外傳·帝國騎士

回想起來確實如此。

他從未享受過片刻清閒。

自以皇室騎士身份站穩腳跟起，便始終護衛皇太子至今。

自然過着與『休假』絕緣的人生。

「倒是頭一遭。」

皇太子——不，如今已是皇帝的近衛騎士。

第二皇家騎士團團長。

綠河帝國劍公。

屠龍者。

奧利弗·雷伍德。

他喃喃自語。

「休假麼，嗯……」

因皇帝海登·格林裏弗體恤賜予的半年長假，這份自由反令奧利弗無所適從。

『該做些什麼好。』

畢竟皇室騎士的首要信條是護衛皇族，家庭不過是軟肋。

傳統上甚至禁止婚娶。自然也沒有共享半年假期的家人。

「……」

奧利弗的苦惱持續蔓延。

無論如何思索都陷在死衚衕裏。

簡單來說，就是無事可做。

就連皇帝加冕儀式時亦是如此。

畢竟那裏還留存着血脈相連的親人。

『不如趁此搭乘民用飛空艇？』

『或許該回故鄉看看吧。』

答案終究只有一個。

這窘境堪比同時斬殺兩頭本龍——雖然他自己常把這話掛在嘴邊。

「買一張票。」

只是恪守着『邊境守護者』的古老家訓。奧利弗·雷伍德這份木訥脾性，根本就是祖傳的固執。

雖處戰事稀微的年代，他們仍未藉由參禮來積攢貴族人脈、覲見新帝，放棄這些看似理所當然的選擇。

「公務繁忙。」

轟隆！

異變陡生。

連綿不絕的轟鳴撼動天地。

要不先自報家門？就說——本人乃騎士奧利弗·雷伍德。這句話夠分量嗎？

驛站由帝國統一管轄，駐守在此的皆是下級官吏與帝國士兵。

此乃聖諭。

尚未揣測聖意，先遭伊安斬釘截鐵回絕。那利落勁兒，不明就裏的人怕要以爲他纔是劍術大家。

『正好去看看兄長。』

歸屬於那片土地的家門。

聲源竟在九霄雲外。

『想必許多事物都變了吧。』

所有人齊刷刷仰頭望去。

『畢竟陪同陛下巡遊時，全靠馬匹或這雙腿奔波啊。』

帝國北部，莫格利安領地。

某處傳來震耳欲聾的爆響。

「眼下確實沒帶符玉。」

他身上壓根沒有符玉這種東西。雖說作爲貴族兼騎士，奧利弗·雷伍德確實有幾塊能夠證明身份的符玉……

『不行，這樣不行。』

嚴禁任何正經營生。

只需縱情享樂。

奧利弗短暫沉默時，管理員眼底已漫起疑雲。

「剛就任塔主之位，又連着休了十餘年長假。怕是把後半輩子的閒暇都透支光嘍。」

可就算說了，對方真會相信嗎？就算信了，會不會反而被禁止搭乘民用飛艇？奧利弗只覺得太陽穴突突直跳，今日這番愁腸百轉，讓他深切體會到世道艱難。

「呃……」

此處是民用飛艇碼頭。工作人員哪會考慮貴族特例，更何況奧利弗那身隨性打扮，活脫就是個浪跡天涯的冒險者。

「符玉？」

其實，奧利弗一直有個樸素的心願——不是乘坐權貴專屬的飛行船，而是體驗平民也可搭乘的民用飛行艇。

「開往莫格利安的飛行艇最後三十張票！只剩半個時辰啦！艙位不足十席！要買的趕緊！」

即便在與皇太子多年漂泊的旅途中，他也未曾踏足故鄉。不，應該說刻意避開了所有貴族城堡與宅邸——畢竟那是體察民情的巡禮。

「那…那是何物——？」

「玩。這是命令！」

但這極具個人特色的念頭並未持續太久——休假敕令下達前，皇帝海登·格林裏弗的再三叮囑突然浮現在腦海。

『不如找伊安公……』

「……」

即爲皇命。

所謂符玉本是證明帝國子民的身份憑證。問題在於——雷伍德家的奧利弗是貴族。

邀他來場劍術切磋？若不算訓練只當比試，是否能算作娛樂？陛下會認可嗎？

世代執劍的雷伍德家族始終鎮守着莫格利安邊境。

『都落在家裏了。』

『去訓練？』

「先、先亮符玉。」

最終奧利弗一無所獲地離開了象牙塔。現在又該做些什麼？玩樂？可究竟該怎麼玩樂？

本沒抱希望，竟能即刻登船。奧利弗心情愉悅地走向售票處的管理員。

「……」

打定主意的奧利弗朝飛行艇碼頭走去。雖是翱翔天際的交通工具，因外形酷似船舶，人們便沿用了碼頭的稱謂。

轟！咚！咔嚓——！

到底該做什麼？現在這情形，還不如去討伐純血龍族來得輕鬆痛快。

運氣不錯。

「胡說什麼？帝國內怎會有不帶符玉的百姓？」

雷伍德一族。

生平首次規劃休假，首先想到的竟是訓練，不愧是大陸第一劍客奧利弗·雷伍德的作風。

轟鳴聲的源頭指向高空——那座拔地而起的飛空艇專屬碼頭。準確來說，是專門用來停泊飛空艇的金屬支架。

顯然是在啓動飛行淬鍊時發生了碰撞事故。不幸中的萬幸，飛空艇好歹還懸在半空。

「掉……掉下來了！」

「救命啊啊啊啊啊——！」

但災難遠不止如此。不，應該說真正的危機現在纔開始。

崩壞的支架正迸濺出無數靈魂碎片，而下方就是熙攘的人羣。這意味着什麼？

「……！」

銳利的碎片正呼嘯墜落。

地面擠滿四散奔逃的民衆。

留給人們閃躲的時間所剩無幾。

若被擊中，必死無疑。

一場慘劇近在咫尺。

唰！

褐衣翻飛間，奧利弗驟然行動。他反手抽出懸在腰側的長劍，左膝猛然下沉，整個人如離弦之箭般射向半空。

砰！

這一躍簡直突破了人類體能的極限。

電光石火間，他的身影已與下墜的金屬碎片齊平。

「喝！」

若用劍刃劈砍只會徒增碎片。奧利弗轉腕橫劍，寬厚的劍身頓時化作盾牌。

他敏捷揮劍，正中那塊最龐大的靈魂碎片。

「還有你們。」

「此外必須儘快請來魔導工程師，現在就開始清理從伊安公莊園到這裏的必經通道。明白我的意思嗎？」

「嗯。」

「啊……！明白，大人！」

「立刻聯繫伊安公的莊園，報告剛纔的事故並請求緊急支援。用直通水晶球傳訊。」

「反正時日尚長。」

「正是。所以請照我說的做——先把人羣疏散到遠離碼頭處。飛艇是精密的魔導工學產物，誰也不知道靈魂碎片會引發什麼變故。」

甚至用指節輕輕叩響他的臂甲。

當然，若藉助伊安的瞬移術或傳送門之力，大可即刻返鄉。

「是……是？」

歐拉刃並未劈碎靈魂碎片，而是引發爆炸改變其墜落軌跡。

成功控制住緊急局勢的奧利弗·雷伍德，此刻正走向墜有靈魂碎片的空地。

他像平日那樣輕吐氣息，將佩劍『等待終局』收回腰間。僅是這個簡單的動作，便隱隱透出騎士的風骨。

「這是我們家族的榮耀！」

奧利弗全然不顧旁人目光。

嗒！

一道湛藍劍氣從名劍『等待終局』的劍尖迸發，以雷霆之勢追襲那些碎片。

那是奧利弗下達的命令。

第二條命令同樣極其合理。即使在混亂局面中仍保持冷靜的作風，正是奧利弗的過人之處。

「有事？」

說是常客，可這酒館幾年才光顧一回，哪兒認得什麼夥計？

「是小的收留的孤雛。這孩子身世淒涼，實在不忍見他流落街頭。」

畢竟整個大陸上，能使出那般劍技的絕無第二人。

「是！大人！」

奧利弗擱下酒杯扭轉上身。深更半夜的酒館裏竟冒出個孩童？

支使完管理員的奧利弗轉向帝國軍——這羣負責飛艇碼頭治安的衛兵。

來者是個至多八歲的棕發少年——那髮色竟與奧利弗如出一轍。

「恕……恕我冒昧，您莫非是劍公奧利弗·雷伍德大人……」

「那、那個……」

不僅跳躍力超越人類極限，就連基礎臂力也打破常理。

咻——！

轟隆！

他朝負責售票的碼頭管理員招手示意，顯然有話要說。

「嗯？」

奧利弗喃喃自語，指尖扣住橡木啤酒杯。最終，他人生首個假期的序幕，竟在這城中寒磣的老酒館裏徐徐拉開。

少年突兀地報出名姓，繃緊的聲線裏打着顫。

有人喚住了奧利弗。

魔導工程師斯拉姆帶領弟子們，連同莊園匠人會成員共同回收了靈魂碎片，並開始大規模檢修以查明事故原因。正因如此——

「遵命！呃…能見到奧利弗大人已是榮幸，更何況還能接受您的直接指揮——」

「就…就是…那個…我、我叫卡諾蘭！卡·諾·蘭！」

衛兵們的動作比任何時候都要迅捷。他們已然認出了奧利弗的身份。

「『卡諾蘭』？好名字。找我有事？」

＊ ＊ ＊

但碎片不止一塊。奧利弗還需處理幾塊較小碎片，這次他選擇了瑪那——歐拉刃。

「還沒完！」

堪稱完美。奧利弗沒讓任何一塊碎片落到人羣頭頂。

這是爲了防範突發狀況。畢竟尋常爆炸根本傷不到他分毫。

其餘碎片亦是如此。精準的劍氣恰到好處地擊中每塊碎片。

「回老家的事只能推遲了。」

當他落地時，比起對突發事故的驚恐或劫後餘生的慶幸，人們更對這位突然現身的絕巔劍客震撼萬分。

「帶着民衆撤離。」

但心底卻騰起抗拒。彷彿今日飛艇碼頭的爆炸事故，硬生生拽住了奧利弗返鄉的腳步。

砰——！

飛艇碼頭的事故已初步處理完畢。

「聽着，管理員。」

他們立即雷厲風行地執行起命令。

「呼——！」

「榮、榮幸之至！奧利弗大人！」

櫃檯後擦拭酒盞的店主忽然插話：

轟！砰！嘩啦——！

衛兵們爭先恐後地表忠心，甚至有人激動得低下頭顱。但畢竟都是受過正規訓練的軍人。

正欲仰首飲盡慶賀的第一杯時。

「過來。」

靈魂碎片頓時劃出拋物線，遠遠彈向無人空地處。

奧利弗儘量擠出和藹的語氣，連眉梢都刻意彎出親切的弧度。

他簡直像在扮演『鄰家奧利弗大叔』，可再怎麼努力，周身散發的壓迫感仍隨着呼吸在空氣中震顫。

「那、那個！我看見了！飛行船碼頭的事故！奧利弗大人用劍唰唰這樣！這樣！嘿！嘿！我都看見啦！」

「唰唰」、「嘿嘿」……

童稚的形容惹得奧利弗噗嗤一笑。若有兒子，怕就是這般模樣？這念頭讓他胸口泛起暖意。

「等我長大了，一定！一定要成爲奧利弗大人這樣超——級厲害的騎士！然後就能唰——」

此後半小時裏，酒館夥計卡諾蘭的『奧利弗頌』持續上演。

騎士本人聽着並不討厭，也就任由小傢伙說個不停。

「打倒惡龍！拯救百姓！連貴族老爺都稱讚！還有……還有……呃……」

但這歡快的氣氛並未持續多久。當卡諾蘭的讚美詞窮時，奧利弗的神情重新變得肅穆。

「卡諾蘭。」

「在！」

「你是說，想成爲受人敬仰的騎士？」

「沒錯！就像奧利弗大人這樣！」

「原來如此。」

縱使是童年轉瞬即逝的夢想，少年眼中仍躍動着騎士幻夢的星火。

作爲王國騎士的巔峯，奧利弗確有箴言相贈。

「接下來這番話，你定要銘刻於心。但凡懷揣騎士之夢，這便是必須遵守的準則。明白嗎？」

卡諾蘭的瞳孔驟然亮起，滿溢的幸福期待幾乎要化作實質滴落。

「萬民景仰，無上榮光——這些確是騎士的追求。但榮耀不過是騎士應當恪守的『真正道義』的一隅。」

沒過多久，小卡諾蘭又風風火火跑了出來。

聆訓的卡諾蘭，

奧利弗望着那身影露出欣慰笑容，轉頭對酒館老闆說道。

隨即繼續道：

這既是騎士最基礎，亦是最根本的精神準則。

豪氣干雲喊完這話，小鬼頭衝出了酒館大門。

「……老闆。」

「唔嗯……」

帝國騎士奧利弗·雷伍德。

榮耀、誠篤、禮儀、謙抑，

謙遜，或曰謙卑。

說着推開學徒啤酒站起身來。

縱使未能參透，那鏗鏘的話音也彷彿要被他整個兒鐫進骨髓裏。

「騎士第一美德，誠實！現在就去踐行！嘿呀！」

此刻正深陷沉思。

緊接着便哐當哐當衝向酒館裏間的宿舍。這也難怪，對連九歲都不到的男孩來說，那些道理確實深奧。

「末了，永不可忘卻守護弱者的使命。由我這侍奉皇帝陛下的騎士說這話，或許顯得矛盾——但庇護弱者，纔是帝國騎士，不，是全天下騎士最該恪守的至高美德。」

咚咚咚咚！

雖是晦澀的訓誡，酒館少年侍者卡諾蘭卻以異常鄭重的神情銘刻在心。

唯一不同的是，他手裏攥着柄木劍。

奧利弗稍作停頓。

「不錯，道義。」

勤勉。

以及最終的弱者守護。

「其一，騎士當比世人更恪守勤勉。今日錘鍊的劍技，便是明日保命的盾牌。」

「總得去指點那孩子的劍術。啊，酒錢照付，不必擔心。」

「更要懂得禮儀。不單是對上位者恪守刻板的禮節，對身處低位者也應持守應有的禮數。」

就像當年他將利劍捅進那頭惡龍脊骨時——彼時那肆虐大陸的魔龍本龍，可是連討伐隊都束手無策的災厄。

然而——

在生涯暮年，終於遇見了值得栽培的苗子。

突然躬身行禮的小傢伙。

「謙抑之心同樣重要。要時刻保持胸襟如明鏡般澄澈。黃金、權柄——這類身外之物，淺嘗輒止便好。」

「恐怕得退掉這杯酒了。」

第二是禮儀。

騎士五大美德。

現在可不是喝酒的時候。眼前擺着這等璞玉，哪還有心思貪杯？

他重重咬住這個詞。

「多謝指教！」

何止如此？轉眼已在外頭空地上呼呼揮舞起木劍。

正是爲守護弱者，奧利弗總願押上性命。

「真、真正的道義？」