28章 龍裔0;41;

「真的……一模一樣。」

五皇子拉格納爾的寢殿。

一個皇宮僕從正站在拉格納爾面前。驚人的是他與皇子如同鏡像——相同的面容，相同的鉑金色頭髮，說是隱藏的雙胞胎也毫不過分。

「可叫我怎麼出去？外頭全是象牙塔的魔法師在監視我。伊安·佩奇那混蛋佈下的眼線。光是喬裝打扮可騙不過他們吧？」

拉格納爾被軟禁在皇宮已數十日。雖無正式拘禁令，每日卻只能進食、睡覺、讀書、散步，與囚禁無異。尤其近日更有大批魔法師入駐皇宮，對他展開嚴密監視。

「不必憂心。教主大人可是比如今的象牙塔主——那位更爲偉大的魔法師。」

「什麼？教主？」

拉格納爾自然清楚六階魔法師意味着什麼。但比之更強的存在？何況這教主又是何方神聖？

「詳情還請您當面與教主詳談。」

與拉格納爾面容相同的僕人展開書冊，寢宮內頓時湧現出傳送門光暈。那效果竟與前塔主赫伯特使用的《傳送門之書》如出一轍。

「這…這是？」

「請進吧。這是直通都城外的傳送門。」

「傳送門？」

拉格納爾正暗自遲疑，傳送門裏突然探出一隻手臂。沙啞的老者嗓音隨即傳來。

「殿下，請握住老臣的手。」

「鄧菲爾卿？」

這隻手的主人正是第一皇室騎士團長鄧菲爾·莫里特。就在塔主被處刑當日，這位老騎士向深陷絕望的拉格納爾伸出過援手。

「……」

拉格納爾心一橫跨進傳送門。另一端是星河低垂的密林，連半點燈火都不見。僅一步之遙，竟已置身王都之外的荒野。

「呃……？」

在遠離都城的野山密林深處。

「恭迎聖駕！」

『搞什麼名堂？這羣人……』

拉格納爾跟隨鄧菲爾的指引，與那些所謂的教職人員寒暄。每見一人，驚訝便深一分——竟有如此多熟面孔。

眼前這羣人正是嶄新支柱。

『是貴族。』

笑到最後的纔是贏家。此刻他只管化作利刃，在超乎想象的龐然掌中起舞。

陳腐的真理，嶄新的真理。

「這世界很廣闊。只有少數被選中的人才能窺見其全貌。殿下您正是被選中的那個人——甚至連先皇都未曾獲此殊榮。」

「前任塔主也沒有這等本事……」

「殿下以爲赫伯特當真憑實力登上塔主之位？他不過是個竊取神力追逐私利的蠢貨，本就該被清算。如今自我了斷，倒省了我們動手。」

『難不成那傢伙真能御空飛行？』

「請您不必過分驚訝。」

酒紅兜帽們察覺到二人接近，率先行禮。標準的宮廷禮儀從他們動作間流露。

人們正圍着岩石聚集。

「選中？」

縱使他們亦視己爲墊腳石。

恭迎皇子殿下。

所謂權柄者，想必就是那位『教主』吧。

最先映入眼簾的是塊巨巖。

拉格納爾完全沒聽懂。

拉格納爾的思維果然轉得飛快。僅憑几條線索便拼湊出真相。更令他滿意的是——若真能成爲工具倒也不錯。這不正是要擁立我爲皇帝的意思麼？

鄧菲爾話音未落，衆人齊刷刷仰望蒼穹。

『……教團？』

他想起那個叫伊安·佩奇的宿敵。

素來冷靜的皇子也難掩震驚。這聞所未聞的魔法令他瞳孔震顫，胸腔裏的心臟怦怦狂跳，半晌平息不得。

他只能這麼想。畢竟除了塔主處刑當天收到那封『會幫你，靜候時機』的密信外，再無線索。本以爲是鄧菲爾所屬勢力要造反，現在看來並非如此。那個與自己長相酷似的僕人、傳送門之類的玄奇法術，現在又冒出個教主尊稱。

「幸會。未料竟在此處遇見公爵大人。」

他主動向前邁步，執禮愈發殷勤。

拉格納爾強壓下嘴角的譏誚。

早已越過草芥之衆的層級。

世間真理，微末之軀。

拉格納爾露出若有若無的笑意。

恰在此刻——

拉格納爾環視衆人，嗓音裏沉澱着令人安心的力量——這本就是他最趁手的武器。

勢力規模遠超預期。

鄧菲爾·莫里特走在前面，邊走邊說道。

『毀舊立新…莫非想變更國教？所以打算利用我這個皇族當工具？』

「不過我尚存疑慮。諸位因何等大義聚首？又效忠於何方神聖？既已同舟，總該讓我知曉底細。」

『絕非等閒之輩。』

老騎士撩開葡萄酒色的兜帽。

都戴着和鄧菲爾相同的酒紅色兜帽。

這措辭簡直狂熱至極。

『當然，真正的工具是你們這羣人。』

『倒也無關緊要。』

「諸位請相互致意。今日教祖親臨密會，皇城內僅召集了最高階教職人員。」

「正是。教主大人將您視爲最理想的君王。率領愚昧衆生摧毀陳舊真理，開創全新紀元的理想君主。」

跟着鄧菲爾不知走了多久。

這等規模的團體怎會無人知曉？說明其掌控力足以掩蓋風聲。連前塔主赫伯特都是同謀的話，能量就更驚人了。

啊，您終於來了。

除了國教蘭迪奧爾教團外，拉格納爾早聽說過許多異端宗教的傳聞。莫非這些人也是其中一支？

「誠然如此。只是，臣等豈敢妄自爲殿下開示全部真理？微末之輩焉能對世間真諦妄加評斷？那位執掌權柄的大人，此刻正恭候聖駕。」

突然有火光躍入視野。

拉格納爾迅速收攏思緒。

亦是通往帝座的階梯。

『這般陣勢……』

約莫二十人？從規範舉止來看至少是準貴族階級。雖因夜色與兜帽難辨容貌，但這點確信無疑。

大得離譜的岩石。

那廝不也曾翱翔天際麼？

不過這絕非不可能之事。

畢竟據說這位比那廝更強。

「吾等尊貴的龍裔獨苗啊…」

傳說中的教主終於現身。

果然如預料般自雲端降臨。

可總覺得有哪裏不對勁。

與伊安的飛行截然不同。

倒像是…並非魔法使然。

「吾等尊貴的龍裔獨苗啊…」

以騎士鄧菲爾爲首，教衆接連屈膝跪拜。拉格納爾亦雙膝觸地，這姿態令他倍感生疏，卻仍咬牙抬首——只爲看清教主真容。

『龍族後裔？』

不是神明，竟是龍族後裔？

莫非是侍奉龍族的宗教？

爲何要稱魔法始祖的龍族爲神？

『……？』

真正是剎那間的事。

只消瞥一眼便心下了然。

「綠河帝國第五皇子，拉格納爾·格林裏弗。能覲見龍裔，不勝惶恐。」

「那就好。」

正是。人形軀幹上赫然延伸出畸形翅膀與長尾。且看那對可怖的翼膜——並非羽翼豐滿的飛禽之翅，而是如枯枝般猙獰伸展的角質翼骨。血色鱗片覆蓋之下，更添三分凶煞之氣。

『怎麼感覺更忙了』

通訊珠裏傳來帶着濃濃睡意的嗓音，看來並非緊急事態

包括在獲取情報時與仙靈女王立下的約定。

［本想把這顆通訊珠給您……還記得初次交代的話嗎？務必裝作它只是裝飾用的水晶球，別告訴任何人。］

唯獨兩處例外——

雖有人類相近的特徵。

所謂『龍族唯一的後裔』。

這句話裏暗藏的真相。

「召喚術·馬之精魂——獨角獸。」

單看其形貌便令人戰慄。

思緒至此，待辦清單又延長了幾分。

『接下來只剩……』

酷似凡人的面龐與軀體。

［可不是小事！象牙塔剛派人來過。說是……塔主大人的通訊珠？竟把那等貴重物件落下了！堂堂塔主這般丟三落四可怎麼好？］

『不能只依賴盜賊公會。私下打探消息更妥當，還得借用仙靈女王的智慧。』

［怎能不擔心你這孩子］

『雖然畫風不太相稱。』

『翅膀，還有……尾巴？』

但脣角笑意絲毫未減。

＊ ＊ ＊

有仙靈女王坐鎮宅邸，自然高枕無憂。

那雙翅膀固然駭人，但在拉格納爾眼中，那條覆滿猩紅鱗片的尾巴更爲可怖。尖銳骨刺如荊棘般扭曲突起，只需輕輕掃過便能將人體肢解。

伊安爲隱蔽行蹤，連米歇爾·格林裏弗的法袍都未着身。既然無法施展自在的飛行咒文，召喚獨角獸代步便是上選。

那位自天而降的教主。

『那尾巴活像件兇器。』

「母親？」

［伊安？這個時辰還外出？］

「世上會擔憂六階法師的，也就母親您了。您只管安心休息——對了，那隻叫艾斯佩爾的貓一定要留在身邊。」

那顆珠子突然傳出聲響

這是對王都北側城門的稱謂。

光是外形就散發出的壓迫感——

［這還用說？它正趴我膝上打呼嚕呢］

［法師大人們託我傳話，要你即刻趕往北門。連士兵們都蜂擁而去……該不會又出什麼亂子了吧？］

魔杖頂端鑲嵌的通訊珠

那教主絕非人類之身。

這是他有生以來承受過最深的跪拜禮。

五年前伊安將高性能通訊珠交給母親時反覆叮囑的話。儘管如今已成爲象牙塔主的他不必再顧慮這些，但多生事端總無益處。

她渴望以人類形態生活的願望，實現起來談何容易。向家族坦白真相尚且容易，但要瞞過近衛軍、侍女們乃至外界視線纔是難題。

『這並非……人類？』

眼下才剛開了個頭，待辦事項已堆積如山。首先需要分散重組象牙塔的決策權，這樣行動才能靈活自主。伊安可沒打算像塔主那樣把自己關在房裏埋頭公務。

「請別擔心。」

眼前怪物所掌握的權柄——

其實塔主專屬通訊珠是他故意留下。就連這柄魔杖，也是事先藏在魔物競技場建築附近的。

超出常識的絕色美人竟在象牙塔主的府邸頻繁進出，不，簡直像是在同居！光是想到這裏，各種流言就已呼之欲出。若是寫成小說，怕是能堆滿數百卷。

雙臂雙腿一應俱全。

正是他必須抓住的『契機』。

『萬一傳出什麼古怪傳聞可就棘手了。』

伊安委託盜賊公會『破曉』的緣由遠比表面複雜。固然因其成員守口如瓶且本領高強，但最關鍵的是——公會首領克魯德乃『虔誠信徒』。

「拉格納爾·格林裏弗？是這麼稱呼吧？」

北門。

教主的豎瞳漠然俯視着拉格納爾，那絕非人類應有的眼眸。分明是鱷魚或毒蛇般冰冷的爬行動物眼瞼。

此刻正值深夜。確認整座宅邸都已沉睡纔出門。母親卻在這時候用通訊珠聯絡？莫非出了什麼變故？

「有些要事處理。您找我有事？」

伊安正長嘆一聲時

『那個請求也得兌現……』

作爲帝國國教且頑固排斥其他宗教的『蘭迪奧爾教團』——克魯德正是其虔誠信徒。他虔誠到在閒暇時仍堅持誦讀並手抄經文。換言之，在克魯德眼中，龍之教團不過是必須剷除的邪教異端。他定會主動出擊收集更具殺傷力的情報吧？

噠嘎噠！噠嘎噠！噠嘎噠！

正如母親所言，看樣子確實出事了。此時此刻，皇城內的士兵們正源源不斷向北門集結。雖然尚未敲響警鐘，但按這架勢，恐怕很快就會鐘聲大作。

「啊，塔主大人，恭候多時了。」

都城北側的城牆大門。

那裏聚集着等候伊安的人羣。

正是象牙塔的正規魔法師們。

「發生什麼事了？」

剛從獨角獸背脊躍下的伊安向他們發問。