18章 突破極限0;11;

『切記勿觸，此魔杖』

遍體鱗傷的伊安突然現身。

這是他在昏迷前最後的囑託。

「呃啊……」

三日後伊安才甦醒。

他先是猛地睜眼，發出一聲痛吟。

劇烈的頭痛幾乎要掀開天靈蓋。

『這是…？』

恢復意識的伊安立即環視四周。

素淨的房間雖無裝飾，卻格外整潔。

『在領主城麼』

伊安用力按壓着抽痛的太陽穴，飛快做出判斷——在皮埃裏克領地，能擁有如此潔淨寬敞房間的，恐怕只有領主城。

『看來傳送術確實生效了。』

當他抵達峽谷時，

瑪那與體力早已枯竭。用『神志恍惚』來形容再貼切不過——倒非咒術師之王負隅頑抗，那傢伙反而容易對付。問題全在魔杖上，那根銘刻着咒術符文的『大草原之杖』。

『沒想到竟是幻術。』

魔杖鐫刻的術式並非控制魔物精神的咒術，只是誘發特定「幻象」的幻術。連伊安也窺見了幻覺內容——

『整片大草原化作火海的幻象。』

更準確地說，是隕石墜落毀滅草原的幻象。咒術師之王持續維持着幻術，魔物們被幻象所懾，纔會拼死逃離大草原。

『魔物最易受幻術侵蝕。』

「整整三天三夜」

咯吱、咯吱……

藉着強化的視力將魔杖裏外掃描個遍。

「我帶回的魔杖在哪？」

伊安的專注力簡直駭人。可憐麥吉迪錯失脫身時機，像塊木頭似地杵在原地，莫說挪動腳步，連大氣都不敢出一口。

他邊說邊走向保管箱，抬手掀開箱蓋。

伊安眯眼打量着麥吉迪沾着草藥漬的圍裙。雖不知爲何由派遣法師擔任看護，此刻卻有更要緊的事。

這魔杖處處合他心意。尤其杖首分岔的枝椏結構，正是鑲嵌水晶球與寶石的絕佳位置。

『可沒嘴上說的輕巧。』

前世經手的諸多神器法杖中——

晃動的銅壺在左手中叮噹作響，右臂還夾着條冒着熱氣的絨布。

杖身鐫刻的術式仍未被完全清除。只是暫時壓制後草草帶回，畢竟當時正疲於擺脫掙脫幻術的大批魔物。

『暴殄天物啊。』

「處理得不錯」

橫豎只能得出一個結論。

伊安左手食指一抬，一截冰錐倏地刺出，正是篆刻術式的絕佳冰鑿。

少女指尖落處，櫃面符文正流轉着青芒。

吱呀一聲，房門被猛地推開。

從杖身的木紋到鐫刻的符文。

「啊，您還不能亂動……！」

唯有這沙沙作響的刻痕聲迴盪不絕。

倒是把伊安專注的側臉瞧得真切。

陽光透過彩窗，在石室角落的金屬櫃上投下斑駁光紋。

生存本能的偉力在此刻彰顯。從未集結的魔物們不僅瞬間結成同盟，更在上位個體的指揮下展現出井然有序的軍團級行動。

『要嵌入通訊珠，非此杖不可。』

想必是三階魔法師們的傑作吧。

那沉浸於工作中的神情格外令人印象深刻。

來人是派遣魔法師麥吉迪。

樺木魔杖表面刻下符文的聲響。

『得像死老鼠般紋絲不動纔行。』

咯吱咯吱，又咯吱咯吱。

麥吉迪忽然好奇心大作。

『完全看不出門道。』

她催動瑪那灌注雙眼。

「我昏迷了多久？」

他顯然沒打算草草收工。

這正是他選擇『大草原之杖』的原因。

這堪稱教科書級的危機應對。

『唔——』

「您終於醒了！」

他——不，她三步並作兩步衝來時。

從魔法學院畢業方纔一年光景。

「無妨。」

所謂見其所知——她現在根本兩眼一抹黑。

「三天麼…」

伊安滿意地支起身子。

狹長箱蓋開啓的剎那，一根白樺木魔杖靜靜躺在絲絨襯裏上。焦黑如遭雷擊的表面，密密麻麻鐫刻着螞蟻大小的術式符文。

『開始吧。』

她連猜測伊安的意圖都力有不逮。

既存符文無法抹除，卻可覆蓋改寫。要麼疊加新式，要麼銜接轉化——

「伊安大人？」

咯吱——！

「啊！法師大人們收在特製容器裏了』她指向牆角，『說是仿照魔力牢籠原理打造的封印櫃——」

絕非易事。既要匹配原有術式脈絡，更需與神器載體共鳴。倘若鐫刻失誤，神器便會失卻力量，淪爲凡鐵。

『必須優先處理魔杖……』

『得先從幻術術式着手修復。』

『但他到底在幹嘛？』

「……」

在魔法學院偶遇時，他還是個少年。坊間流傳的『最年輕魔法師』、『少年天才』等傳聞，更強化了那種稚嫩印象。

『少年個頭啊。』

如今他渾身散發着成熟青年的氣息。

更重要的是，從他在風雪中初現的那一刻起——

『長得還挺……』

「麥吉迪先生。」

「哇哈！」

既不是『啊』也不是『呀』，

麥吉迪發出了一聲怪異的驚叫。

她猛地扭過頭去，耳尖泛着可疑的紅暈。

「請您站到那邊去。」

「啊？噢？」

「靠後些，窗邊那個位置。」

伊安連眼皮都沒抬一下，

只是隨意抬手比劃着方位。

「明白！」

麥吉迪竟乖乖照做了。

畢竟這可是高階魔法師的指令。

她小碎步挪到落地窗前，

「您…您是怎麼發現的？」

「……您說什麼？」

伊安像撫摸寵物般輕撫大草原之杖，隨後收回凝聚的精神力環顧四周，正好與麥吉迪四目相對。

「大領主閣下身在何處？」

麥吉迪手足無措地僵在原地。

伊安從座位起身，魔杖直指對方面門。杖身灌注的瑪那已足夠激活新術式——

「原來如此……」

麥吉迪——不，本名瑪麗的臉上泛起紅潮。

確實如此。

魔杖吸入少許瑪那後，杖尖立刻泛起微光。不是幻術的血紅霧氣，而是澄澈透亮的灰白色光芒。

『現在只差嵌入通訊珠』

能有反應就是明證。

她雖不能施展魔法，卻也學過些名門法術。此刻杖尖閃爍的灰色符文再明顯不過，正是那赫赫有名的「解魔術」，能強行剝離目標身上的輔助魔法。

眉眼漸顯柔美曲線。

『我、我真是個傻瓜……』

伊安面無表情地點了點頭。

「這是怎麼……嗚！」

恰好發現絕佳對象。

「請、請等一下！伊安大人！」

麥吉迪橫跨一步攔住正要離開房間的伊安。雖意識到這近乎以下犯上，但那些解釋他非聽不可——哪怕只有一句。

（很好）

「不錯，幹得好。」

「一…一開始？」

這本是常識，偏生瑪麗面紅耳赤得幾乎要滴出血來。但凡有點腦子早該想到，自己怎會犯這種蠢？

想不知道都難。

「呃……哎？」

「接下來要……」

「只當是個人癖好。領主想必也知曉此事，畢竟派遣魔法師的人事檔案都要呈報領主過目。」

麥吉迪被我的聲音驚得倒抽涼氣，手忙腳亂地摸索着臉龐——縮小的鼻樑與尖削的下頜說明了一切。所有讓他男性化的魔法都被徹底解除了。

「啊？」

術式修正首戰告捷。

「發現什麼？」

「那、那您爲何故作不知……」

「啊。」

「象牙塔派遣法師的檔案裏都寫着，我豈會不知？來之前就查閱過了——麥吉迪…不，瑪麗女士。」

灰白光流自魔杖迸射，瞬間纏繞住麥吉迪。緊接着奇蹟上演：她身上所有魔法效果——包括令其男性化的『易容術』與『變聲術』——竟開始層層剝落。

「給我。」

現在只剩實測檢驗。

魔杖力量也未衰竭。

伊安本就是象牙塔的實權首腦。

面容與聲線正迴歸本來模樣。

「該去向閣下辭行……」

「我女扮男裝的事……」

畢竟如期激發出灰白光暈了。

往事如走馬燈浮現：在伊安面前強撐男子氣概的每個瞬間。何止？在領主跟前亦是如此。樁樁件件都想起來了。

「伊、伊安大人……？」

隨着最後一道術式刻入大草原之杖，成敗在此一舉——若符文修正成功，魔杖將與瑪那產生共鳴；若失敗，這件珍寶就會淪爲普通木棍。現在正是見證時刻。

「麥吉迪閣下。」

「解魔術？」

『切換得很成功』

而伊安依然從容不迫。

聽罷才覺理所當然。

他手指一勾，行囊裏的通訊珠便凌空飛來。這顆玲瓏剔透的寶珠正適合嵌在魔杖頂端。

『再堅持片刻……』

她瞪圓了兔子般的眼睛望過來，任誰都看得出那雙瞳仁裏燒着的追問。

嗡——！

魔杖頂端那些嶙峋的枝椏突然延展，將通訊珠層層包裹起來。交錯的枝幹緊扣珠體，看樣子絕不會輕易鬆脫。

「稍等。」

但伊安根本無法回應。此刻他腦海裏只剩下魔杖，麥吉迪的質問與目光如同消散在虛空裏。

「從一開始就知道了。」

恐怕確實如此。

自己分明是個蠢貨。徹頭徹尾的。

「那、那士兵們莫非也……」

「不，他們不知情。僅有我與領主——啊，同批外派的魔法師們應該也略知一二。」

不知該慶幸還是懊惱，聽聞士兵們並不知情，瑪麗終究鬆了口氣。若連那些糙漢都知道她是女兒身還那般對待，羞也該羞死了。

「我並非有意裝作知曉此事，實在抱歉。」

「啊，不，您不必道歉。只是……」

瑪麗瑟縮着向後退去。她只是感到困惑，想理清這團亂麻罷了，並非刻意阻攔對方致歉。

「那、那麼請繼續辦正事吧！」

她終究沒能忍住，奪門而出。

「唔。」

似乎犯了什麼錯。

值得羞恥到這般地步？

伊安的眉頭擰得更深了。

『女扮男裝重新來過便是。』

難以理解。

他撓着頭邁步。既已甦醒，該向大領主覆命了。東部事件既已解決，使命便算完成。

『回去吧，回我的家。』

有家可歸這件事——

竟比預想中更令人雀躍。

無論是前世還是今生都未曾體驗過。即便飲下再多瓶號稱能激活魔力核心的半靈藥祕藥，也不會達到這種程度。

『莫非』

他的瑪那呼吸逐漸逼近臨界點。

「呼嗚嗚……！」

此刻連痛感都清晰可辨。

伊安迅即盤腿坐下。

恐怕會當場昏厥吧。

難道是哪裏出了問題？

那顆心狂跳得幾乎要衝破胸膛。

他想起那顆尚未成熟的魔力核心。

這五年來反覆衝擊的瑪那極限。

超越五階大師之境。

愈發急促猛烈的心域搏動。

萬千思緒湧入腦海。

這是成長痛？

源自心域的劇痛如潮襲來。他強忍撕心裂肺的痛楚沉入呼吸法，每次吐息都伴隨着成倍痛感，卻始終咬牙硬撐。

準備開啓瑪那呼吸。

咚！咚！咚！咚！

但絕對值得探究。

只要能跨過去。

逆流的血沫從嘴角一路湧向鼻孔和耳道。這是早已死去的暗紅血液。這般駭人模樣任誰瞥見都會驚叫——幸虧母親不在場。

『若是讓母親看見，恐怕不只是驚叫……』

「……咦？」

但這動靜顯然超乎尋常。歸家喜悅雖會令人心跳加速，卻不至於如此劇烈。

魔力核心開始噴湧瑪那。

『若推測無誤』

光是想象就令他胸口發燙。

從未有過這般劇烈的心跳。

『爲何突然如此？』

『即將踏入六階門檻。』

雖難下定論。

終於要突破那道極限了。

劇痛中的伊安竟嗤笑出聲。

心臟在胸腔裏擂鼓般震響……

甚至引發了眩暈感。

「呃啊……！」

『或許……』

咚！咚！

一個念頭如閃電劃過伊安腦海。

正是未成熟魔力核心的桎梏。