12章 有時，鞭笞亦是良藥0;11;

［老實說 很貴吧？］

通訊珠裏傳來貝妮莎的嗓音。

伊安雖心驚卻故作鎮定地回答。

「怎麼可能呢？您要不信，不妨查驗皇帝陛下賜下的金幣。除去些零用開支，其餘分文未動。」

那通訊珠分明是用寶石買來的。

他面不改色地說着厚顏無恥的話。

［太神奇了…這宅邸的通訊珠也好，領主城見過的也罷。母親當年用的頂多能聯繫鄰近地區？可這個居然……］

貝妮莎難掩震驚。

此刻伊安正朝着象牙塔進發。

相隔甚遠竟仍能傳音。

這完全顛覆了她的認知。

「我稍加改良過。」

［這、這種事真能辦到？］

「當然，畢竟是魔法嘛。」

［就算你是魔法師也……］

「魔法師是最棒的。」

他隱約記得也對誰說過這話。

伊安含糊其辭地轉移話題：

「總之您得隨身帶着它。」

［可這尺寸……帶着實在累贅］

這句戲言如同細針，不斷刺痛那段朦朧而苦澀的回憶。

嘆息未落，笑意已攀上脣角。

『我的同期同窗們。』

「伊、伊安·佩奇大人？」

看來她將通訊珠留在房裏溜走了。

想必還有其他諸多因素共同作用。

象牙塔方向奔來一名身着法袍的青年。

「見佩奇夫人便想起先慈。她當年亦是絕代佳人——瞧我相貌便知。哈哈！不過你倒是……顯是隨了父親。」

皇太子遠比預想的靠譜。初見時他只誇讚貝妮莎的美貌，原想着不過是個紈絝，誰知次日便調來近衛軍作她護衛。

「出門務必帶着近衛軍。不許獨行或只帶侍女。記住——這不是請求，是皇太子殿下的敕令。」

「呼……」

今日正是魔法學院開學之日。

對伊安尤爲倨傲的年輕法師。

正是初受象牙塔召見那日，

伊安切斷了通訊珠的瑪那供給。

『哈爾迪斯，卡爾達蘭，傑伊傑伊，羅阿娜。』

伊安至今未能決定母親所用通訊珠的形態。外觀倒是無關緊要。不過是與那些妝點用的水晶球飾品尺寸有異，本質上別無二致。關鍵在於便於隨身攜帶的形制。

「哎呀，倒不是說你這孩子生得醜。等再過些年，準能長成轟動王都的美男子。哈哈哈！」

癥結正在於此——無解。

那話語至今縈繞心頭。

不在今生，而在前世。

「很快給您改成便攜式。」

『環境造化之功啊。』

哪怕遙遙望上一眼也心滿意足。

不過伊安可不進學院——據說將直入象牙塔，接受高階魔法師的親自指導。說是指導，其實早佈下了把他煎炒烹煮的狠招。

雷迪奧但凡清閒時總是神采飛揚。

接連的玩笑逗得母親也笑出聲來。

尤其是這四人，情深似海，堪稱爲生死之交。

［知道啦知道啦，魔法師大人。這小子當上魔法師後怎麼越發囉嗦了？準是像極了某人——皇太子殿下不都說了，你這性子活脫脫隨父親。莫非那位當年也這般德行？］

「哦，學院啊。」

可惜在一統戰爭中悉數戰死沙場。

唯獨今日他拒乘象牙塔馬車。

「母親……」

爲何我偏沒能遺傳母親的美貌？

「哈、哈哈。您，您安好。」

伊安將嵌着通訊珠的魔杖呼呼甩動。這顆與他母親那顆未做決斷的通訊珠不同，早已被改造成魔杖形態。試問帝國上下，誰敢對魔法師隨身攜帶魔杖說三道四？

『象牙塔的私人授課啊。』

對方顯然想起舊事，笑得甚是勉強。

如今的她與廚娘時代判若兩人，再無陰鬱畏縮之態，眉宇間盡是從容與明媚。

獨子的所向披靡。

『前世我也曾是其中一員。』

說是各地，統共不過六人。

『這輩子定要活得長長久久。』

「又見面了。」

那羣少年正是伊安前世並肩修行的夥伴。

看來近期得再訪工坊了。

『想來想去竟無解』

此刻再度現身眼前。

得儘快去會會這些老夥計。雖難復前世那般推心置腹的情誼，總該竭誠相待。正想得出神，忽覺心頭一暖。

與伊安截然不同，道格拉斯才真是個孩子心性。

險些要像孩童般鬧脾氣的我，想到他派來的護衛隊又強忍下來。皇室近衛不僅武藝超羣，更經受過嚴苛的精神錘鍊。比起僱傭兵護駕，這般安排豈非穩妥百倍？

那個所謂『便於隨身攜帶的形制』。

『話說回來。』

遠處學院露天廣場上人影綽綽。

「總得試試看唄。」

哪怕只爲尋求這難題的答案。

［這麼大個兒能行嗎？］

伊安幼時最懼怕的夢魘。

各地通過考覈匯聚於此的孩子們——

他強忍尷尬，恭恭敬敬繼續道：

貝妮莎的聲音突然中斷。

走了半晌的伊安抬眼便瞧見學院輪廓。

她終於掙脫了賤籍的枷鎖。

「卑職法本·帕克，奉派擔任大人未來一年的輔佐法師！懇請多多指教！」

輔佐法師實爲高階魔法師的專屬雜役，被象牙塔內部戲稱爲『萬能跑腿』。每年在新晉正式法師中遴選，或自願報名，或強制指派的輪值制度。

「已接到通知。有勞了。」

「這、這邊請！由我來帶路。」

法本是主動申請擔任伊安的輔助魔法師。

原因很簡單——他要千方百計扭轉上次失誤給伊安留下的壞印象。

『這關係到我後半輩子的魔法師生涯啊！』

迄今爲止他的人生堪稱坦途。作爲名門貴族的次子出生，早早就顯露出魔法天賦。學院畢業時已臻二階境界，連外派任務都因驚人運氣只用一年便提前完成。

『必須挽回局面！無論如何！』

若派遣地當年培養出三名以上魔法學徒，外派者可提前結束任期。這是激勵魔法師們嚴把魔力檢測關的罕見優待——雖然通常五六十年纔出現一例。

『我怎麼會淪落到這地步！』

偏偏今年索伊頓領地達成了這項數十年未遇的條件，一口氣湧現三名學徒。根據象牙塔古制，作爲派遣負責人的法本提前轉正爲正式魔法師。

「伊、伊安大人…」

「有事？」

「您、您說話別這麼拘謹！」

「我覺得這樣更自在。」

向來順風順水的人生。

本該永遠踩着穩固石階的人生。

卻在瞬息間急轉直下。

這可是被高階魔法師厭惡的致命處境啊？

霎時所有法師的視線都聚焦過來。

鎏金升降梯很快停在了十九層。

女人臉上寫滿毫不掩飾的輕蔑。

又毫無耐心的女魔頭。

投向最年輕高階魔法師的視線裏混雜着敬畏、嫉妒與豔羨。

『和前世一樣的位置』

高層派她來的用意

「當、當然！我定當竭誠效勞！」

「今後好好表現就行。」

伊安卻往那張臉上釘了根帶着警告的楔子。

這是任何年輕法師都難以抑制的心緒。

細想來也算不得巧合。

『拙劣的把戲』

再明顯不過——先聲奪人。讓更強勢的狠角色打壓伊安的氣焰罷了。

『倒也情有可原』

「什麼？」

哪怕要給這小鬼當看門狗。

困惑的目光像蛛網般交織。

「我真心誠意地向您賠罪……」

二人不知不覺已踏入象牙塔一層。

「您哪位？」

「上、上次那件事是我不對……」

「您的專屬研究室在這邊，伊安大人。」

冷冽如刀的女聲驟然響起。

『不過還是挺高興的。』

法本邊說邊遞來黃銅鑰匙。

「請進吧，會在19層高階法師殿堂停靠。」

如今伊安也是堂堂高階魔法師。

嗡——！

人總是更習慣熟悉的地方吧。

何必忍氣吞聲聽人訓斥？雖說長幼有序，那也得建立在相互尊重的基礎上。更何況——

「你好？」

鎏金升降梯隨即開始攀升。

他們走向高階魔法師專屬升降梯。

要讓『伊安·佩奇』這個名字建立影響力。

不過當年自己也是第十二席高階法師。

無非將既定命運提前踏響。

以年輕魔法師爲核心組建勢力。

法本乘坐的紫晶升降梯也同時抵達。

「我這就去請授課法師。負責您啓蒙課程的應該是……」

根本不需要專人引路。

「好久不見啊，囂張的小鬼。」

『偏偏派這女人來』

『在象牙塔內建立新生勢力』

正是高階魔法師海倫娜。

「您、您說真的？」

懷着破釜沉舟的決心前來的『法本·帕克』。

伊安不打算再容忍塔主和元老們的制衡。既然擊碎魔力存儲器獲得了高階魔法師的權柄，現在只剩一條路——

既無授業天分，

此情此景令伊安恍然驚覺。

領路的法本快步奔至象牙塔公用升降梯，站上那方非金而紫的圓形平臺。

「啊那件事？不必在意。」

他竟被分配到了前世相同的房間。

這位負責指導伊安的高階魔法師。

這根開始搖晃的魔法師生涯鋼絲。

法本黯淡的臉色突然亮了起來。

必須全力挽回。

依舊是那道黃金圓盤。

早就候在研究室裏了。

進而掌控象牙塔過半數的力量。

魔法師們的目光陡然銳利起來。

伊安輕鬆推開研究室的門。

高階殿堂內分佈着二十四間法師研究室。據說象牙塔遷址時，四級高階魔法師曾多達二十四位，如今倒空置了不少房間。

『從現在起六年之內』

這是拉格納爾藉助象牙塔庇護正式開始行動的時間節點。在此之前必須完成勢力佈局，打造足以對抗塔主赫伯特爲首的『親拉格納爾派』的新興力量。

『到那時我必能超越塔主之位』

達到與現任塔主同級——不，更勝一籌的位階。

徹底掌控象牙塔的時刻終將到來。

「啊，這不是那位撿拾破碎儲能器的先生嗎」

就用這女人作爲計劃開端的第一塊墊腳石如何？

伊安裝作天真無邪的口氣說道。

可言語內容卻與天真毫不沾邊。

幾乎等同於赤裸裸的挑釁。

「……現在看來說你狂妄都算輕了」

海倫娜原本斜坐在書桌上。

此刻她撐着桌面直起身來。

以女性而言堪稱魁梧的身形。

火紅法袍緊貼着豐腴的身體曲線。

「呼，好！大概情況你們都聽說了吧？歷史、理論、禮儀——這些本該在魔法學院學的課程。聽說上頭決定由我們親自來教。像你這樣的怪物要是去了學院，那些孩子們還不得嚇破了膽？想想都叫人泄氣，對吧？」

她纖手一揚，書架上厚重的典籍便凌空飛來。《象牙塔編年史》《魔法基礎理論》等書籍，與學院教材別無二致。

「不過啊…」

海倫娜信手拈住懸浮的典籍，羊皮紙頁在她指間嘩啦啦翻動。

「這些陳詞濫調能頂什麼用？」

這座天台，對伊安而言並非初臨。

「答對了！這領域恐怕沒人能與我比肩吧？」

這是她特有的宣示方式。

「那丫頭片子倒也有兩把刷子。啊，我說的是魔法戰鬥。既然提到這個，要不要教你點門道？魔法師也分三六九等——有擅長廝殺的，有精於輔助的，有終生泡在研究室擺弄術式的……剩下的不過是些渣滓罷了。」

「啊……？」

「可偏偏就是這小豆丁把傢伙給收拾了。」

『對手正是海倫娜。』

但海倫娜是否知曉？

對年輕法師而言，高階魔法師的對練本就是令人血脈僨張的好戲。更何況海倫娜向來偏愛公開比試，圍觀者自然絡繹不絕——若對手是她，取勝難於登天。與其當衆出醜，不如早早避戰。

「跟上吧。橫豎你也沒有否決權。」

伊安對此也部分認同。

「想必是第一種。」

「對吧？」

皆是從海倫娜手中奪下的勝績。

通往天台的升降梯尚未啓用。她踏着專設階梯輕盈上行，骨盆隨着歡快步伐妖嬈擺動，木屐在石階敲出清脆聲響。

「那我屬於哪類？」

「至少別被抓個現行啊，蠢貨。」

話音未落，那本書便劃出弧線重重砸在地面。

「對、對練……是！這就去辦！」

這女人向來享受被矚目與敬畏的感覺。

此處是格林裏弗迪姆制高點。

「這孩子怎麼總聽不懂人話？」

即便翻遍記憶，能與她比肩的戰鬥型人才也屈指可數。

「我原本多期待塞西莉亞啊。那孩子要是好好成長，說不定能碰到我的衣角呢～每次犯困時拿來練手都夠格。偏是個間諜，嘖。」

帝國政鬥對她而言根本是另一個世界的故事。

她眸中閃過興奮的光芒，與方纔清點魔力存儲器碎片時的沉悶判若兩人。

海倫娜不知何時已逼近伊安面前，紅袍拂過橡木地板簌簌作響。

象牙塔頂層四望無遮，純白地板至虛空盡皆覆滿防護咒文。堪稱王都唯一能肆意施展魔法的場所，自古便被稱作對練場——雖非正式名稱。

「如何？中意麼？」

爲切磋而來此地已有數十次之多。

海倫娜晃着腦袋連連搖頭。

此刻眼前這位身披赤紅法袍的女子。

無論對手天賦如何卓絕如初代魔法師，或是年少便擁有四階初段的瑪那儲備，單論戰鬥直覺與實戰經驗，絕無可能及我半分。

說什麼要以師長身份教導弟子。

「說實話起初我也嚇一跳，回過神來就只剩這個念頭——總算遇上個像樣的對手。其他傢伙都忙着夾尾巴溜號呢，滿嘴什麼高階魔法師的體面…呵，倒也能理解，畢竟輸了多丟人啊。」

更甚者，這數十場勝利多數時候……

當真是十年如一日。

其中未嘗一敗。

她對候在外面的法本說道。

「但你知道嗎？現在你可躲不掉了。同屬高階魔法師又如何？我此行可是奉了授藝之命，師者有傳道授業之責，總該教自己最拿手的本事吧？」

「拼死攻過來吧。這樣教起來纔夠味。」

海倫娜眼中閃着勝券在握的光。

「聽說你贏了塞西莉亞那丫頭？」

「真夠寬敞。」

「那小子是你助手？你倆可有罪受了。」

海倫娜丟下一句跟我來，便邁出研究室。

她真心實意地咂着嘴，惋惜之情溢於言表。

她俯身屈膝，灼灼目光與年輕人平齊，指甲不經意刮過對方下頜。

「把孩子們帶上來。去對練場。」

海倫娜目的地是象牙塔天台。

轉眼間所有典籍都散落一地。

其實海倫娜口中的『渣滓』，纔是構成象牙塔的主力軍。那些推動着各領域文明進步的魔法師們。她對他們的輕蔑，無論是前世還是今生都未曾改變。

「又不是我的專長。讓那些老傢伙們教不就好了？比如教了幾十年的德卡德老頭。要是塔主大人閒得發慌，親自授課也未嘗不可。」

海倫娜的宣言裏透着張揚的自信。

伊安靜靜緊隨其後。

海倫娜最擅授的課業。

她的目光重新釘回伊安臉上。

看來連觀衆席都要坐滿纔行。

正如她方纔絮絮叨叨強調的，除卻魔法戰鬥豈有他選。

『和前世簡直毫無二致。』

不過年齡變小罷了，脾性分毫不差。

第十二位最年輕高階魔法師的誕生。

同樣位於象牙塔頂層的個人研究室。

甚至包括這般急不可待撲來的海倫娜。

『當年也被她煩得要命。』

前世的她執着得令人髮指。

總能編出千百種理由要求再戰。

哪怕被伊安擊敗十次、百次、千次。

唯有徹底斬斷這循環的方法——

伊安早已洞悉。

『施以刻骨銘心的慘敗。』

要讓她恥辱到連藉口都難以啓齒。

前世也是如此。最後一次挑戰，以及結局。

我讓她嚐到了慘敗到近乎屈辱的滋味。

『這次…』

恰逢年輕魔法師們也三五成羣湧了過來。

圍觀者越多，羞辱感就愈加強烈。

海倫娜不可能不知道這道理。這反而是她的算計。

從開始就要挫敗伊安的氣勢——高階法師會的授意，她不過順水推舟罷了。

『不如從一開始就斬斷吧。』