49章

『不對勁……』

冥界主宰哈迪斯凝視着一擊制勝的卡利杜·瓦坦卡，黃金面具下的眉頭深鎖。

『明明該是善用幻術咒術的孱弱體質，怎會使刃器如此出神入化……？』

其實哈迪斯本無意遵照宙斯的囑託試探伊安。

身爲冥界之王的他雖屬奧林匹斯麾下，實則早已培植起獨立勢力。

讓冥界之力滋長，使這片亡者國度超越時計塔、最終統治所有維度的生靈——

這纔是哈迪斯綿延千載的野望。

『頭腦靈活、精通幻術咒術、還擅長使刀的執行者麼？這傢伙比預想的更有價值。』哈迪斯凝視鬥技場中持刀而立的卡利杜，指節敲擊王座扶手發出沉悶迴響，『正是將來摧毀時計塔的冥界軍團所需要的人才。趁此機會定要斬殺收編——』

借驗證之名將其誘入冥界鬥技場，再化作亡靈收入麾下。

培養成未來攻陷蘇佩里爾時計塔的逆襲勇者，甚至推倒那座傲慢高塔的利刃。

他早已用這般手段收服無數執行者。

『該派誰出戰好呢？』

偉業執行者皆非等閒之輩，必須派出精心栽培的角鬥士。

赫伯特·萊昂雖經悉心栽培卻仍屬末流。

第二場需派遣比赫伯特更強的戰士。

誰最合適？

［扎格萊烏斯］

［遵命，哈迪斯大人］

［作爲第二場角鬥士派誰出戰？那傢伙看起來不簡單］

王座傳來的聲音裹挾着硫磺氣息

白髮巫妖赫伯特·萊昂尊稱扎格萊烏斯爲『殿下』。

對方可是完成四次偉業的蘇佩里爾執行者，尋常鬥士怕是連當對手的資格都沒有。

不僅如此——他已在心中將赫伯特·萊昂的評級改爲『待報廢』。

「所以與其光顧着生氣，不如再精進些。我不是在全力支持您嗎？」

「我必須再戰一場。無論如何，這次定要將那臭小子碎屍萬段……」

扎格萊烏斯沉下臉，喉間滾出低壓的咆哮。

［那個傢伙如何？］

不過，這其中有個問題。

［先前已前往塔耳塔羅斯……］

［那容屬下擬定對陣名單。必叫那執行者魂歸冥府，您儘可安心。］

「這該死的小鬼，該死，真他媽該死！敢砍我的頭？明明是個乳臭未乾的黃毛小子……」

在冥界鬥技場奪魁的亡者，將獲得重生的特權。

「無論是使劍的架勢，還是那種莫名熟悉的氣場…總覺得似曾相識，卻又說不上來。」

「既然塔主也有察覺，屬下必定徹查。您先歇着，我得去篩選下一場的鬥士，暫且告退。」

『老東西，活着時候就感覺你氣數將盡。該物色件更趁手的兵器了。』

「遵命，殿下。下次必當把握機遇。」

「您聽不見麼？」

聽到哈迪斯的提議，主持人扎格萊烏斯揉着下巴陷入沉思，最終卻搖了搖頭表示否定。

「很好。啊對了。」

［沒錯。若是那個魔術師，應該夠格與那位執行者較量。］

扎格萊烏斯俯身拍打着低頭請罪的赫伯特·萊昂肩頭作安撫狀，眼底卻暗流湧動。

只見首輪戰敗後復活、正發泄憤懣的角鬥士赫伯特·萊昂杵在那兒。他怒不可遏的模樣，似乎連扎格萊烏斯的呼喚都充耳不聞。

哈迪斯發出粗獷笑聲，無奈地對扎格萊烏斯低語。這似乎並非該由他定奪之事。

「能理解。遇上棘手對手了吧？那傢伙在『偉業』執行者裏也算個異類。難怪哈迪斯大人會青眼有加。」

「方纔那傢伙。與您交手的那位執行者，是否透着古怪？」

扎格萊烏斯改了主意。

「殿下您已是冥界參謀，連專屬封號都賜下了，功績有目共睹……屬下實在慚愧。」

「我在說話。」

［準了。］

［角鬥士調度本已全權交予你。不必請示，自行派人出戰。無論派誰，只要讓那執行者化作亡魂便是。］

或是被這態度惹惱了？

莫非來到冥界後另奉新主？還是說……

此刻他的聲音語調與主持比賽時截然不同，更令人驚訝的是他竟生得一副極其俊美的相貌。

［且交予你。莫要令我失望。］

他暗地裏咋了咋舌。

叩、叩、叩！

「失禮了。」

［啊，您是指閃電術士啊。］

「……那您好好休息。下次定要贏得哈迪斯大人青睞，歸入他麾下如何？如此我們籌謀多年的計劃方能啓動。」

那個所謂的執行者。

「赫伯特大人。」

竟敢叩響那扇門，僅爲尋覓第二輪參戰鬥士的行徑實屬罕見。

然而若拒絕復活，累計千勝便能以『哈迪斯騎士』之姿重生。這頂層居所，正是專爲最接近千勝記錄的冥界鬥技場冠軍所設。

［唔…］

［您說的那位是…？］

「……萬、萬分抱歉，殿下。實在是怒火攻心，一時失態……」

［容我暫離片刻挑選鬥士。須得親自確認狀態，擇最優者出戰。］

該找個夠分量的陪練。

「……」

室內寂然無聲。

「古怪？您是指……？」

擔任解說的扎格萊烏斯摩挲着下巴沉吟，鬥技場觀衆的吶喊聲在拱頂下形成渾濁的迴音。

［嗯…這樣啊。那傢伙怎麼樣？赫伯特·萊昂，跟你同樣來自中界，卻總傲慢地用蘇佩里爾語說話的那個…］

［若那位在場，想必會是場精彩對決。但您也知道，眼下他並不在此處……］

這次扎格萊烏斯似乎頗有同感，跟着點了點頭。

［難說。雖然那傢伙確實比白髮巫妖強些，但恐怕還不夠格。當個消耗體力的炮灰倒是合適。］

既已物盡其用，棄之亦不足惜。

［啊啊，您是說那個幻術師？］

［啊，對，確實如此。呵呵，我這記性啊，總是丟三落四。］

金髮的扎格萊烏斯甩下仍在平息怒火的赫伯特，徑直朝鬥士宿舍頂層走去。

扎格萊烏斯突然噤聲，猶似靈光乍現般繼續道：

「其實…屬下也有同感。那人的劍術、氣場乃至談吐都透着古怪…不知是從哪個角落鑽出來的傢伙…」

［唔，這個嘛…雖然我想到了幾位角鬥士…閣下是否已有屬意的人選？］

［就是那個，從第二中界來的傢伙。聽說在那邊世界還是個王子來着？生前跟你一樣的存在。］

若僅是自己隱約的直覺，他本不會在意。但連直面對方的赫伯特·萊昂都這麼說？

得查個分明。

若換作那傢伙，雖說讓扎格萊烏斯有些棘手，但以其實力之卓越，或許能與那位執行者一較高下。

向哈迪斯告退的扎格萊烏斯走向冥界角鬥士們的宿舍。那是一座兼作戰鬥競技預備室的巨大要塞。

［嗯？爲何？］

扎格萊烏斯卻徑直推開了頂層黑曜石門扉。

「久違了，先祖大人。」

金髮飄揚的美男子正憑窗俯瞰着競技場，而被喚作先祖的鬥士既不回頭也不應答——這古怪稱呼背後顯然藏着故事。

「您既已觀戰，我便開門見山了。」

回應他的仍是沉默。

對方連眼風都吝於施捨。

扎格萊烏斯卻習以爲常般繼續道：

「請您出戰次輪。哈迪斯大人慾速決那執行者性命。當然，勞動您親自出手未免過早……無奈冥王心意已決。」

「夠了。」

頂層那位角鬥士打斷扎格萊烏斯，顯然不願再聽下去。

他披上掛在牆角的蔚藍法袍，抄起那柄魔杖。

「我會出戰。」

「……感激不盡。我這便去安排賽事，立即趕回準備第二輪較量。」

「拉格納爾。」

「……！」

扎格萊烏斯聞言猛然一顫。

這名字久違得刺耳——自哈迪斯賜下冥界符文之名後，這舊稱早該被遺忘了。

「……您請吩咐，先祖大人。」

「別喚我先祖。我從未認過你這叛徒作血脈。」

乾涸如沙漠的聲線裏。

該稱作什麼好？

主持人扎格萊烏斯洪亮的聲音響徹圓形競技場。

『等等，那件法袍……？』

0;有請冠軍——米歇爾·格林裏弗！1;

但與對抗超凡存在時不同，此刻「格」的力量正奔湧在每寸血肉裏。

＊ ＊ ＊

0;隆重介紹！哈迪斯大人特別邀請的鬥士卡利杜·瓦坦卡的第二位對手！他保持着冥界鬥技場現役鬥士最多出場、最多勝績、最多冠軍的輝煌紀錄……！1;

0;場內的諸位亡者！第二場比試即將開始，請速就座。1;

但完成四次偉業獲得的『格』，硬是將這平庸的劍術天賦——這副離開魔法便與常人無異的軀體——推向了超凡之境。此刻他彷彿聽見鎖鏈斷裂的脆響，某種朦朧之物正逐漸清晰。

『不可思議，不僅魔法，就連所有領域的限制與束縛都消失了。』

這份對正道的確信如清泉沖刷腦海，令他神思澄明。

對方和赫伯特一樣與伊安身材相仿，那一頭金髮和裝束令他莫名眼熟。

就在伊安靈光乍現的剎那。

在這前途未卜的迷霧中，唯有這般確信能如長明燈般照亮晦暗前路。

『果然，短期內必須專注提升這股『格』的力量。』

裹着赤裸的警告。

等候室外傳來第二場比試的宣告聲。

『這感覺前所未有』

「……謹記教誨。」

伊安再次踏上競技場的土地，凝望着眼前巍然矗立的對手。

伊安的選擇沒有錯。

靜默片刻後，扎格萊烏斯若無其事地撫胸回應：

『這就是所謂的「格」？』

『該出發了。』

就在此時——

該再度踏上戰場了。

「……」

他聽懂了嗎？

伊安抄起化作長劍的凱克里昂。明明初次揮動，劍柄卻彷彿多年老友般馴順地貼合掌心。

這也是『格』的力量所致。

伊安在備戰室擦拭劍刃。沒有魔法加持的鋼刃，方纔斬下了赫伯特·萊昂的頭顱。

回想五年前與奧利弗對練的日子，那時的伊安不過是個劍術平庸之輩。

言語仍顯蒼白。