第607話 二十歲 伊薩克式的苦禸計

新年度的人事安排公佈了。

那之後又花了兩個月，吉爾摩子爵才抵達法拉格特共和國的首都杜威。

PS：法拉格特共和國首都「デューイ」按杜威音譯，術語表尚未收錄該地名。

最先被他走馬上任當大使這事驚到的，是現任大使。

（陛下爲什麼任命這種人當大使？而且還是單身赴任？夫人之間的往來也是很重要的啊。）

同爲外交部出身的官僚，他對吉爾摩子爵的履歷知道得很清楚。

而且除了在當地聘用的大使館職員之外，其他職員全都換了一遍。

這樣一套人事安排，要麼是伊薩克根本不懂外交有多重要、是個蠢貨，要麼就是存心要跟法拉格特共和國挑釁，二者必居其一。

大使還沒跟伊薩克見過面，可按傳聞聽下來，前一種大概不成立。

那麼，就是要改變對法拉格特共和國的態度了。

（外面在傳今年之內就要把羅克威爾王國編入版圖。那麼，他是打算讓法蒂爾王國把不滿衝着法拉格特共和國發出來、藉機泄掉？可真做出這麼露骨的人事安排，不就等於給法拉格特共和國留出備戰的時間嗎？陛下到底在想什麼？）

「這是陛下給您的信。請您先過目。」

大使正覺得奇怪，吉爾摩子爵就把伊薩克的信遞了過來。

跟對方寒暄了兩句，他先把信看了一遍。

信的前半寫的是感謝他至今的辛勞，以及就算回國也會給他準備一個跟功勞相配的職位之類的話。

這些話都很平常，不至於要人在談話中間特意遞過來、還說一句「請您先過目」。

可信的後半卻寫着「照現狀發展下去，進攻法拉格特共和國的可能性很大」。

「啊？」

大使的目光在信紙和吉爾摩子爵之間來回打轉。

看到他那副樣子，吉爾摩子爵心想「也難怪他會有這種反應」。

家人「出去找活幹」的眼神一天比一天凌厲，就在這時候，終於傳來了吉爾摩子爵赴任的消息。

「順便提一句，要是我的滯留費用也能請各位設法籌一籌，那就幫了大忙。我是受伊薩克陛下託付密令的人。回國之後，我一定會告訴陛下，各位爲避開戰爭盡了力。」

因爲他帶來的情報，對吉爾摩子爵的嚴厲處置也只能作罷。

可想這麼做也有做不到的理由。

「那就讓那幫傢伙去做不就行了。既便宜又能早早建好。」

「啊，原來如此……是這麼回事。你也夠受的。那麼交接怎麼辦？按平常那樣辦就行嗎？」

對財務大臣來說，這是最頭疼的話題。

接着露出一個摻着幾分悲哀的笑容。

＊　＊　＊

局面就這樣大大動了起來。

可爵位雖然丟了，身爲貴族的驕傲卻沒丟。

「話雖這麼說，要塞的建設費用，要看建在哪裏、建多大，籌措起來就難說了。要短期建好，就得湊足大量人手，預算也得多備。這可不是隨便就能調配出來的。」

對着一國的總統，這態度無禮到了極點。

「事關國防，外人不能旁聽，這一點我明白得很。那麼我就先告退了。」

他想把值錢的家當賣掉換成路費和住宿錢，可不知爲什麼，商人們一眼就把他是個手頭缺錢的前貴族給看穿了。

趁着這個機會，休向他們提出了自己這邊必須要的東西。

真要把他驅逐出境，那對方正好可以拿「我國的面子被踩了」當作宣戰的大義名分。

財務大臣阿蘭·梅休垂下肩膀。

爲的就是讓他當那顆點燃戰火的火種。

那個笑容裏沒有一絲一毫的虛假。

「阿爾巴科爾子爵，看來你帶來的情報一點不差。」

「雖然讓人不快，可對方送來的正是這麼個一眼就能看透的人。這還得感謝伊薩克陛下才是。」

他不是那種只會捂緊錢包的政治家，而是會照着有沒有必要來認真判斷的類型。

他的祖先選擇寧可不要爵位，也不放手權益，留在了法拉格特共和國。

以前也有看不起「平民」的貴族，可剛上任就這麼露骨地索賄的，一個都沒有。

「不好意思，請阿爾巴科爾先生到別的房間等一等。」

一家人的生計壓在身上，就算覺得丟人，他也沒法閉口不提。

他第一次跟泰德見面的時候，就把伊薩克的密令全都轉達了。

對吉爾摩子爵，就算心裏有火，也得適當應下他的要求，拿捏着別把他惹得不高興。

不管吉爾摩子爵的舉止多沒禮貌，他終究是伊薩克任命的大使。

阿蘭也認同了泰德的說法，同意支付滯留費。

「在局勢動起來之前，我打算照常辦公，所以按平常那樣交接就行。」

沒錯，馬洛家的人都有股貴族迷的毛病。

「馬洛大臣！那話就到此爲止。現在有外人在場。」

「那就先把這國家的要人介紹給你認識。我想你赴任前應該學過，這國家是個平民的國家。別擺出「區區一個平民，給我認清自己的身份」這種態度。」

阿蘭露出一副毫不掩飾的嫌惡表情。

吉爾摩子爵就是在露骨地暗示索賄，話裏的意思是「我自己的錢買不起，可爲了我的政績，你會替我把珍珠備好吧？」。

他的聲音在會議室裏迴盪。

這是因爲法拉格特共和國獨立的時候，擁有龐大商隊的馬洛伯爵家沒有遷往格里德利公國。

「想想打仗要花的錢，給他籌一筆滯留費也沒什麼不好吧？梅休大臣的商會不也是以西部爲中心在做生意嗎？要是打起來生意做不成，這點錢算便宜的了。」

於是他們就把吉爾摩子爵送了過來。

隨着一代代換下去，他們不再遮掩，反倒開始以出身爲榮。

可伊薩克和加勒特並不想打仗，他們是想把休送過來，藉此避開戰爭。

「那個新來的大使是怎麼回事！是來挑釁的嗎！」

裏德王國應羅克威爾王國的請求，向法拉格特共和國開戰的可能性很大。

法拉格特共和國的政治家們也終於信了他的忠告。

「嗯，說得也是。那就這樣吧，國賓待遇是給不了，但可以往跟高級官僚同水準的薪水和官舍這個方向去調整。」

「是的，我明白得很。我本來就是來跟他們好好相處的。」

要是被人當成會往那種陷阱裏跳的蠢貨，對方就會看成良機，真刀真槍地打過來。

所以他纔會這樣提出要求：「我告訴了你們避開戰爭的辦法，就該給我一份正當的報酬。」

「所以纔會挑我來當大使啊。」

「能幫上富蘭克林閣下，是我的榮幸。可眼下我還是個無位無官之身，不必叫我阿爾巴科爾子爵。」

之所以送來這麼個一眼就能看透的人，就是爲了不讓事情走到那一步。

可擺在檯面上的樣子，還是得做出備戰的架勢。

要是情況允許，真想正式遞交抗議書，乾脆把他驅逐出境。

「我很樂意登門拜訪。」

——休·阿爾巴科爾。

要在國境附近修要塞，自然得花一大筆錢。

他掌管着財政，最討厭沒有必要的支出。

「也就是說，阿爾巴科爾先生帶來的情報是對的。我本來還盼着它是錯的呢。要塞要建起來、還要派人駐守防衛，這駐留費用得花多少啊。」

在這之前，休一直在等伊薩克放出的第二支箭。

吉爾摩子爵笑得滿臉都是笑意。

「什麼叫「莉莎殿下擁有的珍珠，連其他王妃殿下都羨慕不已。要是能由我獻上就好了，可新任大使的錢包實在有點……」！這麼露骨地索賄，我還是頭一回碰上！」

休正要退席，埃爾德雷德叫住了他。

——而且還是在他跟對方見面的當天。

而這人除了當大臣之外，還有一樁特殊的情況。

之所以弄成這樣，是因爲一開始泰德根本不理他，還說「被裏德王國趕出來不是自作自受嗎？這種報復性的胡編亂造，你讓我怎麼信」。

其中包括「希望貴國加強防衛，這是伊薩克的請求」這件事，也包括「順利的話你能恢復貴族身份」這件事。

可只要像這次一樣，有「要酬謝有功之人」這個理由，他也不會捨不得掏錢。

所以被人抓住軟肋壓價收走，如今一家老小隻能住在便宜客棧裏。

被泰德責備的那個發言人是埃爾德雷德·馬洛。

法拉格特共和國這邊同樣想盡量避開戰爭，所以不能往這個明擺着的陷阱裏跳。

「阿爾巴科爾子爵。改日兼作慰勞，請到我們馬洛伯爵家來坐坐。我也想跟別國的貴族多走動走動。」

「多謝各位！伊薩克陛下那邊，我一定會替各位好好美言！」

他是法拉格特共和國的國防大臣。

法拉格特共和國總統泰德·富蘭克林勃然大怒。

他朝泰德投去目光，想請對方定奪。

起初世人還把他們當成招人嫌的傢伙，可這終究只是自稱而已，加上馬洛家的規模早就大到沒法忽視，所以始終沒被徹底排擠出去。

後來他們就漸漸理直氣壯地自稱起貴族來——這就是那樁特殊的情況。

休行了一禮，退出房間。

確認他走遠之後，泰德他們才嘆了口氣。

「那幫傢伙的事是絕密。要是被跟那幫傢伙交好的伊薩克陛下知道了，那才真要鬧成戰爭。嘴上把住門。」

「是嗎？看伊薩克陛下的做法，我怎麼看都只覺得他是把精靈們當趁手的工具在用。」

「要是你猜錯了呢？」

「到那時候，就由我們馬洛伯爵家鍛煉出來的葬送騎士團，把裏德王國軍打個落花流水！」

「裏德王國能拉出超過十萬的兵。我們這支連編制都填不滿的軍隊，不可能打得贏，別再有開戰這種念頭了。還有，那個騎士團的名號也別再用了。這國家裏不存在貴族的私兵。別忘了，那只是一支起了個葬送騎士團名字的普通警備兵。」

——葬送騎士團。

這是馬洛家手裏一支千人左右的私兵隊伍。

名義上是商隊的護衛和倉庫的警備，實質上跟軍隊沒什麼兩樣。

其他人規模雖不同，手裏也都有叫「警備兵」的私兵，所以大家也就睜一隻眼閉一隻眼。

可名目這東西很重要。

就算心裏明白那是扮騎士團的過家家，被這麼當面說破也讓人爲難。

可就算那不過是過家家的延伸，馬洛家的人對軍事確實造詣很深。

所以才把國防大臣的位子交給了他。

埃爾德雷德啪地打了個響指。

他的祕書隨即在桌上攤開了地圖。

「從阿爾巴科爾子爵第一次來警告的時候起，我就在琢磨防衛計劃了。國境的北部和南部很難展開大軍，用現有的防衛據點就能應付。那麼只要在中部、交通要衝修一座要塞就行了。」

「一廂情願的推測太危險。也許對方真是打算打過來，那些話只是爲了讓我們鬆懈的謊話。」

「不要緊。以前有個作品在《你所構思的難攻不落要塞大賽》上拿了最優秀獎。那座要塞，只要是有軍事眼光的人，一眼就能看出它的驚人之處。當時既沒有真的動工的預算，靠人力建起來也太費時間，所以沒建成，可現在這種局面，應該就能建了。」

阿蘭這一番想法，讓出席者們都閉了嘴。

埃爾德雷德答得信心滿滿，其他人雖然心裏不服，卻也不由得覺得他可靠。

除了軍需產業，還有做糧食、衣物生意的商人們。

「請各位聽一聽我的意見。」

阿蘭這麼一說，場上安靜了下來。

當然，也有人靠戰爭賺錢。

他打定主意，一定要把這個計劃推下去。

要是伊薩克真像傳聞裏那樣是個聰明理性的人，那麼先重建羅克威爾王國這個判斷就更可信了。

他動用的是裏德王國丟掉了也不心疼的棋子。

「在這裏修起要塞，對方不把它攻下來就沒法繼續往前。要是放着不管，就會被從背後襲擊，運輸部隊也會被盯上。」

對他來說，建一座新要塞就跟被准許買個新玩具差不多。

反過來，修要塞那筆巨大的開銷，卻是要讓法拉格特共和國來扛。

想想將來的事，這筆要塞建設預算倒也還能讓人覺得列進去也無妨。

那地方位於南北20公里之間，附近有許多條連接東西的主要街道穿過。

「交給我吧。」

「那麼，他們真打過來的可能性很低？」

埃爾德雷德指着地圖上的一點。

就算真的打起仗來，那也一定派得上用場。

「除非目的是讓看不順眼的貴族戰死，否則這簡直是魯莽到了極點。」

「不行，真那麼幹，對羅克威爾王國的糧食供應就會卡住。糧食不足導致治安惡化，那種結果他們不想要吧。」

「裏德王國爲了不在同盟國境內掠奪，據說要運幾個月份的糧食過來。可那不過是去救鄰國的運輸部隊罷了。光是穿過法蒂爾王國和羅克威爾王國這兩國，軍隊就會把大半糧食耗掉。我們只要給伊薩克陛下遞一個藉口，讓他能說「攻下要塞得花好幾個月，所以打不了」就行了，不是嗎？就算真打起來，只要靠國境附近的要塞拖住時間，對方餓得撐不住，就只能撤退。」

出席者之間各種各樣的意見交錯飛來。

「……羅克威爾王國雖然供不起養一支大軍的糧食，可要是在我國西部搶上一把，糧食不就有着落了嗎？」

對法拉格特共和國來說這筆錢雖大，但大概算不上什麼大損失。

可爲了應付將來的隱患，那座要塞也絕不是白修的。

「據說伊薩克陛下在統治這方面，是個很有見識的人。就像馬洛大臣說的，只要給他造一個避開戰爭的藉口，他總會替我們把羅克威爾王國那幫人處理妥當。畢竟他們那邊也想把變成一個地方的羅克威爾王國整頓好。」

不少人附帶了「先確認建設地點和建設費用再說」的條件，可眼下贊成的人佔了多數。

「那裏不是平地嗎？我對軍事不算懂，可就算這樣也知道，平地上修的城很容易被攻下來。」

——這就是用有把柄在身的人做局，伊薩克的苦肉計。

伊薩克確實是在用效率最高的辦法避開戰爭。

面對泰德的追問，埃爾德雷德輕輕一笑，一副遊刃有餘的樣子回答了他。

「就像馬洛大臣說的，用那幫傢伙在短期內把要塞建起來，也能讓人看到我國的底力，起到威懾作用吧……。再說，滿足對方這個要求，往後的關係也會更好相處。先就新建要塞一事表決一下贊成和反對吧。」

要是走正式渠道去請求，就等於欠了法拉格特共和國一個人情；用這個辦法，就變成了法拉格特共和國自己主動去建防衛據點。

「要是真想打，爲什麼還要讓我們把防衛做紮實？」

這件事正靜悄悄地、卻紮紮實實地開始推進了。

打也好不打也好，裏德王國都只會有些微不足道的損失。

泰德把話題推進到表決。

「嗯，我是這麼想的。你好好琢磨琢磨。對方只動用了兩個跟棄子差不多的人。就靠這點人手，想拿到一個壓住羅克威爾王國內部激進派的藉口。掏錢修要塞的是我們這邊，對面一個銅板都不白花。能想得出性價比這麼高的計劃的人物，會去幹打仗這種燒錢的事嗎？真要是開戰，先把他羅克威爾王國內部的經濟重建起來，勝算才更高。所以我覺得離打仗還早得很，你們覺得呢？」

馬洛大臣用力點了點頭。

從國家這個大盤子來算，戰爭帶來的開銷要大得多。

「那麼馬洛大臣。先請你去實地看一下候選的建設地點，可以嗎？」

「那要是不夠用呢？」

可那只是一部分人。