23章 正式交鋒0;31;

塔主早已料到伊安會登門。當支配之環與馬可的微弱連接斷裂時，他就明白——能識破並解除黑魔法的大魔法師，整個帝國除了伊安別無二人。

「您意下如何？塔主大人。」

「就你一個人？」

「至少視線範圍內未見同夥。」

「那便傳話讓他等着。」

塔主早已用偵測魔法確認來者獨行，卻仍多此一舉地向士兵發問。旋即抬手在臥房側廳的書齋處，撕開一道幽藍的傳送門。

『終於來了啊，伊安·佩奇。』

讓馬可長期在伊安周遭活動絕非失策，乃是一石二鳥的陽謀。若要說穿了，不妨稱之爲『半真半假的誘餌』。塔主料定伊安必會察覺馬可的異樣，專候着對方如今這般自投羅網。若來的是大隊人馬，倒需遮掩傳送媒介的波動，既是獨行，便省了這番功夫。

『此刻他怕是胸有成竹吧。』

伊安可是六階大魔法師，縱使佈下天羅地網，勝算依舊渺茫。正因如此，要將其扳倒，總得先攪亂這十七歲少年稚嫩的判斷力。

『滿心想着將我拉下神壇——』

獨步天下的魔法造詣令他識破塔主陰謀，再以孤身之力擊敗墮入黑魔法的惡徒，救黎民於水火。還有比這更完美的英雄史詩嗎？不僅是魔法師們，就連市井百姓也定會世代傳誦這傳奇。

『雖說得嘛…這英雄劇碼還得再等等才能開演。』

傳送門另一端的地下室絕非僅爲研習黑魔法或囚禁活體原料所用。越過鐵柵望去，竟另藏玄機——出乎意料的遼闊空間橫向鋪展，面積竟是柵欄區域的數十倍之巨。

「照明術。」

密密麻麻的保險櫃與儲物箱。

無窮無盡的神器陳列架。

奢侈珍品堆積如山，隨處滾落。

原來如此。這地下室的真面目竟是『倉庫』。塔主多年來暗中蒐羅的神器、魔法器物與財寶，全都藏在這座祕密倉庫之中。

「有幾件東西今晚過後怕是沒法再用了。」

伊安應聲落座。凝滯的寂靜瀰漫開來，兩人都只垂眸品茶，誰也沒有先開口。

「未嘗不可能。」

伊安忽然收住話頭。

「有趣傳聞？」

伊安這句毫無鋪墊的直球，讓

「哎呀，該不會是我這病氣過給了他吧？」

「那倒沒有。但黑魔法——」

虛幻的分身豈能啜飲茶湯？

「今日竟是閣下親臨。」

「快說給老朽解解悶，這一個月閉門不出，骨頭都要生鏽了。」塔主指尖輕叩鎏金盃沿，瓷器發出清脆顫音。

「淬鍊。」

如同出征將軍披掛戰袍，塔主邊從陳列架取下數件神器與魔法裝備邊低聲自語。面對這般難纏的對手，自當做好萬全準備。

「馬可大人的病情似乎不容樂觀。」

「說到隱祕實驗室，身爲魔法師總有嚮往的時候。若非『一切研究須在象牙塔進行』這條鐵律，連我都想在宅邸角落佈置一間呢。」

「是聽馬可大人提起的。」

耗盡了海量靈魂石，甚至動用了神器之力。這般陣仗下，就算是六階魔法師也難以抵抗。塔主滿意地點點頭，維持着傳送門走向書房，又折返臥室方向，對候命的僕從吩咐道：

「越說我越糊塗。該不會以爲我整天泡實驗室搗鼓黑魔法吧？」

塔主瞳孔微不可察地收縮——

『馴服六階惡犬，這點投資不算什麼。』

「我記得確有禁令來着。」

「您不是已經有了麼？那間實驗室。」

「啊，其實聽聞了個有趣傳聞。」伊安啜飲着茶盞，喉結滾動。

第二道指令剛出口，所有能量驟然濁化。赤紅生命力、湛藍瑪那與灰白魂霧交織翻湧，盡數轉化爲黑魔法的汩汩養分。

寒暄間，伊安目光悄然掃過書房。他重點打量着書架每個角落，卻不見馬可提過的那本典籍，想必被藏到別處去了。

終是伊安打破了沉默。

「有心了。請坐，這茶不錯。」

「收割吧。」

「去把客人請來。」

杖首墨藍寶石頓時噴薄出濃稠黑霧，無數咒文在陰雲中明滅閃爍——這已是蓄勢待發的殺戮姿態。

他更將整個保管箱搬到鐵柵附近，箱內裝滿泛着詭異紫光的寶石。

舉止間透着刻意的恭謹。

「呵呵，豈會不便？六階大魔法師親臨探病，老朽反倒覺得蓬蓽生輝。」

「難說。可能是書房，也可能是食材儲藏室。再不濟就是間隱祕的實驗室。」

「當真可以？」

「象牙塔最年長的尊者病臥牀榻，理當前來探望。願他早日康復。」

「話說到這份上，要順道參觀下麼？」

那塊紫羅蘭色寶石名爲『靈魂石』，是囚禁人類魂魄的結晶，更是施展『高階黑魔法』不可或缺的素材。塔主將手中的塔主之杖插入堆滿靈魂石的保管箱，漆黑杖身筆直豎立在四面鐵柵中央，猶如審判之矛。

兩道目光在半空中短兵相接。

不知過了多久，在宅邸外等候多時的伊安終於踏入內室。塔主並未起身相迎，只是斜倚座椅，啜飲着僕人奉上的茶，似笑非笑地低吟：

茶水滑過咽喉的細微吞嚥聲裏，

『靈魂石。』

「我查看過了，應該不是那樣。」

「在找什麼東西嗎？」

「據傳，您的宅邸某處藏着通往祕所的暗門。」

「難道還有禁令不成？」

「您心知肚明吧？」

「祕密場所？具體是指哪裏？」

「若真如此就再好不過，你倒是個實誠人。」

『非分身所爲。』

「是。所以馬可大人委託我代爲彙報工作，順道來探望您。可有打擾？」

「沒想到你這傢伙還挺刁鑽。」

塔主也不再虛與委蛇。

「凝結。」

「哼。」

『既非幻影…』

「怎麼突然扯到黑魔法？」

老人捋着銀鬚，嗓音突然鬆快：「說來聽聽。」

法杖隨塔主號令驟然震顫。鐵柵內囚徒們的生命力和瑪那被瘋狂攫取，連底層靈魂石升騰的灰白霧靄也遭吞噬。隱約傳來的淒厲嗚咽，分明是困在寶石中的魂魄在哀嚎。

「真叫人不快。實驗室的事我認了，特殊傳送門確實存在，那是偶然獲得的【神器】之力。但黑魔法？簡直不值一提！真不知馬可那傢伙胡謅了些什麼。」

塔主竭力否認涉足黑魔法。

他的目標始終是將伊安誘入傳送門，再用預備好的黑魔法在其靈魂刻下【支配之令】。

「是麼。」

「千真萬確。要親自查驗否？」

「若您允許，求之不得。」

「起身吧，這就帶你見識。我這塔主可背不起沾染黑魔法的污名。」

塔主霍然站起，衣袍翻卷。伊安緊隨其後踏入書房。連接臥室的雕花門扉洞開，早已成型的幽藍【傳送門】撲面而來。

「那便是傳說之門。」

「這顏色真叫人發毛。」

「初見我亦如此。」

塔主將半截腿伸進傳送門示威。正如馬可所言，整個門戶正從異界典籍中噴薄而出，泛着詭光。這般【神器】，伊安也是頭回得見。

「請進吧。」

傳送門另一端唯有黑暗瀰漫。即便如此，伊安並未貿然施展照明術，而是以連塔主都難以企及的高階魔法悄然拓展視野。

『夜視術。』

伊安的雙眸驟然泛起綠光，與黑暗水乳交融。不，更準確地說——黑暗開始在他眼中呈現全新形態，再也無法遮蔽他的視線。

『竟糟糕至斯。』

這間疑似地下室的空間。雖早從馬可處聽聞，親眼目睹時仍令他震駭。此人當真囚禁法師與平民充作黑魔法原料。

『而這等人物在後世竟被譽爲偉大塔主。』

赫伯特·萊昂之名作爲象牙塔最傑出的統治者之一載入史冊。此刻伊安才深切體會到，歷史背面究竟隱藏着多少污穢。

饒是伊安也忍不住發出痛苦的呻吟。充盈的瑪那與生命力、再加上靈魂石和諸多神器的力量混合而成的黑魔法，將他的軀體徹底攪得天翻地覆。若是常人，恐怕連呻吟都來不及發出便已灰飛煙滅。

至少到這一步仍在掌控之中。

這樣的存在竟淪爲了提線木偶。

「說您是個瘋老頭。」

塔主的詰問尚未落地。更諷刺的是，他連扭曲面容的機會都沒有——畢竟這場變故遠超其理解範疇。

黑魔法氣息漸漸滲入伊安軀體。眼白被染成墨色又褪迴雪白，正如馬可那時的情形，他癱倒在地，開始一點點恢復平靜。

終於施展照明咒術點亮四周的塔主，此刻正踏着篤定的步伐向伊安走來。他眉宇間翻湧着近乎饜足的快意。

「伊安，你可知道？」

「怎、怎麼可……」

「如此輕而易舉的事！簡直不費吹灰之力！」

砰！

「歷經滄桑才懂得——"他袖口流轉的暗紋隨着低語微微起伏，"單憑橫衝直撞的蠻勁改變不了任何事。讓我成爲英雄的力量，從來就不在於破壞。」

沉悶的撞擊聲響徹廳堂。伊安的選擇並非魔法，僅是灌注瑪那的重拳狠狠砸向那張衰老醜惡的臉。

這可是六階大魔法師。

「咔啊！」

笑聲裏浸滿扭曲的歡愉。

蟄伏的蛇羣突然暴起，鱗片摩擦的沙沙聲瞬間淹沒整個石室。

而且操縱者不是別人，正是赫伯特自己的傀儡。

黑暗中傳來的塔主聲線微微發顫，那細微震顫分明透着『亢奮』與『期待』。

「照明術。」

「什麼？你方纔說……」

「成爲這份力量的一部分吧。唯有如此，我們才能更完美地守護帝國，更徹底地拯救蒼生。無論是你這年輕俊才，還是我這垂垂老朽，所求的……不正是成爲英雄麼？」

塔主緩步走向事先立好的魔杖，在咫尺之距卻未伸手抓握。只是用幽深的目光凝視着它，彷彿要看穿杖身鐫刻的每一道紋路。

「呃啊啊啊——！」

「嗬！嗬呃……！咳……！嗬——！」

「以及——」

「能號令羣英的權柄，護佑帝國萬民的偉力——"黑蛇們在誦唸聲中昂起頭顱，"這纔是扭轉乾坤的正解。」

黑霧以超越凡俗認知的速度纏上青年軀體。從翻飛的衣袂到暴起青筋的脖頸，墨色紋路如同活物般在皮膚下竄動。轉眼間他已成被蛛網裹緊的飛蟲，連睫毛都凝着晶化的黑露。

甚至連回答都分毫不差。

「老夫也曾夢想成爲英雄啊。以孤身之軀守護帝國，用魔法拯救悲泣蒼生的那種法師。」

「來，站起來。」

塔主突然爆發出一陣狂笑。

人類史上首位六階法師啊。

他猛然直起身子，直勾勾望向塔主。

「來回答看看吧，我是誰？」

塔主急忙催動瑪那治癒傷勢，待眩暈稍緩，難以置信地仰視着伊安。那張老臉上再不復見先前的從容，漲紅的褶皺間只餘驚惶。

伊安對塔主的命令作出了本能反應。

那張原本莊重的蒼老面孔突然如惡鬼般扭曲起來——或許這纔是象牙塔主『赫伯特·萊昂』的真實面目。

「呃…嗬嗬…！」

但名爲『伊安·佩奇』的人偶卻突然補充了一句。或許因思維模塊的兼容性更廣？

「是個瘋子。」

下一秒，老者枯瘦的食指倏然轉向伊安。

「世人皆稱其爲…」

與當初質問馬可時如出一轍的問題。

塔主仰面栽倒，捂着坍塌的鼻樑骨踉蹌後退。那凝聚瑪那之力的鐵拳，遠比尋常鍛錘更爲兇悍。劇痛撕扯着神經，他眼前陣陣發黑，幾乎昏死過去。

「您乃帝國象牙塔之主，赫伯特·萊昂公爵大人。」

塔主一個輕描淡寫的手勢，魔杖頓時如遭雷殛。杖頭迸發的黑霧裂解成數百條毒蛇，吐着信子在地面遊走出窸窣的軌跡。