14章

真實身份爲何？

迎着這個質問，伊安吐露了摻着碎金的真話。

反正這廝身爲評議會成員，早摸清了自己的底細。

遮遮掩掩或滿嘴胡謅都毫無裨益。

但他將逆轉克羅諾斯的事實帶進了墳墓。在這幫人眼裏，他必須是"膽敢以蟲豸之軀操弄蘇佩里爾語，或許還能借力逆轉時間的中界異數"，而非"隨時能顛覆時序的致命錯誤"。

『必須慎之又慎。在即將逆轉克羅諾斯之前，務必要獲取儘可能多的情報。既然存在副作用，那回溯次數定然也有極限。』

透過分析官、獵人、孩童與村長的記憶，面對此刻巍然矗立的赫拉克勒斯那迫人氣勢，伊安驟然明悟。

『這將是一場持久戰。遠比我想象的更漫長的鏖戰——即便每次時間回溯都慎之又慎，恐怕仍需數十次輪迴。』

伊安的故鄉。

他們稱之爲中界。

要令那個世界徹底擺脫所有威脅，所需的情報、力量與耐力，簡直超乎想象。

『眼前這赫拉克勒斯同樣如此。若能摸清他的實力深淺、性格傾向、是否信守承諾，下次輪迴定會順利許多。』

妄想單憑一次時間迴歸就解決一切，這份傲慢早該摒棄。畢竟我們面對的強敵，配得上這般慎重的考量。

『不如先多交談幾句？』

打定主意的伊安。

抬眼望向不知何時已盤腿坐下、正專注傾聽的赫拉克勒斯。

［……所以說，你在你們那個世界也算個相當特別的傢伙吧？難怪評議會那羣把中界當蟲豸的傢伙會親自出面，確實夠格了。］

「你就不一樣嗎？」

［嗯？你指什麼？］

「既然說評議會把中界當蟲豸，聽起來像在說別人——可你不也是其中一員？」

「……記下了。」

［嗯？］

他當真把伊安當作空氣，連個眼風都吝於施捨。

當然，對能夠回溯時間的伊安而言，這簡直是天降餡餅。

與威嚴外貌截然相反，赫拉克勒斯竟是這般輕許諾言之人。

［這些都是您委託尋找的米歇爾·格林裏弗先生的遺物。查閱後發現數量相當可觀。畢竟他生前與村民們都相處得無拘無束。］

「放我離開和睜隻眼閉隻眼算約定，可憑什麼特地提醒我？嚴格來說，我可是你們書寫者的敵人吧？」

看來他真打算信守承諾。

［所以這不是建議或忠告，而是同情心使然。既然事已至此，要不再加個約定？倘若你這傢伙活得比我想象的更久，如果哪天能再見到我，我倒是可以破例答應你一個請求。］

當集齊材料的伊安回到流放者之村時，村長阿爾戈爾也已備妥他所需之物。

［好了，今天和鼠輩的對話就到此爲止。時計塔運送的物資快到了，收拾完就趕緊滾吧。］

「我說——」

或許將成爲解開赫拉克勒斯真面目的重要鑰匙。

……等等，鑰匙？

非但未加阻攔，反倒開始傳授成功潛伏的訣竅，這又是爲何？

［瞧瞧。這傷口深得可不像是被蟲子咬出來的吧？］

伊安點了點頭。

「運氣差到登陸首日就撞見您，倒是真的。」

［話說回來，你小子也是個硬茬。非但沒被踩死，反倒殺了分析官闖到這兒。］

「我能帶走幾根嗎？」

赫拉克勒斯抖擻披風起身，率先將獸首盔扣上頭頂。

［不過採草時得聽我嘮叨幾句。你邊挖邊聽着。］

「……」

赫拉克勒斯聳動花崗岩般的肩膀，震得鎖鏈嘩啦作響。

嘚嗒嘚嗒嘚嗒！

這絕非隨口一問。

［猜猜你能撐多久？若是賭局，我定押你橫死——就憑那點小把戲，根本糊弄不了時計塔的監視者。］

［米歇爾先生駐留本村時，曾用其開啓專用地下室的鑰匙。正巧我們準備清空那間密室，但覺得還是由您親自過目更爲妥當……］

明明早就痊癒了還說這個。

抬頭時，發現赫拉克勒斯——不，該稱赫拉——仍用意味深長的目光盯着自己。

［本座從不會把人比作蟲豸。至少在親手碾碎他們之前不會。］

赫拉克勒斯眯眼唸叨着，目光掃過伊安臂上新愈的傷痕。

［噢當然，要多少都行。反正今天我壓根沒見過你這號人。］

「明智的決定。」

［要是想靠放逐者的咒術僞裝潛進中心地，勸你做得滴水不漏。不止外表，步態着裝體味都得像樣。］

［等等，你剛纔是像老鼠打洞似的偷偷溜進來找太陽草的吧？］

［老子叫赫拉克勒斯，不是你那種赫什麼庫勒斯的蹩腳發音。］

這可是個相當重要的情報。

［你那口音爛透了。真的。］

［敵人？哈哈哈！小子，你可真會往臉上貼金。］

［您回來了？］

『得根據獵人和分析官的記憶修改設定。看來要費些工夫了。』

但我懂他的意思。

［錯了。你該說運氣好纔對——遇到的是我。不是說過嗎？本座生來從未背誓。今後亦然。］

這般忠告，若非在蘇佩里爾心域紮根多年的本地老手，誰能道出？

原先鬆散披掛的獅皮戰甲也被他重新束緊，金屬扣帶咬合聲清脆作響。

伊安不及探查更多，指尖翻飛催動隱形咒術，身影如融雪般消散。

恰好半人馬族的運輸隊從遠處塵煙中現形，人馬鐵蹄揚起草屑紛飛。

披甲戴盔手持棍棒的赫拉克勒斯與平日毫無二致，模樣仍維持着會見伊安前的全副武裝。

「時計塔的監視者」——伊安將這個不尋常的詞彙默默刻進腦海。

打定主意的伊安將五株太陽草塞進布袋，利落地繫緊袋口。

赫拉克勒斯單方面掐斷話頭，儼然不想再多費口舌。

＊ ＊ ＊

直覺敏銳的老者。

［剛纔沒計較，但想混進中心地就必須改掉那土腔。］

這番忠告着實出人意料。

村長所言不虛。

令人意外的是，他竟清楚知曉需要太陽草的緣由。

「這把鑰匙是做什麼用的？」

從斷裂的白樺木魔杖、日常衣物、舊皮靴、隨筆塗鴉、破碎的水晶球到生鏽的鑰匙……

［還有最關鍵的是你那口音問題。］

「口音？」

「……」

這般洞察力，無愧於收容流亡者的村落領袖。

「先去那間地下室吧。」

［請隨老朽來。］

記載中米歇爾使用的地下室，就掩藏在村長宅邸的後院。

撥開草叢露出厚重的鐵門，階梯盡頭竟還嵌着第二道緊鎖的門板——此刻正是鑰匙大顯身手的時刻。

咔嗒！

鎖舌順滑地彈開。

伴着鉸鏈的吱呀聲，伊安踏入了幽暗的地下室。

『照明術。』

伊安的魔法點亮了不見半點光亮的密室。霎時各式雜物傢俱撞入視野，第一印象倒是簡單明瞭。

『寒酸得很。』

說是地下室，就是個地下室。

一張歇腳的簡易木牀，書桌與椅子，乾涸的墨水瓶和舊羽筆，散落的紙頁，還有——

『……手冊？』

要說稍顯特別的物件，當屬那本封面燙金的手冊，準確來說更像是日誌。

「呼！」

伊安朝日誌封皮吹落積塵，指腹掀開扉頁的剎那間——

沙啦！

紙張摩挲聲清脆悅耳。

看來施了保護咒的日誌並未隨時間朽壞。

『終曉日月不現之因。村長言此界乃宇宙至高之所，故而空無一物——若登臨此界巔峯，豈非已達世界盡頭？』

他並未記述如何抵達此處。莫非真橫渡了浩瀚星河？據伊安所知，這絕非易事。

『此界殊異。瑪那混於空氣中流轉，我似也變得更強大些。』

「容我一觀。」

這也難怪——只要提及米歇爾·格林裏弗，人們腦中立刻浮現的便是『出身皇族的高階魔法師』。

『今日遇赫拉克勒斯，確爲此界所見最強者。』

他對候在門前的阿爾戈爾村長沉聲道：

［因用中界文字書寫無法解讀，只得任其留在此處……］

可這位正主，卻分明期待着世人將他視作探險家與考古學者，而非皇族魔法師。

『衆人只道我是奪嫡失敗的皇族，是魔法師，是象牙塔主。』

『俯瞰世間萬物的滋味，究竟是何等感受？實在教人心癢難耐。』

再細看幾行。

『這般眼光自然不無道理。但在我內心深處，比起皇族與魔法師的身份，我更確信自己是探險家與考古學者。因此懇請後世史冊，莫要以皇族或魔法師記載我，而該稱「探險家兼考古學者米歇爾·格林裏弗」。當然，這絕非易事。』

伊安徑直捧起日誌細察。

『此界竟無日月輪轉，晝夜難分。全域自生熒光，我難以適應，特闢地下室方得安眠。』

日記大抵如此。

他人的記錄終歸不夠。

寥寥數語記載當日見聞與所感的隨筆。

正如隨後進來的阿爾戈爾村長所言，整本日誌皆以中界文字——即帝國通用語撰成。

［您請便。老朽在外頭候着。］

那蒼穹之外的宇宙。

石室終於只剩他一人。

唯獨末段文字意味深長——尤其知曉他前往時計塔後便杳無音訊的背景下。

這便是米歇爾·格林裏弗的夢。

開篇便不同凡響。

『隨村民往狼之地南部垂釣，獲諸多前所未見奇魚，炙烤後竟意外鮮美。』

『正因如此，我在此以首位抵達異世界的帝國子民身份，用世人無法解讀的文字鐫刻下這座里程碑。』

『即便此刻難以企及，總有天我要登臨那時計塔的絕頂，踏足無垠宇宙的盡頭。』

雖需細讀方能定論，眼下倒未見值得深究的內容。

「請即刻準備僞裝。」

自然沒忘赫拉克勒斯（或該稱赫拉）的叮囑。

「…果然。」

連海莉都總被冠以『頗具米歇爾·格林裏弗遺風』的頭銜。

伊安合上米歇爾·格林裏弗的日記，閃身出了地下室。

非得親身驗證不可。

『穿越九重蒼穹觸摸宇宙，探險那確信存在卻未得親見的異世界——這纔是我畢生夙願。魔法不過是助我圓夢的工具罷了。』

『爲觸及那個夢境，我苦修魔法，搜遍寰宇收集神器，更親手鍛造諸多祕寶。』

親身抵達那片領域。