99章

這問題來得猝不及防。

倒不是說問題本身有多周密隱祕，而是這個節骨眼上根本不該出現這種質問。

「……」

原來如此。

即便是伊安這般人物，此刻也難得地陷入了躊躇。

可宙斯顯然不打算給他任何喘息之機。

［很難回答？］

「……」

［難答…也得答啊？］

「……」

［否則就只能請你去死了。］

宙斯的瞳光漸漸染上血色。

那猩紅的光芒翻湧升騰，彷彿在印證死亡警告的真實性。

「……容我先問您一個問題，再作答如何？」

［又想耍弄你那三寸不爛之舌？］

「舌頭恐怕不止三寸——不過您聽完再定奪不遲。」

［真不知你哪來的底氣。］

「窮途末路之人，總得賭一把。畢竟…我還想活下去。」

［呵，若真想活命，不如干脆趴下乞憐來得實在？］

「趴下求饒就能活命麼？」

區區一介執行者，甚至是從中界爬上來的螻蟻，竟敢如此囂張。

［託你的福，赫拉克勒斯獲得了頂級支配者之格。本是好事——偏偏與你締結格之盟約的支配者竟成了頂級，若算上雅典娜，你可就手握兩名頂尖戰力了。］

是站在蘇佩里爾這邊。

「您既已看穿我與哈迪斯大人的關係，又是如何識破我隱藏的身份？那纔是我真正費盡心機遮掩的祕辛。事實上除宙斯大人外，其他神明似乎都信了這套說辭……」

［早該乖乖閉嘴老實待着，若真如此，至少身份不會暴露。本該順利拿到支配者之格，你那守護世界的虛妄目標或許還能增添一丁點兒現實可能性。］

追根究底，一切都是伊安自己的失誤。被撞破與老守衛的約定，是因爲他在對方面前動用了肋骨；真實身份敗露，說到底也是由於將提豐的格移交赫拉克勒斯引發的連鎖反應。

伊安聳了聳肩。

［這倒真是件憾事。］

純粹是伊安自己的過失。

「總之我聽明白了。您現在想怎麼處置我都行，要殺要剮隨便吧。」

［明知你的真身卻縱容了。這種行爲作爲時計塔的支配者、評議會成員而言是致命缺陷，此刻他恐怕正在混沌殿堂某處接受精神改造吧。等到儀式完成時……就該蛻變成相當好用的僕從了。難道不令人期待？］

伊安暗中飛速結起了法印。

血色瞳光已復歸湛藍，看來至少眼下，他並無立刻誅殺伊安之意。

宙斯望着伊安連連搖頭的模樣，從鼻腔裏擠出嗤笑。這小子，竟看不出半點慌亂。

這並非任何人的錯。

果然。

［嗯……］

「誰說不是呢。現在想想真後悔，早知道就不多嘴了。誰能料到事情會變得這麼亂七八糟？」

［我也一樣。起初並未察覺。那僞裝實在天衣無縫，莫非是哈迪斯耍的小把戲？］

「將死之人總該死個明白。能挺到這裏也算能耐，您總該成全這點體面。」

當時伊安將封存提豐之格的結晶餵給了赫拉克勒斯。

［哦？這就認輸了？］

［對我提問的回應。］

語調裏已帶着半放棄的意味。

倒也算不得真正的螻蟻了。

可這竟成了敗筆？

「不然還能怎樣？在敵營老巢被掀了老底，輸家也得有輸家的樣子。」

［且說來看看。］

不知是在拼命掩飾，還是真的放棄掙扎，抑或另有所圖。

錯在完全未能預見這等變量出現的重大失策。

［若你這廝不輕舉妄動，恐怕至今仍會被矇在鼓裏。］

這本是權宜之計，多虧赫斯提亞與哈迪斯相助才達成目的。

伊安的眼神始終未露半分怯意。

［倒是意外。本以爲你會垂死掙扎到底，沒想到還挺乾脆。］

「我這人可沒那麼黏黏糊糊。輸就是輸，我認。」

但宙斯此刻還不想取伊安性命。證據便是那仍在閃爍的碧綠瞳光。

唯有如此，下次才能將計劃執行得更加完美，不是麼？

宙斯沉吟片刻開口。

「屬下最初也以爲是哈迪斯大人的雕蟲小技，沒想到竟真是如此。」

正如前文所述，我已傾盡所有底牌。生還幾率微乎其微，眼下唯一的選擇便是回溯克羅諾斯。但在那之前，我想窮盡所有可知的真相。

［當然不能，世上最令人作嘔的，莫過於蟲子真把自己當蟲子。］

消息源頭正是赫拉克勒斯。

「……嗯，足夠了。我還在想情報是從哪兒泄露的，原來是您這邊。」

「輕舉妄動？屬下何時……」

［但卡利杜·瓦坦卡——不，該稱呼爲第一中界的變數伊安·佩奇。你可知道？當首次獲得頂級支配者的格，或者說贏得評議會成員資格時，那位支配者必將接受混沌殿堂主導的思想審查。而審查過程中，所有記憶都會被攪得天翻地覆。］

［知道了，又能如何？］

「啊，那個……」

［又在打什麼算盤。］

時空重構。

［我還沒聽到答案。］

「誰說不是呢。若知曉您早已洞察一切，他該羞愧得無地自容——這等場面，合該讓他親眼見證自己敗亡纔是。」

只是遭遇了不可抗力。

『……終究是我的過錯麼』

［是你誘導赫拉克勒斯獨吞提豐的格，還操縱支配者們的輿論。此乃你致命的敗筆。］

但他並未違背誓言。

「您如何知曉的？我與哈迪斯大人的隱祕關聯，來自中界的事實——明明已竭力隱藏……」

這是絕境中他唯一能施展的逃生手段。

［哈迪斯與你的關係不難推斷。那個同伴佈下的殘痕猶在，哈迪斯想必誤以爲能瞞過我的眼睛。可惜啊。］

讓克羅諾斯倒流的祕術。

［不過——］

當然嘴上雖然這麼說。

「或許吧。」

［好了，這樣回答夠清楚了吧？］

令人震驚的是，宙斯連赫拉克勒斯與伊安締結格之盟約都瞭如指掌。事到如今，情報來源必是赫拉克勒斯無疑——難道他當真背棄了誓言？

「您確實誤會了。宙斯大人所見不僅是那些殘痕，不妨將這整座時計塔都視作一場騙局。可惜啊。」

還是依舊心繫故土。

『……見鬼』

真是個有趣的傢伙。

不過，能以中界蟲豸之軀死命爬到此處——

「……什麼答案？」

［……哈！］

「果然如此。」

此言究竟何意？

這問題簡直理所當然。

可你偏要再問一遍？

事到如今有何意義？

「當然選我故鄉。」

［果然。］

「要沒那什麼重構破事，我壓根不會在這兒，早就在老家無憂無慮過日子。你們非要把天地掀個底朝天，我千里迢迢趕來阻止——不站故鄉這邊站哪邊？」

伊安嗤笑着甩出這句話。

幾乎完成的時間回溯魔法術式，此刻正流轉着耀目光芒。

［換個問題。］

「問吧，隨您高興。」

［若只有成爲蘇佩里爾——準確說是成爲我的家臣，才能保住你故鄉第一中界，可願應允？］

「……？」

……咦？

這倒出乎意料。

伊安暫停了即將發動的魔法，轉頭質問宙斯：

「……當您的家臣，具體要做什麼？」

［字面意思。我看你順眼。不，確切地說應該是從剛纔起就對你產生興趣了？］

「就這樣？只是對我感興趣？」

［若將你收爲心腹，曾與你締結格之盟約的赫拉克勒斯與雅典娜自然也會歸於我麾下。不但能輕鬆牽制那狡詐的哈迪斯，連深不可測的赫斯提亞動向也能一併掌握。］

計劃將伊安收編爲心腹。

宙斯眸中藍瞳閃爍，似對伊安的選擇甚是滿意。

伊安決意已定。

［明智之選］

未盡之言尚在候場。

此刻方是今日重頭戲——不，理應確信。

［那麼，向我獻上忠誠吧。你奉獻忠誠的時日有多久，你的故土便能存活多久。］

「這確實…換個立場想想還挺誘人。」

畢竟除了宙斯本人，再無人能擔保第一中界的太平。

究竟意欲何爲？

「……好。只要能守護故鄉，區區忠誠何足掛齒。橫豎我爲此而來。」

不祥預感攀上脊背。

「當心腹具體要做什麼？說得好聽是心腹，若是當提線木偶…那不如讓我去死。這種活計可不合我胃口。」

［原本要從你的故鄉第一中界徵調五百萬活人，獻給父神作人牲。反正那些蟲子遲早要被重構，這個決定再合理不過。但現在情況有變——既然你主動歸順爲我效力，我可不想看着部下的同胞遭人殲滅。］

生存尚可求，和平無處尋。

想達成目的，就交出忠誠。

沒來由的差遣？

眼下正是關鍵轉折點。若能維持此刻的時間線，或許能揭開更多隱祕。

［那五百萬條性命就交給你辦。只要湊夠人數，從哪裏抓來都隨你。］

「您果然明智。但您要如何信任我呢？我始終站在故鄉這邊，只要能守護故土，我可以不擇手段。這意味着隨時可能背叛。」

逆轉時光也好，殊死一搏也罷。

只是眼下正如宙斯所言，能苟活已是萬幸。

眼下唯此上策。

［呵，你以爲我會那樣做嗎？我同樣偏愛擁有自我意識的眷屬。這樣才能徵詢意見，聽取諫言。］

先棲身宙斯麾下。

［既已抉擇，眼下便有差事相托。權當第十二樁偉業罷］

［很簡單。唯有我才能保住你心心念唸的故鄉。你不是說不惜一切代價守護故土嗎？那麼向我獻上赤膽忠心，應該毫不爲難吧。］

若宙斯口中的忠誠當真並非強制？

暗中窺伺良機。

「您的意思是……」

伊安徹底中止了即將發動的時間迴歸咒文——所謂"重構魔法"，全神貫注地與宙斯周旋。

「……所託何事？」

［我與奧丁同爲評議會唯二的終極決定權者。混沌殿堂只管架構，對議會那些瑣碎的執行事務壓根不插手。第一中界的重構亦是如此。我只需暫緩決議即可。當然要徹底撤銷總得找個由頭，但眼下能暫緩，你難道不該感恩戴德？］

屆時不僅能自由調遣與伊安結盟的赫拉克勒斯和雅典娜，更能把暗藏祕密的哈迪斯與赫斯提亞納入監視範圍。

在他麾下積累經驗與情報，再以此爲資本伺機而動，未嘗不是明智之舉。