第797話 二十九歲 先見之明

縮在山上的法內斯元帥他們。

他們正遭受布蘭登派的猛烈攻擊。

就算這樣，靠着有利的地形和士兵的素質，他們還是撐住了。

可過了兩星期左右，戰線上出了異樣。

「時不時有士兵不見了，過一陣又回來？」

——士兵失蹤。

而且據說多發生在配屬了大量敵方農兵的方向上。

法內斯元帥覺得頭疼。

「看來是想開小差。雜兵那邊警戒松，他們興許以爲從那兒能鑽出包圍圈。……再不多撐一陣，我可就難辦了。去露個面，把士氣提起來吧。」

嘴上說是提振士氣，實際上他這一趟更像是在放出「我正盯着你們的一舉一動」的牽制。

只要讓士兵們知道上官的注意力落在自己身上，想開小差也就沒那麼容易了。

前線視察看似不起眼，卻是很重要的動作。

他當即帶上部下，趕去那個被認爲正在準備開小差的中隊。

到了那兒一看，明明是大白天，士兵的人數卻明顯偏少。

本該有五十人上下，可眼下只看得到二十人左右。

留着的士兵們一見法內斯元帥他們，頓時慌了神。

（還是來晚了……）

「這是怎麼回事？」

「那個，是這樣。他們只是去上了趟茅房……」

「哪有這種事！部隊半數都不見了！我可沒收到過這種報告！」

「是！是從別的部隊的士兵那裏聽說，這法子能成！」

「威爾門特公，這玩意兒真是了不得啊！光看着就叫人覺得有勁！」

這大概也是打內戰才辦得到的事。

「聽說有一部分是，不過大多是恩菲爾德帝國造的。據說幾乎全是靠人手做出來的。」

該在的士兵不在。

這個世界裏也有叫作戰車的東西。

只是在爲繼續打下去而弄糧食罷了。

他本來沒抱多大指望。

就算要等援軍，一個半月也實在不踏實。

「調集糧食？」

「那個……是去調集糧食了。」

他對文森特說過「只要多給一天，就能運進兩個月份的糧」，可實際上只運進了一個半月份的糧食。

「這也是矮人造的嗎？」

看來他們是仗着「同族」這層關係，就地弄喫的去了。

（這人可真吵……）

哪怕他事先報上一聲，也還罷了；可爲了推卸責任而瞞報，那就是重罪。

讓文森特隨行，是爲了讓他確認大炮和火箭炮的威力，這沒問題。

「是！」

既然出了大批逃兵，指揮官就該有相應的處置。

這固然有「皇帝親自去救法內斯元帥他們」的做戲成分，可更多是因爲他對那一批新兵器起了興致。

於是他打算把配給減半，好撐上三個月。

而這支隊伍裏，不知爲何還有文森特的身影。

到了這一步，也只能笑了。

所以士兵們才餓得慌。

「你這是打算說這麼一句就把責任推乾淨吧。士兵開小差，是指揮官的責任！」

「能讓我上去坐坐嗎？」

「真的、真的沒事的……」

「這種膽小鬼，我們這裏可沒有！」

「眼下要辛苦你們了，不過巴拉姆將軍和阿金庫爾將軍也會趕來增援的。再忍一陣子。要我親口明說去敵人那兒弄糧食，我是說不出口的……。別讓人察覺，機靈點幹。」

比起來，只靠馬車部分自己就能跑的汽車，轉向靈活，自然方便得多。

循聲望去，只見幾撥士兵幾人合力抬着大鍋，一路走了過來。

他向離得最近的一名士兵問道。

而爲了回應他們的拼勁，他下定決心：防禦計劃要改到自己滿意爲止，改多少遍都行。

「回來啦——」

那士兵不知該怎麼答，只好用緊張發尖的聲音回話。

「那是什麼？」

他們並不是在找逃跑的路。

「原來如此，所以雜兵多的那個方向，士兵纔會一時不見蹤影。我軍的士兵可真夠壯的。哈哈哈哈！」

威爾門特公爵正在趕往法內斯元帥那邊的援軍路上。

說起來，當初要向恩菲爾德帝國投降時，這些人還想拿着自制的長槍打下去。

法內斯元帥當然不會聽這種藉口。

這處陣地要是捱了攻，一下就會被突破，別的部隊也要跟着陷入險境。

（陛下說過，爲了讓阿爾比昂帝國見識恩菲爾德帝國的實力，不用隱瞞實力……。可連試乘都答應，合適嗎？）

所以法內斯元帥才追着指揮官問。

只會當成「附近有支部隊來領湯了」。

「您肯這麼說，我這邊也高興得很。」

而且他不只是興奮。

＊　＊　＊

包着鐵板的馬車是有的。

那是用馬拖的戰車，名叫戰車。

法內斯元帥爲自己懷疑過他們的戰意而羞愧。

能應到什麼份上，這線很難畫。

「是山腳下敵軍的配給！那幫傢伙盡是剛被徵來的農民，只要穿上正規兵的鎧甲，就能輕輕鬆鬆領到配給！」

「這個——」

文森特看着它，也興奮起來。

他朝士兵們走了過去。

「原來如此，還真有人動得出這種歪腦筋。」

——就在這時，一個悠閒的聲音響了起來。

可裝甲車有那樣厚重得沒法相比的裝甲，光是看着就透出一股可靠勁兒，極具壓迫感。

「……你是說，你們混進敵軍裏去領飯了？」

「不，再過一會兒他們就會回來的。所以請您放心。」

「靠人手造出鋼鐵馬車——汽車嗎。居然能造出這種東西。」

威爾門特公爵當着文森特的面，認真地犯起難來。

（懷疑了自己的士兵，實在抱歉。他們都是勇士。那麼這一回，就別再想着投降，撐到援軍趕到給他們看看。）

眼下他正迷着裝甲車。

法內斯元帥喫了一驚，士兵們看清這位高在雲端的元帥就在眼前，也喫了一驚，停下了腳步。

法內斯元帥心裏早就有數：他們會幹出這種事，是因爲配給被減了。

「你們不是開小差跑了嗎？」

法內斯元帥露出一絲苦笑。

這支部隊的指揮官拼命辯解着「沒事」。

只要穿着同樣的鎧甲，剛被徵來的那些人就分不出來。

可那得用六匹馬、八匹馬來拉，很費牲口。

可真讓他坐上裝甲車、甚至碰武器，那就得掂量了。

「那鍋裏裝的是什麼？」

文森特也知道多半不行，只是想着反正沒損失，纔開口問了問。

還不動聲色地伸手去摸，想弄清楚它的底細。

威爾門特公爵試着回想伊薩克的原話。

「可以。」

「行嗎？」

所以聽到威爾門特公爵的回答，他心裏喫了一驚。

「文森特陛下不是下決心向伊薩克陛下投降了嗎？那我想請您親身確認一下，這個決定是對的。就讓我們最尖端的技術請您體驗一回吧。希恩男爵，有沒有能讓文森特陛下試乘的乾淨車輛？」

威爾門特公爵朝裝甲騎兵的隊長招呼了一聲。

當然，他說的「乾淨」並不是字面上的乾淨。

意思是找一輛沒有故障的車。

「四號車的話沒問題。不過車內狹窄，得請您換成騎馬服那樣方便活動的衣服。要不然衣服掛住扯破了就糟了。」

答話的是卡恩。

他從伊薩克那裏受封了希恩男爵的爵位，名義是「跟卡恩這個能幹之人的名字相稱的名號」。

說不定哪天會被人攛掇着背叛；可伊薩克看重他是個平民出身的優秀人才，盼着他將來能當上引領恩菲爾德帝國走向勝利的大將軍。

另一個方案是讓他以「奧利弗」爲家名，當作帝國的守護神，可那會跟岳父的名字撞上，於是改成了希恩。

伊薩克之所以中意他，最要緊的一點就是他不是貴族。

若是貴族，說不定就會開口「我立了功，請把王女嫁給我兒子」。

而在這一點上，剛從平民升上來的卡恩，是不會提這種要求的。

所以伊薩克才把裝甲騎兵這個新兵種的部隊長交給他，對他期望很高。

「那我這就去換衣服。」

文森特大概是期待得很，快步離開了那裏。

趁這個空當，卡恩去請示。

「要不要讓他試試駕駛和射擊？」

不多時，文森特現身了。

雖然嚇了一跳，他還是一直轉着曲柄。

「轉這個就行了吧。」

「那裏面聲音迴盪，吵得很。」

最大射速是每分鐘九十發。

可這一回成了，實戰裏未必就能成。

大概是有些不好意思，他朝當靶子的那棵樹看去。

再快的話，彈鏈就會被捲進去，造成卡殼之類的故障。

「不，那不是步槍。是更厲害的東西。您對着樹邊瞄邊轉，就會明白了。」

他就這樣說明自己身體並無異樣。

「彈藥金貴，本不想多用……。一個彈匣的話，總還湊得出來。」

文森特把眼前那根鐵棒的尖端對準樹，慢慢轉動曲柄。

車裏傳出一聲慘叫。

卡恩把四號車挪到附近一棵樹旁，距離十米左右。

（這種連耳朵都罩住的皮帽子，不光是護頭，也是爲了護住耳朵不被巨響震到嗎。）

「那就由我這個隊長來講解車內的情況。還有，陛下還將體驗一項特別的東西。首先要請您派一位部下進車裏確認安全，可以嗎？」

「請把腳放在這邊的踏板上，慢慢下來。」

可「特別的體驗」到底是什麼，他實在好奇，這點程度也就當在可接受的範圍裏，認了。

「那聽着也挺疼……。算了，就這樣吧。」

打了二十發，他總算明白再轉也打不出來了，才鬆開手。

一名護衛騎士被戴上皮製的帽子，從機槍塔頂板上的艙口鑽了進去。

卡恩一邊下裝甲車一邊答道。

「能打到那麼遠嗎。」

「那就讓他朝附近哪棵樹打上一發。把車挪過去。」

一邊往車外走，他一邊琢磨起裝甲騎兵的裝備。

（裏面確實比想的還窄。像這樣把身子縮成一團，上一次是什麼時候的事了。）

「還有更驚人的。用那件武器的人是我。頭一回上手的人都能打出這樣的威力。光是它不像弓兵那樣需要長期訓練這一條，就夠可怕了。這種武器要是接二連三造出來，那可沒法對抗。恩菲爾德帝國果然攥着一張了不得的底牌。早些投降，看來是想對了。」

比弓箭打得遠，威力也更大。

可剛纔讓他用的那挺機槍，不過是碰巧運轉得順當。

過了一會兒，那名眼中帶淚的護衛騎士現了身。

這是要進一個從外面看不見的密閉空間。

「請文森特陛下坐到機槍塔的椅子上。只要不往裏面太深處走，最多也就是撞到小腿而已。」

「咳、唔!? 」

文森特身子猛地一顫。

隨即，一聲巨大的爆響在車內迴盪開來。

「那東西的威力有多大？」

文森特爲了打獵，也會用弓。

看那副什麼都碾得碎的樣子，其實高高的草叢也會纏住車軸，讓車停下來。

「啊，當然可以。你進去看看裏面的情況。」

就像是把前世祖母用過的那種腳踏式縫紉機的動作搬到機槍上，用齒輪讓彈鏈的吸入和擊針的動作按一定間隔運轉。

「遵命。」

隔了那麼遠，也看得見彈痕。

可他頭一回見到鐵馬車裏面，興奮得連這點不適都不在意了。

就算不是老練的士兵，也能殺人。

「到此爲止。出去時請當心那些凸起。」

正因如此，他才深知弓術練起來有多難。

藉着部下的手從裝甲車上下來，他身子晃了一下，大概是受到的衝擊比自己以爲的更大。

「早就確認過，能在三百米外擊穿全身板甲。」

文森特往車頂上爬的時候，卡恩進車內做準備。

周圍一陣騷動。

可剛纔那件武器，只要轉動曲柄，就能射出比熟練弓兵威力更大的彈丸。

「是、是嗎。裏面可真夠窄的。」

這種彈鏈供彈的機槍，是靠轉動曲柄做出定間隔射擊的。

爲了安全，裏面的檢查是必要的。

沒天分的人，怎麼也用不好。

他很快就露了面。

「駕駛到底不妥。萬一陷進哪個坑裏動不了就麻煩了。射擊嘛……，只讓他打一點還行吧？我想讓文森特陛下確信，投降是對的。」

而且還能以比弓兵速射更快的速度持續攻擊。

「那麼陛下，請轉動眼前這臺機器上的曲柄手柄。這樣鉛彈就會射出，打中前面那棵樹。」

文森特還興奮着沒緩過來，卻被卡恩一句話拉回了現實。

「三百米？」

「裏面好像沒有危險的東西。只是鐵的凸起容易撞到頭，非常危險，您若要進去，請多加小心。」

「哦，這就是所謂的步槍嗎，從這個窄縫裏瞄準開槍。被鐵壁圍住，倒是安全。」

雖沒有危險，卻免不了要喫痛。

文森特依着卡恩的指示，走進車內。

「明白了。」

機槍塔的座椅也很小，離舒服差得遠。

可比這些更叫人喫驚的事還在後頭。

再說，因爲得轉動裝在機槍側面的曲柄，槍身會晃，很難精準射擊，這也是個缺點。

「那我先去裏面準備。」

這輛裝甲車。

這一點好處，他看得清清楚楚。

之所以採用人力發射的方式，是因爲利用氣壓的全自動射擊當時還沒能實用化。

機槍也容易卡殼，每天不保養不行。

不過是給文森特用了一挺狀態最好的機槍罷了。

四號車的乘員心裏都在犯愁「戰前不徹底整備一遍可不行」，足見它在戰場上的可靠性有多低。

從機槍到裝甲車，樣樣都用了新開發的技術，最大的敵人就是故障。

就算這樣，他們還是成功奪走了文森特他們的心。

哪怕還處在測試階段的試作品，只要真能運轉，效果就很可觀。

單是讓他覺得「選擇投降是對的」，也算拿出了一點成果。

剩下的就只有在戰場上留下實績了，可對兵器來說，這恐怕是最難的一關。