第768話 二十七歲 知Q者與不知Q者的反應差別

從戰場回國的部隊裏，也有保羅在。

因爲大炮如今沒法再用了，沒理由把他留在戰場上。

這個理由他自己也很清楚。

所以就算被伊薩克叫去、還被笑臉相迎地勸了茶，他的臉色也好不起來。

（糟了……。把昂貴的新兵器全給砸爛了，這種事人家肯定不會饒我……）

伊薩克以可怕出名，可對判定爲自己人的朋友之類的對象，還算比較寬。

可不管怎麼說，他是個講公道的男人。

小時候玩遊戲輸了，伊薩克會老老實實接受懲罰遊戲。

因爲那是遊戲的規矩。

他不會拿自己的身份去把規矩掰彎。

所以這一次，保羅早就做好了心理準備。

——成了，也搞砸了。

剩下的，就看裁決的天平往哪邊傾，命運也就定了。

（這傢伙可是會笑着把人踹進地獄的……。他會說什麼？要是說要處刑，那可就慘了……）

保羅還在近衛騎士團的時候，自然也當過伊薩克的護衛。

正因爲知道他做過些什麼，保羅沒法相信伊薩克的笑臉。

「你能平安回來，太好了。」

（這是在說「你還有臉回來」嗎？）

「把大炮全弄壞了，這個責任我深感痛切。實在萬分抱歉。」

——第一手，道歉。

他沒有緊張，反倒是摸不着頭腦。

因爲比起伊薩克，近衛騎士那若無其事的目光反而更讓他覺得有壓迫感，這種情形讓他覺得彆扭。

從伊薩克的氣息裏，保羅直覺地嗅到了一絲不妙。

面對這樣的他，伊薩克果然還是那副笑臉。

伊薩克面談的對象不只是保羅。

可就像伊薩克說的，開戰前覺得「炮兵有用嗎？」的人也很多，那種情緒接近於倒打一耙的怨恨。

他是格里德利地方出身的平民。

（爲什麼，出身高位貴族的人，本該自然就帶着壓人的氣場，他卻一點沒有這種威壓感。反倒是護衛的視線更讓人害怕……）

伊薩克只是隨口應了一聲。

伊薩克露出一臉無奈。

金布爾總督當時想做的事，跟伊薩克在法拉格特地方做過的一樣。

「……開戰前，懷疑炮兵部隊有沒有用的人，不是更多嗎？」

只是在講事實。

可卡恩沒有鬆勁。

「我聽沃裏克元帥說，你爲我軍的勝利出了力。而且還是金布爾總督推薦，你才當上騎士見習的吧。方便的話，能不能講講你是怎麼走到這一步的？」

都是把頭領換掉、讓好使喚的人來管商會這一套。

「說實話，聽說幾乎把彈藥打光時，我確實頭疼。可我不是在爲那件事責備你。大炮也好火箭也好，都是頭一回投入實戰。也可能只是一開始備的彈太少了。生產體制還沒理順就投入實戰，補給也纔跟不上。這是後方看錯估算的責任，不是隻有前線一方的責任。所以我不打算責備你。」

如果他帶的是普通的步兵部隊或騎兵部隊，人家就會評價他本人的本事，嫉妒也少些。

可鬆了勁的他，沒能察覺伊薩克提到的只是「弄壞大炮」這一件事。

「那就好。只要派上了用場，哪怕是閒聊，也該說一說的。不過——」

「你都這麼說了，那我就收下這份心意。」

「哦，只有這些？」

伊薩克用溫和的態度跟他說話。

（果然還是沒饒我！先這麼讓人放鬆，再一刀捅進來，這毛病就不能改改嗎……）

「這是保羅卿自己掙來的。不必道謝。」

——在貴族社會里，靠關係用人是常有的事。

（他那副不怯場、理直氣壯頂回來的樣子，大概是觸動了金布爾總督的心絃。武人類型的好像大多喫這一套。不過嘛，也可能只是臨死前豁出去了而已。）

「下次用的時候看着剩彈數來——這話我總得說吧。這是提醒，不是責備。要緊的是別把同樣的失敗再來一遍。所以我只把「希望你多想想再用」這句話帶到爲止。不然我也不會這麼把你叫來。真要處罰，我早下令讓你在家禁足、等發落了。」

——卡恩。

（明明該收到過報告，卻想聽我親口說？對方可是號稱有一雙看透一切的眼睛的男人。他一定是打算借這場談話掂量我。我得把心定下來。）

保羅這回才真放了心。

雖然沒被伊薩克責備，可結果上，他在軍內說不定要過一段抬不起頭的日子。

被國王請喝茶是頭一回，這種經歷也是頭一回。

「多謝陛下！」

「不，我也講了自己的用處。要統治格里德利公國，能讀會寫、還會算賬的人手肯定得大批地用。光靠裏德王國的貴族，人數就會不夠、要犯難吧。大概就是因爲這個，總督閣下對我有了興趣，把我留在了身邊。」

羅羅嗦嗦擺一堆藉口也是白搭。

「那只是因爲誰也沒法照陛下的樣子來，連嫉妒都嫉妒不起來罷了。」

他的氣質跟身份實在太不相稱，卡恩看伊薩克的目光都定不下來。

明白自己不會被問罪，保羅鬆了口氣。

他脫口就道了歉。

「那是……爲彈藥打得太多了。」

「是這樣嗎。」

在這一點上，跟親手拿下敵將的凱差別就大了。

就算是朋友，一味地說「不用不用」，給人的印象也不好。

「我原先在一家商行做事。跟裏德王國打仗期間，商會會長囤貨惜售、把物價抬得不合理，總督閣下就以此爲由把他處置了。那時候我說，責任全在會長一族，連只能聽命行事的人都要罰，這不公道。」

那還不如老老實實認錯。

「話說回來，霰彈的事你記得挺牢。明明只是隨口聊過幾句。」

「不過你留點神。能出成績是靠保羅卿自己的本事。可聽說也有人眼紅你接手炮兵部隊，覺得那只是因爲你是我的朋友。還有人覺得自己來的話能出更多成績。」

再說戰果是靠遠程攻擊拿下的，也有人說「不過是像弓兵那樣下個命令罷了」。

＊　＊　＊

說不定，他是本能地察覺到卡恩身上有什麼東西。

「啊，那件事的話沒關係。接到初戰用掉八成彈藥的報告時，我跟溫莎公他們說過，最貴的兵器是人。想想一個人長到成年要花的時間和錢，大炮反而便宜。在戰場上劍和槍折了，不會有人怪你吧？武器就是這麼個東西。弄壞大炮這件事，我沒打算說三道四。」

「初戰就把儲備的八成用光，這一步是不是不太妙。結果從下一次起，就得一邊盯着剩下的數量一邊打。火箭炮部隊那邊全打光了，比這還慘。戰場上可不是隨時都能拿到充足補給的。這一點，我希望你再多想想。」

「那時候我都豁出去了。我想，把戰場上撿來的廢鐵熔了做炮彈，說不定能直接用。那時候就想起跟陛下說過的話。」

「原來如此。」

（到頭來還是要落個倒黴下場嗎——！）

抬起頭的保羅，問的是他爲什麼提起那個話題。

大體上，這對保羅本來是件值得高興的事，可最後關頭又聽到那麼一樁糟心事，他沒法痛痛快快高興起來，心裏留下一團疙瘩。

要不然，他該是連卡恩這個人都注意不到，把他當成大堆人裏的一個處理掉了。

「實在萬分抱歉！」

他還安排了跟另一個重要人物的面談。

這麼想着，保羅就這麼做了。

「「與其搞那種東西，不如多添些騎兵」這種意見，我倒是聽到過。嘛，人就是靠結果下判斷的動物，沒辦法。到我那時候，可沒這種事。」

可保羅這裏還牽扯到動用大炮這種未知的新兵器，所以對他接手炮兵部隊的嫉妒也就多。

弄壞大炮這件事一直壓在他心裏，如今因爲大炮的問題被追究的可能沒了。

伊薩克老老實實收下了那句感謝。

「你在爲什麼道歉？」

「那麼……爲什麼還要提那件事？」

「什麼嘛，原來是這麼回事。」

在生來就是高位貴族、又當上國王、最後登上帝位的伊薩克面前，他緊張了——並沒有。

「再說，你不是防住了那個有名的巴拉姆將軍的奇襲，還把他抓成俘虜了嗎？弄壞幾門大炮、打光彈藥這種小事算什麼。你立的戰功，跟凱受封男爵時差不多。憑這份功勞，我覺得給保羅卿一個爵位和勳章也不爲過。往後炮兵部隊還打算繼續交給你，所以按炮兵部隊的規模，會一併給你中佐或大佐的軍銜。」

放下心來的他，帶着毫無掛礙的笑道了謝。

伊薩克猜想了一下金布爾侯爵當時在想什麼。

大概是因爲那次相遇留下的印象太深，他才起了興趣。

「可我還是感激不盡！」

可伊薩克並不是在責備他。

「我還聽說，你在沃裏克元帥那裏也是突然從旁邊插了嘴。你是那種不怯場的類型嗎。」

「啊，不……。我只是覺得那樣做對恩菲爾德帝國更有利。」

「真的？按你的處境，就算懷着怨恨也不奇怪吧。」

伊薩克一動不動地盯着卡恩的眼睛。

直到這時，卡恩才終於察覺到伊薩克的可怕。

——連感到恐懼的空當都沒有，對方的刀就悄無聲息地頂到了喉嚨上，就是這種感覺。

這不是在跟有名的騎士交手，而是在跟一個手段高強的刺客對上，是這種可怕。

他身上感覺不到王者的氣派，大概也是因爲這個。

（只能全都老實說出來。對這種人耍拙劣的花招，會把自己毀掉。）

知道了伊薩克那份深不見底的可怕，卡恩這纔開始感到「自己此刻正站在伊薩克面前」的恐懼。

「說實話，一開始我確實恨裏德王國。我做事的那家商行還算大，日子不愁過。可自從在金布爾總督手下做事，我的想法就變了。多虧能長見識，纔有今天的我。我想爲恩菲爾德帝國做事，多少報答金布爾總督一點，這是真的。」

平民在短時間內當上騎士，是件稀罕事。

他感激給他這個機會的金布爾侯爵和沃裏克元帥，這是真話。

既然沒說謊，伊薩克也該會信——他是這麼想的。

可伊薩克的回答讓他喫了一驚。

「是嗎？我還以爲你是被出人頭地的野心推着走的多一些。」

「呃!? 」

（他怎麼知道！難道他真有一眼看穿人心的本事!? ）

他確實感激金布爾侯爵，可想着趁這個機會飛黃騰達的念頭更強。

以爲這份心思被看穿了，卡恩嚇得直抖。

「一個平頭百姓能得到被推薦當騎士見習的機會。不想白白浪費這個機會，難道是錯的嗎？」

「謝謝，我很高興。」

可他很快就明白了伊薩克想說什麼。

這可多餘了。

「利用……嗎？」

近衛騎士輕輕一笑。

「有句話先跟你說。皇帝陛下是位待人謙和的人。可別因爲這樣，就擺出一副瞧不起人的架勢。」

伊薩克走在好幾步之前，卡恩又一次被他驚到。

周圍的人大概會拿他當「暴發戶」看，可那種事無所謂。

只要能讓那些想着「再怎麼拼命也當不上貴族，只會被貴族使喚來使喚去」而提不起勁的人奮起，這點成本便宜得很。

這個事實會在有才之人的心裏點上火。

而這個機會來了。

「怎麼會，我哪敢小看陛下。像他那樣立下大功的人，卻帶着豪商家少爺似的氣場，那是爲了讓對手放鬆警惕吧？雖說他用客氣的態度待我這個平民，我也絕不會做出輕慢的舉動。倒不如說，我一直感到一種深不見底的可怕。」

看來是因爲伊薩克身上沒有那種氣派，他在提醒卡恩別小看了他。

被看重到這個地步當然高興，可這也是個讓人爲難的要求。

「你明白就好。」

「不，沒什麼不好。我只是想用一用你那份野心。」

看到與傳聞不同的樣子，他心中伊薩克的形象一點點碎掉。

（要是就這麼輕飄飄地把那兩位甩開，說不定會被當成不知什麼時候就會背叛帝室的男人。得再擠出一點考慮的時間。）

既然如此，他不過是選了那種既能拿到幹勁、又能拿到忠誠的法子而已。

這一點，又讓卡恩喫了一驚。

——佔領地出身的平民受封了爵位。

「不只是這個。能想出空襲的那份靈活，我也看重的。」

（我才該說高興呢！）

只要當上一次貴族，往後還會碰上更進一步的機會。

卡恩當場應了下來。

這種事伊薩克自己也偶爾幹，所以他只是覺得隱約看透了卡恩的本心，才這麼問了一句。

經歷過跟皇帝面談這種稀罕事之後，卡恩由近衛騎士引着，正要離開宮廷。

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（聽說威爾羅德公爵家的人是靠恐懼來統治的，可看他的樣子，似乎不全是這樣。……肯給出與功勞相稱的正當評價，這一點說不定纔是關鍵。）

可看穿他的本心其實很簡單。

卡恩也是在戰場上看到用於觀測的氣球，纔想到「從那兒打過去，不就能單方面壓着打了嗎」。

「空、襲嗎？」

開會當中一個騎士見習插嘴，本來就是不該發生的事。

走到半路，那位近衛騎士開了口。

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——是不是貴族。

（不是要我對提拔自己的金布爾總督和沃裏克元帥效忠，而是要我對帝室效忠嗎。）

一定是想立個功勞吧。

「我打算給你男爵位和大尉的軍銜。這樣一來，你就會宣誓效忠恩菲爾德帝國了吧，我是這麼想的。」

認了命的卡恩，用近乎懇求的目光看着伊薩克反問。

「從天上扔炸彈，所以叫空襲嗎……。連名字您都想好了啊。」

能不能拿到爵位，是左右人生的問題。

大概是在爲他能正確看待伊薩克而高興。

沒有拒絕的理由。

而後，那形象又一點點變成了能給他希望、理想上司的樣子。

起初，卡恩一頭霧水。

可伊薩克要的不只是他的忠誠。

可不知是不是自認出衆，他不顧自己的身份就說了意見。

這是飛黃騰達的機會。

這道牆很高。

「是從天上往下扔炸彈的打法。我本來想着等精靈正式成爲帝國的一員之後再用這個法子。在那之前，考慮到政治上的影響，我一直避着把他們直接投到戰場上。空襲的事，我跟誰都沒說過。你在現場自己想出了這個法子，我當然要看重。」

「既然您這樣看重我……。我向陛下宣誓效忠！」

與其讓優秀的人材向地方貴族盡忠，不如讓他向帝室宣誓效忠，好牽住國家的穩定——他大概是這個意思。

「爲什麼您會這樣看重我？讓阿爾比昂帝國軍的雜兵反水這法子，遲早也會有別人想出來的。」

這是個沒聽慣的詞，他便反問了一句。

再說恩菲爾德帝國的貴族人數有限，國土越擴越大，就地錄用的名額也就越多。

（難道他在開戰之前，就早把從天上的攻擊設想好了!? ）

而他連卡恩在戰場上的表現都沒親眼看過，就早把下一步的用法想好了。

——熟悉伊薩克的人，和不熟悉伊薩克的人。

就算同樣被伊薩克的事驚到，那喫驚的方式也因爲他了解伊薩克的深淺而大不相同。

＊　＊　＊

「往後，我軍除了氣球和大炮之外，還會用上別的新兵器。到那時候，就需要能不拘於舊有常識、靈活思考的人。所以我纔想把你留在王國軍裏。」

那兩位都是忠臣，可換了代，誰也不知道會變成什麼樣。