66章 了結0;21;

弗蘭奔赴的方向，正是伊安安置族人的避難所——龍裔一族世代棲居的『龍巢』。

雖然伊安早爲防萬一轉移了全族，但作爲精神體的連接讓這番佈置形同虛設。

「弗、弗蘭大人……？」

匠人會的成員們最先被這突兀降臨嚇得魂飛魄散。

除東部大草原的斯拉姆與克萊班外，其餘五位匠人皆面色慘白。

畢竟眼前出現的，是消逝悠久歲月卻又讓他們苦等相同光陰的存在。

「我親愛的匠人們。久違了。」

「爲何……爲何直到此刻才……」

「事務纏身。至今仍未得閒。敘舊之事不妨容後再議……」

弗蘭抬起單臂。

同時像驅趕蚊蟲般橫向揮動。

分明是示意衆人退避的手勢。

「能否暫且讓出通道？我要與藏在後方洞穴裏的妻子貝妮莎談話。」

龍巢深處蟄伏着貝妮莎、萊迪奧與道格拉斯，匠人會成員把守着入口。克萊班的幾尊石像鬼雕像也協同構築了防禦陣線。

「請、請留步。弗蘭大人。」

匠人們因弗蘭的突然現身而騷動不安，裁縫師貝托爾多終於鼓起勇氣上前。

「雖十足冒犯，但後方僅允許伊安·佩奇大人通行。即便您是那位大人的生父弗蘭閣下，恕我等難以放行。萬望海涵。」

略顯膽怯卻字字鏗鏘的語氣，連弗蘭都驚訝地圓睜嘴脣盯着這位裁縫師。

「嚯，貝托爾多。何時練就這般膽魄？活得久了果真什麼稀奇事都能見識。嗯，歲月之力確實不容小覷。」

儘管嘴上還在打趣，弗蘭的眼角卻已陡然鋒利。原本如溪流般純淨的魔力此刻震顫不已，彷彿在宣泄怒火。

「『適可而止吧，再反抗我可不會手下留情。識相的就讓開，拖欠的對話日後自會補上。」

弗蘭低沉的嗓音在黑暗中擴散開來。那聲音清明透徹，尋不出一絲癲狂，連慣常的戲謔腔調也消失無蹤。

擋路的匠人們連同克萊班的龍形戰傀盡數彈飛，更有些在半空便支離破碎。

「我竟改變至此嗎？」

「我來了。與您締結千年誓約的弗蘭·佩奇——您此生唯一的伴侶。」

橫亙在貝妮莎與弗蘭之間的身影，正是萊迪奧。他高舉懷中魔法提燈緩步上前，燈芯在黑暗中劃出琥珀色光弧。

「真的是……您嗎？」

慘笑之後是『扭曲』。

弗蘭也認出了萊迪奧。

同時也終於明悟。

那笑聲近乎慘笑。

雖知這般拙劣把戲騙不過弗蘭，他卻意外配合地踩着對方節拍前行。

「家事？少在這胡扯！伊安大人早就告訴我你的真面目——」

「貝妮莎，吾妻啊。」

一語既出，威壓炸裂。

「要背叛我？」

「但我無法苟同。」

「哼，原來如此。」

「佩奇夫人，這男人絕非您記憶中的模樣。請退回伊安大人設下的防護結界內，絕對不要踏出半步。」

「何苦執迷不悟？就爲那個賜予死亡的承諾？這等小事我動動手指就能辦到——現在立刻都行。所以乖乖讓開吧。你們渴求的終結，我會親手奉上。」

已永遠消逝。

面容猙獰地扭曲着。

匠人們熟識的那個弗蘭·佩奇，

「弗蘭……？」

弗蘭摩挲着下巴似是認同貝托爾多的鋒銳之言，呼出濁白霧氣低聲道。

伊安所言非虛。

貝托爾多打斷弗蘭的話語。他的聲音比任何時候都斬釘截鐵。

「我明白你的意思了。」

「這段日子承蒙你悉心照料我的妻子和兒子，老夫着實感激。不過這是家事，你該明白自己沒有插手的餘地。」

「啊，鍊金術士。」

「哈哈，真是……」

弗蘭笑了。

弗蘭劃下親疏的界線。雷迪奧卻寸步不讓，反倒輕哼一聲厲聲喝止：

「嚴禁繼續接近。此路唯伊安·佩奇大人可過。」

「是我。快過來。」

貝托爾多的態度卻愈加頑固。匠人會的成員們同樣如此。他們難以相信伊安·佩奇描述的弗蘭變化，執意要親眼確認，此刻終於得見真容。

強如龍龍也在對方揮手間土崩瓦解。匠人會衆人又能如何？換作常人早已命喪黃泉。好在他們都掌握着不死之力，此刻正從滿地碎片中重組身軀，踉蹌着爬起擋在弗蘭面前。

畢竟他早已透過伊安的眼睛與情緒，將這個身影烙印在記憶裏。

「正因如此才需要區分！這就是爲何必須甄別該受庇護的人類與該被剔除的敗類！像你們這般虎視眈眈的機會主義者，哪怕只爲篩除這些渣滓——！」

「從太久的時光裏歸來，我迫不及待想重逢您美麗的笑靨——還有那嘴脣。」

「是的，確實判若兩人。」

面對這般頑強的阻撓，弗蘭困惑地歪着頭。那雙眼睛裏盛滿難以理解的情緒。

穿越豁然洞開的通道，弗蘭向着巢穴深處的洞窟邁進。

「蜥蜴種如此，血親這般，如今連你們也……」

「既然代價相同，在最後時刻選擇與善者爲伍互相扶持，豈不更心安理得？當然那位伊安先生也算不得什麼善人…可如今的弗蘭大人，您變得實在太過面目全非了。」

片刻後黑暗彼端傳來腳步聲，但那氣息並非屬於貝妮莎。

「容我再重申一次——」

「承諾固然重要，我等確實渴望終結這腐朽的生命。但是——」

面對弗蘭持續的呼喚，

「……」

霎時無數觸手從四面八方暴起，將五名匠人捆得紋絲不動。連口腔都被黏液徹底封死，短短數秒便成就完美鎮壓。

黑暗深處傳來伊安之母貝妮莎的回應。她是唯一沒聽過關於弗蘭蛻變傳聞的人，這源自伊安擔憂母親承受不住衝擊的體貼安排。

洞窟深處熄滅最後一點燈火，儼然與黑暗融爲一體。想必是聽聞騷動後慌忙所爲。

萊迪奧的聲線明顯發顫。他攔住的可是堪比伊安、甚至更強的存在啊。

「你早不配做貝妮莎夫人的伴侶，更不配當伊安大人的父親！不過是個——」

可他半步未退。

連撤退的念頭都沒有。

氣勢上竟不相上下。

彷彿押上了畢生的決意。

「醜陋的怪物罷了！」

隨着這聲斷喝，萊迪奧猛地展開厚外套兩側。提燈光芒照出內襯——

「敢上前半步，我就引爆所有爆藥！聽說你懂鍊金術？那該知道這些藥劑意味着什麼吧？」

弗蘭外套內側密密麻麻掛滿了各式藥瓶。有的祕藥劇烈沸騰彷彿隨時會爆裂，有的溫和得難辨是恢復藥還是爆藥，藥品種類多達數十種。

「那是拜昂的爆藥吧？」

「知道就立刻住手！手指都別動一下！你清楚吧？這點刺激就夠引爆了。」

這可不是普通爆藥。它們混合了鍊金術士拜昂精粹煉製的高級爆藥，甚至摻入了萊迪奧父子的特製祕方。

「確實，要是被正面波及可就糟了。畢竟不是尋常爆藥，而是拜昂那傢伙的手筆……」

也不知是故作誇張，

還是發自內心。

弗蘭的語調令人難以捉摸。

「不過啊，鍊金術士。」

弗蘭繼續道，

「你真敢引爆這些嗎？我死亡的幾率不到十分之一，而你——必死無疑。」

「那便夠了。足夠。」

本就脆弱的玻璃瓶發出不堪重負的脆響。

分明見萊迪奧捏碎了藥瓶。

「實在難以理解。我知道你對我妻子懷有何種心思。但，竟值得賠上性命？那份感情當真珍貴至此？」

「您爲何尋到此處？理由顯而易見。要麼把佩奇夫人當做邪惡魔法的祭品，要麼挾持她脅迫伊安大人。無論如何，都會讓我和犬子、佩奇夫人與伊安大人陷入絕境。我說錯了嗎？」

他說得沒錯。註定死亡的只有萊迪奧，

眨眼間在他掌中迸裂。

「佩奇夫人。不，貝妮莎夫人。道格拉斯就託付給您了。雖說是已長大的孩子……終歸還是孩子啊。永遠的孩子。」

雷迪奧五指驟然收緊。

只見弗蘭緩緩踏出第一步。

要爲他爭取片刻喘息之機。

「哈！不是說是什麼了不起的魔法師嗎？我看落水了也只有嘴巴會浮起來吧？嗯？有種你倒是過來啊！過來！有本事過來！」

可爆炸並未發生。

「做到這份上……」

「來吧，是時候了。」

面對逼近的身影，萊迪奧抹了把冷汗，終於咬牙開口。

這專爲此刻設計的容器

「我明白必須阻止您。不……雖說您這樣的人絕非阻攔得住，但至少也該死死拽住衣角拼死拖住。」

當連弗蘭都面露疑色時，驀然響起破局之音。那聲音於萊迪奧耳中，恰似救世福音。

萊迪奧的推測分毫不差。

弗蘭已失去不死之力。

「……？」

萊迪奧心知肚明——即使賭上性命也殺不死弗蘭·佩奇這頭怪物。伊安曾警告過，那傢伙的實力與自己不相上下，甚至更勝一籌。

一步，再一步。

可是——

莫非帶了顆啞彈？

「……」

語調裏透着真切的困惑。

「道格拉斯，好好活着。爲父思來想去，唯有此法可行。」

攪亂那怪物的謀劃。

他乾澀的嗓音響起。

二人的預料落了空。

至少能拖住時間。

但話語並未就此打住。

萊迪奧的聲音傳向退入龍巢深處、伊安所設防護罩內的貝妮莎與道格拉斯。

從剛纔起——不，或許自詡爲人類守護者的那一刻起，弗蘭便編織着詭辯，同時築起堅固的屏障。只爲抵禦爆炸的餘威。

「若當真不惜性命，現在就動手試試。我會讓你體會魂魄與肉身熔化的痛楚。若只是虛張聲勢——」他靴跟碾碎落葉，「趁早滾開。我的耐心已經耗盡了。」

「正是因此才需要劃分人類。若像你這般愚蠢之徒滅絕，這世間便能臻至完美，享有永恆的和平與繁榮。」

萊迪奧的挑釁奏效了嗎？

「……或許你說得對。」

萊迪奧清楚這一點，豆大的冷汗不斷順着額頭滑落。但他沒有退縮，反倒用盡全力高喊出聲。

弗蘭對萊迪奧的最終抉擇報以冷笑。

究竟出了什麼岔子？

這不正是陷入絕境了嗎？

久候亦無動靜。

萊迪奧的手猛地探向懷中炸藥，同時攥住一枚藥瓶。只要捏碎它，連環大爆炸就會瞬間爆發。

萊迪奧以輕快的語調喃喃道。

伊安很快就會趕來拯救所有人。

弗蘭的足音在枯枝間逼近。

儘管他們已聽不見，他仍用平淡語氣繼續訴說。

但萊迪奧與弗蘭。

「那些爆藥會讓你痛不欲生。血肉會像蠟油般融化滴落。」

他轉向後方的貝妮莎。

「愚不可及……」

「無從否認。」

「總要扯住他褲腳試試吧？」

他胸有成竹。區區鍊金術士的犧牲，連自己一根汗毛都傷不到。不過是配合這有趣的節奏打拍子罷了——至少弗蘭自己是這麼認爲的。

「嗤！」

「已經足夠了。」

問題不在爆藥。

而在被碾碎的藥瓶。

看似粉碎，實則未破。

覺得此言荒謬？

道理很簡單。

「萊迪奧閣下，不……」

有人施法維持着藥瓶形態。內裏之物始終未接觸空氣，啞火自是必然。

「該稱您一聲新父神。」

施法者正是伊安·佩奇。

萊迪奧眼前人影倏現。

拖延戰術大獲成功。