第779話 二十八歲 新年的禮物

時光過得飛快，離停戰協定到期只剩一個月了。

雙方雖然都在爲下一場戰鬥做準備，可誰都沒有撕毀協定，這一年過得很平靜。

阿爾比昂帝國正琢磨要不要延長停戰協定的時候，恩菲爾德帝國派來了由坎寧安伯爵率領的外交使節團。

在這個時候派使節團過來，大概是表明要延長停戰協定、或是要開啓談和交涉。

這讓文森特也鬆了口氣。

——可他們來訪的理由、此行的目的，跟預想的不一樣。

「要我們準備死刑犯和郊外的平原！而且還要動用魔法兵團！」

坎寧安伯爵的要求離譜得沒邊。

文森特也完全摸不透其中的理由。

「這裏有伊薩克陛下送來的禮物。要說接這份禮物所需的準備……還請您先備好，這對雙方都有好處，懇請務必應允。」

坎寧安伯爵也明白這是個過分的要求，可他除了懇求別無他法。

因爲這件事確實要緊。

「這是伊薩克陛下懇切的請求。爲了兩國的關係，有件事必須證明給您看。」

「……若是些無聊的內容，你該做好心理準備了吧？」

「當然。伊薩克陛下絕不會爲些微不足道的事來求文森特陛下。您看過之後，自然會明白其中的理由。」

「也罷。既然說到這個地步，就讓我看看吧。」

動用死刑犯的那一刻，他就明白這是要鬧出人命的事。

可伊薩克究竟想給他看什麼，這一點讓他好奇，儘管覺得這趣味惡劣，文森特還是應下了提議。

——可接下來，他會發現這個提議其實是個圈套。

四周是一片什麼都沒有的平原。

——可接下來發生的事，讓他明白這份顧慮全是白費。

那人本不被他放在眼裏，可既然掛着外務大臣的頭銜，就不能粗暴對待。

按坎寧安伯爵的指示，玻璃瓶被扔進坑裏。

宴會從早上就開了起來，出席者們酒意漸濃的時候。

文森特攔住了糾纏坎寧安伯爵的人。

既然裏面既沒有液體也沒有固體，他腦子裏就浮出了「大概是氣體之類」的念頭。

在那裏挖了一個深約3米的坑，把綁在木樁上的死刑犯放進去。

「用來做什麼？」

被玻璃劃傷腳的死刑犯嚷了起來。

「在談今後兩國關係的時候，說是必須請文森特陛下過目。停戰協定到期的明年1月1日，伊薩克陛下會送來一份禮物。據說希望陛下連同那份禮物一起，考慮一下該以什麼姿態面對下一次交涉。」

「喂，你去看。」

「不愧是文森特陛下的近臣，理解得真快。沒錯，這就像礦山裏噴出的毒氣。不同的地方只在於，它是人工製造的、濃度更高、能讓人當場斃命的毒氣。」

「是伊薩克陛下爲文森特陛下特別製作的東西。裏面是什麼，死刑犯很快就會告訴您。不必陛下親自看，請派一名信得過的人，站到能看清死刑犯的位置上。」

所以文森特才說了句諷刺話，可坎寧安伯爵卻露出一副毫無掛礙的笑容，說「一定會讓您喫驚的」。

「您確認到了嗎？」

「哦，禮物啊。想必是件挺有趣的東西吧。」

文森特犯了難。

聽到他這番可怕的話，魔法師們立刻把坑填了。

他是真的需要幫忙。

「爲了熔化那塊蠟、取出裏面的東西，想請您燒一鍋熱水。對擔任陛下護衛的人來說，這或許是不愉快的差事；可爲了不讓陛下疑心我們要加害於您，我們此行沒有帶魔法師過來，能否請各位幫個忙？若是不便，那就請給我們一點在鍋下生火的時間。」

「…………」

「是的，我也被那份禮物嚇了一跳。文森特陛下一定也會喫驚的。」

「那裏面是什麼？」

「是，這是……像是礦山裏噴出來的那種氣體？」

不到一分鐘，他就像斷了線的提線木偶一樣，渾身脫了力。

「那就事不宜遲，先把它扔進坑裏試試吧。」

他猜出玻璃瓶裏裝的是氣體。

（莫非他是打算犧牲這個人，來拒絕延長停戰協定？）

既然認定他無能，就不爲他的言行動氣，只吩咐部下去幫忙。

他自己也有興趣。

一直聽着這番話的文森特，問起伊薩克的用意。

「也罷，去給他們燒水。」

「你把這人工製造的毒氣給我看，是想做什麼？要是打算暗殺，剛纔在我面前摔碎不就行了。」

「那麼，剛請各位挖好坑就要再麻煩您，能否用魔法把坑填上？這種毒氣比空氣重，應該不會從坑裏出來，可據說被風吹散到周圍就很危險。」

「別沒事找事地糾纏。好歹也是一國的外務大臣。」

所以纔會讓死刑犯試給他們看。

對警惕着伊薩克的禮物、把警備做得嚴嚴實實的阿爾比昂帝國一方來說，坎寧安伯爵只是個礙眼的存在。

瓶子在坑底摔碎，可看不出有什麼特別異樣。

（辦事真夠笨拙的……果然是傳聞裏說的那樣，不過是伊薩克的一枚棋子罷了。）

宮廷魔法師自尊心高，從當年背叛埃利亞斯的裏德王國近衛騎士身上也能看出來。

「伊薩克陛下的貢品什麼時候到？」

可身爲皇帝，必須把危險擋在遠處。

不過這回，他並不打算設下利用這份自尊的圈套。

「這真是失禮了。」

坎寧安伯爵向文森特的近臣確認。

坑準備好之後，接着從一個大木箱裏取出一整塊蠟和一口鍋。

那副沒心沒肺的樣子，更讓文森特上火。

「啊，陛下。想借用一下護衛的魔法師，不知可否？」

不管怎麼想，送來的都一定是下一種脅迫手段。

坎寧安伯爵等人也同樣退開了距離。

瓶裏的東西大概是危險品。

他指定了一名近臣。

＊　＊　＊

（先給我看了毒氣，下一份禮物還能是什麼好東西。到底會送什麼來……真是叫人心裏不痛快。）

聽了坎寧安伯爵的說明，近臣從坑邊退開了幾步。

「喂，疼死老子了！把玻璃往下扔，你什麼意思！」

「什麼時候呢。本該中午之前送到，可到底路遠。」

那瓶子由三個人一起，小心翼翼地從熱水裏取出來。

也有人走到恩菲爾德帝國使節團聚集的桌旁，纏上了坎寧安伯爵。

那名近臣走到坑邊附近。

而且厚着臉皮，還出席了在宮殿舉辦的新年宴會。

「東邊有個像是小型龍的東西正在接近！」

用熱水把蠟化開，裏面露出一個很大的玻璃瓶。

他們壓根沒想過要回收死刑犯的遺體。

他也考慮到這種可能，所以大體上還是留心以禮相待。

坎寧安伯爵連交涉都沒怎麼做，新年就到了。

文森特對坎寧安伯爵的評價，就是這樣。

可那聲音沒能持續多久。

因爲崗哨傳來了這樣的消息。

說到龍，跟伊薩克的淵源很深。

文森特心裏一動，看向坎寧安伯爵。

伯爵正以從容的姿態晃着酒杯。

「陛下，請先避一避！」

護衛的騎士催促文森特避難。

宴會會場裏擠滿了四處逃竄的人。

可坎寧安伯爵等恩菲爾德帝國的出席者們卻鎮定自若。

「這就是伊薩克陛下的禮物？」

從他們的態度，他推斷那條龍大概沒有危險。

「是的，正是如此。就由我來保證它沒有危險。」

「你憑什麼說得這麼肯定？」

「因爲我還在這兒。」

若在稍早之前，他大概會反駁：「我纔不管你的死活，伊薩克一定會發動攻擊！」

可文森特早已察覺到坎寧安伯爵的變化。

所以那句話聽起來像是真的。

「是逃，還是收下禮物。您打算怎麼辦？」

坎寧安伯爵無所畏懼的笑。

看到那笑容，文森特確信了。

「原來如此，你是戴着愚者的面具啊。」

意思是要他把侵略戰爭奪來的國土交出去。

不光是宮殿之內，紙片還乘着風灑落到了街上。

坎寧安伯爵這番話殘酷到了極點。

換作平常，這是不可能的要求。

那大約是現在帝國的三分之一大小。

——這就是四百年前阿爾比昂王國時代的領土。

「……原來如此，確實是份讓人喫驚的禮物。」

「快躲到掩體後面！」

既然是凡人，這也無可奈何。

「那麼，禮物也送到了，我就把伊薩克陛下託付的條件轉達一下。若在現下這個階段投降，四百年前阿爾比昂『王國』時代的領土可以保留。雖然要成爲恩菲爾德帝國的屬國，但王位也會得到承認。我想，從今後來看這是破例的條件。」

此人有智，也有膽。

「這嘛，誰知道呢。說不定是個真正的愚者。」

坎寧安伯爵是在繞着彎子把這一點告訴他。

「請快點逃吧！」

誰聽到「有條龍朝這邊飛過來」，都會逃。

可被展示了毒氣與飛機這套連招的現在，倒也有了考慮的餘地。

可該站住的時候，也必須站住。

「有你們在，總歸有辦法。你們才該先躲開。」

——恩菲爾德帝國已掌控天空。

看到文森特的決斷，坎寧安伯爵說出了實情。

可投下來的東西卻輕飄飄地打着旋，緩緩落下。

小型龍筆直地朝宮殿飛來。

「陛下，危險！」

騎士和魔法師們的喊聲傳來。

大臣們責備文森特的判斷，可他毫不在意。

「請看看您的四周。」

所以伊薩克明明也有暗殺這條路，卻選擇把文森特留作交涉對象。

「陛下的判斷是正確的。伊薩克陛下評價陛下是『說得通的對象』。在談和交涉上，陛下的存在很重要。比起不知能不能說通的皇太子殿下，他更想把陛下留作交涉對手。所以他不會加害於您。請放心。」

用不了多久，就會傳遍阿爾比昂帝國的民衆。

「是啊，正是如此。上面的人肯去想計劃，下面的人就輕鬆了。啊，對了，襲擊宮殿上空是在停戰協定結束之後，所以請各位理解，這不算撕毀停戰協定。」

文森特明白了這意味着什麼。

文森特一把搶了過去。

這問題太過嚴重。

「……想出這個局面的，是誰？」

魔法師們用魔法迎擊，可它飛在魔法夠不到的高度。

坎寧安伯爵取來葡萄酒，倒進杯裏。

「我就算出了什麼事，還有兒子們在。沒有問題。」

上面這樣寫着。

文森特沒接坎寧安伯爵的話，反倒回了一句。

曾經擠滿了人的宴會會場，如今冷冷清清。

伊薩克不可能暗殺他。

「那是叫飛機的、能在天上飛的交通工具。飛機扔下來的東西不必確認。因爲它跟這個是一樣的。」

看上去一點也不危險。

他覺得現在就是那個時候。

因爲在這裏露出逃跑的樣子，就等於向恩菲爾德帝國退讓一步。

文森特伸手去拿空酒杯。

他們覺得這樣只是白白刺激它，便停了手。

身爲皇帝，必須遠離危險。

「該守的是什麼？能留給子孫的是什麼？如今到了該想這些的階段。我不說讓您馬上答覆，只請陛下認真考慮伊薩克陛下的要求。」

那個被叫作小型龍的東西其實是飛機，投下的是紙炸彈。

「恩菲爾德帝國還沒缺人到把真正的愚者當大臣。讓開。」

「當然是伊薩克陛下。」

文森特讓坐在坎寧安伯爵旁邊的人站起來，自己坐了下去。

「我國還能打下去。你卻要我們投降？」

（要是從天上把裝毒氣的瓶子扔進宮殿，那就是一場大慘事。不，不只是宮殿。城堡之類的防禦據點也能被輕易全滅。他們會從我們打不到的地方發動攻擊。這早就不是氣球或新兵器那個層次的問題了。）

所以纔是今後談和交涉必需的對象。

飛到宮殿上空時，龍投下了什麼東西。

因爲換了他的話，艱難的決斷也下得出來。

——能掌控天空，還能造出毒氣。

其中一部分也落進了宴會會場。

若是拋下他爭先逃命，那跟恩菲爾德帝國打仗時，也可能有人早早投降。

「愚者這裏也有一個啊。」

可這一次，文森特留在了這裏。

「是魔法攻擊！」

「留在陛下身邊的只有幾位大臣和將軍。絕大多數貴族都爭先恐後地逃了。若是在恩菲爾德帝國，九成貴族都會擔心陛下的安危留下來吧。就憑這副樣子，還能打到國家傾覆爲止嗎？」

「所以纔會選在協定到期時，當作新年的禮物送來。」

「我們不走！在陛下退下之前！」

坎寧安伯爵又追上一擊。

「什麼嘛，到頭來你不過是個跑腿的。」

照坎寧安伯爵所說，文森特環視周圍。

「陛下的位置無人可代！」

坎寧安伯爵從懷裏取出一張名片大小的紙片。

文森特把杯裏的葡萄酒一飲而盡，隨即把杯子砸在地上。

（這種局面還喝得下去嗎！）

這局面，當酒桌上的談資都嫌太重了。

本以爲這場戰爭多多少少還留着勝算，可勝利的嫩芽早早被人掐掉了。

而且伊薩克這份禮物狠毒得足以讓阿爾比昂帝國崩掉。

應對一旦出錯，後果不堪設想。

這就是伊薩克式的做法——不流一滴多餘的血，把人逼到絕路。