9章 皇宮之中0;11;

「要再把腰帶收緊些嗎？」

「這樣就夠。」

「鞋子配這雙……」

皇宮接待賓客的廳堂。

伊安被數十名宮女團團圍住。

盡是宮廷裏年輕的侍女。

「您偏愛玫瑰紋樣？還是黃金飾紋？」

「……選黃金吧。」

「您真是慧眼如炬。」

侍女們正爲伊安挑選衣裳。

甚至親手替他更衣。

這可是要面見皇帝陛下的裝束。

原是極周到的安排。

「陛下體恤伊安閣下年少，特意將大殿覲見改爲私下面聖。」

內侍的聲音在廊柱間迴盪。

這隔音效果當真絕妙。

「故待朝議結束後，再引您入內覲見。」

滿朝文武齊聚大殿會議。

伊安原以爲會在那議事廳覲見皇帝。

畢竟奉詔入宮者理當如此。

但這種認知大錯特錯。

「聽說那密探可是有三階境界。」

伊安從未與當今聖上獨處。當他從魔法學院畢業，剛摸清世間運轉的規律時，那位陛下早已纏綿病榻多年。

『拉格納爾』

宦官踩着幾近無聲的步履退下。

『毋庸置疑是位傑出人物。』

偏巧分配的房間臨近離宮。

即便那位也不過是身爲友人才並無特別。

『此刻在做什麼呢？』

參與拉格納爾發動的統一戰爭。

自時光倒轉那日便盤桓心頭的疑雲。

「那麼。」

伊安無意識地望向窗外。

爲突破階位而瘋狂鑽研魔法。

即便這般人物，臨終前的模樣也算不得體面。

伊安曾是八階魔法師。

政治上與象牙塔維持平等關係統合貴族，治國時雖逢亂世卻締造出盛世假象。堪稱足以載入史冊的明君。

所謂『階位』，不過是對『魔法實力』的衡量。

『如此說來，皇帝纔是真正超然的存在。』

「走吧。」

伊安歷經的絕望與背叛，

「我明白了。」

大多數人都沉溺於魔法師身份的優越感中。

定要叫他加倍品嚐。

『那傢伙』當年最鍾愛的離宮花園。

「據說生擒了密探的那位……」

還有人終日蜷縮在密室埋頭研究魔法。

「若有需要之物，儘可吩咐這些孩子。別看她們這般模樣，可都是百裏挑一的伶俐人兒。」

距離收穫時節還早。

皇室衆皇子居住的離宮。

所有人都不約而同地偷瞄着伊安。

既不代表『睿智』，也不象徵『智慧』。

若此生重逢，當如何自處？

據說他們專門練過這種行走姿態，簡直分不清是侍臣還是刺客。

前世效忠的皇帝僅有拉格納爾一人。

『若能參悟那『格』的奧義就好了。』

必在離宮某處。

伊安隨那宦官穿廊而去。

「那位就是傳說中的魔法師？」

『其實我也半斤八兩。』

這般人物豈會擁有睿智與智慧？

僕從們暫且不提，連議事完畢的朝臣們也——

卻與賢者相去甚遠。

唯有一點確切無疑：

沿途與諸多身影交錯而過。

『反倒是蠢貨佔了多數。』

至今未有定論。

確實，這些宮女的能耐他已領教。

唯恐朝議壓力過甚，特准私下面聖。

連園景都盡收眼底。

『若不論其對太子的執念的話。』

此刻那傢伙尚懵懂無知。

前世人生不過這兩件事而已。

會緊張也是理所當然。

『傳聞倒是聽了不少。』

朝野對這位皇帝的評價堪稱完美。

但當今聖上顧及伊安的出身與年少

『有些緊張啊。』

天生具備巔峯智慧與判斷力的奇才。

此刻就要直面這樣的存在。

轉眼間不就把他打造成了貴族公子？

「伊安大人，陛下候您多時了。」

未幾，折返的宦官低聲道。

身爲庶出的第五皇子，他最肖似皇帝，卻摒棄了帝王的仁慈，獨承殘酷天性——既是伊安的故交，又是至死方休的仇敵。

『必當悉數奉還』

人們偶爾會將魔法師尊稱爲『賢者』。

他執意扶持皇太子到最後，結果不僅五皇子拉格納爾的象牙塔勢力，連貴族與平民也相繼背離。這恐怕是現皇帝留下的唯一污點。

無論北部還是帝都，傳言如出一轍。

無數好奇的目光交織如網。

既是奉皇帝詔令前來，倒也無人敢公然質疑。

「年紀輕輕就如此了得。」

「最近象牙塔那邊可鬧翻了天。」

「換了誰不震驚？畢竟百年難遇。」

「何止是難遇？」

「都在傳是最初魔法師轉世呢。」

「就是魔法師們口口相傳的那個傳說……？」

「嚯，要真有那麼……」

朝臣們素來耳目靈通。

關於伊安的種種傳聞，他們早聽得滿耳朵都是。

「請往這邊。」

穿過竊竊私語的人羣，皇宮內城的輪廓終於顯現。

伊安站在那方專屬於皇帝的領域中央，空氣彷彿驟然凝滯。

「陛下，魔法師伊安·佩奇請求覲見。」

「宣。」

沉重的覲見室大門紋絲不動。

門縫裏滲出的嗓音卻帶着不容抗拒的威嚴。

那是皇帝泰瑞·格林裏弗的聲音。

他摩挲着袖口的刺繡紋路。

『來日方長。』

皇太子看不下去，出面爲伊安辯護。他神情緊張，活像怕摔了珍愛的瓷器。皇帝沒料到太子這般反應，一時語塞。

謁見廳內的景象逐漸清晰可見。

「不必拘禮。這哪是你該學的虛禮？好了，且坐下說話罷。」

至少在達成所有目標前，這副十二歲孩童的稚嫩面容——這副有限的身軀，還有存在的必要。

既是血脈相連，皇帝想必也是如此。

對方似乎刻意炫耀與伊安的親密，突然高舉手臂熱情招呼。

『不如給太子個順水人情。』

不，該說是拉格納爾肖似皇帝纔對。

真可謂有其父必有其子。

打定主意的皇帝轉開了話題。

皇帝輕輕頷首。

他對這個回答頗爲滿意。

初見拉格納爾時，那傢伙也說過同樣的話。

此時暫退方爲上策。

「……」

只是扭捏着身子保持沉默。

「才能？你有何才能？」

或許將來可以，但絕非此刻。

皇帝身側站着皇太子。

『要直截了當些嗎？』

當初派這少年去北部時還將信將疑。

伊安沒有再作答。

未學之禮，不必強求。

伊安沉着地斟酌着答詞。

「慚愧得很，小人是這麼聽說的。」

「父王，小孩子家家能懂什麼呢？」

「坊間傳聞……說微臣施展魔法的本事比常人出衆些。因此……」

「短短時日倒做了不少事。」

「微臣做夢都不敢想能住進這般奢華的宅邸。」

「你以爲僅僅如此嗎？」

「抬起頭來。」

皇帝帶着幾分戲謔的口吻問道。

『不，現在還不是時候。』

伊安適時收住了話尾。

想要試探的實在太多。

「那你可曾猜想過？朕派皇太子召你入宮的理由，以及剛到就賜你宅邸的用意。」

「哦？是麼。」

「喜歡的。家母也甚感欣喜。」

此刻太子已親自袒護那孩子。

「遠道而來辛苦了。宅邸可還滿意？特意將皇室別苑整座賜予你。」

他曾說直率之人無需僞飾，最是可貴。

皇帝仔細端詳着伊安的面容。

「所以你現在是說喜歡？還是討厭？」

「當真？」

開啓時連一絲聲響都不曾泄露。

皇室的門庭果然從管理就與衆不同。

「莫非是因微臣略有過人的才能？」

紙上簡明羅列着伊安的檔案。

如此那孩子纔會更追隨太子。

伊安怎會不知其中緣由。

這少年天賦異稟，堪稱空前絕後。

「北境貴賓，伊安·佩奇。」

皇帝翻動着紙張喃喃自語。

「請用茶。」

那審視的眼神活脫脫像是拉格納爾。

問題在於該如何回應。

拉格納爾向來偏愛直白的表達。

「卑微小民得見陛下龍顏。」

「……也罷。孤確實看重你的才能才召你入宮。連魔法師們都交口稱讚。」

原本皇帝打算步步緊逼。

「施展魔法的才能很出色？」

那是爲表露慌張而故意做出的笨拙掙扎。

這話前世早已聽過。

「惶恐至極。」

「朕聽聞你立下大功，揪出了那名涉嫌間諜活動的可疑法師。此事當真？」

「小人只是自保反抗，豈敢居功。」

「能從法師殺手下生擒活口，這還不是大功？」

他不僅在刺客手下保全性命，更將人生擒。

甚至還發現了至關重要的魔力刻印證據。

若非大功，何謂大功？

這都在伊安的預料之中。

「帝國子民立此大功，無論長幼都該受賞。說吧，可有所求？」

終於等到這一刻。

在心底反覆醞釀多時的問答。

就連皇太子都模仿過今上這套獨特的賞功說辭。

『我可是深思熟慮過的。』

表面看，這不過是伊安初入皇宮。

若指名道姓索要某物，難免惹人生疑。

他想查閱某份塵封的密檔。

更想找出深藏宮闈的某件祕寶。

這般要求豈非癡人說夢？

苦思良久，終得妙計。

『我可是個孩子啊』

時光倒流的此刻，這正是最大優勢。

「……孩兒想開開眼界。」

那便是答案。

怪物般的天賦與年齡原是兩回事。

伊安清楚地記得自己還是稚童之身。

「參觀？」

與曾經向皇太子施展的伎倆如出一轍。

若換作成年人提出這般請求，未免顯得格格不入。

甚至可能招致猜忌的冒昧要求。

「懇請准許臣自由遊覽皇宮各處，好將所見景緻詳述於家母。讓她知曉皇宮是何等壯麗輝煌之地。」

至少世人多半會這麼想。