外傳·新皇太子

飛叉捕魚

用尖銳的魚叉代替漁網釣竿獵取活魚，這既是生存技藝，也是狩獵之道。但對某些人而言，卻成了略顯粗獷的『消遣活動』。

「嘿咻！」

綠河帝國皇室內——更準確地說，在皇宮開闊的人工湖畔，就存在着這樣一位沉醉於特殊消遣的男子。

「這些泥鰍樣的滑頭東西！」

雖已年邁卻仍保持着精壯體魄的男人，正是先皇兼上王『泰瑞·格林裏弗』。

嚓——！

魚叉終於刺中條大傢伙。歷經整整四十六次嘗試才成功的捕獲，卻讓上王像收到禮物的孩童般雀躍。

「哈哈哈！苦盡甘來啊，瞧這罕見的豐收！」

他抖落叉尖的活魚向衆人炫耀。

觀衆席包括：負責護衛的第一皇室騎士團、往來侍奉的僕役羣，以及早已放權的那二三四位皇子們。

「好嘞，今天就把這傢伙整個烤來喫。這種野味偶爾嘗上一回，那才叫人間至味啊，至味！」

若換作尋常垂釣，釣獲放生本是常事。可這魚叉捕獵打根起就斷了放生的可能——

想想看，被鋼叉貫穿的剎那，哪條魚還能活命？

『但願陛下逮着一條就滿足……』

湖畔觀禮的臣子們不約而同揪緊了衣襟。

他們心底的祈求出奇一致：求求老天讓那位主兒見好就收吧。實在沒法子啊。

這魚叉捕魚不比尋常，池中活魚可是殺一條少一條。而填補魚羣的差事，全落到臣子們頭上——實在是樁磨人的活計。

「瞧瞧，要讓在場諸位都喫飽……少說還得叉上二十條？哎呀呀！這差事可棘手嘍，真棘手。」

可惜臣子們的期盼碎得稀爛。

這話說得在理。

「陛下言重。」

做夢呢！

畢竟還有更值得期待的事。

泰瑞·格林裏弗玩心大起。就在他這驚人之語響徹全場時——

連累得旁人也遭罪。代替休假的奧利弗擔任皇帝護衛的副團長保羅，連帶其他侍從都繃緊了神經。

『瞧他們嚇得魂都要飛了。』

咔！

這感覺截然不同於性命受脅或奪嫡之爭——

其實泰瑞·格林裏弗心裏明鏡似的，知道臣子們正手忙腳亂。但他絲毫沒覺得過意不去。

可第二皇家騎士團的副團長保羅又怎會懂這些？

先王泰瑞·格林裏弗低沉的聲音迴盪着。

「我真是糊塗了。又失言了。」

皇室騎士不得婚配，這是延續百代的鐵律。

又有個侍女急匆匆奔來。看她身上『皇妃宮』制式的裙裾，跑得釵環都散了。

『全完了』

「這個……屬下也不知曉。萬分慚愧。」

當這等稀罕物是隨隨便便能弄來的？

「莫非……？」

指節叩響門框的聲響。

產房門前。

「保羅，若有成家的念頭儘管提。我會想辦法廢除皇室騎士團的婚配禁令……」

咔！

保羅此言不虛。

只要身爲太上王兒媳的皇妃——『瑪格麗特·格林裏弗』平安無事。

皇帝海登在焦灼中連這基本常識都忘了。他盯着保羅看了半晌，突然恍然大悟般點頭。

規律而持久地迴盪在長廊。

＊ ＊ ＊

比琉璃盞摔在青石板上碎得還徹底。二十條？這居然還是最保守的估計！

還慌張成這樣？

莫格利安大領主的掌上明珠。

確實，他給下人的待遇優厚到誰都不敢相信那竟是僕役能享有的。

雖畢生都與危機共舞，此刻攥住心臟的緊張感卻堪稱巔峯。

如今帝國尊貴的皇妃。

縱觀帝國曆史，再沒有哪位皇帝如海登·格林裏弗般歷經如此多重大轉折。

「唔！不對。二十條算什麼？這麼多精壯漢子，少說也得捕四十條纔夠塞牙縫……」

「屬下實在……」

「要、要是個皇子怎麼辦？我該先做些什麼？」

「那、那要是公主……要是小公主降生呢？我該準備什麼？」

皇妃宮的婢女這個時辰跑來。

歡鬧的漁獵遊戲戛然而止。

這是帝國皇帝『海登·格林裏弗』左右食指輪番敲擊的焦灼節拍。

「呼……」

「陛下，雖然您難免緊張，但越是這種時候越該放鬆心神。這不正是您初次迎接皇室新成員的場合嗎？人與人相逢，第一印象最是要緊。」

「抱、抱歉。」

「呃……」

「不必多說。更衣隨行便是。」

泰瑞打定主意要這般逍遙到死。餘生只想隨心所欲，看看兒子和臣子們治理的天下，最後含笑九泉。

「……！」

正當海登皇帝要打破百年禁忌時，他突然捂住了自己的嘴。心神大亂之下，連這等荒唐話都脫口而出。

瑪格麗特·莫格利安——不，『瑪格麗特·格林裏弗』已在皇妃宮產房內待產數時辰之久。

『先王殿下在位時從不曾鬧出這等亂子……』

「保羅。」

太上王泰瑞突然想起一樁往事。眼下時機恰好，他幾乎可以斷定——

「殿、殿下！先王殿下！」

『畢竟孤給他們的俸祿足夠豐厚。』

「太、太上王殿下！恕臣冒昧，皇妃殿下她此刻……」

畢竟那時政務繁忙。如今卻悠閒得溢出來，泰瑞·格林裏弗這位退位君主反倒像是返老還童了。

咔！

他緊張到五感全開，連最細微的聲響都會驚得渾身震顫。

這話說得在理。

「請陛下吩咐。」

尋常小魚可入不了眼。非得是體型壯實、經得起鋼叉穿刺的大魚纔夠格。

與兒子或女兒的初次相遇。

壓根兒無需緊張。

不過是結識一位將要長久相伴的小友罷了。

「嘶——呼——！」

沒錯。

放輕鬆便是。

皇帝海登的深呼吸聲在廳內反覆迴盪。

不知是深呼吸見效，還是心態使然，原本緊繃的心緒漸漸平復下來。

「陛下！」

此時聞訊趕來的太上王泰瑞·格林裏弗疾步趨近，幾乎要跑了起來。

「父王。」

再沒有比「匆匆趕來」更適合此刻的描述了。期盼多年的皇長孫誕生，這位太上王已與尋常祖父別無二致。

「聽聞消息便立刻趕來。皇后殿下眼下如何？」

縱使貴爲帝國權力之巔的皇帝海登·格林裏弗，在身爲父親的太上王面前仍持守孝道。

而太上王泰瑞對皇帝行禮時，也始終恪守臣下之儀。

「目前尚未有明確徵兆，但產程已持續多時，想必很快就會有消息了。」

聽着皇帝海登的說明，太上皇泰瑞·格林裏弗撫了撫激動起伏的胸膛，深深呼出一口安心的嘆息。

「呼！萬幸。我總算沒來遲。」

這不正是他原以爲這輩子都無緣得見的皇長孫嗎？當初那個傻小子海登皇太子無人願嫁，等他開了竅卻又拒絕婚事。

原本還在暗自發愁繼承人佈局，如今長孫的誕生近在眼前。

綠河帝國曆五百二十一年。

「啊，情況如何？」

是個兒子。

小東西嚎過開場便耗盡力氣，此刻正砸吧着嘴酣睡。

身爲經驗老道的乳母，她見到皇帝與太上皇站在眼前，臉上絲毫不見驚慌之色。

「快來看看吧。」

自然接下來纔是重頭戲。既已確認皇妃無恙，當務之急莫過於瞭解嬰孩狀況。

可這份嘶啞裏藏着天大的不同。雖說聲線破碎，內裏流淌的幸福與喜悅卻濃得化不開。

老嬤嬤讓開通道。那手勢分明指向產房深處。

新皇太子誕辰之日。

『至少朕如今還算龍精虎猛。』

是個兒子。

「小殿下他……」

那張耗盡氣力的蒼白臉龐，卻在凝視懷中包裹時不斷綻開笑顏。綢緞中正蜷着個粉團兒。

分娩時出意外的先例難道還少麼？

咔嗒！

皇帝海登，親王泰瑞。

泰瑞親王一生從未嘗過敗績。唯獨面對這位年邁的奶孃時，卻總像落了下風。從海登降生到長孫出世，這段孽緣竟已延續半生。

掌心傳來嬰兒急促的心跳，溫熱呼吸掃過君王戰甲。

皇帝海登也如夢初醒般重複道。

卻也令人鬆了口氣。

「皇子……是兒子？」

雖說來得有些遲，但能趕上也就不錯了。

正值盛夏的紅蠍座時節。

「嗬——！」

虛實之間叫人分不清。可咚咚搏動的心跳聲作不得假。

瑪格麗特皇妃用嘶啞的嗓音呼喚皇帝海登。多虧隔音魔法的庇護，否則她方纔的尖叫怕是要掀翻皇宮穹頂。

「咳咳！」

只剩衣袍下的身軀不斷顫抖。那是浸透狂喜的震顫。

這本是意料中事。

就在這時，產房的門突然開了。

兒子。

無論親王如何神情，老嬤嬤兀自轉向皇帝海登，躬身稟報。

「那、那孩子……孩子怎樣了？」

「太上皇殿下，老奴這輩子就這麼點樂子，您多擔待。若實在惱了，砍了這賤婢的腦袋便是。」

皇帝海登當仁不讓邁步向前。不多時便望見瑪格麗特皇妃身影。

「這孩子……」

「陛下。」

「皇妃可還安好？」

「兒子……？」

海登皇帝恍惚地向前挪步，懵懂間接過襁褓。

「首先，皇妃殿下鳳體安康。只是產後需絕對靜養，暫不便出面。」

「……」

「朕的……兒子？」

「陛下容稟。帝國曆五百二十一年，紅蠍座下，喜得健碩皇子。」

是個兒子。

「請入內吧。」

老乳母故意拖長語調。泰瑞太上皇急得跨前一步，連聲催促。

聞此佳音，海登甚至暗暗在心頭劃了個十字。

反倒是皇帝與太上皇顯得手足無措，慌亂程度更勝十倍。

「我說嬤嬤，當年朕的皇兒們出生時你也這般賣關子，不覺膩麼？」

「陛下，殿下。」

泰瑞親王最先喃喃出聲。

父子二人靜默片刻。

一位曾見證海登·格林裏弗誕生的老嬤嬤蹣跚而出，正是她方纔協助瑪格麗特皇后平安生產。

「皇妃……？」

太上皇泰瑞思忖着。帝后都正值盛年，既然這回開了頭，子嗣綿延不過是遲早的事。

那抿着的小嘴、緊閉的雙眼，配上顆豌豆大的翹鼻子，活脫脫是糖捏的娃娃。

「這孩子，是朕的血脈。」

他將這句話嚼了又嚼，忽然笑得眼角堆起細紋。

「父王。」

懷抱嬰孩的皇帝轉過身去。

他向太上皇泰瑞開口道。

「請您爲皇孫賜名吧。」

「名字？讓我來取？啊不…微臣是說由微臣來命名嗎？陛下。」

若非欣喜到何種境地，又怎會在被請求命名時，連敬語都忘了用呢？

「是的，拜託您了。」

「唔……」

他固然歡喜，卻不得不慎重。這可是頭回爲血脈至親取名，更是橫刀奪走了本該屬於他人的殊榮。

「當真要如此安排？」

「這孩子將來可是要引領帝國未來的皇太子啊！懇請永世明君的父王親自賜名。」

面對身兼皇帝與愛子的雙重請求，太上皇泰瑞陷入沉思。這未嘗不是契機——他心底本就藏着個醞釀多時的名字。

「老臣領命。既然陛下執意相托，便容我這把老骨頭爲皇太子殿下擇名吧。」

該取什麼名諱纔好？

萬千候選字眼裏，哪個最妥帖？

太上皇泰瑞的沉吟持續許久。

「……」

「老朽斗膽向陛下推薦，皇孫殿下的名諱是……」

「弗蘭茨，您覺得弗蘭茨這名字如何？」

老人家的嘴脣終於緩緩翕動：

弗蘭茨·格林裏弗。

此言一出，皇帝海登與瑪格麗特皇妃霎時屏息豎耳。

保持距離垂首而立的侍女們、年邁的乳母，乃至門外騎士皆是如此。

從短短數分鐘後到漫長度日間——這將成爲綠河帝國所有臣民最終竊竊傳頌的名字。

弗蘭茨。

待到銀鬚停止顫動時，