第844話 三十一歲 兄弟打架

確認過遷都預定地之後，伊薩克一行人轉移到了可以海水浴的海岸。

「來給大夥兒收集點特產吧。」

說着，他讓孩子們去撿貝殼。

當然，他也沒忘了留神別讓孩子們下海。

摩根和溫莎公爵從一開始就不靠近海邊，坐在沙灘椅上遠遠望着曾孫們的模樣。

「海我是受夠了，不過那兒的喫食倒是得認。」

「換成伊薩克，說不定會爲了讓孩子們喫上魚，連內陸都能運來新鮮的。」

「不至於吧。就算是爲了孩子，也不至於做到那個地步。」

「那要不要打個賭？」

「算了。跟那傢伙講常識是講不通的。」

溫莎公爵看向只穿一條短褲、跟孩子們在水邊挖貝殼的伊薩克。

「……一個從侯爵家繼承人爬到皇帝之位的人，怎麼就能穿着一條內褲跟孩子玩鬧？就沒教過他什麼叫常識嗎？」

想想他如今的地位，這副樣子本不該出現。

可他卻毫不在意地玩着。

溫莎公爵只覺得伊薩克這副太不像貴族的樣子實在古怪。

「他是自己野生長大的，我可不知道。」

「你老是這一句。就算他成長得順利，你作爲當主也該多插手管管他的教養纔是。」

「現在說這些也晚了。該說他就是因爲有打破常識的那股勁，才走到了今天這一步吧。」

摩根像在說別人的事一樣答完，把果汁送到嘴邊。

那不過是往檸檬水裏加了鹽和糖，卻順順當當地滑過了喉嚨。

能攔住他們的只有克利福德。

他們像理所當然一樣，平靜地接受了稟報。

因爲皇帝親自上陣，連親族都動用上，去當引誘叛軍殘黨的餌，這完全超乎他的想象。

「啊啊，真是的，我知道了！你們要互毆還是要幹什麼都隨你們！只是別把人打死。所有人，都給我出房間！」

「布蘭登！你這傢伙，居然還有臉露面！」

「不知道。可他們以前再怎麼對立，也從沒到互相殘殺的地步。所以就算彼此較勁，也不該是拼個你死我活的關係。要是真在這兒殺起來……，那也只能說他們就是那種程度的人了。」

「就這麼放着不管，真的沒問題嗎？」

「沒錯，我們就是引蟲子的燈火。比起等他們好好訂完計劃再打過來，這樣好對付多了吧？伊薩克陛下是不喜歡白費功夫的人。他一邊享受着假期，一邊把不安分分子引出來。」

摩根也只好認了，漏出了真心話。

「住手啊哥哥！現在不是內訌的時候吧！」

阿爾弗雷德不得已，逃到了克利福德那裏。

與此同時，阿爾弗雷德陣營最大的根據地懷亞特侯爵領陷落了。

「要是換成溫莎公，會讓人做這種果汁嗎？」

他們的近臣也沒剩什麼力氣去攔了。

看來他到底還是希望伊薩克一直帥下去。

就算哥哥們不把他放在眼裏，對其他人來說，克利福德的身份還是管用的。

跟阿爾弗雷德一起逃來的艾梅琳問哥哥克利福德。

可兩人的爭吵越吵越熱。

他稟報說，戰時休假太危險。

將軍也考慮着往後的事，想趁伊薩克對自己印象好的時候當上恩菲爾德帝國的貴族。

「打擾二位休息，失禮了。附近有叛軍殘黨集結，我們把他們抓了。我們這邊雖然也在警戒，可這裏終究是叛軍最理想的目標。恩菲爾德帝國的要人聚在一處，實在太危險。還是請您二位轉移爲好。」

溫莎公爵看穿了摩根是爲了遮掩真心話，才說這些護着他的話。

「是，周邊警護就交給我們。」

「那你的真心話是什麼？」

「陛下不只器重能幹的人，也傾向於高看那些對職責誠懇盡責的人。可別辜負了陛下的信任。」

「竟有此事!? 」

剛輕輕嘆了口氣，被派來當護衛的阿爾比昂帝國將軍走了過來。

將軍說不出話來。

摩根借這杯果汁，說明了他那份不被常識束縛的長處。

一直被無視，克利福德終於也火了。

「不管是誰來看，這都是翻盤的機會。他們會不訂計劃就慌忙發動襲擊，也是明擺着的事。陛下大概是覺得，他們那套粗糙的計劃正好能把殘黨引出來吧。」

聽完稟報，摩根他們輕輕笑了。

因爲一停下來，就得去面對現實。

＊　＊　＊

「是吧。他擺出皇帝該有的樣子的時候，我也是能生出敬意的。要是讓羅伊學了些怪毛病可就麻煩了，可要正面要求他守常識，又辦不到啊……」

之所以報給摩根他們，是因爲伊薩克正跟孩子玩，看着閒下來的這幾位更好稟報。

「把西北部交給克利福德的人是我！」

他沒想到，那個此刻正想着「也想看看妻妾們穿泳裝的樣子」、一臉色相的男人，竟然下定了這樣的決心。

這跟伊薩克他們享受假期，是差不多同一時候的事。

反倒是護衛的將軍慌了。

溫莎公爵心裏想着「突然問這個做什麼」，嘴上還是答了。

「要不是布蘭登圖謀造反，事情也不會變成這樣！」

「往後要談的事多得是。所以你們也別再起爭執。我不想讓局面再惡化下去了。」

過了一會兒，房間裏開始傳出激烈的響聲。

「這話該是哥哥……，該對你說纔對吧！是我先待在這兒的！」

留給他們的只剩一小片地盤。

他帶着雙方的隨從走出了房間。

聽說叛軍殘黨在策劃襲擊，兩人也沒有慌張。

「那麼……，您的意思是，這次休假是爲了把殘黨引過來的？」

「大概是因爲站在必須擔責的立場上，心裏不安吧。現在的哥哥們需要點時間冷靜下來。」

「就不能想辦法攔住他們嗎？」

「別說這種不服輸的話！」

他插到了兩位哥哥中間。

溫莎公爵帶着冷淡的目光聽着。

「大概會讓人多加幾種水果吧。」

「你們那邊處理掉了吧？那就沒問題。」

所以才害怕讓爭吵停下來。

「跟着我的貴族明明更多！」

兩個人都接受不了現實。

久別重逢的兩人，立刻扭打在一起。

「我也一樣。必須喫配得上身份的東西，這就是貴族的常識。可伊薩克比起大把放糖的點心，選的是更好入口的。這果汁也一樣。他不會被『必須往上加』的強迫觀念捆住，有把多餘的減掉的勇氣。這也算是他那種不被常識束縛的長處吧。」

「你說什麼！貪心不足想把父親趕下臺的是你自己吧！就是因爲你這樣老把責任推給別人，纔會被人說差那麼點人望！」

因爲東西兩面的夾攻，他們撐不住了。

同時，他也驚訝於對方竟然信任身爲阿爾比昂帝國將軍的自己。

克利福德環視四周。

他下定決心，要在這兒好好表現一番。

「要說想讓他再好一點……，倒也是想的。可他作爲皇帝的威嚴，有時有、有時沒，落差實在太厲害了。」

兩人的近臣似乎也沒剩什麼吵架的勁頭，不過他還是釘了一句。

克利福德耷拉着肩膀，深深嘆了口氣。

「光是擋住馬卡利斯特聯合的攻勢，這裏就夠費盡全力了。父親要是打過來，根本撐不住。明明沒有兄弟相爭的餘裕……」

阿爾比昂帝國的西北部遭到馬卡利斯特聯合的攻擊，丟了兩成左右的領地。

而且連防衛設施齊備的國境一帶都被攻破了，防禦只會越來越喫力。

要是文森特正式加強攻勢，各地的防線立刻就會崩潰。

事情到了該琢磨「什麼時候、用什麼方式投降」的階段。

正當所有人都沉着臉默不作聲時，門開了，阿爾弗雷德和布蘭登兩人走了出來。

兩個人臉都腫得鼓鼓的。

克利福德噗地輕笑了一聲。

「你們上一次像這樣動手的兄弟打架，是什麼時候？」

「……頭一回。」

「我去叫魔法師來給你們治傷。」

克利福德因爲跟哥哥們年紀差得多，從沒跟他們動過手。

可年紀相近的兩位哥哥，看來也沒動過手。

想起哥哥們並不是那種欺負弟弟的人，他想幫哥哥一把的念頭更強烈了。

兩人的傷處理完之後，先由三個人坐下來談。

「馬卡利斯特聯合那邊恨着我們，所以還是向父親派出投降的使者吧。父親總不至於拷問之後處刑。」

對克利福德的提議，阿爾弗雷德和布蘭登既沒贊成也沒反對。

因爲一旦說出接受的話，自己心裏好像有什麼東西就要碎掉。

明知如此，阿爾弗雷德還是這麼說了。

兄弟倆一齊害怕着文森特的報復。

「我不是在借話刺你。只是在評價克利福德——他誰都沒背叛，一直守着西北部。」

布蘭登以爲阿爾弗雷德這話是在指桑罵槐，立刻有了反應。

雖然臉上還帶着恐懼和悲傷，他們選的還是對克利福德有利的做法。

「那就聯名發出吧？」

克利福德派出投降使者之後一個月。

「父親也是人。總不至於把我們一族全處刑，再從親族裏過繼養子。孩子或孫子總會留下幾個。只要不是滿門抄斬，就該慶幸了。」

克利福德也是人。

他也有想救自己和家人、想活下來的心思。

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「要是這麼說……，我倒是能同意……」

因爲最壞的情況下，回信可能是「只要交出阿爾弗雷德和布蘭登，就饒過克利福德一個」。

「……不，用你的名義發。你畢竟沒有直接參戰，父親對你的觀感或許還好一些。」

他抱住了頭。

「……我知道。你不是耍滑頭的傢伙。」

布蘭登不再糾纏，退了一步。

唯有「總會留下某個人的孩子」這一點，成了心裏的安慰。

只要還有留下血脈的路，就還容易下定覺悟。

大概是喫了大敗仗、又打了一架，把心裏的東西都甩開了。

這話裏有很重的分量。

「事到如今，再抵抗下去也難了。就派出投降的使者，問問條件吧。」

就算把這份心思說出來，兩位哥哥的決心也沒有動搖。

「應該不會是把我們關到鄉下軟禁吧……」

對王族和貴族來說，延續血脈和家名是要緊事。

文森特的回信到了。

布蘭登也附和了阿爾弗雷德。

「那麼，我就照辦了。二位的這份心意，我不會白費。」

克利福德爲哥哥們給他的最後一份禮物流下了淚。

「我跟着哥哥守西北部，看來也被當成同罪了。希望你們明白，我不是想只顧自己一個人活命才這麼說的。」

「父親那邊會做出什麼，誰也說不準，這纔可怕。」

「不用管，去做。」

下定決心的兩人，用平靜的表情守望着他。

「我們的孩子要是能救，也幫他們一把。」

「是啊。克利福德，用你的名義發。這樣說不定比聯名更容易被讀到。聯名的話，看到我們的名字，說不定當場就撕了。」

「哥哥，又來這套！」

「哥哥……。我也有想見孩子的心情。這樣真的好嗎？」

信的開頭寫着的這句話，讓三個人臉上都僵住了。

「哪有什麼條件。多半是直接叫我們投降。不過問問也無妨。」

——不準投降。

阿爾弗雷德說，用克利福德的名義發出去。

＊　＊　＊

可阿爾弗雷德臉上沒什麼情緒。