第805話 二十九歲 阿爾弗雷德的掙扎

阿爾弗雷德的陣營亂成了一團。

他們本來只當恩菲爾德帝國軍的新兵器之類是唬人的玩意兒，可布蘭登短短一天就喫了一場大敗，這下不認也得認了。

那個被當成吹脹了的假象的東西，是真真切切存在的。

「這跟說好的不一樣啊」——跟着阿爾弗雷德過來的那批人，一個個都後悔了。

面上不顯，可阿爾弗雷德自己也漸漸後悔起來。

可他沒那個閒工夫抱着頭髮愁。

他總得拿出點指示來。

「殿下，可以打擾一下嗎？」

菲什伯恩侯爵開口請求發言。

「什麼事？」

「既然布蘭登殿下敗了，原先那套計劃再往下走就很艱難了——這樣理解，可以嗎？」

「……是啊。」

「那麼，我這邊有個提案。」

衆人都對眼下的局面悲觀，他倒還想着主動拿出主意。

阿爾弗雷德一邊擔心「他該不會張口就提投降吧」，一邊又不由得對他的提案生出幾分期待。

「佔領布蘭登派的領地、從北面和西面夾擊的作戰告吹了。與其去攻打布蘭登派的貴族，不如用長期戰略重新站穩腳跟，您看如何？」

「這話怎麼說？」

「詳細的部分，我想讓提案人斯賓塞男爵來說明，您看行嗎？」

「無妨。準他發言。」

阿爾弗雷德一點頭，菲什伯恩侯爵身後的一名貴族就站了起來。

——豁出去賭一把，直接挑戰決戰。

「好，就這麼辦。但警戒不能松。」

「是阿爾弗雷德殿下派來的使者。」

威爾門特公爵立刻往文森特那邊去了。

周圍響起一片「也許是誤會，先確認一下」的意見。

可這不是因爲他想不出下文。

「帝國的中部、西部、南部歸阿爾弗雷德殿下。北部到東部一帶歸布蘭登殿下。東南部歸文森特陛下。就讓這三股勢力互相對峙。拖得越久，遠道遠征的恩菲爾德帝國軍就越喫力。一邊整備軍備，一邊等恩菲爾德帝國軍撤退的時機，到時候再一決勝負——這就是在下的想法。在那之前，只能咬牙忍着。」

聽了菲什伯恩侯爵的提議，阿爾弗雷德沉吟了一會兒。

「第二步棋，是讓菲什伯恩侯率領的南部諸侯軍隊南下。既然恩菲爾德帝國軍擅長集結大軍打決戰，那就該把各地的防務築牢，把時間拖下去。南部的防務由南部諸侯守，中部的防務由中部和西部的諸侯守。」

可總不能光看着。

「多謝殿下。」

（這封信要是拿給文森特陛下看，他準得喫一驚……）

可到了現在，爲了布蘭登，他們反倒不得不把文森特的注意力引過來、親手推進這三分割。

「拜託了。」

文森特的近臣湊到威爾門特公爵耳邊低聲說明。

「那麼，南部防務和巴拉姆將軍等人的移送，就交給菲什伯恩侯了。他們的心腹部下也一併帶去。巴拉姆將軍的部隊，由我這邊接手掌握。」

「那麼在下接着說。我們並沒有把對方所有士兵都扣下來，所以巴拉姆將軍的部隊遭到攻擊的消息，肯定早就傳出去了。只要我們不主動進攻，只派辯解的使者過去、把守備築得更牢，文森特陛下就一定會懷疑阿爾弗雷德殿下背叛了他。這麼一來，他們對北部的攻勢就會慢下來。那麼慢下來又會怎樣？布蘭登殿下就有了重整軍隊的時間。」

「好，就這麼辦。」

「……一撤兵，布蘭登就緩過來了。恩菲爾德帝國軍，還打得動吧？」

他自己也明白，氣得忘乎所以對身體沒好處。

斯賓塞男爵深深行了一禮。

說到這裏，原先沒跟上的那批人，也把後面的道理想通了。

就連阿爾弗雷德自己，心裏也在爲看見一線光明而暗自鬆了口氣。

威爾門特公爵唱的是謹慎的調子。

「布蘭登比預想的還要弱，當初的計劃亂了套，這一點只能認。所以眼下是重整態勢的時候。斯賓塞男爵的方案，就照此採用吧。」

「這回該先確認清楚，再動手。」

有動靜，是在一星期之後。

「先派個使者去當面質問，您看如何？」

在情況明朗之前，都得盯住阿爾弗雷德的動向，於是西面的防務也得跟着佈置起來。

而是因爲他找出了一條活路。

「那麼，就由我等來把南部的防務築牢吧。順便把巴拉姆將軍他們送到帝都去，如何？」

「在下斯賓塞男爵。恕我斗膽進言。首先該往文森特陛下那裏派一名辯解的使者。就說『攻打巴拉姆將軍的部隊，是因爲夜襲時認錯了人』。然後再傳一句『巴拉姆將軍和阿金庫爾將軍負了傷，就把他二人送去帝都養傷了』。」

他能做的，也只剩下決定誰配到哪裏。

他退下之後，菲什伯恩侯爵接過了話頭。

所以他拼命壓着火氣，可這一壓，又覺得腦袋裏的血管快爆了。

本來打算全力攻打布蘭登，結果讓阿爾弗雷德一攪，計劃全亂了。

＊　＊　＊

——把帝國一分爲三。

眼下的情形，文森特自己也難以相信阿爾弗雷德會背叛，於是稍稍冷靜了下來。

不過比起爲這件事懊惱，更多人是在爲看見一條活路而高興。

「威爾門特公說得在理。請您先定一定心。」

「正是如此。還有，讓他們和家裏人見上一面，兩人就會重新掂量——該聽命於手握帝都的殿下才對。這就是第一步棋。」

到了地方，他在文森特所在房間的門外瞧見一個生面孔。

既然想不出別的替代方案，他也只能接下菲什伯恩侯爵的提議。

看着暴怒的文森特，威爾門特公爵心想「我再怎麼不會教兒子，也沒教到這個地步」，投向他的目光裏一半是安心、一半是同情。

愁是愁，可換別的路子也沒一條像樣的。

「那豈不是要被他們逐個擊破？再說了，就算要拖時間——」

「阿爾弗雷德那混賬！居然又背叛了！」

「請交給我。我會把他們穩妥地交到鎮守帝都的懷亞特侯手上。」

（可要是改動菲什伯恩侯的部署位置，那就不妙了。會被當成信不過提案人。布蘭登慘敗的消息一到，貴族們正人心浮動。這時候讓他們看出我在疑神疑鬼，只會逼出叛離。這種場合，正該亮一亮我的器量。）

看過信上的內容，威爾門特公爵一頭霧水。

（他們本來就是西南部諸侯湊起來的一夥，讓他們守南部倒也不壞。可要是他們擅自撤回領地就麻煩了。再說，嘴上說着要站到我這邊、轉頭又背叛的可能也大得很。唔，該怎麼辦……）

「打得動。可這一回，說不準敵軍還會不會有人來投降。真到那一步，光靠我們能做到哪一步。要對阿爾弗雷德殿下動手，還是等沃裏克元帥率領的本隊抵達之後爲好。現在不是硬撐的時候。」

「不愧是殿下。看來用不着在下這等人物把話全說完。不過，爲了在座諸位，請允許我把說明繼續下去，可以嗎？」

——跑去向文森特哭求寬恕。

伊薩克的信送到了威爾門特公爵手裏。

斯賓塞男爵說到這裏，先停了一下。

「……也就是說，要趕在他們親口說出真相之前拖住時間？」

「這種局面下還背叛，實在難以置信。也許是哪裏出了岔子。」

因爲不願割讓國土，阿爾弗雷德他們當初對文森特說了一個「不」字。

信裏還附了一封寫給文森特的，除了措辭不同，內容大概差不了多少。

文森特這一邊也起了混亂。

「陛下，接下來要如何應對？眼下這種局面，把派往北方的降兵召回來會穩妥些。」

文森特的近臣也贊成威爾門特公爵的意見，都想着讓文森特先冷靜下來。

可內容雖說驚人，卻也是能幫上忙的。

「原來如此，所以要把正在攻打北部的那支部隊撤回來。」

心裏雖然不痛快，文森特還是決定先按下火氣。

阿爾弗雷德的話卡住了。

「哦，原來如此。不過我這邊帶着伊薩克陛下的信。請讓我先見他。這樣往後肯定更有用。」

「明白了。我這就去通傳。」

阿爾弗雷德那邊的事想必也急，可身爲皇帝的伊薩克傳來的消息，本來就該排在前面。

文森特大概也這麼想，先準了與威爾門特公爵的會面。

「文森特陛下，您一定會喫驚的。」

「我早被伊薩克陛下驚慣了。一點小事，動搖不了我。總不至於比阿爾弗雷德和布蘭登的背叛還厲害吧。」

文森特掛着帶刺的笑接過信，隨即把伊薩克那封看了下去。

信上寫的內容，任誰看了都要喫驚。

「阿爾弗雷德殿下應當當作真的背叛了來想。文森特陛下與布蘭登殿下的這場仗，本該對峙上好幾個月。他大概就是這麼盤算的，纔想像趁火打劫一樣把各地佔下來。他沒料到一天就能分出勝負，這會兒想必正急着找藉口，說什麼『戰場上的自相殘殺並不稀奇』。真到那時候，您就試着提出要見巴拉姆將軍他們。他一定怕兩人說出真相，會找各種理由推脫。一旦如此，您就去對站在阿爾弗雷德殿下那邊的貴族說一句『我全都知道』。他們就會慌忙表示『我沒打算背叛，只是遵從了阿爾弗雷德殿下的命令』，只顧着保自己。光是在一旁看着太可惜了，只要文森特陛下開口勸降，阿爾弗雷德陣營就該垮掉。請您好好做一番瓦解工作。」

大致說來，就是這麼些內容。

「正好，阿爾弗雷德派的使者剛剛到了……」

「是啊，我看見他在房門外等着。」

「要是那使者開始找藉口……那可真是嚇人。」

「那份恐懼，凡是自裏德王國時期起就與伊薩克陛下打交道的人，都領教過。」

「……總之先見一見吧。威爾門特公也一起來如何？」

「那就恭敬不如從命。」

「好，讓使者進來。」

威爾門特公爵大概也想親自確認一下。

於是請求一同在場，見一見阿爾弗雷德的使者。

臉色發青的使者在文森特面前跪了下來。

見慣是見慣了，可也有些事，怎麼也習慣不了。

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可到了這會兒，聽什麼都像是明擺着的謊話。

「因爲讓那二位受了傷，就安排他們在帝都養傷了。所以眼下恐怕不方便……」

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「真是嚇人。比起什麼新兵器，伊薩克陛下才嚇人。得受什麼樣的教育，才能長成那副樣子？」

明明只試了那麼一下，使者就爽爽快快鬆了口。

「爲了討伐北部，眼下由阿爾弗雷德殿下代爲掌管。」

呻吟聲停了，接着聽見一聲倒抽氣。

文森特環視四周。

「那他們的近臣呢？」

「此番實在萬分抱歉。我們對布蘭登派的軍隊發起夜襲時，沒認出那是巴拉姆將軍的部隊，就這麼打了過去。絕無半分要對抗文森特陛下的意思。」

要是沒有伊薩克那封信，這話倒也不是不能讓人覺得「或許真有這種事」。

這種事，文森特也見慣了。

「陛下，我的家人還在帝都啊！帝都落到了阿爾弗雷德殿下手裏，我也是沒辦法——」

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可文森特那邊，只是和威爾門特公爵對望着。

這多半要歸功於文森特平日的行事作風，可他心裏卻生出一種「照着伊薩克說的做，果然就成了」的感覺。

「爲了讓那二位安心，也讓近臣一路陪着去了帝都。」

他順手抄起眼前的一隻杯子，朝使者的頭上砸了過去。

「因爲那位大人有一雙看透一切的眼睛。文森特陛下也得學着習慣纔行啊。」

「實在抱歉！」

「把這兩個人帶到別的房間去。能掏出多少情報就掏多少。」

「藉口我不想聽。家人留在帝都的，不只你一個。我也有。」

「藉口就這些？阿爾弗雷德背叛的事，我全知道。」

「伊薩克陛下連阿爾弗雷德的面都沒見過，怎麼就知道那傢伙背叛了？」

「一切都是阿爾弗雷德殿下謀劃的。我只是家人被扣作人質，不得已才聽命行事。求您、求您開恩。」

使者嚇得渾身發抖，還是勉強擠出了聲音。

「請等一下！」

接下來，文森特這番瓦解工作，一定會讓阿爾弗雷德那一派垮掉。

響起一聲低低的呻吟。

他發現有一人的眼神在亂飄。

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「你從我和布蘭登身邊的人那裏挖到了消息，知道了我們在摩西平原對陣。於是就想偷襲我們的背後，順手把一切攬到手。你以爲我什麼都不知道？你的名字我忘了，可這張臉我有印象。你是阿爾弗雷德的跟班之一吧。先把你這一族連同黨羽連根剷除！」

「完全同感。其實我也對這事犯過疑，果然還是伊薩克陛下的母君——」

「我想確認這是不是真的，就讓我見見巴拉姆將軍或阿金庫爾將軍吧。」

聽完使者的說法，文森特和威爾門特公爵交換了一個眼神。

藉着這個場面，他把給阿爾弗雷德遞消息的人也給揪了出來。

「那麼託付給他們的軍隊，現在怎樣了？」

威爾門特公爵雖說自己「習慣了」，可這麼親眼看着，還是又一次確認了那份可怕。

「看來要從你這兒問出來的事還不少。」

「你也一樣。」

「陛下！」

＊　＊　＊

爲了逃避現實，他隨後和文森特聊了些不痛不癢的閒話。

使者怕文森特怕得要命，只敢盯着地板看。

伊薩克想得沒錯。

「哦？兩個人的傷都是你們弄的？」