17章 大草原計劃0;21;

恫嚇可不止一種方式。

光是看着就令人兩股戰慄的巨型魔法。

伊安果斷選擇了「精靈召喚」。

「那、那是精靈……？」

理由很簡單。

對方召出了精靈的仿製品。

好勝心是其一。

其二則是——

「火焰精靈啊！」

大草原原住民深知其特性。

於他們而言，精靈近乎信仰。咒術師之王的遴選便是明證——能召喚『真品』者方能加冕。即便那不過是相當於三階魔法師水準的『像樣精靈』。

『這些人怕是頭回見識沙拉曼達吧。』

原住民視咒術師如王如神。正因如此，伊安才特意喚出那頭巨型火蜥蜴。比起任何魔法，這視覺與心靈的雙重衝擊更能震懾人心。

『倒沒料到會嚇成這樣。』

伊安本只想稍加威懾。

誰知他們竟五體投地行起大禮。

活像在覲見『真神』。

「火焰精靈大……」

「夠了。」

伊安話音剛落，沙拉曼達猛地噴出一股威懾的鼻息。僅這一下子，地面雜草瞬間化爲灰燼。

「王、王者大人此刻不在部落……」

列國怎能不嚴陣以待？

「精魂大人問你們話。」

我已隱約猜到了端倪。那些魔物分明是受人操控，如同執行命令般狡猾地行動。倘若咒術師之王真能部分操縱魔物的行爲，整幅圖景便說得通了。

老者竭力自證清白的顫音裏，伊安發動的審訊魔法卻閃爍着謊言警示。這老咒術師必然知曉那「方法」——想必是令帝國難以啓齒的祕策。

老咒術師面色慘白。眼前之人不僅能驅使『真性精靈』，還擁有辨明真僞的能力。若再堅持謊言，恐怕難保自身——乃至整個部族的安危。

「……」

他們心心念唸的強國『活路』始終未開。非但如此，資源豐饒的草原被列強瓜分殆盡，連原著民也淪爲卑賤奴隸。

這答案早在他意料之中。

犧牲與損耗統統轉嫁給了三國。

「方法？」

這意味着事變並非咒術師之王的獨斷。擁有雪白肌膚的，必是帝國或公國之人。

『這是要借國境線削減魔物數量啊。』

伊安預見了後續發展——三國很快會組建聯合討伐隊清剿草原魔物。正如咒術師之王所願，大部分魔物將葬身大草原。然而。

『原住民終成奴隸。』

隨後低聲喃喃道。

確實算得上妙策。

「現在能好好說話了吧？」

「噫——！」

『可謂借刀殺人之計。』

見它最終昂起脖頸，張開大口作出噴火姿態，伊安這才抬手在空中劃出一道烈焰。這堪稱『震怒』的絕佳演繹。

最終那位冒充國王的老咒術師趴着向前蠕動。既然敢冒充代理人，想必在咒術師中地位最高——相當於高階魔法師的水準。

「……那術式是個女人教的，和您同樣雪膚的女子，將咒文傳授給了咒術師之王。」

這招效果出奇地好，他也只能順水推舟。

莫名其妙成了精魂代言人的伊安。

「詳細說說。」

「咒術師之王陛、陛下說要開闢道路」

當務之急是解決危機。

「說是討伐北方魔物後，要尋得與列強通商的方法⋯⋯」

「女人？」

但決定暫且按下不表。

「嗯……」

匍匐的土著們互相窺探眼色。這羣與世隔絕的未開化之民，親眼見證了比咒術師之王供奉的精魂更恐怖的存在，恐怕半天都緩不過神來。

縱是尋常百姓，見那巨型火焰蜥蜴當面噴吐火舌也當如此。何況這些視其爲神靈的部族？

「是什麼咒術？」

「精魂大人發怒了。」

原住民們抖若篩糠。

伊安腦海中閃過若干猜測。

八成是那位咒術師之王主導的計策。

「具、具體情況我們這種小角色……」

將魔物驅趕至三國交界處。

顯然被戳中了要害。

『何況這即將成爲現實。』

看這幫人方纔的反應便知。

至少對原住民而言如此。

顯然正在醞釀某種陰謀。

「看來你們找到了操縱怪物的咒術吧。」

但結局終究難有變數。

『某種能全殲魔物的手段麼』

伊安的下巴一揚，沙拉曼達便歪着小腦袋疑惑不解。

「開闢道路？」

它們定會紅着眼剿滅來犯之敵。

「我、我說！」

持續不斷地，甚至帶着幾分狡黠。

「大、大人息怒……？」

「王只稱她是客人，小住數日便離去。後來王在魔杖刻下符文，獨自北上了。請、請您相信我。」

老人身軀猛然震顫。

「具、具體方法小的實在不知！只聽聞陛下帶着祕法北去，將代理權交予老朽，字字屬實啊」

『雖說是稍遠些的後話——』

「咒術師之王躲去哪兒了？老實交代對你們有好處。」

整理好思緒的伊安凝視着老人。

『看來沒說謊。』

眼下唯有一條路。

先找到咒術師之王。

在這羣魔亂舞之地。

『接下來只要找到他。』

無論是斬殺還是迫使解除咒術，都必須先切斷對魔獸的控制。

單論方法其實很簡單。

『難就難在如何找到並接近。』

伊安將垂落的長髮捋向耳後。

事態解決的關鍵線索已然明確。

現在該採取行動了。

「感謝您的配合。」

伊安重新恢復了彬彬有禮的語氣。

與土著們的交涉到此爲止。他既無宣泄情緒的衝動——該問的都問清楚了，想要的魔杖想必也跟咒術師之王在一起。

「這位需要治療。」

解除沙拉曼達召喚的伊安

指向那個被他用劍柄擊倒的土著說道。

「那麼。」

伊安的身軀懸浮而起。土著們今日接連受驚——能驅使真·元素精靈已夠駭人，沒想到現在又見到會飛的人類。

＊ ＊ ＊

「事態有變？」

『伊安公，我無意責怪您。』

「大領主大人。」

「呃嗚……」

「還差些。」

當冰牆對面的景象終於映滿大領主瞳孔的剎那。

或許是抱定死志的戰士風骨。

大領主卡利安召見了在營帳外待命的頭號戰士『阿多爾』，爲峽谷戰役做準備。

只要守住就夠了。

「屬下在，大領主閣下。」

衆人因命令與冰牆緊繃的神經驟然鬆懈。事出有因——那道正逐漸融化的冰牆上，突然綻開了猙獰的裂隙。

皮埃裏克領地大領主卡利安攥緊眉心。自高階魔法師伊安·佩奇進入大草原已過去十天，至今音訊全無。

封鎖峽谷的冰牆也開始逐漸消融。原以爲能支撐十天，看來時限將至。

此刻竟懷念起在補給部隊遭士兵白眼的日子。不僅她這麼想，多數士兵的思緒也飄回那些算不上美好、但至少不那麼煎熬的往日片段。

守住這片領地與子民。

伊安·佩奇的傳聞我早有耳聞。正因來的是這等高階魔法師，衆人對他能解決難題的期待頗高，但恐怕終究是場空想。

「有膽就來吧。」

『事到如今後悔又有何用。』

『總不能幹等着。』

那道巍峨冰牆也消融得不及原先半數。

派遣魔法師麥吉迪渾身發抖。

整片區域的戰備已然完成。

卡利安如此想着站起身來，順手抄起營帳角落並排擺放的兩柄戰斧。那是家族世代相傳的兇器——皮埃裏克家的斬首斧。

「再等等。」

「要、要碎了嗎？」

照這樣下去，不消片刻便會崩塌。

『再這樣下去……』

足夠讓那些怪物——

「守住就行。靠我，靠我的部下們。」

大領主嘶啞的嗓音將衆人拽回現實。

也讓守軍們——來去自如。

「按原計劃在峽谷佈陣。集中領地內所有兵力與投石器，連警戒山脈的討伐隊也調來。」

阿多爾的聲音透着前所未有的肅穆。

他疾步邁出營帳。

被冰牆封鎖的大蛇峽谷前，皮埃裏克領全軍嚴陣以待。不僅集結了本土所有兵力，首批抵達的帝國軍、兩名三階魔法師與特派法師麥吉迪、乃至預備首攻的投石器皆已就位。

大領主攥緊戰斧的右臂緩緩高舉。斧刃折射着陽光向四方迸濺金芒，待這手臂揮落時，便是投石機轟鳴之際。

大領主登臨警戒塔的低語接連化作軍令。四下靜得出奇，士兵們連呼吸都繃緊了。沒有慷慨陳詞，也沒有鏗鏘誓言。暴風雨前的寧靜——再沒有比這更貼切的形容。

「爲何突然……」

「投石器準備。」

「謹遵鈞命。」

「待命。」

「怎麼回事？」

當他將這番話語在齒間咀嚼了數十遍——不，數百遍之後，才掀開帳簾迎向陽光。此刻他望着明顯消融過半的冰牆，眼底波瀾不驚。

『倒不如親赴前線共同作戰。』

他對着自己反覆催眠。

不知過了多久。

若真能如此，至少還能持續修補屏障。再拖延些時間，或許就能撐到帝國援軍抵達。

「嗯。」

這確是卡利安的真心話。這本就不是單槍匹馬能解決的難題。若真要追責，也該怪皇室與象牙塔——他們只派遣高階魔法師，卻不發兵馳援。

「再等片刻。」

冰牆融化的速度陡然加快。

成爲帝國最堅固的盾牌。

這份壓抑轉瞬即逝。

「阿多爾。」

最後的時刻即將來臨。

近兩萬士兵的竊竊私語如潮水翻湧。

這種氛圍，絕非吉兆。

必須繃緊心絃。

「發……」

投石機發射指令即將脫口之際。

異變陡生。

咔嚓！咔咔嚓——！

冰牆裂隙擴張的速度遠超預期。

轟隆隆——！

整面冰牆開始傾塌。

暴露出屏障彼端的景象。

每個士兵都看得真切。

「……？」

空無一物。

牆前沒有，遠處峽谷對岸也沒有。

連一隻魔物的影子都未曾湧現。

唯有一道人影孑然立於峽谷彼端。

「那位是……？」

麥吉迪最先認出他來。

緊接着所有人都辨清了牆外男子的身份。

是前所未見的陌生法杖。

「哈…哈啊！呼嗚……」

「伊…伊安大人？」

伊安·佩奇沒有使用慣常的飛行魔法，而是徒步跋涉歸來。

男子大口喘息，彷彿肺都要炸開一般。

艱難擠出這句警告的同時。

伊安當場昏死過去。

「這根魔杖……」

踏入大草原領地的第十個黎明。

傷痕累累的手緊攥着魔杖。

塵土滿身的法袍青年。

「千萬…千萬不要碰它……」