第808話 二十九歲 伊薩克式資金籌措術

十二月上旬。

伊薩克回國了。

他不光在阿克王國，在阿爾比昂帝國也接連拿下勝仗，迎接他的歡呼聲勢浩大。

可對伊薩克來說，有比這浩大的歡呼更讓他高興的東西。

「父親大人，您回來了！」

「我回來了！」

是孩子們來迎接他。

他恨不得把所有人一起摟進懷裏，可孩子不是一個兩個，只好挨個抱過去。

才分開半年左右，每個孩子都比以前沉了些。

這大概就是生命的分量吧。

能觸摸到生命的神祕，他不由感動。

「您回來了。」

「我回來了。」

抱完孩子，接下來是和妻子們擁抱。

他一個個爲重逢歡喜，緊緊抱了一下。

只有臨近分娩的阿曼達，他體貼地輕輕抱了抱。

「岳父也盼着見這第三個孫輩，可他自己上了戰場，把我放回了家。真想早點把仗打完，讓他們好好見上一面。」

「是啊。孩子們也說想見外公呢……不過，我相信很快就能見到的！」

「嗯，我會想辦法讓他們不用太久就能見上。他準會被梅阿麗她們的長勢嚇一跳。才半年沒見，就長了這麼多。」

「孩子長得就是快嘛。」

能用眼神把話說到這麼明白的目光，還真不常見。

被打斷固然不痛快，伊薩克還是慰勞了庫珀侯爵的辛勞。

對他來說，那正是聖遺物。

塞斯是教皇。

隔上一年兩年再見，那變化就看得更明白了。

「好久不見。今天帶了件好事來。」

他被家人圍着，正要往後宮去。

「這是自初代教皇聖下起代代相傳的主教杖。它本來就該由塞斯教皇聖下持有。」

「……明白了。我這就去聯絡。」

「說起來，確實有這麼一份報告。好，那就等午飯過後，過一會兒把教皇聖下和事務局長請來一起談。」

「多謝您替我守着家裏。多虧有宰相在，前線的士兵才能不爲補給發愁地打仗。」

「難道這是！」

伊薩克露出笑容。

「哪裏哪裏，我也是信徒之一，能幫上忙是我的榮幸。」

和家裏人一直待到午飯之後，盡興了，伊薩克才動身去宮殿。

庫珀侯爵也藏起不安的神色，在旁同席。

他知道伊薩克的信仰心有多淡。

他會不安，也不奇怪。

是自己突然把人叫來的，出於禮數，得去迎接。

兩人臉上都堆滿了笑。

就算天天守在身邊，也能實實在在感到他們在長。

在伊薩克眼裏，那不過是衆多歷史遺物中的一件；可在塞斯看來，那卻是任何東西都換不來的寶物。

「阿克王國的王都格洛里亞斯被戰火摧殘得不成樣子。教皇廳裏盡是假冒信徒的背信之徒。所以我才把這些聖遺物保護了下來。還有別的，稍後一併送到教會去。」

在宮殿前簡單寒暄幾句，便一路閒談着把人領進會客室。

「好，走吧。」

「教皇聖下和……事務局長？……您打算向教會收稅嗎？」

——塞斯纔是配得上它的主人。

塞斯打開箱子，裏面是一根陳舊的木製主教杖。

不過伊薩克也不是一味地強奪。

「見面禮？……啊，是說在阿克王國自稱教皇的那個人嗎？」

之前他就打着「爲救阿克王國民衆」的名號，從教會那裏榨過錢。

說白了，那些錢實質上就是被拿去打仗了。

「既然陛下這麼說。」

聽了伊薩克的說明，漢斯皺起眉頭。

隨着伊薩克一聲吩咐，一隻細長的箱子放到了塞斯面前。

一提到阿克王國的見面禮，塞斯就想到是把那個僭稱教皇的人交出來。

伊薩克心裏戀戀不捨，還是讓家人先走了。

「那也算一件。不過我還帶了件更適合教皇聖下的東西。把那個給教皇聖下送上來。」

「其實是給教皇聖下帶了份見面禮。」

可庫珀侯爵還是不安。

伊薩克像在說「別擔心」似的，輕輕拍了拍庫珀侯爵的肩膀，快步追家人去了。

甚至有可能被送回阿克王國去。

「陛下，太感謝了！我壓根沒想過聖遺物會暴露在戰火之下。我會好好保管的。」

在這個世界裏，人到十五歲上下就長到頭了。

「不用擺出那麼不安的表情。我早就想好了。」

算算也就再五年左右，近在眼前了。

「從恩菲爾德帝國往阿克王國運物資，也要花一大筆錢。何況眼下阿爾比昂帝國的百姓也在被內戰拖累。募來的捐款，不如就拿去買糧食、付運費，用在救濟窮苦人上，您看如何？」

要是拒絕，剩下的聖遺物說不定就會被他找各種理由扣着不給。

「請過目。」

「再募一筆捐……是嗎？」

所以他料得到，把人叫來絕不只爲這件事。

過了一會兒，收到了他們抵達的消息。

路上，塞斯早已隱約察覺到「這對自己這邊恐怕不是什麼好事」。

名義上雖是「爲了阿克國民」，捐來的錢卻要上繳恩菲爾德帝國。

伊薩克話雖這麼說，塞斯卻遲遲碰不了那根杖。

伊薩克這是在索要聖遺物的回報。

「那可真是好事啊。」

他在執務室處理些輕鬆的公務，等着塞斯他們到來。

「不過，就算當時是背信之徒橫行，從歷史悠久的阿克王國教皇廳把聖遺物帶出來，也是事實。那麼爲了壓住阿克王國那邊的反彈，不如以救濟阿克國民的名義，向富裕階層募捐，您看如何？」

事務局長漢斯也跟着笑，心裏卻在翻騰。

因爲就算當上了教皇，他也沒把握自己配不配碰它。

就算是伊薩克，再這麼奪下去，反彈也會很大。

可伊薩克手裏有一步暗棋。

「接下來，市面上會傳出『商人們藉着戰爭餵飽自己的腰包』這樣的風聲。到時候就請教皇聖下以『爲救濟被戰火牽連的貧民』爲名發起募捐。同時再頒一道公告，說『對捐出高額款項者，將懷着謝意公佈其姓名與金額』。這樣一來，他們就會爭着多捐。」

對不願去想孩子們離巢那天的伊薩克來說，這是讓人捨不得的時光。

——不想打攪他與家人團聚，可有件事想盡早談。

先讓對方心服，再叫對方掏出想要的東西，這套他也做慣了。

這話讓塞斯臉色也不好看了。

就在這時，他和庫珀侯爵對上了眼。

對塞斯來說，這是沒法拒絕的要求。

「怎麼會，只是請他們自願掏錢罷了。」

「救濟窮苦人也是我所願。可向富裕階層募捐，究竟是怎麼個做法？」

嘴上問的是「您看如何」，實質跟強迫沒什麼兩樣。

「打擾您實在抱歉。不過關於那筆補給的錢從哪來，有件想先和您談一談的事。」

「只要讓那家店落個好名聲，客人自然會來。也就是說，要給高額捐款者一個揚名的機會？」

至於伊薩克那句「接下來會傳出風聲」，他故意沒有碰。

因爲是誰放的風聲，根本不用問。

「對，只要把這樣募來的錢上繳國庫，我可以保證全部用於採購糧食和支付運輸商。向神起誓，這話裏沒有半句假。」

糧食和運費上省下的錢，就能挪到別處去。

運送商也許碰巧會往空着的貨臺上裝些武具，那是人家自己的安排。

結果上等於是在幫着打仗，可他並沒有說謊。

「不能由我們這邊來安排嗎？」

「您要那麼辦也行。可眼下幾乎所有商人都早已爲國家出力了，還能不能找到接下新的大規模運輸的地方，實在難說……。這一點上，恩菲爾德帝國有軍隊的運輸部隊可用，有往來的商人們也都有過大批量運輸的實績。不用擔心被商人宰一刀。最要緊的是，由聖伊薩克親自代辦，總該信得過吧。」

伊薩克連自己被評爲聖人的身份都拿來用，用一句繞了彎又沒繞彎的話，要他們把募來的捐款上繳國庫。

被亮出這張王牌，塞斯和漢斯也就很難硬頂着不答應了。

因爲一旦說「信不過聖人」，接下來就是「那當初爲什麼認定他」的問題。

再往下，就要牽扯到教皇廳的權威了。

伊薩克笑眯眯的那張臉，在兩人眼裏活像惡魔。

「當然，我也不會只管伸手要。我打算辦一場慈善拍賣會，把自己的私物之類都賣掉。拍賣所得就捐給教會。這也能當作引富裕階層掏錢的第一瓢水。」

「既然陛下也有割自己肉的覺悟……那我贊成陛下的提議。」

塞斯雖有猶豫，還是接下了伊薩克的提議。

漢斯心想「可這錢到頭來還不是進國庫」，但塞斯都贊成了，他也就沒多說。

庫珀侯爵一臉嚴肅，心裏嘀咕「利用教會利用到這麼露骨，真的行嗎」，提心吊膽地看着這場面。

「多謝二位協助。那麼，回去時要不要把聖遺物一併帶走？」

「那就帶回去吧。」

「那麼今天我就陪家人好好待着了。剩下的事就拜託你了。」

「話雖如此，連私物都要賣掉啊。」

伊薩克吩咐近臣備好運貨馬車，等一切妥當之前先閒聊了一陣，之後才把兩人送走。

這樣說話的伊薩克，一副把家族放在第一位的父親模樣。

「是。其餘的都在掌控之中。」

「身居人上的人不率先割自己的肉，就沒人肯跟。再有一兩年，阿克王國全境就能自給自足，在那之前只能忍。要是向恩菲爾德帝國全境募捐，該能湊出像樣的數目；還不夠的話，再想別的法子。」

回到後宮的伊薩克，和家人一起度過了時光。

「火燒眉毛的難題就這些了嗎？」

「不過，這套辦法真是想得妙。由國家出面徵稅，會招人恨。所以改成自願捐款的形式，讓他們把錢吐出來，還不落怨恨。他們得了世間的名聲和自我滿足，就不會記恨恩菲爾德帝國。同時教皇聖下也被人看作熱心救濟窮苦人的大人物，百姓也能抱着希望——將來自己有難時，會有人來幫一把。」

看着年紀小得像自己孫輩的伊薩克，庫珀侯爵心裏生出幾分靠得住的感覺。

伊薩克從容地笑了笑。

「還不是因爲你讓蘿蕾塔懷上了。想陪孩子，就等明天以後再說。」

「臨時徵稅的話，連窮人也得交稅。先從還有餘力撐面子的那批人身上取，還不夠的話，再臨時徵稅就好。」

「我本來只求陛下準我臨時徵稅就行了……」

看不出他和那個連教皇都玩弄於股掌的男人是同一個人。

那天晚上，伊薩克被帕梅拉逮住了。

「互相扶助本來就是社會的底子嘛。」

摸不透他到底是個什麼樣的人——庫珀侯爵切實感到，這纔是伊薩克可怕的地方。

「明白了。那我就照此安排。」

「我本來今晚打算跟孩子們一起睡的……」

這個把阿爾比昂帝國皇帝和教皇都耍得團團轉的男人，在家裏也不過是被妻子壓得抬不起頭的一個男人。

伊薩克被帕梅拉押進了臥室。

後宮裏那場比誰孩子多的較量，還沒有結束。

庫珀侯爵用一副聽呆了的聲音咕噥。