第764話 二十七歲 坎寧安伯爵的演出

恩菲爾德帝國一方的使節團還沒抵達，弗雷伯格大臣便取得沃裏克公爵的許可，決定與法內斯元帥他們見上一面。

因爲對方還是俘虜，條件是有恩菲爾德帝國的騎士在場監視。

這樣一來就沒法問深入的問題，可畢竟對方是尚未被遣返的俘虜，能不付代價就談上話。

他接受了，覺得這也是沒辦法的事。

久別重逢的法內斯元帥他們，臉色還好，表情裏卻壓着一層陰雲。

他們受到的待遇大概與身份相稱，可想到戰敗的責任，就不可能過得輕鬆。

想必是活得提心吊膽。

對着這樣的他們，弗雷伯格大臣有件事要告知。

「法內斯元帥，還有各位。看樣子諸位都平安無事，這就好。」

「說來慚愧，我們還活着……」

「好了好了，別這麼說。這次我是帶着好消息來的。」

「好消息？」

法內斯元帥他們面面相覷。

他們對文森特的爲人再清楚不過。

他們明白，這種局面下送來的消息，絕不可能是好消息。

可偏偏這一次，他們的預料落空了。

「陛下在考慮交換俘虜。而且他也理解，要重建軍隊就需要經驗豐富的指揮官。爵位和軍階或許會被降，但不會落得全員回國之後被追究戰敗責任的下場。」

聽到弗雷伯格大臣這番話，法內斯元帥他們心裏生出了希望。

因爲他沒說「也有可能被追究責任」。

也就是說，他手裏握着敢這麼斷言的理由。

「是事實。尤其是強姦婦女這類罪行，會被處以處刑或者去勢這樣嚴厲的懲罰。這不止針對平民出身的人，貴族也一樣受罰。我也對恩菲爾德帝國軍的風紀之高感到喫驚。」

「他是在裏德王國爆發的動亂、以及與格里德利公國的交涉中立下功績的人。自幼便在威爾門特公身邊效命。在下也只知道這麼多。」

「我猜也是。」

「在下名叫卡恩。」

「我想並不多。尤其是平民出身的，應該很罕見。」

報告他們是收到過的。

正因爲了解，他纔不可能說出實情。

「那麼，能不能把你知道的關於坎寧安大臣的事告訴我？要是能摸清他的喜好，送禮也好辦些。」

聽說他要到，來到王宮的阿爾比昂帝國使節團看到了難以置信的東西。

「叫什麼名字？」

被點到頭上，他心裏爲難極了。

可在恩菲爾德帝國，他們卻把人提爲騎士，還給了相應的地位。

這人大概早就嶄露頭角了，可平常就算被貴族看上，也到不了被錄爲騎士的地步。

也正因如此，他下定決心，這場會談必須談好。

不妙的念頭一個接一個冒上來。

拉馬車用的馬可以調給騎兵，也不用再管馬的照料和飼料。

而那列車隊正朝着阿爾比昂帝國開去。

在弗雷伯格大臣看來，對法內斯元帥他們的處置也算得上寬大了。

而且兩者就算想增加，只要是活物，成長都需要時間，沒法馬上多起來。

這件事本身就稀奇得讓弗雷伯格大臣難以相信。

「當真嗎？」

「在下也這麼認爲。」

被示意的那位騎士，確實比卡恩更瞭解坎寧安伯爵。

「原來如此，是家被恩菲爾德帝國搞垮了，所以正忙着復興家門，是這個意思嗎？」

而其中的理由，弗雷伯格大臣很快就親身體會到了。

對武官來說，這簡直是垂涎之物。

可一步走錯，自己也可能會落到跟他們一樣的立場。

正因如此，他意識到眼前這個男人可能不可小看，也意識到不能把他當成普通騎士、跟他深談。

「最近出身於新近成爲恩菲爾德帝國一地的國家的騎士，人數很多嗎？」

而眼前的技術遠遠超過那個層次，他們除了驚歎別無他法。

因爲兩者之間隔着那麼一道高牆。

可就算在戰爭期間，也不能無視他國外務大臣的提問。

可據說在恩菲爾德帝國，貴族一樣受罰。

「很抱歉，在下不知情。請讓其他人來回答吧。」

（連佔領地的人、而且是平民，都提拔成騎士了!? 而且看周圍的反應，他似乎是這裏騎士的頭兒。或許他確有相應的本事，可這國家佔領還沒多久，就開始起用人材了！看來伊薩克是個想法挺開明的人。就算國土擴張得快，也不至於這麼積極地蒐羅人材吧）

（這可厲害！……不，不妙！不用馬也不用魔法就能驅動馬車，這也太離譜了吧！他們要造出那種東西，軍隊的動向就完全摸不透了！）

可既然親眼見到實物，就只能相信。

「不，我是平民。」

比阿爾比昂帝國的使節團晚了兩天，坎寧安伯爵他們也到了。

平民出身的士兵就算受了嚴厲懲罰，貴族往往能免掉。

他腦海裏浮現出一幅景象：一輛輛車排成隊列，行駛在修整過的道路上。

他們覺得得救了，同時也意識到，這正說明阿爾比昂帝國軍的狀況有多糟，於是馬上又垂下了肩膀。

佔領地的人若出身貴族，來歷清楚，也看得出受過教育，所以好錄用。

可那輛馬車不一樣。

「這些我也知道……。雖說是威爾門特公的摯友，可一個在公開場合沒留下什麼活動記錄的男人，也能當上外務大臣嗎。伊薩克陛下的果斷，果然名不虛傳。」

（既然不用讓馬休息，是不是就能更快、更遠地移動？……是這樣啊，把街道修成那樣，就是爲了讓那輛馬車跑得更遠！他們一定會大量生產那種東西，把世界改個模樣。）

爲了自己該做的工作，他輕描淡寫地開始收集情報。

「這份心情，就用往後的表現來還吧。那麼，先請諸位幫我一個忙。」

（也就是說，他優秀到值得被這樣看重。說不定是沃裏克元帥中意的人。）

可平民出身的人來歷難查，受過多少教育、有多大本事，都不容易看明白。

——一輛沒有馬拉的馬車。

甚至有人討論過要換掉駐恩菲爾德帝國的大使，理由是「他是不是把伊薩克神化得太過了？」

＊　＊　＊

大概對貴族，就是要讓人明白：違抗皇帝命令的人，處分會格外嚴厲。

他清楚違抗皇帝旨意的罪有多重，所以貴族受罰這件事本身雖然有點意外，倒也能理解。

（這是不是不妙？）

「能蒙陛下寬恕，實在榮幸之至。」

「我是格里德利地方出身的。」

先從俘虜的待遇問起，話題又推到恩菲爾德帝國軍的紀律之類。

「看罪狀，也有在平民面前處刑的情況。」

那些內容讓弗雷伯格大臣接連喫驚。

「我也看得見，請放心。而且駕車的是人，看來不是靠精靈的魔法在動。」

那副光景令人震驚。

「喂，那輛馬車沒有馬，我的眼睛沒出毛病吧？」

對弗雷伯格大臣來說，卡恩這個人本身更讓他喫驚。

於是他決定給一個不痛不癢的回答。

弗雷伯格大臣向監視的騎士問道。

光是矮人做的、晃動被壓下去的馬車，就讓他們覺得能擁有已是萬幸了。

大概是聽文森特說過會下赦令。

「順便問一句，聽你這說法，你是別國出身的吧？」

只要是人手能造出來的東西，只要有資金和材料，想造多少就能造多少。

「不用精靈也不用馬來驅動的馬車嗎……。他們還真造出了了不得的東西。」

卡恩朝一位原本出身裏德王國的騎士遞了個眼色。

（說真的，陛下到底爲什麼讓那個坎寧安伯當大臣……）

看來平民出身的騎士確實罕見。

「那是什麼!? 」

——連自己人都存疑的大臣任命。

精靈和馬的數量都是有限的。

弗雷伯格大臣看着汽車，這麼想着。

「掠奪和暴行也少？」

「失禮了。坎寧安大臣說想向您致意，不知您方便嗎？」

「啊，無妨。」

聽到門外有人搭話，弗雷伯格大臣才終於回到現實。

「還沒開打就先認定自己輸了，這可不行。也得讓對方看到我們這邊有餘裕。」

他一邊這樣叮囑部下，一邊也是在說給自己聽。

過了一會兒，坎寧安伯爵現身了。

「讓您久等了，實在抱歉。」

坎寧安伯爵露出爽朗的笑容道歉。

他身上有種讓人親近的感覺，可既然是外務大臣，待人親和也是理所當然。

弗雷伯格大臣並沒有被這副樣子騙過去。

「我只是因爲有事要和法內斯元帥談，才比會談預定日早來了一步。請不必在意。」

「您這麼說我就放心了。要只是我一個人，本來還能來得更早，可總不能讓部下留在後面。」

「那是指那輛馬車——汽車，是吧。要是坐那個，就能來得更早？」

「是的，汽車能以傳統馬車五倍的速度移動。其實還能更快，可陛下叮囑我別太得意忘形，所以我沒法把速度提起來。」

說着，坎寧安伯爵笑了起來。

弗雷伯格大臣也陪着露出笑容，心裏卻在冒冷汗。

不過，坎寧安伯爵的話裏有一處是假的。

因爲怕汽車出故障，到格洛里亞斯爲止都是用馬車運過來的。

這也是爲了先給對方一記大沖擊的演出。

把王宮裏阿爾比昂帝國使節團的等候房間安排在能俯視入口的位置，也是出於這個原因。

坎寧安伯爵在沃裏克公爵的協助下，安排了一整套動搖使節團平常心的演出。