第794話 二十九歲 與布蘭登的會談

空無一物的平原正中央，擺着一張桌子。

文森特就在那裏優雅地喫着早餐，等布蘭登到來。

等他快喫完的時候，望見了一隊人馬朝這邊過來。

他坐在原位等着對方抵達。

過了一會兒，他看清了布蘭登一行人的身影。

可就算這樣，文森特還是坐着等。

「來得好。」

「我是想着，來聽您最後留幾句遺言。」

布蘭登也沒有下馬。

他就在馬上回話。

這不是對身爲皇帝的父親該有的態度。

可若是對決裂了的對象，那就另當別論。

布蘭登沒打算對一個連起身相迎都不肯的對象講究禮節。

「倒是學會說話了。罷了，坐下吧。」

文森特沒有生氣。

這是出於對往後的考慮。

見他絲毫不露情緒起伏，布蘭登滿心疑惑。

他下了馬，檢查桌子四周。

連桌子底下也看過，還確認了文森特有沒有在桌後藏武器。

看到這模樣，文森特嗤笑了一聲。

莫茲利侯爵想要阻攔，可布蘭登沒聽他的勸阻。

布蘭登本來做好了被罵得狗血淋頭的準備。

從前做不到的事，此刻也得鼓起勇氣去做。

攔住這話的是莫茲利侯爵。

他就是抱着「那種話最後也聽上一聽」的心情來的。

文森特心裏也犯起嘀咕，可還是設法把場面圓過去。

「那倒……確實是這樣……」

「有阿爾弗雷德在，你當不成皇帝。可你能當將軍、當元帥。皇帝阿爾弗雷德管政治，你管軍事，以此來謀求國家的安定。僅此而已。我從沒想過要你戰死。你回想一下。每次送你上戰場，都只挑了預計能贏的仗，還給你配上經驗豐富的將軍們。」

就算是文森特，在這種情形下也沒法以無禮爲由斬殺對方，所以他纔敢這麼做。

他心裏就是有那麼多想對父親說的話。

「什麼!? 」

「爲貴族云云，確實只是場面話。」

「那是……」

布蘭登那股氣勢肉眼可見地癟了下去。

他的決心劇烈動搖了。

兩人都瞪大眼睛喫了一驚。

文森特單方面掐斷了跟布蘭登的爭執，吩咐莫茲利侯爵也一起入席。

在文森特面前露出畏怯的樣子，那可不體面。

莫茲利侯爵只是爲防萬一纔跟來的。

文森特變化太大，莫茲利侯爵便問他緣由。

因爲與平日不同的父親，實在讓人心裏發毛。

「換了個人嗎。我死過一回，也許真是這樣。」

「我也有想說的話。可在那之前，我是爲了聽你的想法才把你叫來的。你爲什麼要背叛我？我明明說過，鬧起內亂是讓恩菲爾德帝國得利的行爲。把那些爲貴族之類的場面話拋開，跟我說實話。照這樣下去，你是打算一直幹到有一方死掉爲止吧？那就請你最後坦誠地說出來。」

此刻文森特也沒法去刺激他，只能老實接下這番話。

「我一直不滿於我跟兄長的待遇差別。只差兩歲。就因爲這個，阿爾弗雷德成了皇太子，而我被打發去戰場。你是想讓我戰死，好免得鬧出繼承人之爭吧。可我拼了命地打，就是不讓你們那套無聊的算計得逞。沒能如父親所願，還被我這樣掀起了叛亂，真是可惜啊。」

可不能就這麼怯着。

「您簡直像換了個人似的……。到底發生了什麼事？」

一邊解釋，他一邊琢磨之後要怎麼辯白。

在這次談話中，他表現出出人意料的沉穩態度。

——布蘭登心懷不滿的，是與阿爾弗雷德的待遇差別。

「我身上託着所有貴族的願望。給犯下過錯的父親收拾殘局，不正是兒子的職責嗎？」

何況如今文森特和布蘭登實際上已處於斷絕關係的狀態。

「你是在爲這件事不滿嗎。既然以長子繼承爲根本，阿爾弗雷德當皇太子是理所當然的。所以我只讓他去戰場鍍一層最低限度的金。」

其中，他似乎尤其不滿自己被弄成了「皇族也上戰場」這塊招牌。

自己只是不巧生作了次子，而長子繼承、兄弟分擔職責，本來都是能理解的事。

「那麼，父親的遺言是什麼呢？」

而他不反駁的態度，也讓他們喫了一驚。

「殿下！」

看來他並不只是出於「想當皇帝」才聽信莫茲利侯爵的甜言。

「這話還是等您回想一下自己幹過的事再說吧。您憑當天的心情殺過多少人？」

文森特又補上一擊。

「把人逼到這一步，是陛下的責任。您說該早說出來，可至今爲止，您一次都沒露出願意談一談的態度。陛下不會答應談判——正因爲這麼想，我才爲了所有貴族站了出來。您不如回頭看看自己的言行，如何？」

文森特這番話，大概讓他想到了些什麼。

可他又帶了大批護衛來。

他並不想同席。

既然舉旗造反了，這就是必須翻過去的一道牆。

又一次出人意料，他解釋說，與平日的文森特不同，他其實一直替布蘭登着想。

可身爲布蘭登岳父的莫茲利侯爵，跟文森特也是姻親。

雖說是布蘭登派，實質上卻是莫茲利派貴族的集合。

文森特呵呵地笑了。

這句話沒法當作沒聽見。

「嗯——那可不好說。」

「把人叫來說要談談，就不會動手殺人。」

難得說出體恤親生兒子的話，這讓布蘭登一行人動搖得厲害。

好在事先想好了幾套方案，這一關看來能過。

「那麼如今最該被殺的目標，不就是我嗎？」

「既然有不滿，一開始就說出來。人本該是這樣。突然鬧起叛亂，那是腦筋不正常。」

「如今有貴族跟着你，靠的不只是莫茲利侯的人脈。他們是因爲相信你拼命留下的實績纔跟來的。你要是沒有實績，這麼大的貴族規模不可能跟着你。我讓你做過的事並非白費——現在你該明白了吧？」

看到這副樣子，布蘭登不由得害怕起來。

他從不知道父親竟替自己想到這一步，只是一直怨恨着自己的處境。

再說眼下正是需要給布蘭登搭把手的時候。

可文森特的反應不一樣。

「您說什麼!? 」

「把你送去戰場，是爲了你好。你以爲如今衆多貴族願意追隨你，是爲什麼？因爲你有戰場上的實績。既然帝位由阿爾弗雷德繼承，你就只能走臣下的路。一個不過是身爲皇族纔拿到爵位和領地的男人，和一個憑實力得到與實績相稱的地位的男人。降爲臣籍之後，你想讓周圍用哪一種眼光看你？」

他盡力裝出平靜，邁着堂堂正正的步子，和布蘭登一起在桌邊坐下。

「什麼願望。莫茲利侯之流，不過是沒有王國時代本土領地的貴族，你不就是被他們的自保算計捲了進去。莫茲利侯，我也有話要對你說。一起坐下。」

「大概是最後一次了，讓我說吧。」

——文森特死過一回。

「既然有這份自知，那從一開始就別幹背叛這種事。」

「胡說什麼。我殺的只是那些該殺的人。」

插嘴皇帝與皇子的對話，是無禮到了極點的事。

「原來如此，倒是戳到痛處了。」

「你知道一種叫腦中風的病嗎？據說是喝酒之後，或者洗完澡之類的時候大發雷霆就容易發作的腦病。腦中風看上去就像睡着了一樣，所以也容易被誤當成喝醉睡了過去。聽說你背叛的時候，我就是因爲這個倒下的。當時下令火速給我治療的，正是伊薩克陛下。」

PS：原文作「脳卒中」，即腦中風；本譯本沿用前文（第067話、第101話）的寫法。

「伊薩克他……連醫學也精通嗎？」

伊薩克精通智謀、軍略、科學、料理、音樂，這是出了名的。

再加上醫學，那還不如直接問他還剩什麼不會的。

簡直讓人懷疑他到底是不是同一種人類。

「上一代沃裏克公爵倒下，是在酒宴當中。跟我一樣，也是喝了酒之後倒的，所以他似乎看穿了是同一個病。我讓你們親身體驗了一回什麼叫『憤死』——怒火攻心，把命都丟掉。所以從那天起，我就戒了酒，也壓着自己的怒氣。」

「原來如此，所以您現在才這麼沉得住氣。」

雖說對差一點因爲自己害死父親感到喫驚，可比起擔心，他心裏「可惜了」的念頭更強，所以布蘭登沒露出半點動搖。

（連父親都不擔心，這是什麼態度！）

那副態度讓文森特有點上火。

不過接下來就能報復回去，他總算忍住了。

「這也是一個原因。可你和阿爾弗雷德，接連兩個人背叛我，我到底也受了傷。所以纔會想了很多。」

文森特用手勢吩咐侍從，讓他備來威士忌和一隻小酒杯。

他親手把酒倒進杯裏，仰頭一口喝乾。

然後再倒一杯，這回把酒杯放到布蘭登面前。

「我啊，一直把讓阿爾比昂的血脈延續下去放在首位。可你和阿爾弗雷德，大概有不向恩菲爾德帝國投降也能撐過去的構想吧。我不該固守自己的想法，本該先聽聽你們的想法再行動。這件事我在反省。」

「父親……」

——文森特在反省。

頭一次見到父親這副樣子，布蘭登失望了。

「我會走我認爲正確的路。你走你認爲正確的路。你跟阿爾弗雷德誰會贏，現在還說不準。可你要是贏了，就那樣把恩菲爾德帝國吞下去！去證明我是錯的！」

他抓起酒杯。

之後，話題很自然地轉成了閒談。

這威士忌是伊薩克釀的。

回去的路上，明明還在人前，布蘭登的眼淚卻很自然地湧了上來。

那副樣子實在太具衝擊性。

他沒法爲「看見了父親意外的一面」而高興。

那副樣子不僅讓布蘭登動搖，也成功地讓莫茲利侯爵大大動搖了。

——要布蘭登頂替他的位置，把恩菲爾德帝國吞下去給世人看。

「這話聽着扎耳朵。」

「那可真是可靠。不過我大概是看不到了。……啊，要是你們不打算馬上處死我，那我想請你們留我一條命，直到你和阿爾弗雷德分出勝負。這場騷動的結局，我想確認一下。」

「……在您沉浸感傷的時候打擾，很抱歉，可也請您別忘了，他仍是必須打倒的敵人。」

可布蘭登毫不在意，就那麼把杯裏的東西倒進了嘴裏。

「遵命。」

剛纔那番話若是真的，文森特爲了健康，直到剛纔都在戒酒。

布蘭登固然沉浸在感傷裏，可並沒有喪失戰意。

喝乾它，就等於展示出要戰勝恩菲爾德帝國的覺悟——他大概就是這個意思。

彼此都有這將是最後一次的預感，所以一起喫過午飯、直到散場爲止，都慢悠悠地花着時間享受交談。

「莫茲利侯也察覺到了吧？父親始終沒有說出『要是把你當俘虜，你就做好心理準備』這句話。我不想看到父親那副領悟了敗北、乾脆認了命的樣子……。我希望他更傲慢、更跋扈、更無畏……。希望他一直就是那個樣子。到了最後才露出軟弱……，父親真是太卑鄙了！」

「呵呵，你果然是個心軟的孩子。可就是因爲這個，你才被阿爾弗雷德趕出了帝都。換作我和阿爾弗雷德，哪怕後宮會受些損傷，也會把近衛騎士殺個乾淨，再把皇族全都抓來當人質。要想當皇帝，就得狠得下心。」

文森特難得露出溫和的笑意。

他一直想着要超越這個至今比誰都強大、比誰都偉大的父親。

一直提防着文森特的莫茲利侯爵出聲警告。

「殿下，危險。」

能確認到這一點，莫茲利侯爵很滿意。

莫茲利侯爵一臉擔心地問。

布蘭登扯出一個無畏的笑。

這所意味的只有一件事。

「您肯老實當俘虜的話，那沒問題。只是您要鬧起來，我就難辦了。」

「殿下，您怎麼了？」

可他卻自己主動證明酒裏沒毒，把酒杯遞到了布蘭登面前。

再說，他也多少能理解布蘭登的心情。

「我要吞下去的不只是恩菲爾德帝國。總有一天，我會把這件事證明給您看。」

這時候，布蘭登明白了爲什麼會有酒杯遞到自己面前。

正這麼想的時候，該翻的牆卻降了下去，這叫人高興不起來。

布蘭登覺得，這簡直像是在對自己說「你來繼承家業吧」。

（陛下那副樣子，確實讓人不想看到。是因爲死過一回嗎？那他要是能早點死掉，說不定就不用謀劃什麼叛亂了……。算了，明天一切就都結束了。）

就差一點就能翻過去了。

可偏偏在眼看就要了結的時候，父親露出了軟弱。

可他的擔心，比起布蘭登本人，更是在擔心「騎士們都看着呢，別哭了」。

「我當然明白。明天早上發動總攻。你把部署安排好。都到這一步了，沒有不打這個選項。」