18章 突破極限0;21;

「伊安公！聽說您醒了……伊、伊安公？」

大領主卡利恩·皮埃裏克慌慌張張衝進寢室，卻在看見血人的瞬間僵住。這也難怪——從臉龐到法袍再到地磚，到處浸着粘稠的血漬。

「這是……您沒事吧？」

「無妨。」

伊安撐起身子應答，臉上的血痂竟簌簌碎落如粉塵。法袍上的血斑也隨之剝落。

「不過是蛻了層皮。」

「蛻皮……？」

大領主咀嚼着這個古怪的比喻。

結論仍是撲朔迷離，難道只是些捕風捉影的閒談？

『魔法師們不都這樣麼。』

大領主如此定論後，直接切入正題。

「啊，總之您能甦醒真是萬幸。無論是表達謝意還是其他，我有很多話想說，但覺得該先把這個交給您，便匆匆趕來了。」

大領主遞來的是一顆水晶球。

作爲通信驛棧傳遞瑪那信件的媒介。

與通訊珠性質迥異。

「十天前您前往大草原時，象牙塔來了信函。特意囑咐等任務結束後給您過目，可您突然昏迷……請您先過目吧。」

象牙塔的來信？

莫非出了什麼變故？

伊安公敏捷地接過水晶球，立即注入瑪那想要查看信函內容。

「且慢，還有件東西要轉交。」

-貴府邸遭遇了一場小小的騷亂。身份不明的歹徒侵入了宅邸，所幸近衛軍英勇護主，家族成員與財產皆安然無恙。眼下皇室與象牙塔正全力護佑，特修此書以釋君憂。

-卿的摯友皇太子海登·格林裏弗、五皇子拉格納爾·格林裏弗，以及象牙塔塔主赫伯特·萊昂與帝國軍大將軍鄧肯·米託斯等人，均已內定爲協定使節團成員。待卿展信時，赴德米德拉的車駕想必已啓程。

要麼就是信函內容會促使象牙塔有意拖延傳達。歸根結底都是一回事——這封信多半與象牙塔所求之事立場相悖。

陽謀昭然若揭。可惱的是明知有詐仍心神激盪，最擔憂的禍事終究爆發。此刻恨不能插翅飛歸，急得五臟俱焚。

這是他前世今生都足以自傲的『人類首次』突破。

遠超他前世記憶中的進程。

大領主卡利恩說着將手探入內袋，取出的竟是一封蓋有皇帝璽印的紙質信函——而非通過通信驛棧傳遞的瑪那信件。

不，只要別捅婁子就行。

澎湃的瑪那湧動在四肢百骸。

-想必遠行履行神聖職責的高階魔法師尚未聽聞，東部大草原的怪物討伐協定三國會議，將於近期在自由都市『德米德拉』召開。

此番連伊安也不禁愕然。

絕非敕令，而是懇託。

『且先閱罷御筆再作計較。』

『討伐協定竟提前啓動了？』

-致摯愛的魔法師，吾兒摯友伊安·佩奇閣下：

這分明是抓住救命稻草的絕望。

這正是要捆住伊安的算計。

「……」

『亦是皇太子走向衰亡的致命轉折。』

從東部大草原變故到三國協定，或許整個局勢皆在塔主謀劃之中，又或僅局部受其操控。萬千推測浮現腦海，但此刻必須當機立斷。

「這是今日信使送來的皇帝陛下親筆函，嚴令必須親自交到您手中。」

「正是如此。」

後續文字繼續在虛空中顯現。

-若此信順利送達，便意味着我與皇兒的命運尚未終結。謹向幸運女神獻上感激，朕有一事相求。

『妨礙當前任務的要務？』

『應該說片刻之前。』

那廝正式登上權力舞臺的起點。

無論是否圈套，事態必然如此發展。

伊安向水晶球灌注瑪那，湛藍的能量符文噴湧而出。如往常般熟悉的通信特效在空氣中流轉。

那些襲擊宅邸的暴徒——

比起象牙塔公事公辦的簡訊，御筆雖在機密急遞中仍恪守禮法。羊皮紙展開時，金箔徽章在燭火下泛起莊重的光暈。

他轉而展開那道蓋着皇家火漆的紙箋。

『這分明是封求憂信。』

而拉格納爾卻在此次協定中展現出驚人的外交手腕。貴族階層乃至平民百姓都因此認識到他的才能，同時切身感受到皇太子的無能——這成爲關鍵的轉折點。

無異於繼承之戰的初次亮相。

伊安確已踏入六階之境。

果然另有深意。

信中還提及些許瑣事，核心內容大抵如此。無非是大宅遭賊、近衛擒敵，如今皇室和象牙塔出面護得家人周全，望君安心云云。

「致高階魔法師伊安·佩奇：因涉及可能妨礙當前任務的要務，請求暫緩信函傳遞。迫不得已之舉，萬望體諒。」

「是用傳令騎兵送達的嗎？」

開始梳理當前局勢：

『莫非是塔主佈下的棋局？』

就在昨天——不。

皇帝陛下捨棄象牙塔的通信驛棧不用，偏偏選擇派遣騎兵投遞紙質書信。這種容易延誤錯漏的古老方式，究竟藏着什麼深意？

皇帝刻意強調這是請求。

前世的記憶，眼下的困局。

『要麼是需要瞞過象牙塔的機密。』

『先看象牙塔的來信。』

『畢竟我肯定會直奔家人而去。』

塔主恐怕從未停止對伊安的背景調查。就連伊安異常重視家人的性情都被他拿捏——若真是佈局，這確實是步妙棋。

唯獨這條脈絡與前生無異。

伊安閉目凝神片刻。

此協定最關鍵的棋子正是拉格納爾。

既定歷史線驟然提前了數年。

難辨其中虛實深淺。

『他把我摸透了。』

只求皇太子能勉強撐住場面。

「此次使節團中無人能擔任皇太子的耳目。團長奧利弗·雷伍德雖忠誠卻僅是騎士之才，故特此委託皇太子摯友伊安·佩奇前往德米德拉襄助殿下。汝珍視的家族將受召入皇宮，帝國必以最高規格護其周全。」

伊安深吸三口氣，硬壓下翻湧的心潮。

多半也是塔主的手筆。

『家族安危，皇帝重託。』

『六階自有六階的魔法。』

即便是塔主也想象不到的術式。

連古籍都未曾記載的祕法。

如今他已能施展其中一二。

這便是六階大魔法師的威能。

「哈哈。」

伊安脣角泄出一絲輕笑。

當敵人顯得滑稽可笑時。

總會浮現這般笑容。

「究竟寫了什麼內容？」

沉默許久的大領主卡利恩終於發問。以他的性子，能忍到現在實屬難得。

「領主大人。」

「我在聽。」

「我曾守護您與這片領地，可對？」

伊安這突如其來的發問。

卡利恩卻仍點頭承認。

「當然。您是我與領地的恩人。」

「那能答應我個請求嗎？」

「但說無妨。我正愁不知該如何報答伊安公的恩情，思來想去始終未能決斷。」

卡利恩拍着胸脯咚咚作響地說道。

當然沒有直接動其家人，不過製造了些許毛賊鬧事的假象。夠用了——既無實證，又早早將人支開。只需刺激其本性迫使他返家，棋局便再無變數。

塔主欣慰地凝視着這一幕。經年培育的果實已飽含甘美果肉與汁液，豐收時節終於來臨。這將是帝國蛻變爲『象牙塔帝國』的第一顆紐扣。

「請殿下振作。無人能傷皇太子分毫。」

何止於此？他勒轉馬頭融入使節團護衛騎士中談笑風生，活脫脫展現着『明主風範』。就連底層士兵都開始將五皇子視作未來帝王。

「伊安！」

＊ ＊ ＊

伊安的性情早被摸透。

帝都格林裏弗迪姆皇宮。

『連可能的絆腳石也清除了。』

此人正是本應趕往皇城的伊安·佩奇，此刻卻現身中立都市德米德拉，站在皇太子與格林裏弗使節團面前。

「諸位辛苦了。今夜特設宴席犒勞各位，望盡情暢飲，一解疲乏。」

將家族安危置於首位的男人。

貝妮莎、雷迪奧和道格拉斯此刻都身在皇宮。自從宅邸遭不明人士入侵那日起，他們便一直待在皇宮的別館。四周戒備森嚴，巡邏侍衛如同鐵桶般將別館圍得水泄不通。

怎麼看都更像戰士而非統治者。

自由、中立、商貿、港口——

「請暫時守護在我身邊。」

「伊——安——！」

『時機成熟了嗎。』

「他很快會來的。」

車廂內皇太子面色格外陰沉。從塔主到大將軍，使節團核心成員盡數效忠五皇子拉格納爾，這般處境豈能安然？

天空中有異物飛來。

衆人仰首凝望那不明物體。

塔主瞳孔劇烈收縮。

「難道他捨棄了家族？」

皇太子身邊最棘手的攪局者。

「真希望老大能快點趕到。」

「噢噢噢！」

與皇太子的憂心忡忡相反，五皇子拉格納爾的神情比任何時候都從容。胯下戰馬載着他從皇城一路馳騁至此，渾身散發着強者特有的凜然自信，連護衛隊列都親率同行。

人羣突然騷動起來。

正當塔主胸有成竹之際。

『此刻該在趕往皇城的路上。』

奧利弗說得對。那羣人不僅毫無此意，既然肩負守護皇族的使命，更不可能有此妄念。使節團中除塔主等少數人外，多數追隨拉格納爾只因視其爲『合適繼承者』，尚未奉作『主君』。既已受命護衛當今儲君，反倒該竭力保障皇太子安危。

「還是令人不安啊。這種時候若能有伊安在身邊……偏巧遇上高階魔法師述職，他竟親自出徵——」

「現在召喚伊安還來得及嗎？」

伊安懇求時雙眼亮得驚人。

道格拉斯嘀咕着。這傢伙對於襲擊事件似乎並不怎麼害怕，反倒因無法返回魔法學院而焦躁不已。

藍袍男子降落在太子面前。

塔主順着衆人的視線抬頭，只見藍天之上，身着法袍的男子正振翼而至。那襲藍袍、驚人的飛行能力、熟悉的輪廓——

身爲六階法師的他心知肚明。

爲這一天籌謀已久。將淪爲廢人的海倫娜收爲心腹，驅使她處理諸多見不得光之事——在大草原製造混亂，藉此促成和談。這背後是整張獨立勢力關係網的總動員。

他蹦跳着揮舞雙臂，活像只興奮的雲雀。

那扭轉局勢的完美對策。

貼着諸多標籤的都市德米德拉，此刻迎來了綠河帝國使節團。隨着約定協定的日期臨近，連皇太子海登·綠河也親臨此地。

單膝跪地行了個標準禮。

同一時刻。

無論如何推演都說不通。

皇太子扯着嗓子呼喊伊安的名字。

『待和談落幕時，皇子就…』

若事關家族，即便謀逆也在所不惜。

「臣救駕來遲，皇太子殿下。」

＊ ＊ ＊

這已並非誤差範圍內的變故，而是徹底脫離掌控的變數。

皇太子率先認出對方，撞開馬車門衝了出來。先前的頹唐一掃而空，雕塑般完美的臉龐泛起血色，眼看就要歡呼出聲。

「……？」

『時機成熟了。』

此人怎會出現在此？

『怎麼回事？』

雷迪奧對兒子甩出這句話後，轉頭望向貝妮莎。漫長的等待似乎並未緩解她的焦慮。

「佩奇夫人，請不必過分憂心。這裏可是陛下起居的皇宮，全天下再沒有比這更安全的地方了。」

即便雷迪奧說着俏皮話，貝妮莎也只能回以虛弱的微笑。她強自按捺着情緒，卻抑制不住想見伊安的衝動——唯有親眼看見兒子的面容，握緊那雙溫暖的手，才能讓她真正安心。

「象牙塔不是傳來書信說快到了嗎？待會兒伊安大人就會啪地推開門——」

雷迪奧試圖活躍凝固的空氣。

這不過是沒話找話的安慰。

然而——

「啪。」

預料精準命中。大門洞開，身穿藍色法袍的青年踏入。衆人翹首以盼的存在，正是伊安。從他那不合時宜的挑眉動作來看，想必在外頭聽夠了雷迪奧的絮叨。

「嗯……？」

「隊長！」

雷迪奧和道格拉斯最先對伊安的現身作出反應。伊安也輕輕點頭致意，隨後大步流星地走向母親。

「兒臣來遲了，母親大人。」

伊安緊緊握住母親顫抖的手。這位本該向皇太子單膝跪地的將領，此刻卻站在皇宮親族面前。