第738話 二十六歲 垂頭喪氣的人們

阿爾比昂帝國軍整體有了動靜。

沒過多久，氣球上傳來了後方部隊開始撤退的報告。

「告知阿克國民。你們的戰爭到此爲止了。只要不對裏德王國軍舉起武器，我們就接納投降。糧食也備得充足，儘管放心來降。」

沃裏克公爵一刻不歇，向民兵發出了投降勸告。

與此同時，他下令讓裏德王國軍向前推進，追擊正在撤退的阿爾比昂帝國軍。

「沒想到連一場硬碰硬都沒打就完了。光是想想被大炮轟過來，就讓人後脊發涼。麥克唐納先生的疏通看來也起了效。不過這麼一來，下一回要對付的就是沒有雜兵的正規軍了。往後再打就沒這麼輕鬆了。」

「但就算這樣，只要一開始就用大炮……伊薩克陛下給它起的名字是炮擊吧。再炮擊一輪，給對方造成傷亡，就能挫掉他們的士氣。」

「能打得比投石機或弩炮更遠，跟那些東西比搬起來也輕便。陛下這是造出了了不得的玩意啊。」

「是啊，下一處戰場也指望大炮出力吧。」

沃裏克公爵咧嘴一笑。

兩軍加起來將近20萬人的大會戰，他們竟在零傷亡的情況下拿下了勝利。

這也多虧了只有裏德王國軍纔有的大炮和火箭炮。

在阿爾比昂帝國軍學會之前，他們大概能一直保住這份優勢、一路贏下去。

能輕輕鬆鬆拿下大勝的法子，就攥在他自己手裏。

（爲了梅阿麗和德韋恩，他本來也想在這兒留下一筆戰果。那就把這東西好好用起來吧。）

伊薩克的繼承人是薩克，可也有像萊昂那樣被許諾里德王國王位的情形。

要是沃裏克公爵在這兒拼出成績，憑沃裏克公爵家的功勞，德韋恩說不定會被指名爲阿克國王，或者阿爾比昂國王。

他心想，既然是伊薩克特意備下的，那能用上的就該用盡。

「好了，抱歉，追擊就只交給先陣。包括本陣在內的後陣部隊負責抓俘虜。把這事通知各部隊。我去大炮部隊那邊看看情形。」

（戰鬥還沒打完，不過去誇他們一句總可以吧。）

「可別說一天了，連一刻都沒撐住？我還以爲換成阿金庫爾能多撐一陣……不過，撤退是成了吧。」

話雖如此，大炮的炮彈也只剩兩成，跟打光沒多大差別。

「多謝您。」

傳令兵接上了法內斯元帥的話。

——火藥兵器要喫掉大量彈藥。

「……比起讓人察覺彈藥打光了，不如留着那份不知何時何地會砸下來的恐懼，是嗎。」

炮彈是消耗品。

因爲文森特跟他說過：「裏德王國一旦準備停當就會動手。伊薩克就是這種人。」

保羅他們縮着身子看上官的臉色，沃裏克公爵慰勞了他們。

要一邊滿足這些需求一邊造炮彈，人手和鐵都不夠用。

在野戰中追擊撤退之敵的經驗很少，結果被老手阿金庫爾將軍指揮的阿爾比昂帝國軍輕輕巧巧地甩開了。

「能生產多少，你知道嗎？」

可他並不喫驚。

「那到了後段，炮聲變得零零散散，是因爲……」

而且裏頭用了大量鋼鐵，沉得很。

「火箭炮部隊全部打光了。」

嘴上道了謝，可保羅的表情還是不見晴。

「其實是……剛纔那輪炮擊，把炮彈的儲備用掉了八成。」

迎上興致正高的他的，卻是保羅他們發僵的表情。

「也沒別的辦法。俘虜的民兵裏要是有鐵匠，就讓他們來幫忙。可惜是可惜，這回你們乾得很好。這話是真心的。」

「你說什麼！」

相比之下，火箭炮只要把角度和方向定好，把火箭彈架到發射機上點着導火索就行。

「我還當是敵軍開始崩了，所以你們才收了手……」

大炮的彈丸和火箭彈，只要把模具運過去，用鑄造做出一樣的東西就行。

「裏德王國軍雖然人多，可大概是不慣於打仗，追擊做得很粗糙。據說是因爲他們只跟弱小的國家打過。」

可那裏不光要大量生產釘子之類的建築材料，連菜刀這類廚具也在催着要量。

而這一次拖到入夏才動，他甚至覺得太慢了。

炮擊有一個很大的短處。

伊薩克也不是全無對策，他留下了法子：「用過的炮彈收回來，化開一次再接着用就行」。

「火藥從本國運來了很多，火藥方面應該不用擔心。可炮彈太重，所以就定下在本地籌措。聖克萊爾地方沒有鐵礦，眼下人手都投在災後重建上，所以……」

所以他寫的東西，很難看出裏德王國軍到底用了什麼樣的攻擊。

要往遠處運，就得動用大量馬車。

可這裏頭有個大問題。

他瞪着傳令兵。

把據點設在阿克王國西部的法內斯元帥那裏，收到了阿金庫爾將軍的報告。

大炮要先塞進彈丸和火藥，點着導火索再發射。

「什麼!? 」

他壓根沒想過對方會把大半彈藥都打出去。

雖說對手是法拉格特共和國和格里德利公國兩國，可打法基本上都是靠壓倒性的兵力去一個個碾掉防衛據點。

沃裏克公爵被這份驚人的報告嚇了一跳，可火箭炮的部隊長又補上了一刀。

之後再清掉炮膛裏殘留的渣滓，裝填下一發。

他們的心情似乎鬆快了些，可沃裏克公爵不一樣。

沃裏克公爵心裏琢磨着「我也想就近看看。下次乾脆在本陣附近用一用吧」之類的事。

這麼想着，沃裏克公爵帶着隨從朝保羅他們那邊走去。

「辛苦了。能把他們逼退，靠的就是炮擊。這份功勞，我會如實傳達給陛下。」

正因爲是頭一回用的兵器，連他也不知道該在什麼時候喊停。

「炮彈日產50發，火箭彈比較複雜，大概10發左右……」

阿金庫爾將軍送來的報告，有時寫得就像「以爲自己明白的事讀者也明白的寫手」。

保羅小心翼翼地提出看法。

「這話不好開口……我想，您最好還是當作炮擊部隊在接下來一段時間裏沒法參戰。」

當初開始攻打法拉格特共和國和格里德利公國，也是等到便於野外紮營的春天。

翻看報告書的時候，有一處讓法內斯元帥怎麼也放不下。

「裏德王國軍終於動了啊。我本以爲春天就會動，這算遲了。」

被盯上的祕書官一臉尷尬地開了口。

他後悔沒早點下令說「既然這樣，一開始就只許用一半」。

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「這個『小心伊薩克之眼和風琴』是什麼意思!? 那傢伙，又給我送來這種報告！」

「正是如此。」

那是不折不扣的事實。

他用求助似的目光看向自己的祕書官。

「是因爲儲備見底了。」

「怎麼了？明明拿下了大勝，怎麼一臉不痛快？要是出了什麼問題，就直說。」

沃裏克公爵的盤算，被輕而易舉地砸了個稀爛。

沃裏克公爵仰起頭望着天。

這讓沃裏克公爵心裏掛上了事。

留在左翼的士兵們用歡呼迎接沃裏克公爵。

（說起來，忘了下令讓他們停火了。）

——以聖克萊爾地方爲首的阿克王國北部一帶，正處在重建當中。

他們待的位置能看清炮擊，興奮勁大概還沒過去。

沃裏克公爵肩膀垮得一眼就看得出來。

「請讓我補充說明！」

剩下的無非是組裝火箭彈的那點工夫。

裝填速度上的差距，在彈藥消耗上明明白白地擺了出來。

於是伊薩克想出了個法子：在當地難以造出的火藥靠運輸，炮彈則讓當地的鐵匠打。

傳令兵從口袋裏掏出鉛筆和紙，開始畫圖。

「所謂的伊薩克之眼，就是這個樣子。它浮在空中。」

「唔，這是氣球嗎。裏德王國的大使送上過報告。」

埃利亞斯爲了擺排場，曾把大使們召集起來，把氣球拿出來展示過一回。

大使立刻把消息送回了本國。

法內斯元帥也讀過那份報告。

所以他一眼就認出了那是氣球。

「我本以爲那東西只是浮着而已……原來如此，從天上往下看，能比瞭望臺更高、看得更遠。要把我們的全貌摸清也就容易了。埋伏的部隊大概就是這麼被看破的。那麼伊薩克的風琴又是什麼？」

「我沒親眼見過，但聽說了。先是聽見裏德王國軍那個方向傳來像是礦山爆炸的聲響，接着就有東西潑落到我軍右翼部隊頭上。用望遠鏡確認過的人說，飛過來的是鐵球。而且是從大約1公里外飛來的。」

「從1公里外打過來的!? 」

「看樣子是的。」

「這還得了！他們是拿出了能把以往戰術整個掀翻的新兵器嗎!? 」

武器的進步跟距離緊緊掛鉤。

——從石頭到石斧，從石斧到長槍，從長槍到弓。

武器一直在進化，爲的就是能從比對手射程更遠的地方單方面地打過去。

被人從投石機射程兩倍以上的遠處攻擊，根本沒法應付。

阿金庫爾將軍當即決定撤退，從保住兵力這一點來看，也算情有可原。

「據說伊薩克有一雙能看透一切的眼睛。所以他才把氣球說成伊薩克之眼，又把那震得人五臟發顫的爆響比作風琴的轟鳴，是嗎。」

法內斯元帥推測着阿金庫爾將軍是抱着什麼用意用了那套說法。

他沒有明說，可這份推測讓他稍稍覺得有點意思。

「那不重要。……你聽見的是兩種聲音？」

「靠遲滯戰能拖上一個月嗎。巴拉姆剛打下王都，該不該讓他往後退……」

該儘早拿定主意，可就眼下的局面，想立刻拍板又實在棘手。

他隱隱察覺到了這一點，心生後悔，德雷克元帥也跟着垮下了肩膀。

「是的，聽見了兩種聲音。」

可他從這句無聊的見解裏，摸到了點不能忽視的東西。

因爲他抱定了武官不插手政治的立場，局面反而變得更糟。

他不由自主地想：「反正他聽不進去，那就在給我的權限範圍內盡力就是了。」

可裏德王國軍一參戰，防線一下就塌了。

因作者父親的週年忌日，週五休載。

德雷克元帥很想回他一句：「裏德王國和阿爾比昂帝國，二選一里選錯的是你。」

他臉上掛着乾笑回答。

換成伊薩克，會說「既然你知道有問題，就該先提醒我」，而真的被提醒了，他也會聽得進去。

「哦……」

還有，這個月和下個月的漫畫化大概也要停更。

他懷疑起了自己託付軍權的德雷克元帥。

「怎麼會……就，就沒點辦法嗎？」

因爲那點程度的忠誠，他還留着。

「那麼，那麼……打破這個局面的法子，你是想過的吧？」

跟難民那樣只會拖累財政的人不同，有手藝在身的人都是能生利的財產。

文森特大概也會說：「不去指摘、只顧揣摩皇帝臉色的人，罪過比指摘之後惹了不快的人更重。」

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德雷克元帥倒也習慣了。

剩下的士兵不到4000。

看透阿克王國沒戲而投降之類，以戰死以外的理由離開阿奇博爾德的人反而更多。

正因爲此前一路順當，落到這個局面，他只能垮着肩膀灰心嘆氣。

阿金庫爾將軍似乎能拖出足夠本隊應對的時間。

就算被塞來不講理的難題，他也只聳聳肩照辦。

巴拉姆將軍打下了阿克王國的王都，把人口稠密的首都圈握在了手裏。

將軍們也大多下落不明。

近況筆記裏貼出了現階段阿克王國地圖。

「矮人加精靈。也就是說，這是用上了跟它們有交情的裏德王國的強項造出的新兵器。」

問題在於，那算不算忠誠，因人而異。

（想嘆氣的是我這邊纔對。）

法內斯元帥把視線落回報告書上。

有這麼多時間，就能從容定下方針、調動軍隊。

（橫豎如此，他們要是能再安分一年就好了。沒辦法，那就開個會，把撤退這條路也一併考慮進去吧。）

他對阿奇博爾德不抱多少指望，徑直說起了自己的看法。

他沒說出來，是因爲這又不是跟朋友通信，對有人在報告裏用這種比喻的那股火氣，反倒壓過了那份興致。

法內斯元帥嗤笑一聲。

他的那份忠誠，並沒有怎麼傳到阿奇博爾德心裏。

「元帥，你不會也背叛了吧？」

可他們大半並不是戰死了。

結果還是被懷疑，那也只能啞然失笑。

可他一直跟阿奇博爾德同進同退。

可話到這個份上，他還是沒法直說。

當初他要是強力主張繼續跟裏德王國結盟，局面說不定會不一樣。

阿奇博爾德用手捂住臉哀嘆。

因爲他守王都守敗了，只能一路逃進南部的山地。

「沒有。」

這固然是他的性子使然，可落到這般絕境，也是他人生裏頭一回。

連一句道歉都沒有，張口就要辦法。

德雷克元帥對阿奇博爾德早就習慣了。

肩膀垮得最厲害的，是阿奇博爾德。

因爲裏德王國參戰，法內斯元帥不得不眼睜睜看着此前到手的東西往外放。

「好像在右翼部隊那邊炸開了。阿金庫爾將軍說過『會不會是矮人制的魔道具，讓精靈灌了魔力扔過來的？』。」

「可惡，裏德王國要是不參戰，本來還能撐一撐的！」

在斯特拉特福那一仗裏，他們好歹壓住了兵力佔優的阿爾比昂帝國軍。

「那也就是說，裏德王國軍往戰場上投了兩種新兵器。這可麻煩了……飛過來的只是鐵球嗎？」

「我覺得比起風琴，倒更像鼓和一支吹得稀爛的笛子。」

「已有報告說裏德王國軍和阿爾比昂帝國軍開打了。我們要麼在這兒把兵養着，看清形勢再出手；要麼以歸還佔領地爲條件，去幫那個打疲了、正缺兵的一方。除了這兩條，別無他路。我們主動出擊是做不來的。」

擔心自己領地的心情，他跟別人一樣。

傳令兵說出了他個人的感想。

原因是他壓根沒有餘力去顧及德雷克元帥的心情。

正因爲心裏清楚這一點，阿奇博爾德才會懷疑德雷克元帥背叛。

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「哈哈，您真會說笑。我要是叛了，早就爲了保全族人和領地投降了。我留在這裏，是因爲沒忘記對王家的忠誠。」

辛辛苦苦拿到手的東西要放手，他心裏捨不得。

被投來懷疑目光的德雷克元帥又愕然又無奈，嘆了口氣。