14章 積功累德0;11;

『活久見，竟要闖別人地盤的象牙塔。』

魔法師們傾巢而出奔向皇宮，象牙塔內。

潛行其中的冷行者刺客『丹尼爾』

看似行動如常，實則繃緊了每根神經。

異國象牙塔深處豈是等閒之地？縱有一二階魔法師留守，正面遭遇也難有勝算。即便頂級刺客，此刻亦如盲人騎瞎馬。

『就爲了撬開條縫隙，可真是費盡心機啊。』

竟敢對綠河帝國的皇宮發動襲擊。好不容易滲透進去的間諜急需撤回，塞西莉亞的暴露無疑給本國帶來了嚴峻危機。難以解釋的疑點層出不窮，唯有查清真相，才能決定下一步行動。

『只要避開魔力陷阱就行。』

通往象牙塔深層的甬道中，

處處都可能暗藏着致命的魔力陷阱。

他恨不能立即找到控制室關閉機關，但時間緊迫。此刻只能憑藉多年訓練，或閃避或破壞陷阱前進——祖國正是考慮到這種情況，纔派來這位頂尖殺手。

『不過是小菜一碟。』

刺客丹尼爾嫺熟地穿梭於魔力陷阱之間，時而靈巧閃避，時而暴力破解。他本就是此道專家，區區陷阱不足爲懼——如果沒有攪局者的話。

「呼——」

當丹尼爾終於抵達地下最底層的魔力監牢，指尖叩響發着幽光的牆壁時，關押塞西莉亞的囚室近在咫尺。他長舒一口氣，白霧在冰冷空氣中凝成霜花。

「誰……？」

塞西莉亞的眼中充滿戒備。對方戴着面罩和兜帽遮住面容。或許是象牙塔的試探，必須謹慎行事。

「是我。姐姐。」

年輕男子的聲音。但竟然叫她姐姐？

塞西莉亞瞬間皺起臉龐。

不如保持沉默拖延時間。

「先、先解開鐐銬！我親自回國面見…

纖細脖頸已被短劍貫穿。

「你也是。」

連戴着面罩的神祕人那段遭遇都隻字未提。

「知道。但重點不在這。」

濃豔如妓院女人的妝容。

尚在牢中的她仍是個尋常女子。

他需要先回去彙報以啓動應對措施。

「……？」

塞西莉亞的面容陡然映亮。

「冷行者的存在，甚至包括成員名單。」

「那、那個小鬼頭伊安·佩奇…他全都知道。」

「沒了。哪有工夫絮叨？趕緊走。」

這掙扎卻如同困獸般徒勞。

汗水早已將脂粉暈染成斑駁溝壑。

「知道什麼？」

他邊說邊用塞西莉亞的衣角擦拭匕首血跡。

「誰說不解開了？分頭行動更高效吧？當然是我先到。」

「還有別的嗎？」

只要拖到國內派來援兵——

不知何時凝結的寒霜已攀上他的靴底。

刺客丹尼爾掀開兜帽扯下面罩。

「您還是這麼敏銳。」

「說吧。你專程過來總有緣由？」

隱匿潛行全不在行的塞西莉亞，不過是件累贅。

「那就永別了——或者，永眠。」

「連我都未曾聽聞的魔力刻印，他也知曉。」

「我、我什麼都沒泄露！」

塞西莉亞捂着鮮血噴湧的脖頸，踉蹌着跌坐在地。

這絕非能輕易揭過的禍端。

「丹尼爾？」

她的聲音戛然而止。

可若要辯解就必須解釋魔力刻印的來歷。

「說白了——頂着通緝令還想往哪兒逃？」

「早該用功些。考覈成績可是墊底呢。」

「……當真？」

這位最年輕的高階魔法師本是衆矢之的——不僅丹尼爾，所有知曉冷行者的國內要員都認爲他是禍首。但誰能料到，他竟掌握到如此程度？連名單都攥在手心。

就連她那引以爲傲的魔法也派不上用場。

作爲訓練有素的諜報員，她求生欲極強。

最先衝出口的仍是自我辯解。

唯有及時上報才能展開後續行動。

「這點倒是人之常情。上頭剛剛纔透露。」

丹尼爾邏輯無懈可擊。

無論從何種角度看，他都遠超想象。

丹尼爾咧嘴一笑，俯身與她視線齊平。

「之前在塔裏就爭論很久了。雖然只是三階魔法學徒，但救下來總沒錯吧？」

第三者嗓音恰到好處地切入。

丹尼爾頷首解除了魔力監牢。

「對了，塞西莉亞。」

「咕呃！」

雖有餘興嘲諷，時間卻不允許。

既無魔法師的警覺，亦來不及應對。

只要再跨幾步就能施展魔法。

「誰……！」

她確實守口如瓶。

實在算不得體面模樣。

丹尼爾本能地翻滾閃避。

「呃啊……！」

冰晶猛然咬住雙腿，將其釘死在地。

「從你仗着魔法耀武揚威那刻起，我就看透了。」

丹尼爾撣撣衣襬起身。

城牆轉瞬即閉，士兵更會蜂擁封鎖所有退路。

「嗯，如你所言。」

「又怎麼……」

「你、你是……？」

稚嫩少年與禁忌魔法的組合。

單憑這點就足以察覺異常。

原來是他——那個叫伊安·佩奇的魔法師。

『已經來了？從社交會場？不，比起這個……』

丹尼爾向來以冷行者最強自居，既能抹去氣息如頂級刺客，又能敏銳感知他人蹤跡。

這樣的自己竟未捕捉到絲毫動靜？

「這癖好倒比想象中老舊——特意抹消魔力痕跡，反倒讓我認出來了。」

「你究竟是什麼人？怎麼對我們……」

「塞西莉亞已經解決了？」

「是我們這邊逃走的叛徒？還是……」

「幹得好，省得我糾結。」

丹尼爾連珠炮似的追問着。

伊安當然毫無作答的打算。

他只爲達成目的而來。

「那麼現在……」

「等、等等！活捉我更有利！」

「唯獨你——我想親手了結。」

「……什麼？」

「終於解開了——同僚們的怨念。」

以及那具早已冰涼的陌生屍體。

時而如手足，時而似仇讎。

恐怕他永遠也無法領會其中的含義。

跌落時卻已化作一具慘白的屍骸。

蔓延至腹部、胸膛、臂膀，連指尖都凝出冰霜。

他與塞西莉亞有着本質的不同。

渾濁的光芒在冰層中流轉。

漸漸地，脖頸、下巴直至髮梢。

丹尼爾拼命掙扎着。

掠過大腿根，纏繞胯骨與腰間。

對丹尼爾而言難以理解的話。

雖然冰封僅有剎那。

「不妨這麼想，上次死的是我的同僚。」

丹尼爾的全身徹底凍成了冰塊。

看似隨手輕敲，冰面卻瞬間綻開蛛網般的裂痕。

因塔主需留守皇宮，便以高階魔法師羅南爲首折返。

伊安翻檢着丹尼爾僵硬的屍體。

這堪比唯有帝王才能駕馭的懸絲之舞。

剛確認位置時，大批魔法師已然蜂擁而至。

將那枚灼灼發光的魔力刻印。

『這傢伙的魔力刻印居然在……』

皇帝的震怒如驚雷般劈向象牙塔。

「還沒殺——但快了。」

上至皇宮權貴下到平民百姓。

丹尼爾的軀體從碎冰中迸濺而出。

「這次輪到你了。」

雖曾獲准獨佔塞西莉亞案的調查權。

此刻正蠕動着向上攀爬。

凍結丹尼爾雙腿的寒氣。

「呃啊啊啊——！」

與塞西莉亞身上如出一轍的符文。

此刻俯首稱臣方爲上策。

「謹遵聖喻。陛下。」

「退下吧。你要處理的公務只怕堆積如山。」

疑似同黨的身影竟在宮闈重地來去自如。

丹尼爾的魔力刻印位於右肩胛骨下方。

「我可從沒殺過你的……」

雖遲未晚，此乃勢在必行之事。

拋開行爲不論，他不過是條被徹底馴服的獵犬。

只是猛地撕開丹尼爾的肩胛。

御前會議上，皇帝與皇太子端坐首位，文武百官屏息以待。

『讓我看看。』

這是要提前清除所有潛在隱患。

這回『徹底』二字才真正名符其實——

非但毫無建樹，反讓暗樁們險些互通消息。

＊ ＊ ＊

大義名分皆聚於王權之側。

伊安稍作等待，輕輕叩擊冰坨。

比如冷行者的密令，或是其他可能引發事端的物品。

「很公平。」

所幸那些可疑之物似乎並不存在。

平等關係從來不易維繫。

女皇敕令須查遍每寸國土。

塔主赫伯特恭敬地躬身上前，承接皇帝的敕令。

「這……這究竟是怎麼回事？」

羅南正厲聲質問着事件原委。

首當其衝的便是全境魔力刻印者大清洗。

而是未能將情報傳回本國的悔恨。

一場風暴正在綠河帝國境內肆虐。

脖頸扭曲而亡的塞西莉亞。

皇帝神情冷峻地揮退塔主。

但這並非求生的本能。

「畢竟還有十年多的時間呢。」

皇室與象牙塔本是平起平坐。

縱有百口亦難辭其咎。

伊安沉默以對。

「朕再難信象牙塔空口保證，即日起收回全部偵緝權。着爾等即刻向皇室、騎士團及帝國軍公開現有卷宗——可聽明白了？」

然此非常之時，天平終要傾斜。

「短短几日，皇宮裏已有兩名要員下落不明！上至皇室書記官，下至尋常宮女！讓這些逆賊在眼皮底下橫行霸道，塔主大人究竟在做什麼？當日信誓旦旦要將調查權全權委託象牙塔，言必稱除惡務盡——現在可敢給個交代？」

得知伊安朝象牙塔進發的消息後。

「塞西莉亞爲何……那人又是誰？」

『那小子也該有所覺悟了』

皇帝的目光掠過右下方特設的太子席。

皇太子正笑得眉飛色舞——

眼見象牙塔顏面掃地，倒叫他歡欣得很。

『……終究不成器啊』

皇帝長嘆一聲，翻開了下一項議題。

此番亂局的首要罪責，確在象牙塔無疑。

然而最大功勳，竟也出自象牙塔。

嚴格說來，是塔內那位最年輕的高階魔法師。

「魔法師伊安·佩奇，上前覲見陛下。」

隨着內侍宣召，少年踏入大殿。束得齊整的亞麻色短髮，一襲纖塵不染的法師袍。

衣袍下襬隨着步伐輕輕擺動，在青金石地面投下淡影。

這是高階魔法師伊安·佩奇的第二次覲見。

「又見面了，伊安·佩奇。」

與對待塔主的冷峻截然不同，此刻帝王聲線如融冰春水。

皇帝泰瑞·格林裏弗凝視着少年說道。

「步入正題前，且容諸位各抒己見。雖已呈上奏報，想必有人更想聽聽親歷者的陳述。可否簡明道來？」

從社交廳到象牙塔地底的異變。

當時閃念間的推測、決斷與行動。

這是在要求他親口復現每個細節。

其實衆臣早已知曉詳盡內情。

「那便道來。當日情形。」

這不過是論功行賞前，故作輕鬆的開場。

「謹遵聖命。」