35章 此番終有時0;21;

「果然！果然不曾離去！我就知道你會這般歸來！哈哈！究竟去了何處？嗯？莫非是雲遊四方？還是閉關修煉？若都不是……」

皇太子連珠炮似地追問着。

要問的又何止三言兩語。

但皇太子很快按捺住心緒。

於他尚有更要緊的事。

「現在不是說這個的時候。父王他此刻正……」

「臣已經知曉。」

「你說…知曉了？」

「陛下昏厥的病因已然查明，眼下正在研製解藥。爲此事特來向殿下求個方便——冒昧前來，還望海涵。」

皇太子蒼白的臉上倏然湧起血色。不僅早已知情，竟連父王病根都已查明？甚至解藥都開始研製？不愧是伊安。這個人生至交兼福星，哪還顧得上什麼冒不冒犯？此刻就算扇自己耳光都能笑出聲來。

「胡說什麼冒昧！快說說要什麼方便？但凡我能辦到，定當全力以赴。」

伊安匆忙面見皇太子的緣由，

正是受了雷迪奧與道格拉斯的請託。

「稟殿下，所求並非難事。只需特許使用皇室鍊金術士的研究室與器具。」

「研究室…與器具？」

雷迪奧與道格拉斯剛開始研究蘭德奧之花，就立刻撞上了『工具限制』的壁壘。雖然宅邸實驗室配備了所有能用金錢購置的器具，但那些特殊工具卻成了難題——比如國家級禁售品、唯有皇宮才準使用的高階鍊金裝置。此刻他們急需的，正是這類超凡器具的助力。

「您可還記得與我同住的那兩位？」

「是說那個總冒汗的管家？」

「並非管家……是鍊金術師。」

「嗯？那小子竟是鍊金術師？」

「另外，懇請殿下對我歸來的事保密。」

「爲何？」

那金髮青年只是微微頷首。

蘭德奧之花對魔法師而言乃致命威脅，研究必須絕對保密。若能取得鍊金術長權限，既能自由調控進出實驗室的術士，又可隨心使用設備，嚴守機密也會容易許多。

『雖不知是否明智』

「……別再像上次那樣不告而別」

「原來如此，我明白其中深意了。」

皇太子海登與團長奧利弗

皇太子臉上分明寫着詫異。

但最終只是深吸一口氣。

『當真脫胎換骨了。』

用鐵鏈絞碎那畜生的骨頭。

與前世相比。不，甚至不必追溯那麼遠。即便與初見時相較，如今也判若兩人。彼時的伊安只將皇太子海登視作可隨意擺弄的棋子——用罷即棄的消耗品罷了。

「尚有許多善後事宜……恕我失禮。」

「殿下很快會知曉。在此之前請按下消息——纔好讓那羣人露出狐狸尾巴。」

「用膳去。」

「啊？」

他恨不得即刻揪出元兇。

伊安略帶訝異地望向皇太子。

只要父王龍體康復。

皇太子遲疑片刻

奧利弗的瞳孔驟然縮成針尖。

皇太子猛然直起身子，鎏金椅腳在地面刮出刺響。

「……」

再者。

「請吩咐」

「什麼？隱情？」

這突如其來的消失令皇太子與奧利弗怔忡片刻，旋即釋然。畢竟伊安是超越常識的大魔法師，如今無論他做什麼，衆人都會坦然接受

「也該去拜見父王了。」

皇室鍊金師們此刻怕是有十張嘴都難辯駁。縱使外來的鍊金術師暫掌大權，他們也無力反對。更何況這位還手握皇太子與象牙塔的雙重許可。

「團長。」

伊安嗤笑應聲，化作白光倏然消逝

最先打破沉寂的是皇太子。

「豈敢」

餘光瞥見奧利弗正與他四目相對。

艱澀地擠出話語

歷經背叛的淬鍊，他的目光愈發銳利。自詡已練就識人之明，斷不會重蹈覆轍。

「鑑於我的迴歸需要保密，推薦雷迪奧的事宜將以象牙塔的名義對外公佈。這是臨時塔主德卡德大人與羅南大人的意思，名義上是舉薦象牙塔主伊安·佩奇的專屬鍊金術師進入皇室效力。」

「鍊金術師們不會激烈反對？」

皇太子拇指重重碾過權杖頂端的寶石。

他便再無所求。

「走吧。」

「在，殿下。」

「嗯……」

「幕後黑手是誰？」

但此刻已非昔比，他一點就透。

伊安話中的深意他已瞭然。

望着皇太子遺憾的神情，伊安忽然驚覺二次生命的造化。他原本篤信人性難移，可眼前這位儲君——

「這就要走？我們才重逢多久……」

只要一切迴歸正軌。

「陛下的病情惡化……另有隱情。」

六年的打磨終現棱角。

「這是象牙塔的推薦函。只要殿下您肯簽署最終許可，那位雷迪奧就能獲得皇室鍊金術長權限——自然只是臨時性的。時效持續到陛下健康狀況出現重大變故爲止。」

『且靜候佳音。』

「我早有預料。但他們鬧不出太大風浪——畢竟這羣人連陛下病根都查不出，更別說醫治了。如今不過是抱着看戲的心態罷了。」

「伊…伊安！」

皇太子原本晦暗如深潭的面容。

顯然至今都把雷迪奧當作管家。

若在從前，他定要反覆追問幾句。

與皇太子過分親近真是正確選擇嗎？他尚無十分把握。但可以肯定，今生已與前世全然不同。

「改日必當正式覲見。」

二人靜立無言

皇太子聞言點了點頭。

皇太子多日未面聖，皆因自責作祟。而今卻不同——既有伊安在，必能使聖躬康泰。

「那麼屬下先行告退」

此刻漸漸泛起了生氣。

『盡我本分。』

身爲一國儲君。

亦爲家中長子。

皇太子的步伐忽而輕快起來。

是近來最輕快的腳步。

＊ ＊ ＊

自伊安的專屬鍊金術師雷迪奧與道格拉斯掌控皇室鍊金機構，已逾旬日。五皇子拉格納爾初聞消息時惴惴不安——莫非費伊·佩奇捲土重來？此慮確非空穴來風。

『果然庸人自擾。』

那些憂慮最終證明不過是杞人憂天。伊安·佩奇依舊下落不明，他手下的鍊金術師們也沒搞出什麼名堂。一切都按拉格納爾的計劃順利推進。

『現在連教團都開始全力支持我了』

自前些日子起，龍之教團也開始鼎力相助。那位長着翅膀的半龍人教主——實力超羣的魔法師甚至親自出馬，不僅追查伊安·佩奇的蹤跡，連象牙塔推薦來的鍊金術師們的成果都一一過問。

『這意味着勝利在望』

那位教主大人親口作了保證。

絕無問題，儘管放手去做。

說真的，再沒有比這更令人安心的了。

比起當年受前塔主赫伯特庇護時更靠譜百倍。雖說擺脫舊主費了些功夫，但眼下當務之急是解決那些礙事的傢伙。

『要不是那個公主礙事，事情早該了結了』

唯一的變數就是公主。

最近連皇太子也摻和進來。

兩人日夜不離皇帝左右。

害得投毒都難以下手。

嘶啞的笑聲裏潛伏着晦暗的瘋狂。

此刻他連最後一絲愧疚都已消散。

保溫魔法縈繞瓶身，觸手生溫。

那頑強的生命之火已搖搖欲熄。

此刻不下殺手更待何時？

萬千思緒在電光石火間奔湧。

正猶豫是否盤問殿前衛兵。

不過是爲父皇侍藥盡孝。

『兩個煩人的東西』

卻發現今日情形大異往常。

可這分明是天賜良機。

「……？」

正是追加劇毒的絕佳時機。

唯獨這碗湯藥安然殘留。

這早已成爲他清晨的固定儀式。

不過是提早嚥氣罷了。

『橫豎都是將死之軀』

踏進瀰漫着腐朽氣息的寢殿時。

『湯藥……？』

頂多就是皇太子和公主起疑心。

當真能行得通？

他總要親眼確認生命消逝的進程。

那張日漸灰敗的面容。

誰也驗不出毒素痕跡。

徑直投入湯藥之中。

不如干脆下手？

拉格納爾照例前往皇帝寢宮。

更無旁觀之眼。

『就是此刻了。』

拉格納爾突然迸發出癲狂的笑聲。

到底有什麼問題？

現場沒有罪證。

病榻上的父皇，溫熱的湯藥。

『……動手吧。』

桌面上孤零零立着一個藥瓶。

總覺得蹊蹺——

拉格納爾的肩頭劇烈震顫着。

老騎士鄧菲爾·莫里特亦未當值。

用不了多久就能徹底了結。

徹底褪去人類僞裝的拉格納爾。

毫無證據，談何猜疑？

沒錯，這很正常。

再正常不過了。

『最好能在我眼前斷氣……』

不忘隨手掐斷幾片盆栽的嫩葉。

忽聽得瓷盞碰撞清響——

既不見公主蹤影。

疑雲倏地掠過心頭。

皇太子與公主雙雙缺席。

那種程度只管置之不理便是。

『今天也該去驗收成果了。』

正是盛着湯藥的那隻琉璃瓶。

皇帝仍在病榻上苟延殘喘。

他從袖中拈出幾片落葉。

「哈哈哈……！」

『該當如何？』

不會出任何岔子。

不過無妨。

『這些礙事的傢伙去哪兒了？』

「……」

『竟還沒喂他喝下？』

不過見着湯藥擺在眼前。

唯有垂死的皇帝獨臥龍榻。

拉格納爾下定了決心。

指節反覆摩挲袖中葉片。

當然或許會招來些許懷疑。

葉片漸漸消融無蹤。

連色澤與氣味都未改變。

這碗『絕命毒湯』沒留下任何破綻。

「呼！呵！呼……」

拉格納爾端起湯藥。

粗重的喘息在喉間翻滾。

連指尖都感受到極度的震顫。

莫非是突然萌生了愧疚？

不，似乎並非這個緣故。

「父王……」

不多時，拉格納爾便立於皇帝榻前。沉睡的帝王身姿端正，鼻息均勻，連心域的搏動都平穩有力。除卻那雙不曾睜開的眼，他仍是一副威儀凜然的模樣。

「您的心域……原來也會跳動啊。」

拉格納爾喃喃道，眼底晃過一絲訝異。

他托起父親的上身，

舀起一勺湯藥湊近。

「倘若真到了黃泉路上……」

他壓低嗓音呢喃着，

手中藥勺突然盛得極滿。

五皇子早已鐵了心。

半點猶豫都嫌多餘。

鋼鐵般沉重的嗓音砸落，

他扳開父親的下頜，

皇帝的聲音在寢殿內沉沉震盪。

藥勺傾斜着抵向脣縫。

「當真如此？」

那個被認定瀕死的帝王，

「果然。」

「千萬別……原諒我。」

這本該易如反掌——

就在此刻，

「我不求寬恕，也不配得到。」

他瞪大充血的雙眼。

若非他渾身顫得厲害。

那個所有人都以爲油盡燈枯的帝王。

裹挾着沉痛的嘆息。

拉格納爾的父親，泰瑞·格林裏弗。