68章 最終節點0;71;

『母親。』

如今她已不再是貝妮莎。

也不再是伊安的母親。

擁有了全新的名字。

度過了截然不同的人生。

所以無法靠近。

只能這般遙遙相望。

『即便如此。』

仍感到慶幸。

前世母親尚在人世。

能再次見到這張面容。

雖不富足,

卻處處透着幸福。

那正是伊安朝思暮想的臉龐……

「孩子他爸。」

這時，一位疑似母親丈夫的男子出現在木屋前。他肩上扛着只野鹿，許是剛打獵歸來。

『就是那個男人……』

伊安的目光也不由自主追隨着那道身影。

他想看清這個守護母親半生的恩人——既是母親多年來的依靠，亦是撐起這個家的支柱。

「今日怎麼這般遲？天都擦黑了，叫人好生擔心。」

只見他扛着鹿甩上院裏的砧板，繫好圍裙，竟連鞣製工具都備得齊齊整整。

那男子的話語竟直指伊安，彷彿早已洞悉他正在暗中觀察，甚至確信自己的言語能傳入對方耳中。

「若爲此傷了身子，縱有千金又何用？不求大富大貴，您且顧惜着自己。」

霎時繃緊神經。

這絕非刻意就能掩藏的程度。換作旁人或許看不透，但絕對騙不過伊安的眼睛。

「善意……？」

『可那男人分明……』

究竟演的是哪一齣？

「等等。」

那惡靈的殘念尚存人世。

「待她嚥氣那刻，我也會隨之消散。畢竟誕生時最基本的使命就此終結。」

「在另一個維度裏，唯一的伊安·佩奇啊，望你以吾子之名守護吾妻。」

拋開一切表象。僅從本質判斷，他確是弗蘭的思念體無疑。這認知如尖錐釘入腦海。

「爲着不傷皮毛多費了些功夫。不過今年冬天無需發愁了，這成色定能賣個好價錢，你說是麼？」

「您每回都這般說……」

「如你所見，你連威脅世間螻蟻的力量都不具備。」

『甚至平凡得過分。』

『難道說……』

『不，絕無可能。』

頂着弗蘭·佩奇面孔的執念用平淡語氣說道，與那個滿嘴跑火車的弗蘭·佩奇判若兩人。

「嘿咻！」

伊安眯起狹長的眼眸。

當弗蘭·佩奇連靈魂都在蒼白火焰中湮滅時，他衍生的思念體也盡數剿滅。伊安因自我覺醒才得以倖免。

『……？』

伊安卻不得不承認。

內核相異。探知所及，這具思念體純淨無瑕，與昔日浸透魔氣的弗蘭殘念天差地別。

究竟預示着什麼？

正當伊安眉頭越鎖越深時，那個長着弗蘭面孔的詭異執念體，已攙着貝妮莎往屋內走去。

這是不爭的事實。他不具備強大權能。連本真都難以戰勝伊安，區區執念又能成什麼事？

『弗蘭·佩奇……？』

以魔法師的感知竟察覺不到絲毫能力波動，簡直就像在強調——不過是個普通人罷了。

隨即搖頭否定。

老夫妻的日常絮語平淡如水，卻透着歲月靜好的暖意，連空氣都浸着蜜糖般的甜。

勘破真相的伊安

「是他。」

危機如影隨形。

突如其來的變故與對白。

他繼續緊盯着那個傢伙。

「這次當真。這把老骨頭不比當年，往後就逮逮野兔，專心做木匠活計罷。夫人意下如何？」

突然低聲呢喃。

莫非是弗蘭的另一具思念體？

『所有都早已灰飛煙滅。』

伊安剛掠過這個念頭。

「把我留下了。」

『爲何偏偏殘留這種執念……』

那人突然低語。

「我來處理這頭鹿，您先進屋歇着吧。天寒地凍的。」

「但在這個維度，伊安·佩奇遭人毒殺後消失的世界裏，沒人守護她。她得不到任何人的庇護。」

「……」

『他』留下了我？在對誰說話？四下空無一人。雖有條看門狗，總不至於是要和畜生談心——這意味着本就沒有對話對象。

「哈哈，曉得了。老夫記在心裏。」

『似是而非的存在。』

「我是從『他』身上剝離的最後一絲『善意』。」

剛抄起刮刀要動手的剎那。

伊安陷入沉思。

「不過我倒有些實用的小把戲，足夠守護我的妻子。至少在我們作爲凡人被賦予的生命燃盡之前。」

可少年的眉頭始終緊鎖。疑雲在他眸中翻滾，化作化不開的濃墨。

母親的丈夫——那個既是獵人又兼做樵夫木匠的男人，容貌竟與弗蘭·佩奇如出一轍。縱使蒼老許多，仍能一眼辨認。

因爲他無法反駁這個事實。

當然難以輕信這番言論。從竊讀弗蘭·佩奇的記憶與知識裏，壓根找不到相關記載。

『若說『脫落的善意』這個表述屬實，或許連記憶都被割裂了。』

這種可能性確實存在。

雖然沒有任何事情能夠確定。

『倘若，一切都是真實的話。』

那麼弗蘭在垂死掙扎時留下的那句話——殺死自己貝妮莎也會消亡——恐怕並非全是謊言。

大概是殘留如碎片般的『善意記憶』被如此扭曲了吧。

『難道是謊言？』

不，似乎並非謊言。

當伊安的思緒觸及此時。

男人繼續說了下去。

「難以相信吧。即便現在立刻讓我消散也無妨。不過容我補充一句，作爲你母親也是我妻子的她，正漫步在相當漫長的幸福與安穩生活之中。——是以『艾麗莎』之名，而非『貝妮莎·佩奇』。」

母親貝妮莎的新名字是『艾麗莎』。

雖非大富大貴的生活，她卻比任何人都滿足幸福地活着。短短一兩年？不，是長達數十年的時光。

「當然憑你的力量或許能恢復記憶，但…很難斷言這對她有益。畢竟她作爲艾麗莎生活的歲月，遠比貝妮莎·佩奇更長久。」

伊安陷入了短暫的沉默。

不得不承認。

那句話確實沒錯。

「無論你作何決定都無所謂。我會完成自己的使命，也請你遵從自己的信念行事。」

那位『弗蘭·佩奇的善意』不再開口。正以爲他要繼續處理狍子時，卻突然抓起了弓箭。

聽到這個請求，弗蘭輕輕點了點頭，表示應允。

首先，母親很幸福。往後殘餘的歲月想必也會幸福。這幸福宛如結霜的晨露，根本無須驚擾。

［……最後一次。］

『弗蘭的善意』若無其事地安撫着妻子。那手精湛的箭術，以及察覺野獸逼近的敏銳感官，想必就是他口中『小把戲』的一部分了。

不作任何干涉，

伊安再度吞下沉默。

片刻之後，伊安借用了『善意的弗蘭』這個存在的感官。

「……」

離弦之箭劃出弧線。當然不是瞄準伊安——這位可不是會站着中箭的主兒，況且方向根本不對。

聽聞動靜，貝妮莎——如今該喚作艾麗莎的老婦人從小屋衝出來。比起害怕，更多是擔憂丈夫安危。

嗖！

爆發出刺耳的垂死嚎叫。

『不是人造的虛情。』

見它點頭，伊安發動了次元移動魔法。與此同時，那些念頭反覆在他腦海翻湧：這就夠了，母親很幸福，真是萬幸……

伊安經過深思熟慮後終於開口。

『至於那個弗蘭·佩奇的思念體…不，該說是善意的碎片吧。』

伊安說完請求後，『弗蘭的善念』也微微頷首。

她——如今以艾麗莎之名展開新生的貝妮莎輕聲唸叨着。

不留半點痕跡，

那個存在同樣純粹。

箭矢命中的是頭野獸。

［我什麼都不會改變。我完全理解，任何改變對母親都未必有益。所以懇請您，好好照顧母親吧。］

揹負歲月滄桑的母親。在祝福她的幸福時，伊安已返回『原始次元』。

［那麼……］

無論是否共享感官，『善意弗蘭』始終以溫柔相待。

距離頗遠卻精準命中。

山間夫婦的棲巢同時漫開融融暖意。刺骨的寒意消散無蹤。

伊安清晰地感知到。

［……到此爲止］

［我該回去了］

「對了，晚餐要喫些什麼？雖然簡單準備了些，但總覺得有點單調……」

伊安陷入了沉思。拋開其他不談，唯有一點毋庸置疑——弗蘭·佩奇深愛着貝妮莎。

雖非附身無法取得控制權，卻得以更近距離地感受母親的面容與聲音。

與塵世中安享幸福的母親道別。

『母親，願您——』

聽着不似人類慘叫。

那聲音與表情的每個細節都洋溢着真摯的歡愉——幸福、滿足、安寧和愛意，明亮得晃眼。

「哦，嚇着你了。看來盯上這頭狍子的獵人不止老夫一個。」

縱然歷經數千年無盡墮落，被漆黑的惡意與瘋狂徹底侵蝕，他仍殘留着一絲善意，足以守護自己的妻子。

「……」

這份情感正毫無保留地傳遞而來。

『此心真實不虛。』

這番定論分毫不差。

終於理清了思緒。

［我想近距離看看母親的臉。能否暫借您的眼睛和感官一用？］

這是唯有『善意的弗蘭』才能聽見的魔法低語。

伊安如此下定決心。

「喀啊！」

「『這樣挺好。』共享着感官的『善意弗蘭』同樣溫柔回應，『上了年紀就該喫得清淡，反倒對養生有益。」

那滴催發花蕾綻放的溫熱淚珠，正是伊安留下的『最後問候』。

自『最後的善意』誕生的存在。

『善意弗蘭』沒有欺騙伊安。再說，思念體本就不可能矇騙宿主，這與魔法師那種傲慢天性截然不同。

『要幸福啊。』

足夠讓神箭手都自嘆弗如。

「老、老伴！出什麼事了？」

『很好，這就夠了。』

＊ ＊ ＊

如今成爲伊安『主舞臺』的世界，用俗話說是『第二人生』的次元。

『回……來了？』

修復所有次元的伊安。

他睜眼起身，徑直看向牆上懸掛的帝國曆年表。

「……」

表情驟然凝固。

眼下只能如此了。

看來終究沒能守住。

那個說好『馬上回來』的約定。

『九年……？你說過去了九年？』

沒錯。如果那帝國曆年表沒有記錯，或者這不是某人——特別是道格拉斯的惡作劇，那麼難以置信的是，世間竟已流逝了『九年』光陰。

『爲何會這樣？』

伊安完全無法理解現狀。

當初和弗蘭·佩奇交戰漂流多重維度時，明明只過了幾十分鐘，爲何現在竟有九年之久？

『……真是荒唐。』

這結果完全出乎預料。莫非試圖理解維度間的連結、流動以及時間作用本身就是個錯誤？

『九年啊……』

足以改變太多事情了。

伊安猛地撐起身子。

時隔整整九年，這位『偉大魔法師』伊安·佩奇終於離開了牀榻，那具身軀再次開始活動。