64章

期盼已久的消息終於送達。

雪山地帶的蒼穹降下新的物資與情報，附着一紙簡短信箋。

皇帝海登·格林裏弗以空前虔誠的姿態展開信紙，這薄薄紙頁承載着某人嘔心瀝血換來的珍貴成果。

［紅色水晶球記載着比我們先進數個維度的文明與科技，］

［其中以武器技術爲主，若交由匠人協會鑽研，必將收穫豐碩成果。］

雖未明言，字裏行間卻透着千鈞一髮——所有寒暄客套都被利落地斬去。

開門見山，唯有情報。

［另一枚藍色水晶球則記錄着平行世界發生的覺醒現象——］

［該現象表現爲人口中隨機個體突然獲得強大力量，預估短期內將波及我國境內。］

［雖知陛下自有應對之策，仍建議儘快篩選覺醒者加以培養，］

［假以時日必成重要戰力。］

關於武器技術的突破性進展。

僅憑信中所言，實在難以把握那玄妙的覺醒現象。

關於這兩件事的提及和囑咐，構成了信箋開篇的主旋律。

［我現在勉強過得去。似乎已經開始適應這邊世界的生活方式了——雖然不確定這是否值得慶幸］

［每天都會幾十次想起故鄉。每當回憶起陛下、家人們和其他親友時，總想拋下一切回去。但終究要面對這無法實現的現實］

［想必即便我不特意囑託，陛下也定會妥善照料我的家眷。今後也拜託您了］

［尤其請多關照約哈娜，讓她少些失去我的空落感］

［願皇帝陛下保重龍體。您和我這年紀，都該好好養生了不是嗎？］

［期待某日能以康健之姿重逢，就此擱筆］

雖然滿心好奇，又能怎樣呢？

「臣在。」

雖說無法確認他們是否安好，但至少現狀如此。

像是預感到皇帝會失落般，剩餘信紙全填滿了輕鬆閒談。

在劈山而建的場地中央，已達脫胎換骨境界的騎士奧利弗盤腿而坐，正低聲沉吟。雖說是沉吟，倒也有聽衆。

「行吧。趕緊去籌備會議，記着是副團長代表出席——如今所有騎士都歸你統轄，明白？」

「……咦？」

「立刻去傳召御醫！還有海莉！快！」

就在此時，正要推開書房門離去的副團長保羅突然踉蹌了一下。

『雖然不確定這是否如你所願，但那個空缺正被奧利弗填補得很好。不是我。』

「說。」

「即刻召開緊急會議，還是原班人馬，明白？」

「……」

何止是踉蹌？他緊捂胸口，竟咳出一口鮮血來。

這個嬌小玲瓏的貴族少女渾身都圓滾滾的。

是因爲提到約哈娜才這麼放心嗎？

「唔……」

「屬下這就去安排。」

「……這種可能性確實存在。但考慮到約哈娜小姐也一同在修煉，屬下認爲發生意外的概率應該很低。」

「副團長！」

不過沒持續多久。

「……恕臣無能，確實如此。」

「說實話我父神當年也就跟您對練時才運動，後來怕是再沒碰過劍吧？」

「學生有問題！」

聽聞海登皇帝傳喚，正代替修煉中的奧利弗值守書房入口的副團長保羅快步而入。

格林裏弗皇帝輕撫下巴，向垂首聽命的副團長低聲探詢：

守衛在書房外的騎士們立即上前攙扶突然異變的保羅。海登也箭步衝上前，率先檢查他的狀況。

「那個，師父？」

「直接用魔法強化肉體不就行了嗎？」

「……」

「那是兩碼事。」

小姑娘再次高高舉起短胖的胳膊。

除了相信他能做好，別無他選。

這究竟是怎麼回事？

「咳咳……！」

保羅副團長行了個王室騎士團特有的撫胸禮，正要退出書房去召集緊急會議。

正是約哈娜·佩奇。

「絕無可能。畢竟是我們團長大人。」

「啊，對了！約哈娜也在那邊是吧？那……確實不太可能出事了。嗯，好吧，我知道了。」

「那就只能再等等了。反正他再三強調過，無論耗時多久都別去找他。」

＊ ＊ ＊

大多數師父被徒弟問住時總會暴跳如雷，但奧利弗沒有。雖然他也想發火，正拼命忍着罷了。

「區別在哪？」

「臣在，陛下……！」

「副團長可在外面？」

皇帝海登·格林裏弗察覺伊安的用心，浮現出略帶苦澀的微笑。

「該不會出什麼岔子？比如修煉時受傷……」

「但說無妨。」

奧利弗·雷伍德的私人訓練場。

不過僅有一人罷了。

毫無徵兆地咯血倒地。

「歷經千錘百煉的肉體所孕育的精神，與不勞而獲的肉體所滋生的精神，可謂天淵之別。」

「……當真這麼想？」

「這小子，莫非還以爲我是當初那個糊塗皇太子？等他回來，非得讓他見識見識我的改變不可。」

「那精神力不也能用瑪那直接強化嗎？」

忽然想起剛纔信中看到的囑託——要悉心照料，別讓人感到空缺。

雖這般喃喃自語，皇帝心底卻難掩煩悶。自伊安獨自扛下重任那日起，他便未曾有過一日安寧。

奧利弗的回答讓盤腿而坐的約哈娜陷入了沉思。

「很好。對了保羅——」

「卡諾蘭卿！」

「嗯，倒也是。以奧利弗的性子，本不該犯這種錯。但這次畢竟是突破極限的閉關修煉，就算是他，難保不會偶有失手吧？」

「奧利弗他……太久沒露面了，當真毫無音訊？」

「請陛下示下。」

「謹記於心，陛下。」

素來對答如流的奧利弗·雷伍德，此刻卻緊緊抿住了嘴脣。

「強壯體魄方能孕育堅韌意志——令尊伊安公爵當年也採納我的建議，堅持完成了騎士團的全套體能訓練。與我切磋的那五年間，一日都不曾間斷。」

沉默許久後，騎士終於緩緩開口。

「若執意如此，便隨你去吧。我不攔你。」

「不是，我沒那個意思……」

「道不同不相爲謀。下山去吧。」

「哇！又拿逐出師門威脅人！師父太卑鄙啦！」

「卑、卑鄙……？」

「對！就是卑鄙！皇家級卑鄙！」

「……」

奧利弗再次語塞。這次並非邏輯問題，而是身爲皇室騎士的他，生平頭一遭被語言暴力0;？1;轟得頭暈目眩。

「……約哈娜。」

「要趕我下山嗎？」

「不，改主意了。我可不會下達這種命令——畢竟不像某人口中那般皇家級卑鄙。」

「真的？那……」

「五十圈。」

「……哎？」

「今晚體能訓練就從輕裝跑五十圈開始吧。」

「……」

「不願意就下山。」

「啊不要！下山絕對……」

不要。

雷伍德·奧利弗分明還有千言萬語要說。畢竟爲人師者，總有誨人不倦的教誨。

留守後方的我滿懷愧疚。雖非本意，卻有種掠奪他人幸福的負罪感。

這般活法已持續數十年，每個瞬間都在印證其正確性。

自從約哈娜開始修煉後，就一直負責餐食的原因。

「古人云：運氣亦是實力。」

「我是這麼想的。您以魔法師外的騎士之身，作爲歷史上早已被劃定界限的武者登臨此境…說實在的，比咱們父神更稱得上天才呢。」

一切都是努力與實力使然。

「……」

「因此……」

說實話起初我壓力很大。

「您明明都知道！剛纔還說能不能承受那個味道呢！」

「哎呀？您看，這不是笑了嗎？果然是在戲弄我！」

奧利弗眼中燃起灼灼鬥志。

打死也不要。

「承受……？」

雖不知此番能否再度驗證——

「只要你承受得住。」

「道理相同。我向來認爲天賦亦屬實力。縱非事實也寧可相信——唯此方能心無旁騖地前進。」

「但條件！晚飯得您來做！總不能讓我跑完五十圈還做飯吧？那可就超越皇家級卑鄙，簡直是……」

「不必。誰來準備餐食又有什麼要緊？」

視野正被黑暗逐漸浸染。

問題是鮮血正從他脣間噴湧，而非字句。

糟了。

我該作何反應？即便接受了事實，又該如何應對？

「咯呵……！」

與伊安比肩。

約哈娜可知道？莫說麾下騎士們，就是皇帝面前也難得見到他這般明亮的笑容。

那完全是約哈娜的選擇。爲什麼？因爲奧利弗的手藝實在是、真的太難喫了。

「既然知道就趕緊去訓練場跑完50圈準備伙食。我餓了。」

結果這姑娘居然是從未來穿越來的。

「約哈娜。」

約哈娜聞聲投來憂慮的目光，小心翼翼開了口。

但奧利弗只是搖頭。

連當事人伊安·佩奇都不得不承認的事實。

「味道。」

「很要緊的……」

可這目標遠比最初設想的更爲遙不可及。

「哇……真要命……」

『對不住了，伊安公。不過很快就能助您脫困。只要——再突破一層境界……』

「哦？我說過這種話嗎？」

「我跑！五十圈！」

血統、才能、財力、機遇、運氣。

至此奧利弗門下正式弟子增至兩人——卡諾蘭與約哈娜。雖未料到自己會收魔法師爲徒。

這本該是伊安享有的天倫之樂，本該成爲他珍藏的父女回憶。

就在跨入伊安的蘇佩里爾次元前夕，他決心要達到與那時的伊安比肩的實力。若能如此，他也能踏入那個次元，循着伊安的足跡前行。

可那位父親正肩負重任在前線廝殺。

「不過是在天賦…某些方面存在差距罷了。在我看來，師父的成就絲毫不遜於父神。」

「完全聽不懂你在說什麼。」

「幾十秒前才說的！幾十秒前！要是連這都不記得，您該去找我母親看病了！」

她可是伊安公爵的獨生女。

『……倒也不壞。算是體會到爲人父的幸福吧。雖對伊安公有些過意不去。』

「在的，師父。」

這是怎麼了？難道我要死了？

「依你。」

她太喜歡跟着奧利弗大叔訓練了。既能提升原本渴求的實力，更重要的是——只要待在他身邊，思念父神的心痛就會減輕些許。

「有什麼要緊？」

這絕非單純的寬慰。

「……」

甚或更勝一籌。

縱使咬牙攀爬許久，眼前依稀可見的光景，卻始終無法觸及。實在叫人焦心。

若真要歸咎起來，永無止境。

「…嗯？」

他只允許自己堅信這一點。

一聲無意識的嘆息。

或許是被約哈娜炸毛的反應逗樂了？素來不苟言笑的奧利弗噗嗤笑出了聲。

「善。」

所以奧利弗乾脆利落地，將腦中所有可歸咎之物盡數抹去。

說起來確實如此。

「唉——」

「您明知故問吧？」

「……不是的。弟子怎敢勞煩師父準備餐食？不肖弟子跑完武裝訓練場五十圈後，自會着手準備飯菜。」

「……當真？」

『……明明最初是這樣想的，現在卻連師徒契約都締結了。』

伴隨着咯血襲來的撕裂劇痛。

「那個，師父。」

『爲何而死……？』

冷靜推想。

根本不存在致死緣由。

縱使歷次嚴酷修行，肉體狀態始終維持在巔峯。豈會暴斃而亡？

不，絕無可能。

定然另有隱情。

「嘶——！」

奧利弗在吞噬萬物的黑暗中深深吸氣。

無論降臨何等異變，遭遇怎樣險境，只要神志清明便能掙出生天。

一如既往，今回亦然。