93章

僅止於此。

此刻無人能阻伊安去路，縱使宙斯與奧丁亦然。若再顯露貪念，只怕顏面將如薄紙般揉皺。

「吾等心意已決。執行者閣下，請依您之意行事。」

哈迪斯單眼眨了眨。

想到日後重逢時他又要念叨什麼合作精神，此刻太陽穴已突突發脹。但此番他確實相助甚多，我認了。

「既然無人反對，我便當諸位首肯，繼續推進了。」

霎時，古代怪獸提豐那浸透憎恨的赤紅熱浪，猶如活物般蔓向赫拉克勒斯生機盡失的殘軀。

「咳呃……！」

起初是咯血。

赫拉克勒斯千瘡百孔的軀體驟然噴出靛藍血霧。

褪盡陳血，方生新血。

這是讓瀕死之軀復甦，迎接新「格」的必備儀式。

古語有云：新釀當入新甕——

哐嚓、哐嚓、哐隆隆——！

當然，鍛造新甕絕非放一次血就能了事。

然而要完成的步驟遠比這更繁雜，第二步便是對肉體的全面重構。

骨骼與內臟扭曲變形，肌肉和肌膚不斷撕裂又癒合，如此往復竟達千百次。

這是爲承受提豐之格而進行的容器淬鍊，多數人都在這個階段因無法堅持而喪命。

倘若伊安吞下那枚結晶，恐怕此刻早已爆體而亡。

［呃啊啊啊啊啊啊——！］

宙斯頷首示意，將目光從赫拉克勒斯轉向伊安。

這是隻有提豐之格的繼承者才能展現的權能。

［嗯。］

雖未刻意強求，但既得主動相諾，自無推拒之理。

多半是因爲他尚無法估量赫拉克勒斯現在的實力深淺。

「客套免了，不如守諾。您說過這條多得的性命會爲我所用。」

［至於執行者——］

吞噬了部分提豐之格的他，朝着被觸手捆縛的支配者們走去。事情可不止於此。他手指輕彈，便將飽含提豐憎恨的觸手盡數化歸塵土。

伊安頷首行禮。

同時也不得不承認。

所幸這方天地尚有可信之人。

光是旁觀就令人窒息。

若換成伊安自己，絕對熬不過這淬鍊過程。以現今實力，更是癡人說夢。

目光掃過對方身形時，終於問出醞釀已久的疑惑。

伴隨着這句簡短卻熾烈的誓言。

［……］

那在無意識狀態下發出的淒厲嘶吼，便是最直接的證明。

赫拉克勒斯閉目凝神，細細丈量着蛻變的格之量級。

思緒流轉間，久受煎熬的赫拉克勒斯逐漸趨於穩定。最先恢復清明的，是那雙重現澄澈的藍瞳。

沖天的灼熱氣浪從赫拉克勒斯體內噴薄而出，難怪這過程被喻爲淬鍊——熱浪逼得連伊安都不由後退半步。

［宙斯大人，奧丁大人。感謝二位成全。既是多活一世的性命，我自當窮盡此生爲時計塔效死，更要報答救命恩人卡利杜·瓦坦卡的再造之德。］

歷經數十次形體改造與淬鍊，終成配得上神格之器。

『若持有支配者之格或許另當別論，眼下實在……勉強。』

請垂詢，宙斯大人。

即便強如赫拉克勒斯，承受的痛苦也未有半分減輕。

［……容我再行致謝。衷心感激，卡利杜·瓦坦卡。若非閣下襄助，此刻我恐怕……］

「我靜候佳音。」

生死邊緣歸來的男人緩緩支起身子，沉聲低語。嗓音較往常更爲厚重，周身威壓已判若兩人。

待辦事項又增加了。

［……謝了］

［理所應當。我以充盈的所有格階起誓。］

［卡利杜·瓦坦卡］

這是最原始也最容易勾起好奇的疑問。

至此萬事俱備。

［雖然也有諸多事宜需與你商榷，眼下恐難如願。不日將傳召於你，靜候即可。］

在未曾間斷的模糊意識中，他洞悉了一切。正因如此，他清楚地知曉自己如何死裏逃生，又蒙何人恩惠才得以倖存。

倘若無人承接，這般偉力就不得不讓渡給宙斯或奧丁等潛在敵手，細想便毛骨悚然。

［這份恩情，我定當時刻銘記，點滴相報。橫豎這條命也是託您的福纔多賺來的。］

［甚好。整裝完畢後即刻前往時計塔。我會先行準備。］

［難說，我也需要具體驗證，但就此刻感受到的力量規模而言……］

即便如此我行我素，宙斯也只是微微挑了挑眉。

他最先向曾覬覦提豐之格的宙斯與奧丁致意。

「……不過，您究竟變強了多少？連各殿堂的首領們都不惜露出那般貪婪的神色，就算不確定，想必層級也已今非昔比吧。」

「甚好。往後還請多多仰仗，赫拉克勒斯閣下。」

繼雅典娜之後，赫拉克勒斯亦押上自身格階訂立盟約。

［您說得極是。］

明明可以察言觀色適當省略，但他這本辭典裏似乎壓根沒有『明哲保身』這個詞條。

待所有支配者盡數迴歸蘇佩里爾心域後，轉眼間只剩下伊安與赫拉克勒斯面面相覷。

赫拉克勒斯緊閉的雙眼倏然睜開。本源的湛藍瞳光與提豐之格迸發的猩紅光芒相互糾纏，化作渾濁的色塊。兩道光芒如同爭奪主導權般撕咬不休，兇相畢露。

唰！

伊安也爽快地點頭應允。

這般情形下，只得將來日再議。

臉上始終保持着古井無波的表情。

片刻後他開口回應，聲線裏糅着幾不可察的震顫。

只待提豐之格與赫拉克勒斯之格最終融合。

［不過既然你的"格"發生了變化，就有義務重新接受評估。這既是更新時計塔名冊的關鍵手續，也關係到你能否加入評議會。希望能立即動身辦理——閣下意下如何？］

且不說赫拉克勒斯格階變化的難題，提豐復活的緣由、突然現身的盲目之父等諸多事宜，都需要一一查證處置，當真是千頭萬緒。

嗤啦啦啦……！

『……幸好沒吞下去。』

［……這是對你英雄之舉的應有回報。期待你今後的活躍表現，赫拉克勒斯。］

卻也沒忘記提及卡利杜·瓦坦卡——那個名爲伊安的男人。

［稍後拜謁。］

［嗯］

雖說不準，但眼前的赫拉克勒斯顯然已非昔日之人。

［……或許觸及了畢生求而不得的境地］

那個窮極一生未能觸碰的境界

那枚竭盡全力未能把握的格

是無論怎樣掙扎都無法跨越的天塹——出身卑微的執行者永遠無法衝破的宿命極限

［頂級支配者的領域］

＊ ＊ ＊

［都說世事難盡如人意，可單是這次計劃就跳出多少變數？］

冥界宮殿深處的結界書齋裏，哈迪斯沙啞的牢騷在羊皮紙堆間遊蕩。

當然，除了在座幾位，再無人能聽見這聲嘆息。

［差點連我都跟着送命。你怎麼看，弗蘭？］

在座者之一正是已成爲哈迪斯部下的弗蘭·佩奇。

「這個嘛…要是按我瞭解的哈迪斯大人，應該準備了數百道保險措施纔對，難道不是嗎？」

［……那倒是，可差點就出大事了！特地跑到塔耳塔羅斯底層，結果連那傢伙的底細都沒摸清？既然交代你辦事就該認真完成。認真！光解除封印就完事了？］

「是完結了啊。我接到的命令就只有『解放封印並返回』而已。可沒人要求調查那傢伙變強多少、做過什麼準備呢。」

［哈！父子倆合夥耍我是吧。半句都不肯喫虧。半句都不肯。］

「我老家有句俗話叫有其父必有其子——啊，這兒也有這說法嗎？」

面對冥王仍毫無懼色，反而徹底展現圓滑本性的弗蘭正甩着慣用的貧嘴。

從二人對話推斷，提豐的復活事件背後，似乎有着哈迪斯與弗蘭共同操縱的影子。

［說實話我相當不爽。宙斯和奧丁獨搶佔豐之格的行徑令人作嘔，更可恨的是你這龜兒子居然也蠢蠢欲動。雖然賣了個面子配合你們，但說實話當初就該把那傢伙挫骨揚灰。赫拉克勒斯那廝要是死在冥界該多好……］

哈迪斯低聲咂舌，懊悔的吐息在黑暗中凝結成霜。即便現在回想起來，仍不確定當初的仁慈是否明智。

［更可笑的是那位終生盤踞時計塔頂沉眠的大人竟會親自降臨。莫非嗅到了什麼風聲？比如我的計劃……］

［只多不少。］

「哎呀，真是駭人聽聞。」

「我怎會知曉？連父神長什麼樣都沒見過——總得先打過照面才談得上了解吧。」

冥界已然達成目的。

［……嗯。］

究竟什麼來頭？

「啊，您想必很忙吧。」

「……不過有點奇怪呢。」

儘管尚存諸多疑問和變數，唯此點確鑿無疑。

［……！］

誇張的表情和肢體動作。

「那我們先告辭了。」

正陷入沉思的哈迪斯被弗蘭拍衣起身的動作驚醒。見他行禮告退，哈迪斯也想起待辦事項似地站了起來。

哈迪斯突然意識到一個關鍵問題。

「如果那種怪物真的出現了。我家那小子是怎麼撐下來的？雖說他確實變強了些，但終究只是個執行者。」

雖說在剿滅復活的提豐過程中，導致部分支配者隕落；又如伊安的干預、父神現身，以及提豐超乎預估的實力等變數，令其餘計劃相繼失敗——但能取得這般成果，已堪稱輝煌勝利。

想到這裏時，

「連哈迪斯大人都會畏懼……看來確實藏著驚天祕密呢。突然有點好奇了。」

［就算墜入冥界，提豐終究是提豐啊。畢竟那傢伙自我意識太強了，從現在起得持續馴服纔行。］

他們成功將原本囚禁在塔耳塔羅斯深處的提豐之魂竊取至冥界。

或許這本該更早察覺的疑問。不，實際上他曾隱約感覺異樣，只是被敷衍過去了。

這麼一想確實蹊蹺。

在哈迪斯面前依然從容不迫的弗蘭，眼中忽然閃過一絲鋒芒。

［阿瑟拉，我打賭你見到他的瞬間就會精神崩潰。說不定當場暴斃。］

［真是值得欣慰的事。］

……這小子。

［那副尊容可真叫人毛骨悚然。區區眼球怪物散發的威壓就能讓人膝蓋發軟，每次碰面都嚇得我……嘖，簡直有辱冥界之主的威嚴。］

「這麼誇張？」

『反倒像沒事人似的掌控着局面。這可不是單純用精神強大或忍耐力強就能解釋的。意味着他直面盲目之父卻安然無恙。』

伊安·佩奇那傢伙毫髮無傷。既沒有被嚇到發抖，也沒有精神崩潰。

『掌握着唯有盲目之父才被允許使用的克羅諾斯接入權限，初次接觸那種存在卻安然無恙的凡人……？』

「我這就去塔耳塔羅斯檢查下關在那邊的冒牌貨，哈迪斯大人您要去哪兒？」

［嗯？哪裏奇怪？］