36章 貢禮0;11;

「呼唔……！」

某個疲憊的黃金龍——或者說棕發男人正坐在浮游之地的懸崖邊。與在幻境中迎接伊安時相同的位置，相同的姿勢。

「我原擔心你若失去目標就會安於現狀。」

他隨意揮手，黃金瑪娜噴湧而出，在空中凝結成栩栩如生的人形。那竟是活靈活現的伊安：不止是靜態模型，這個幻象不斷活動着，嘴脣開合，宛若實時投射着本尊的行動。

「幸好完美繼承了我的固執。」

男人望向伊安的眼神變得微妙。既非善意也非敵意，倒像觀察着罕見礦石的學者。

「但還不夠。」

他突然壓低嗓音呢喃。

這耳語絕不會傳入伊安耳中。

卻止不住繼續的自言自語。

「再快些成長吧，小子。」

隨着自言自語聲逐漸減弱，伊安的黃金幻象也開始模糊起來。不僅如此，連男人的身軀也同幻象一起變得朦朧，宛如分身即將消散的光景。

「你尚有諸多使命未完成。」

男人已然察覺自身的湮滅。

甚至無需用眼睛確認。

這本就是司空見慣的結局。

「嘖，這副模樣真叫人渾身不自在。」

伴着這句牢騷，他俯瞰地表。雖身處連輪廓都難以辨認的高空，仍將大地上的一草一木盡收眼底。

「若要再見…又該等待多少…」

最後的呢喃尚未說完

其完美性反倒成了憂患。

貝妮莎輕聲詢問。

＊ ＊ ＊

雷迪奧突然語塞。他環視宅邸衆人，在這屋檐下共度六年半的光陰已讓彼此親如骨肉。目光掠過每張熟悉的臉龐時，翻湧的心緒竟漸漸平息。

「有、有些……害怕。」

旁觀的伊安之母

僅以弒君之罪論處，未赦免任何其他罪名。甚至連舉國哀悼皇族逝去的國葬儀式都未能舉行。

「……理論上講，堪稱完美。」

時之寶庫的百日煎熬。

可惜只是少年的錯覺。

反倒是雷迪奧舒展開眉頭。

自己還能研製出來嗎？

伊安志得意滿地望向母親。她瞧着這兩個男人不太正常的對話，忽然重展笑顏。

「只要您能持續提供良藥，多久都行。」

此後，被查明煽動五皇子叛亂的第一皇室騎士團團長鄧菲爾·莫里特與皇城貴族奧本·帕克難逃極刑。其家族及僕從亦被抄沒全部財產與特權。兩人雖竭力喊冤，堅稱一切皆是龍裔怪物所爲，終究被當作狂言置之不理。

「請直言無妨。」

雷迪奧喉結滾動着回答伊安的提問，研究蘭德奧之花花瓣的進度比預想快了數日。當然這堪稱成功——至少以他和道格拉斯的學識判斷，這已是完美的解毒劑。

直至逆臣拉格納爾的伏誅。

這本該無限接近完美的藥劑。

貝妮莎說着朝伊安使了個眼色。無需言語，那目光裏分明寫着催促——快說點什麼打破僵局。

貝妮莎握住雷迪奧顫抖的手。那小巧手掌傳來的溫熱體溫，讓他指尖爲之一暖。

若魔力中毒仍無解？

男人的身影已如海市蜃樓般消散。

可此刻究竟該說什麼？

雷迪奧緩緩捧起藥碗。

他苦惱地撓了撓後頸。

「好了，那麼……」

「……您說得是，不必過慮。」

「反正我會比您活得久。」

尤其對於五皇子拉格納爾的身後處置，其徹底程度出人意料。這位曾比世間任何人都悲慟的皇帝，最終以比世間任何人都冷酷的手段料理了五皇子的死亡。

龍裔埃範圖斯的追殺。

那段令人窒息的歲月終被跨越

當今皇帝的病危與痊癒。

紫濛濛的液體在碗裏打着旋兒。

少年語氣格外認真。這話藏着好意：若雷迪奧先走，他必會守護對方直至生命盡頭，化解所有魔力中毒的折磨。本該是句動人誓言。

道格拉斯的表情同樣僵硬。

世上當真存在更完美的解藥？

「我、我這就喝了。」

諸般因果正逐一了結

「別擔心。」

再無處尋覓。

「若此次解藥再敗……我預感這將永無治癒之日。此等凶兆反覆襲上心頭——」

倘若連它都宣告無效？

「能賴着伊安大人一輩子也不錯。帝都頭號實權人物給兜底的人生——簡直求之不得！」

「害怕？」

「哈哈，您是指這個嗎？」

「完成了嗎？」

「您爲何如此猶豫？」

伊安忠實地執行了母親的指令。

「那、那是因爲……」

「……倒也是。」

雷迪奧與道格拉斯則因功受賞——畢竟他們從詭異劇毒中拯救了皇帝性命。儘管伊安居功至偉，明面上這對鍊金術師徒的壯舉仍被大書特書。那些曾心懷嫉妒的皇室鍊金術師們，此刻竟都開始稱頌雷迪奧的威名。

母親貝妮莎的臉色瞬間陰沉。

皇帝本欲厚賞雷迪奧與道格拉斯，卻有更要緊之事令封賞延期——必須立即展開對治癒瑪那中毒的特效藥『花瓣』的研究。經伊安稟明原委後，皇帝欣然應允。

看來伊安那算不上安慰的安慰話居然起了反效果。

「那麼無論成敗。今後還請多關照了。大陸最有權勢的大人物，象牙塔之主，我終身的守護者——伊安·佩奇大人。」

與冷木帝國劍拔弩張的緩和。

「一切都會好起來的。」

原先的憂色一掃而空。

「……」

治療劑並未裝在藥瓶裏，而是盛在陶鉢中。

紫紅藥液順着雷迪奧喉嚨滑下。分量太足，喉結足足滾動了四次才咽盡。

咕咚，咕咚，咕咚，咕咚。

見底的藥碗映出釉光。

與此同時雷迪奧身軀猛地一晃。

豆大汗珠如急雨般傾瀉。

血液奔湧間皮膚頓時漲得通紅。

「哈啊……！」

他噴出滾燙的喘息。

魔力中毒的關鍵在於血管。那些殘留在血管中的魔力沉澱物會終其一生折磨着『瑪那之腦』，這正是魔力中毒的本質。伊安的魔法都無法消除的頑固沉澱，就看這副藥劑能否將其清洗——成敗在此一舉。

「嗬…嗬…！」

雷迪奧劇烈的喘息聲持續良久。伴着翻滾的灼熱感，壓抑不住的粗重呼吸在廳內迴盪。整座宅邸的人們都屏息凝神，注視着他每一絲變化。

「呃啊——！」

雷迪奧終於吐出最後一口濁氣。

連帶着咳出黏稠的血痰。

殷紅的血沫墜入藥碗，激起細碎漣漪。

「……」

現在該查驗身體狀態了。血管中的魔力殘渣是否已清除？抑或仍舊頑固附着？方法比預想的簡單——只需靜待片刻。

「頭痛……」

這魔力中毒最基礎卻最頑固的症狀，便是伴隨終生的、源自瑪那之腦的特殊頭痛。雖說雷迪奧早已習慣到難以察覺，但那麻木也只是瞬間假象。

「……消失了。」

0;哼哼！誰說朕睡着了？1;

「哈啊……」

伊安說着朝淚眼婆娑的人羣努嘴。仙靈女王見狀也就沒再催促，衝他哼唧一聲便扭身回房，裙襬翻出粉色漣漪。

復仇確已成功，卻仍覺不夠暢快。並非那種『復仇終點盡是空虛』的陳詞濫調——對拉格納爾的復仇本身確確實實令人血脈僨張。

「嗯？」

它們暫無加害之意。

但對如今的伊安而言純屬癡念。

豆大的淚珠撲簌簌滾落。

連貝妮莎都紅了眼眶。

宅邸霎時化作淚海。

「唔。」

嘆息撞碎在書房四壁。對抗那些可怖巨龍的決策當真明智？究竟要變多強才能掙脫龍族陰影？萬千思緒撕扯着神經。

伊安歪了歪頭。近期會造訪的人裏，能被稱作『客人』的實在寥寥無幾。若是皇太子駕臨，女僕定會直言皇太子到訪；若來的是象牙塔的魔法師，也必然準確通報。

怎能不喜極而泣？

0;……1;

剛落座便陷入沉思。

『尚有周旋餘地。』

搞不好會落得屍骨無存。

她聞言立刻彈起身子，顯然明白再裝也無濟於事。

他剛要悄悄溜向書房，卻在淚海的彼岸瞥見一隻粉毛貓咪。那小傢伙假裝不感興趣，卻不時偷瞄着這場人間悲喜劇。

喉間毒刺般的拉格納爾·格林裏弗雖已拔除，眼下卻有名爲『龍族』的巨石梗塞咽喉。那駭人體積幾乎撐裂喉管，令人窒息發狂。

折磨了雷迪奧大半輩子的頑固頭痛，甚至讓他逐漸適應的魔力中毒症狀，此刻竟徹底消失了。他忐忑地多等了一會兒，結果依然未變——簡直是脫胎換骨般的痊癒。

冷木遣使的消息伊安早有耳聞。據傳是爲慶賀皇帝龍體康健派遣的使節團？可笑的是，前不久這羣人還以陛下健康惡化爲由企圖挑起戰端。

就在伊安的思緒觸及到那個瞬間時。

蹊蹺的是這支使團爲何會造訪伊安的私邸。按禮制，他們抵達後理當直奔皇宮覲見皇帝。此事處處透着反常。

「嗚呃……！」

道格拉斯最先衝了過來。

「道格拉斯……」

「說是從冷木帝國來的大人們……」

有一點

『但可以確定』

「伊安大人，有位客人到訪宅邸。」

『龍族啊……』

「您怎麼睡在這兒？」

父子相擁而泣。爲擺脫病魔的狂喜擊碎了所有人——患者也好，看護者也罷，此刻都流下解脫的淚水。

『果然問題出在那羣龍族身上。』

「啊……父親！」

「馬上就好，請您稍候。」

伊安徑直鑽進書房。

「要打發他們走嗎？」

0;既然那人類鍊金術士連區區小病都能攻克，速去備齊覲見那位所需的祕藥——就是紅龍族的……那東西。快！1;

「客人？」

忽然輕笑着退到人羣邊緣。

「女王陛下。」

能保住全身而退便屬萬幸，

伊安剛靠近，這位竟試圖『裝睡』。被抓包正『滿臉欣慰』地偷瞄衆人，似乎臊得慌。

反倒像在庇護他。

『這氣氛不哭不合適吧？』

至少此刻如此。

伊安正躊躇時，

宅邸裏所剩無幾的女僕。

其中一人正是艾米麗。

這個見證父親半生痛苦的年輕人，

『恨不能立刻將其粉碎。』

緊閉的房門突然被咚咚咚地敲響。

始終明確：

『臉皮倒是厚得無可救藥。』

「我親自去看看。」

伊安抬手攔住艾米麗，徑直走向宅邸大門。

「……？」

轉眼間他便僵在原地。

這羣尋至伊安宅邸的冷木人——

竟黑壓壓站滿了整條街道。

「足足來了……」

哪會只有一兩個人？

還有好幾輛滿載貨物的『貨車』。

幾乎要把大宅前的空地塞得滿滿當當。

「哎呀！這不是伊安大人嗎！」

正當伊安滿心困惑時，一道熟悉的聲音傳來。那張臉也似曾相識——他並非冷木帝國的人，而是挺着圓滾滾的肚子上前、曾幫伊安遞交龍語書參展的商人，波音商團的主人『羅伯託·波音』。

「自那日一別再未相見呢？久無音訊令人憂心，不料您又創下壯舉！真不愧是伊安大人。

伊安敷衍地應對羅伯託的奉承問候。寒暄過後疑惑未消，他望着遍地貨車追問：

「這些究竟是何物？」

「啊！這個嘛……能否借一步說話？」

得到首肯的羅伯託湊近他耳畔低語：

「簡而言之——容我重申這是極其私人的贈禮——冷木帝國皇太子殿下私下贈予伊安大人的謝儀。