你一定要特別小心。要是稍微不加留意，羅潔梅茵很可能會因爲意想不到的理由就忽然喪命。」

對於政變過後大舉增加的神殿出身貴族，我一向沒有什麼好印象，但羅潔梅茵可能因爲是在斐迪南大人的庇護之下，氣質與他們截然不同。此外關於神殿的描述，也和我至今聽說的不一樣。想不到其實很循規蹈矩，限制也很多。

我反駁了圖書室以後，羅潔梅茵的表情變得非常爲難，視線不停來回遊移，甚至還一臉泫然欲泣。

我可是很喜歡在貴族的森林裏採集，在訓練時盡情活動身體，所以我不由自主地想讓羅潔梅茵多接觸一點外面的世界。

「是啊。爲了得到圖書室的鑰匙，她鼓足了幹勁學習呢。可以感受到羅潔梅茵非常認真在學習喔。才過一天而已，成長便非常顯著。看她這麼優秀，可以理解斐迪南大人爲什麼這麼賞識她呢。柯尼留斯，你身爲哥哥也要努力纔行，否則在貴族院可會被人取笑喔。」

斐迪南大人說著，輕揚起單邊眉毛，低頭看着我又說：

「真的嗎!? 那我想去圖書室看書。」

母親大人帶着愉快的笑容一邊喝着茶，一邊說道。因爲斐迪南大人會以兩天一次的頻率來探望羅潔梅茵，所以母親大人心情好的日子也跟着增加了，父親大人也變得常常回家。從前父親大人與母親大人因爲夫人之間的紛爭，相處時的氣氛經常非常緊繃，但現在已能稀鬆平常地對話。雖然話題都繞着羅潔梅茵的洗禮儀式與教育在打轉，但因爲氣氛不會變糟，在旁邊看着也相當安心。

「母親大人，請別擅自決定。我完全不打算成爲領主一族的近侍，這點母親大人不也知道嗎？」

我一提議想帶羅潔梅茵出去玩，斐迪南大人立即否決。緊接著，斐迪南大人用循循善誘的語氣告訴我羅潔梅茵有多麼虛弱，還說了沒辦法對她施以治癒、也沒辦法調配以及提供回覆藥水的人，最好不要多管閒事。

「當然也是爲了掌握城堡內的情勢，我希望至少派一個身邊的人去護衛她。等到羅潔梅茵到了可以自己挑選近侍的年紀，你要卸下護衛騎士的職位也沒關係，但未來兩、三年的時間，要麻煩柯尼留斯擔任護衛騎士了。」

內心懷抱着不滿，我迎接了妹妹羅潔梅茵的到來。正如艾克哈特哥哥大人所言，她雖然是神殿出身，教養卻相當良好。看得出來受過嚴格教育，可以理解確實是中級貴族羅潔瑪麗的女兒。明明還未受洗，羅潔梅茵卻已經擁有了用以釋出魔力的戒指，也能禮數周到地向初次見面的貴族問候。

「對不起，柯尼留斯哥哥大人，我想不到其他地方了。」

「羅潔梅茵會感到開心，你又能帶她前往的地方……至多隻有宅邸裏的圖書室吧。當然還是要密切注意她的狀況，正好也當作是護衛騎士的訓練。」

雖然斐迪南大人那彷？在說「一切盡在我計畫之中」的表情很令人不快，但我還是保持着貴族應有的風範，微笑帶過。

光聽羅潔梅茵的描述，她好像從來沒有離開過神殿，也不會有母親帶她一起去拜訪友人，又因爲體弱多病，沒有在外四處走動過。

「羅潔梅茵，你太誇張了。這個世界上還有很多地方比圖書室更好玩喔。」

一個神殿長大的孩子突然被帶到上級貴族的宅邸，還要成爲領主的養女，怎麼可能不緊張。在面帶着僵硬笑容的小女孩肩膀上，想必正擔負着難以想像的重擔。然而，大人們卻只是專心討論着事情，沒有看一眼因爲初來乍到而不知所措的小女孩。應該多關心她一點吧──我這樣心想著，無可奈何地向她搭話。

……真可憐。

形狀相當陌生的點心聽說叫作餅乾。訓練完後，正好肚子有些餓了，我一邊發出悶哼，一邊拿了一塊放進口中。口感清爽酥脆，又不會太甜，喫起來一點也不會膩。我忍不住一口接一口，聽着母親大人說話。

但說出來感覺會被罵，所以我只在心裏嘀咕。艾克哈特哥哥大人非常推崇斐迪南大人，聽他說過好幾次斐迪南大人究竟是哪一點怎樣了不起。但是，因爲年紀差了好幾歲，我又沒有近距離接觸過斐迪南大人，所以就算聽了他有多厲害也沒有真實感。老實說，我甚至還覺得如果他真的那麼厲害，應該在進入神殿之前，一下子就把薇羅妮卡大人剷除掉啊。

聽了我的請求，斐迪南大人輕輕地敲起太陽穴。

「然後第四鐘響後是喫午餐。午餐後是自由時間，有時會背點儀式所需的祈禱文，也會以孤兒院長的身分去巡視孤兒院，還會找來商人，也可以去神殿的圖書室。」

……對喔。因爲不知道圖書室以外的樂趣，又沒去過其他地方，她怎麼可能回答得出來。再這樣下去不行。也不能交給除了儀式以外，從沒帶羅潔梅茵出去過的斐迪南大人！必須由我來想辦法纔行！

「這也沒有辦法，因爲幾乎找不到人能夠擔任羅潔梅茵的護衛騎士。」

「身爲柯尼留斯大人的妹妹，我會努力不讓您蒙羞。而且我也和斐迪南大人及齊爾維斯特大人說好了，所以我不能失敗。」

「我非常明白了……也明白了爲什麼我必須擔任羅潔梅茵的護衛騎士。」

奧多南茲傳來回覆以後，斐迪南大人立即騎着騎獸趕來，迅速察看了羅潔梅茵的情況後，吩咐侍從把她運回牀上，再平靜地低頭看我。

「斐迪南大人，羅潔梅茵突然暈倒了！」

「很高興看到你們處得不錯。」

羅潔梅茵的金色雙眸開心得閃閃發亮，著迷不已地說，用着比平常快了一點的速度向前走。看來是真的很高興要去圖書室。

薇羅妮卡大人失勢後，貴族區陷入一團混亂。不只需要就近在領主一族周邊蒐集情報，而且既然是我們家的孩子要成爲養女，可以想見更需要有人居中瞭解情勢。最主要是現在家裏沒有主人的騎士，就只有我而已。身爲上級貴族，我知道自己不能拒絕。無法再堅稱自己不願意，我只能抱着不滿，默然點頭。

「雖然我已經再三提醒，羅潔梅茵因爲身體非常虛弱，應對上必須非常小心，但我想你肯定沒有聽進去吧。只會心想那些叮嚀太過瑣碎、沒有必要留意到那種地步，所以輕忽了要小心看管她。當她興奮得加快腳步前往圖書室時，你並沒有阻止她吧？」

我明白到了這絕對不是威脅，單純只是事實。直到羅潔梅茵可以自己挑選近侍、我辭掉護衛騎士一職爲止，讓她平安活着便是我的使命。

「如果真的遇到你無法解決的難題，再用奧多南茲呼喚我吧。」

「母親大人，羅潔梅茵還在學習嗎？」

「柯尼留斯，你嚐嚐看這款點心吧。羅潔梅茵的專屬廚師知道許多稀奇的食譜，最近開始在和我們家的主廚交換食譜呢。」

「羅潔梅茵，你還是叫我哥哥大人吧。因爲我以後就是你的哥哥了。」

於是我告訴羅潔梅茵，我取得了帶她前往我家圖書室的許可，當作是學完所有事情的獎勵，她便露出了彷？要融化般的笑容抬頭看我。

……這眼神還不錯嘛。

自從蘭普雷特哥哥大人成了韋菲利特大人的近侍以後，也只剩下我能夠聆聽母親大人說話。但是，現在她會和羅潔梅茵談論美容及流行的話題。而且同爲女性，果然討論起來比較開心吧，我也常看見兩人熱絡地討論着斐迪南大人。我因爲只有兩個哥哥，也覺得第二夫人和第三夫人令人退避三舍，所以本來不樂見家裏又多了名女性，但現在卻發自真心認爲，這樣的變化也不錯。

「可是，羅潔梅茵已經學完了在洗禮儀式前該學的事情，她也需要一點玩耍放鬆的時間吧。我想讓她看看神殿以外的地方。」

「你明白就好。已在神殿侍奉了羅潔梅茵半年的達穆爾是下級騎士，以他的身分無法對近侍們下達指令。只有羅潔梅茵的家人，又是上級貴族的你才能做到。」

「是的，我最喜歡書了。不曉得宅邸裏的圖書室有哪些書呢？應該會有神殿圖書室裏沒有的書吧？我好期待喔！」

……就算是身體再虛弱，有必要連去圖書室也這麼萬般叮嚀嗎？

「羅潔梅茵，你接下來要達到的目標非常困難喔，你有辦法達成嗎？」

她的學習能力與飛蘇平琴琴藝也出色到了讓人大喫一驚的地步，教師向母親大人報告學習的成果時，對她是讚不絕口。雖然羅潔梅茵發牢騷說過「貴族的名字好難記」，但她還是用着看不出來她覺得很難的速度全背了下來。我覺得她的頭腦很聰明。

「這麼說來，老師也爲此對你大力稱讚呢。」

羅潔梅茵虛弱到了若沒有旁人的理解，實在很難徹底保護她的安全。在移動到城堡之前，有必要讓周遭的人都有這層認知。

「羅潔梅茵，你有沒有什麼想做的事情？如果你在洗禮儀式之前學完了所有該學的事情，看你想去哪裏我都可以帶你去。」

……好喫的點心和餐點我當然是非常歡迎。多了個妹妹也不錯嘛。

「雖然現在是優先交換茶會上能夠端出的點心，但日後我也打算交換餐點的食譜呢。」

「羅潔梅茵，你這麼喜歡書嗎？」

因爲需要有個人能讓近侍們徹底明白，斐迪南大人的瑣碎提醒絕對有其必要。否則的話，羅潔梅茵如果在城堡裏暈倒，沒能管理好她身體狀況的侍從，以及本該保護好主人的護衛騎士都將受到處罰。

「這座宅邸里居然有圖書室……能夠成爲這個家的孩子，我真的打從心底覺得太好了。幸好我認真地完成了所有作業。祈禱獻予諸神！」

對於根本到了神經質地步的諸多提醒，我不禁偏頭不解，但也決定隔天要帶羅潔梅茵去宅邸裏的圖書室。雖然那裏頭擺滿了深奧難懂的書籍與資料，我完全不會想主動踏進去，也想帶羅潔梅茵去戶外，但實現本人的心願纔是最好的吧。

看着突然開始祈禱的妹妹，我沒來由地感到佩服，心想她真的是在神殿長大的呢。同時我伸出手去：「那走吧。」因爲身高相差懸殊，挽手護送會有些滑稽，所以我和羅潔梅茵是手牽着手，慢慢在本館內移動。

「她連在宅邸裏頭都是這副模樣，更不可能外出。現在你明白了嗎？」

……而且也不會有女性騎士想出入神殿。

……我倒覺得艾克哈特哥哥大人把斐迪南大人捧得太高了。

我問完，羅潔梅茵露出了非常開心的笑容。

羅潔梅茵喫驚得瞪圓眼睛後，露出了開心的笑容。比起緊張兮兮的樣子，笑起來更可愛。看到她好像不那麼緊張了，我鬆了口氣，同時感覺到了視線。回頭一看，正好與揚嘴微笑的斐迪南大人四目相接。

「柯尼留斯哥哥大人，纔沒有其他地方比圖書室更好玩、更能讓人感到幸福了喔。」

「嗯，我會想想有沒有什麼有效的辦法。」

「斐迪南大人，爲了避免在城堡裏發生慘痛的意外，您想有可能在正式派遣近侍保護她之前，就讓韋菲利特大人和祖父大人瞭解到羅潔梅茵有多麼虛弱嗎？倘若有方法，我希望能在斐迪南大人的監督下進行。」

「第二鐘響後是早餐時間，喫完早餐要和侍從們確認當天的行程，之後直到第三鐘響爲止都要練習飛蘇平琴。第三鐘響後，再前往神官長室幫忙斐迪南大人。我十分擅長計算喲。」

「放棄吧。你這是有勇無謀。」

「聽艾克哈特這麼說，我也稍微安心了……對了對了，柯尼留斯，要麻煩你擔任羅潔梅茵的護衛騎士了。」

「我想也是。她有可能撞到了頭，你別隨便移動她。」