13章 社交界0;21;

「夫人您這皮膚怎的愈發……」

「這次我家次子要進象牙塔……」

「哎呀，這可是件大喜事呢。我們家的長子……」

在皇太子殿下入場正式宣讀社交界開幕詞之前，衆人尚能自由寒暄打發時間。彼此都是熟面孔——這本是預料中事。唯有貝妮莎遊離於人羣之外，不安地來回踱步。

「嗯……」

貝妮莎緊張地東張西望。

她舉起酒杯沾溼嘴脣。

就連這個動作都透着重生疏。

她向來討厭喝酒。

『嘖……』

這酒杯根本就是個擺設。

這種場合她確實是頭一遭經歷。

在北部倒也見識過幾次社交界。

但北部的氛圍要自在得多。

既不會這般細聲低語，也不會三五成羣地抱團。

「那位夫人是？」

突然有人衝着貝妮莎發問。話音未落，周遭貴族女子的目光便如箭矢般射來。

「瞧着面生呢。」

「從未見過的生面孔。」

謹慎的竊竊私語漸漸蔓延開來。

伊安大步流星地朝聲源處邁去。

她恨不得立刻衝出這浮華牢籠。

只不過『計算』告一段落。

「這、這個……」

隨即抬眼搜尋伊安的身影。

不偏不倚地，扎進貝妮莎的耳中。

在貴婦們的常識裏不外乎兩種可能。

更何況她不過二八少女年紀。

「屁股大才好生養……」

低語聲雖輕，卻字字清晰。

貝妮莎臉上仍無血色。

「殿、殿下明鑑！絕非此意……！」

「臀部豐腴就真的易於生育麼？」

「妾室這等稱謂實在……」

握杯的手指微微發顫，杯中紅酒泛起細碎漣漪。

句句鏗鏘擲地有聲，不僅命婦們噤若寒蟬，連遠處觀望的貴族男子們都屏住了呼吸。

『這就是所謂的貴族。』

「公、公主殿下?! 」

沒想到竟會如此粗鄙地嚼舌根。

「妾室這等……」

『是我高估了她們的教養。』

那些竊竊私語一字不漏地傳進了伊安的耳朵。

可惜並非如此。

本該與皇太子同時入場的公主爲何獨自在此？

終於結束了嗎？

這是經瑪那強化的聽覺之力。

要麼是破落戶家的女兒。

「那樣的長相……」

母子倆目光在半空相撞。

這羣人不是貴族家的主母，就是即將成爲主母的女人。

縱是早熟之人也難出此妄言。

這番犀利言辭驚得命婦們面如土色。

貴族女眷們完全陌生的面孔。

「莫非諸位想着——既是陛下未親臨的宴會，對皇太子殿下的貴客便可放肆無禮？」

貴婦們被這突如其來的皇室成員嚇得手足無措。

「是妾室吧？」

連氣音都聽得真真切切。

貝妮莎顫抖着攥緊拳頭又鬆開。

皇室公主『海莉·格林裏弗』正提着裙襬從迴廊轉角現身。

尤其是那副畏畏縮縮、信心全無的神情。

「容我代她們致歉。」

偏生頗爲美豔的容貌，不再年輕的年紀。

「八成是還沒繼承人的家族吧？」

方纔議論臀圍的塞爾西奧家夫人頓時面如土色。

每句話都像銀針墜地般分明。

看來那些私語全被聽了去。

「噗，夫人您這話說的。」

看來需要整頓家風了。

就在這個當口——

「瞧着就是個妾，屁股倒是豐腴。」

「塞爾西奧夫人。」

公主長嘆一聲，徑直走向貝妮莎。

「臣婦豈敢……」

倏忽間私語聲密集如雨。

這些貴婦同樣身處政治漩渦中心。對於必須熟記的面孔——比如門第相當或更高貴的家族成員——她們都心中有數。貴族女性尤爲精於此道，畢竟有時形勢所迫。

「真是令人失望。」

「夫人可還安好？」

卻不得不咬緊牙關忍耐。

總不能連累伊安。

「若按諸位高論，我這身段倒最適合當妾室繁衍子嗣——畢竟論臀型條件，在場誰及得上我這皇室標準呢？」

「奴、奴婢……」

「此乃皇家舞宴！皇太子殿下親邀貴客在此，諸位身爲帝國最高貴血統的主母，莫非要用市井無賴的粗鄙之語羞辱殿下賓客？」

「嗯？」

『我爲何要來這種地方……』

「請、請您示下，公主殿下。」

「……」

「不如也對我這般品評？」

要麼就是這種門戶的偏房。

這言行舉止哪像個公主，簡直市井潑婦不如。

一道聲音釘住了伊安的腳步。

那雙含淚的眼睛似在祈求首肯。

伊安微不可察地點了點頭。

「我、我只是沾了兒子的光……纔得到邀約。這般顯赫場合，實在令我不勝惶恐……」

公主最先對這說辭作出反應。

其餘貴婦仍掛着將信將疑的神色。

門第歸門第，兒子又從何說起？

「本應只有犬子受邀……承蒙錯愛連我也……啊，小兒名叫伊安·佩奇，前些日子剛成爲象牙塔的法師。」

象牙塔的法師，伊安·佩奇。

這姓名與來歷自然帶出四個關鍵詞。

『象牙塔』、『最年少』、『高階』、『四階』。

豈有不知之理？不，根本不可能不知。

貴婦們的臉色逐漸僵如冰霜。

『法師怎會來這兒？』

『社交界竟邀請法師？』

高階法師及其母竟現身社交場合。

縱觀帝國史也難覓先例的異狀。

但此刻這些都不重要。

她們竟對高階法師之母失禮。

這無可挽回的事實才最致命。

「皇太子殿下駕到——」

他登上了看似主賓席的高臺。

「我、我會盡全力補救……」

雖非刻意爲之。

『比起感情用事的一方…』

「咳咳！衆所周知，這次我是代父王主持皇室社交盛會。看看，雖準備了開幕詞，不過在致辭前有件事要……」

自時光倒流以來始終如此。

『比我強多了。』

向着伊安的母親——貝妮莎·佩奇。

皇太子向來拒絕。

「您真是太優秀了。」

皇太子越發得意洋洋，話鋒陡轉。

幾位貴婦反倒面露喜色。

廳內衆人慌忙各歸其位。

全都被各自的家主召去痛斥了一番。

「盡全力？不，必須不惜代價！務必！」

「伊安·佩奇！」

或許是這輩子都活在察言觀色中的緣故。

「啊呀，諸位好啊，好啊。」

看樣子他竟是如今才初次翻閱。

「倒也稱不上優秀……今後你要常進……叫什麼來着？對了！忠言！多進些忠言纔是。原以爲你不過是個孩子，沒想到竟如此爲我着想。」

＊ ＊ ＊

雖不知那張嘴裏會吐出何等荒唐說辭——何時成了忠臣，又幾時結爲金蘭——橫豎聽着也無妨。

竟主動請纓籌辦盛會。

事態已嚴重到火燒眉毛的地步。

皇太子說着將目光轉向公主和貝妮莎。

皇太子笑得前仰後合，彷彿聽見了天大的趣事。

皇太子輕佻地揮着手步入會場。

「你寫的信箋本殿可是銘刻五內。不過書上還有另一句話：臣子之言雖當銘記，亦需擇善而從。這分辨的眼力總該練就。」

他話鋒一轉，目光開始搜尋什麼人。

若這也算本事，那確實是種本事。

若不開口，活脫脫是尊完美雕塑。

唯獨今年態度迥異。

今日的打扮比平日更爲精心。

皇太子鎖定的正是少年伊安。方纔還意興闌珊的皇太子，此刻忽然容光煥發。

情緒總是不受控地湧上來。這對母親也絕非好事，卻難以自制。

拒絕皇帝主辦社交界的提議。

『思慮過重也算缺點吧。』

「藉此機會向諸位介紹——這位特邀貴賓，史上最年輕的四級高階魔法師，在莫格利安領地初遇那日，便成爲我唯一的義弟。」

女眷們紛紛屈膝俯首。

姿態卑微到分不清是貴族還是女僕。

「啊對了，方纔我剛進來時，氣氛似乎有些微妙。可是出了什麼事？本來海莉……咳，公主也該與我一同入場的。沒想到她倒是先到了。」

或許是因爲曾失去過母親一次？

「所以嘛，那些無傷大雅的玩笑本殿都忍了，但設宴豈能不邀你？主辦社交界的初衷豈能違背？索性公平對半！聽一半漏一半，這可是照着爲君之道行事。」

臉上仍掛着未褪的笑意。

所謂擇善而從。

今天就姑且這麼算了吧。

反倒比身旁的公主更具皇室風範。

可絕非這般對半折分的道理。

「夫人，我跟您說過多少次了？別再做這種輕率之舉！給家族臉上抹黑也該適可而止！您是瘋了嗎？瘋了嗎？」

包括塞爾吉奧夫人在內的數位貴族女眷。

伊安今日卻也難得支起了耳朵。

伊安只是對皇太子的話點了點頭。

這等典籍，堂堂一國儲君原該八歲時便通讀的。

沉重的靜默驟然降臨。

理由很簡單。正是爲此。

反觀皇太子只用一句話便終結了局面。

這聲通傳驚醒了所有人。

「哈哈！你那份赤誠的信箋，本殿已細細品讀。」

「啊！正巧在那兒！」

「近來本殿翻了幾冊典籍。瞧見這麼句話：爲君者當時刻垂聽臣子諫言！」

雖因其高階魔法師的身份有所助益，但皇太子恰到好處的登場與發言纔是關鍵。以往總對伊安愛答不理的皇太子，今日卻顯得格外順眼。

他對氛圍變化的嗅覺敏銳得驚人。

「並無要事。」

「可聽起來像是發生了些什麼。」

「只是些誤會。畢竟我和母親對貴族們而言都是生面孔。」

「哈！我明白了。那羣貴族老爺的把戲。」

皇太子的眼角詭異地扭曲着。

他總是在奇怪的地方格外敏銳。

「我可不能坐視不管。」

「殿下。」

「別擔心。你那些關於激發貴族忠誠的懇切諫言，我都記着呢。本太子要做就會做到極致。」

豪言壯語此起彼伏的貴婦聚集區。

準確說，是皇太子正朝着貝妮莎走去。

「佩奇夫人，我收了您的請帖，倒忘了及時問候。」

皇太子神情肅穆地行禮。

貝妮莎也有些慌亂地回禮。

「皇、皇太子殿下。」

「怠慢結義兄弟的生母確實不妥。等等，按族譜論起來……該尊您爲義母纔對？」

皇太子這句玩笑話說得輕佻至極。

分明是世上從未有過的荒唐稱謂。

弦外之音卻已昭然若揭。

衆家主和繼承人們正偷瞄着伊安。

踩到雷區了 還是最要命的那種

尤其是以塞爾西奧夫人爲首的幾個危險女人

那羣在旁阿諛奉承的貴族女眷們

「微、微臣惶恐至極……」

卻見一名魁梧男子矗立廊下。

伊安不動聲色地挪開位置。

伊安凝視着這一幕。

『確實比我高出一籌』

本以爲這裏總該清淨——

甚至脫口而出喊着『義母大人』這類稱呼

終究不得不承認。

公主之後是高階魔法師，現在連皇太子也

『該在嫌麻煩之前……』

他擅長摘掉貴族的精神腦袋。

那副健碩體格，絕非尋常貴族所有。

「嗯……」

閃身退向連接着宴會廳的露臺。

居然還如此熱絡地主動攀談

「奧利弗卿？」

「儘管開口，這世上豈有我辦不到的事？」

伊安忽然察覺到視線，環顧四周。

她們臉上的表情堪稱一絕

趁着皇太子不在的空檔，顯然是想上前攀談。

單論這一項，堪稱天下無雙。