98章

［……你說清除了那傢伙？］

「他沉溺於中界螻蟻之中。腐朽到無可救藥，不剷除便無法獲取情報。」

［唔……］

第十一偉業的啓示者。

波塞冬石像以狐疑的語調和目光回應。

他從伊安話中嗅到疑點，卻對部下屬下佩薩納克斯毫無信任可言。

只是——

［你殺了佩薩納克斯？］

「正是。」

［雖知你是個非凡執行者，但竟能解決佩薩納克斯？］

「不過如此。」

［……什麼？］

「證據在此。」

伊安從亞空間口袋取出盛有佩薩納克斯「格」的晶球。

他僅是將其懸置空中。

尚未攫爲己有。

正是爲了此刻。

「雖想即刻吞噬，但覺得應先向波塞冬大人稟報。」

［嚯，相當明智的決斷啊。這般卓越的判斷力，想必正是你完成十一項偉業的關鍵。］

「您過獎了。」

所以咱們悠着點來吧。

『就算再看我不爽，這份厚禮也絕對沒法拒絕……！』

伊安恭敬的姿態讓宙斯眨了眨眼，似乎不打算繼續追究。

言下之意：若我死於偉業途中，你們休想得到培育黃金蘋果樹的祕訣。

「是，機緣巧合罷了。還望多多指教。」

這番表態似乎很對胃口，波塞冬遇見伊安以來首次開懷大笑，毫不吝嗇讚美之詞。

竟能讓那位波塞冬口中吐出類似褒獎的話語？

當初發現黃金蘋果神效的是他，後來把這寶貝玩出花樣的也是他——對這位主而言，黃金蘋果就是無上珍饈。

這番判斷果然奏效。

「恭賀閣下。」

「正是。」

［哈！好極了。正合我意。難怪幾位支配者都對你青睞有加。］

終局。

將親手奪取的格充作獎賞。

『……終究要面對這位麼。』

看那石像上開始閃爍的瞳光。明明不是瞳孔只是光芒，卻連情感都能讀出來不是麼？

隨後狐疑地直視着他發問：

所幸伊安早有準備。

「我種了棵蘋果樹。」

不過宙斯是否察覺了這份心思？就算察覺了，又會否爽快應允？

這位統領果然以最終偉業啓示者的威儀凌駕衆生。

［多虧於此，籌劃多年的亞特蘭蒂斯計劃總算能拉開序幕了。］

「久違了，宙斯大人。」

看，就像現在這樣。

［這怎麼可能……］

能讓宙斯神魂顛倒的極品供品，他手裏要多少有多少。

『若有必要，就算屠盡你們這些雜碎也要阻止。』

伊安低頭回應波塞冬，隨即查看左手背第十一道偉業刻印，大步邁向最終任務的啓示者。

他從終極版亞空間口袋『加拉爾號角』裏傾倒出無數金燦燦的寶物，稀里嘩啦堆滿了整個供饗皿。

［荒唐！黃金蘋果樹絕無可能人工培育——］

絕不會給你機會的，波塞冬。

［本想近日召見，倒不知你已主動前來。］

『聽說宙斯那傢伙，在衆支配者裏最癡迷這黃金蘋果？』

［待建成後邀你來參觀罷。屆時定會驚歎——那羣骯髒蟲豸的世界竟能蛻變得這般壯麗。］

［有意思。看來你不是那種信口雌黃的傢伙？］

正是傳說中的黃金蘋果。

蟲羣的世界本就足夠美麗，而我必將誓死守護。

『得先把供品打點妥當纔行。本來那傢伙就看我不太順眼……』

宙斯對伊安的回應置若罔聞，只顧將供饗皿裏堆積的黃金蘋果掃進袖中。

縱使不擇手段。

奧林匹斯聖殿魁首。

分明是卑劣的支配者做派，他卻未宣之於口。眼下還需韜光養晦。

「……真是令人期待。不知會蛻變成何等美麗的世界。」

［什麼？莫非你說的竟是黃金蘋果樹？］

那張臉對伊安而言並不陌生。

『宙斯。』

第十二偉業的啓示者。

［……卡利杜·瓦坦卡。］

乾脆開局就給他來個狠的。

雷霆支配者。

渴望青春、永生與更高神格的執念，有哪個支配者能勝過宙斯？至少奧林匹斯找不出第二個。

伊安強忍怒火，將憤懣反覆咀嚼嚥下，此刻卻以平靜得彷彿中界毀滅都無足輕重的神情回應。

［……在我面前撒謊就是找死。你應該明白吧？］

［如此大量的黃金蘋果究竟從何得來？普羅米修斯的寶庫斷不可能藏着這許多……］

「在下豈敢胡言？只是當下必須以完成偉業爲先，還望海涵。」

亦是多位支配者警告伊安務必警惕的存在。

［去吧。最後一項偉業在等你，務必活着再會。若想成爲亞特蘭蒂斯的座上賓，總該配得上相應格位吧？］

「……」

［……］

這可是最後一項偉業。

睡夢裏都能笑醒過來。

這番回應裏透着幾分懇求的意味。

「我也聽過這等說法，原以爲當真如此，試過才知未必。」

『我可是提前囤好了貨。』

『更何況這個數量……』

「待完成偉業後，自當詳述栽培之法。」

［很好。本座認可你完成偉業。至於佩薩納克斯的格……就權當任務獎勵罷。橫豎對吾而言已是無用之物。］

唰啦！

更麻煩的是，那位啓示者還因爲幾樁舊事對我頗有微詞。

又或是聽聞能大量收穫黃金蘋果的消息，令他心生愉悅？

無論如何，宙斯的話音明顯沉緩了幾分，投向伊安的敵意目光似乎減淡了些——又或許只是錯覺。

［也罷。既然你執意不肯說，我也懶得費時追究。不如直接開始你期待的、也是我職責所在的第十二樁偉業？］

伊安向宙斯頷首。終於迎來第十二樁——也是最終偉業的開端，此刻任誰都會不由自主地繃緊神經。

「有勞了。」

［在此之前，卡利杜·瓦坦卡，我有件事要問你。其實早該問了，只是一直沒找到機會。］

「請說吧，宙斯大人。」

［老守衛。］

老守衛。

那個曾像古代匠人會成員一般，爲尋求死亡之法連自己肋骨都獻上的存在。

這個名字被提及的瞬間，伊安就預料到會有此一問——畢竟老守衛本該是宙斯的所有物。

但在對抗提豐時迫不得已動用了它，任誰都會起疑心。

［你驅使着我那些老守衛的空殼。它們不久前還監視着普羅米修斯，如今卻成了塔耳塔羅斯獄卒，用着那泰坦的靈魂碎片。此事你作何解釋？］

「……更換普羅米修斯鎖鏈時初次相遇。他將這根肋骨託付給我，懇求我找到能讓他安息的方法。」

伊安清楚，宙斯定然已召來老守衛嚴加拷問。

真相早被撬了出來。

此刻編造謊言已毫無意義。

［所以，你找到了？］

「這怎麼可能。若真如此，那位怎會成爲塔耳塔羅斯的獄卒？」

伊安從亞空間口袋抽出老守衛的肋骨，輕聲呢喃。

與提及老守衛時的凝重有着雲泥之別

「當初只是隨手收下。想着對完成偉業或許有用。實際卻比預想的雞肋得多……」

［具體內容？］

［不，我問的不是這個。］

……哈迪斯？

王者擴充子民、操練兵陣，本是天經地義。

冥界既是他統領的疆域，亡者自然皆是他麾下子民與兵卒。

那三個音節被念出的腔調、語氣乃至空氣震顫的方式

或許因伊安的說辭與老守衛如出一轍？宙斯痛快點頭道：

「……您說什麼？」

「自然是奧林匹斯聖殿與時計塔。亡者橫行的地界，可不對我脾……」

［你，究竟站在哪一邊？］

「謹遵鈞命，請您垂詢。」

『哈迪斯不同於老守衛。他絕非宙斯能輕易拷問出真相的軟骨頭。那麼……多半還矇在鼓裏。』

爲何突然提及這名字？

伊安險些嘖出聲來，卻仍是流暢接話：

宙斯聞言抿緊了雙脣。

［還有……］

這般對峙不知持續了多久。

難道……？

第一個質問結束了。但宙斯的語氣暗示着第二問仍在弦上。

真是棘手。

［你打算一直站在那些螻蟻的世界嗎？那可是你視若珍寶的第一中界篇。］

「……您指的是？」

［……］

「我需要亡者。渴望強者之魂墜入冥界——緣由想必宙斯大人心知肚明。」

［哈迪斯］

這次連伊安也不禁亂了方寸。宙斯究竟知道了多少？

［……也罷。那廝既已爲叛逃付出代價，你這小罪就此揭過］

那眼神裏讀不出半點情緒。

［方纔的回答，且待聽完第三個問題的答案再做定奪。］

［是否決意站在我與同族所處的世界——這蘇佩里爾次元，抑或是……］

「……！」

［冥界支配者哈迪斯和卡利杜·瓦坦卡，兩個混蛋湊在一起密謀什麼呢？］

［就這些？］

這般單刀直入劃分陣營？

［不必擔心。你與哈迪斯的隱祕聯繫在我面前形同虛設。不如老實交代——就像當初把與老守衛的約定當破鞋般扔掉那樣。］

畢竟哈迪斯是冥府之主。

更不尋常的是

伊安握緊拳頭。

令人窒息的沉默，空洞的凝望。

或是？

該如何破局？

［你與他密謀什麼？］

「您但說無妨」

「我以協助此事爲條件，換取了有助於完成偉業的線索——譬如諸位支配者的脾性、偏好的供品，乃至可能委派的任務。」

決心瞬間化作行動。

「……那您指的是？」

［唔……！］

［不錯，立場。］

答案呼之欲出。

真話摻着謊言，要誆騙他人再沒有比這更高明的把戲。

又不是稚童嬉戲。

［想來也是。那種肋骨孵出的玩意兒，不過是些空殼骷髏罷了］

「是，再無其他。」

「……曾與哈迪斯達成交易。各取所需的雙贏買賣。」