23章 全面開戰0;11;

從踏入象牙塔大門到登頂塔主房間的途中，赫伯特塔主清晰地感受到魔法師們遊移的視線。他當然心知肚明——入城前親信們已匆忙稟報。可萬萬沒想到那小子竟敢在城門就演這場大戲。

「六階…轉眼就六階了？呵。」

塔主慘笑着猛然釋放瑪那。成堆文書與桌椅砰然炸裂，壓抑多時的怒火化作暴風席捲房間。

『竟暗地裏謀劃到這種地步。』

原以爲不過是毛頭小子們的過家家國王。當初判定那小子頂多初入五階——『完全在操控範圍內的水平』。五年來縝密監視與私人授課，明明該萬無一失……

『這乳臭未乾的小鬼…！』

可現實截然相反。

對方已是六階大魔法師。

就連五位高階魔法師都臣服於他。

象牙塔的半壁江山已被他奪走。不，或許遠不止於此。

彷彿失去了一切。

數十年心血付諸東流。

憎惡與空虛感驟然襲來。

『冷靜，思考，赫伯特。』

那小子再猖狂也不過是個乳臭未乾的毛頭，今年才十七歲的黃口小兒。堂堂赫伯特豈能被他奪走一切？數十年來穩坐象牙塔之主的自己！

『必須奪回來。讓一切物歸原位。』

刻不容緩。

強烈的焦灼感席捲全身。

必須在他變強前解決。

趁他尚未獲得更強力量之前。

「此書自會引路。」

塔主從書架抽出一冊泛着黴斑的靛藍古籍，書脊翻動時溢出令人眩暈的異樣氣息。

馬可的修爲自五年前起便停滯在二階。當然，僅憑這點就足以證明他是天賦異稟的魔法師。絕大多數魔法師終其一生不都難以突破一階嗎？

「無礙，另有蹊徑。」

塔主只是捋須輕笑。

『塔主大人於我，勝過父神。』

馬可早已聽聞象牙塔近期的變故。一位更強大的魔法師橫空出世，追隨他的法師竟已接近塔內半數。高位階施法者的崛起引發世代更迭，本是天經地義。但——

躊躇片刻後，馬可終是跟上了塔主的背影。

「……咦？」

馬可驚疑不定地喃喃道。

驚人的變化在書本展開後發生。更準確地說，是在注入瑪那的瞬間。與封面相同的青藍氣息從書頁噴湧而出。何止如此？塔主房間中央竟開始凝聚出一道橢圓形的"門"。

鏗鏘之聲迸濺而出。

「啊，來得正好。」

「……」

他突然激活通訊珠。

鮮爲人知的是，塔主曾親自收養了被遺棄的嬰兒馬可。馬可亦如侍奉生父般追隨塔主，此志終身不渝。

「但憑您差遣！」

升降梯很快載着年輕魔法師抵達。這個曾被派駐莫格利安領地的男子，如今已是結束外派第三年的——馬可。

「稍候……隨我來可好？」

「馬可，上來一趟。」

最先吞噬他視線的是一片濃黑。

笑聲餘韻未散之際，

「……也罷。且先回去處理公務吧。原只是想見你一面。近來總覺得缺了些什麼。」

「既然你如此說……」

塔主說着便踏入青藍光門，步履從容得像是走過千百回。

塔主欣慰地注視着馬可。斜陽透過水晶窗，在他皺紋間跳躍出細碎金光。

「塔主大人，您喚我？」

「……？」

塔主陷入短暫的掙扎。

「這、這是……？」

馬可輕易讀出了那份哀傷。

「啓用封鎖令的話……」

對話短暫沉寂。炭筆在羊皮紙上沙沙遊走，遠處傳來學徒搬運典籍的沉悶撞擊聲。

「縱是刀山火海亦無妨。」

「要走進那裏面去嗎？」

「翻身、蹣跚學步……看着你成長的樂趣，常讓我廢寢忘食。誰料這孩子不僅有魔法天賦，如今竟成長爲正式魔法師。當年誰能料到呢？」

「但凡有用得着我的地方，定當竭盡綿薄之力。您儘管吩咐。」

這是他生平僅見的魔法奇觀。

馬可雙眼放光即刻應聲。

「突然想起些往事。初次見你，已是二十多年前了。馬可，你那時還是個襁褓中的嬰孩，自然不記得這些。」

塔主忽然壓低嗓音。

塔主那張慣常寫滿對伊安的憎惡與戒備的面容，此刻不見半分陰鷙。眉宇間流淌的溫情，甚至比他平日的慈祥更甚。

「好孩子…當真貼心。」

塔主緊握馬可手掌，指尖彈響書桌角落的水晶球。霎時通往塔主房間的升降梯隆隆鎖止，連層間通訊珠也逐一熄滅——這是唯有絕密會議時纔會啓動的封鎖令。

攥緊拳頭的馬可猛然抬頭。

「全仰仗塔主大人栽培之恩。」青年單膝觸地，鐵靴與黑曜石地面碰撞出清響。

「塔主大人。」

馬可的赤誠忠心如熾焰灼灼。

「來，隨我進去。」

「呵呵，能有這份心，老朽已感激不盡。」

「老夫當真沒看錯你。」沙啞的笑聲震落石壁灰塵。

這真的能稱之爲魔法嗎？

率先打破沉默的是塔主。

「至今歷歷在目啊。裹着粗布被遺棄的嬰孩，竟衝着我笑起來。許是膝下無子的緣故，我實在無法將你轉交他人。」

塔主嘴角掛着笑意，眼中卻浮着哀慼。

「此言發自肺腑。塔主大人於我既是恩人亦是父神，更是超脫世間一切崇高的存在。若有機緣報恩，我馬可赴湯蹈火在所不辭。」

「嗯？怎麼了？」

「不必畏懼。老夫會先行一步，你儘管放心跟上。」

這是直連輔佐魔法師的專用信道。

因爲門的那端唯有永恆暗色。

「照明術。」

黑暗深處傳來塔主的吟誦。熾白咒文應聲綻放，塔主親手施展的照明術竟驅散方圓百步陰霾，霎時天地澄明。

「塔主大人……？」

馬可的瞳孔驟然收縮。

四周光景森然如牢獄。

分明是深埋地底的幽囚之所。

「此處究竟是……」

四壁皆是鐵柵，柵內竟隱約可見無數人影。雖紋絲不動，卻分明有着細微的鼻息。那些人影竟都活着。

「別大驚小怪。他們不過是原料罷了。」

「喂、原料？您這話從何說起……」

塔主答得輕描淡寫。

他合上書本的剎那，橢圓傳送門驟然消失。

「這些不都是活人嗎？」

馬可湊近鐵柵細看，忽然倒抽涼氣——漆黑的眼珠嵌在慘白臉上，沒有半點眼白，絕非人類應有的眼眸。

「等等……」

更令他毛骨悚然的還在後頭。

在那些黑瞳人影中，赫然映出張熟悉面孔。

「克里斯……？」

那人正是魔法學院同窗克里斯。雖然形銷骨立，右臂連肩胛俱失，連頭髮都已花白，但絕不會認錯。

他渴望擁有更接近常人的僕從。

這次截然不同。馬可漆黑的眼白正逐漸恢復雪白，彷彿經歷着『淨化』。

經過漫長掙扎，

「綠河帝國的象牙塔之主，赫伯特·萊昂公爵大人。」

鏘啷！

那種生物特有的乾澀嗓音。

這近乎自殘的指令——

活脫脫是個『沒有感情的傀儡』。

「馬可，站起來。」

「你明明……」

「噢。」

面對塔主接連拋來的謹慎詢問。

截然不同。

塔主用平淡的語調說道。

「要做的事還很多。你可得比其他人撐得更久些。」

寒光閃過，半截手指已落在地面。

塔主接過話茬。克里斯明明是在魔法學院實習時遭遇意外身亡的朋友，現在卻說『差點死掉』？

「願你成功，我們時間不多了，才特意啓用你。」

「用那柄劍，切下你的小指。」

那正是馬可原本的聲音。

黑霧籠罩中，馬可的眼白被墨色一寸寸侵佔。就像先前被污染的生命力與瑪那那般，濃郁得連一絲血線都看不見。

「不必擔心。我不會把你變成那副模樣的。這點我可以保證。」

再不見半分慈愛。

馬可用字正腔圓的語調回答。

「差點死了。魔法實訓事故。」

比起海倫娜那渾濁含糊的聲線——

馬可卻毫無遲疑。

馬可應聲抬頭。雙眼雖恢復常人模樣，眸中卻尋不到絲毫情感波動。

黑魔法驟然纏繞住馬可的身體。沒有退路，連護盾魔法都毫無作用。那些黑暗能量非但未被阻隔，反倒如液體般滲入他的肌膚。

塔主滿意地頷首。

「你眼中，我是誰？」

塔主突然噤聲，將『塔主之杖』凌空一指。囚禁在鐵柵中的人們身上，頓時滲出緋紅『生命力』與靛藍『瑪那』，化作涓流向杖尖匯聚。

塔主的貪慾並未就此止步。

「那麼，你是誰？」

「你可是幸運符般的存在，是瑪那炸彈襲擊村莊後唯一的生還者。」

「橫豎都是些在底層掙扎的螻蟻。本該像垃圾般度過一生。即便是法師也強不到哪兒去——畢竟連一階門檻都摸不着。承受着世人白眼，懷着自我厭棄。我不過將他們從深淵裏打撈出來。」

塔主再度從四方囚籠中抽取生命力和瑪那。在無人發出半聲哀嚎的靜默裏，第二輪黑魔法開始湧動。

「這、這算什麼……」

此刻發展似乎正合他意。

「看着我。」

話音剛落，他猛地彈起身軀。與海倫娜如出一轍——眼中只剩純黑瞳孔，對塔主的命令絕對服從。粗重的喘息聲裏，徹底淪爲一具完美的『僕從』。

「對我來說，你和親生兒子又有什麼分別？」

無謂的反抗終於停止。

這正是塔主追求的終極目標——除了盲目忠誠外臻於完美，能在光天化日之下行走的僕從。

塔主聞言抽出一柄短劍擲向地面。

因爲他需要近乎完美的傀儡。

隨着塔主的咒語，魔杖尖端緋紅的生命力與湛藍的瑪那逐漸染上漆黑。這正是能將一切能量腐化的——『黑魔法』本身。

「我叫馬可，象牙塔二階魔法師，現被任命爲塔主大人的輔助法師。」

「呃啊啊啊——！」

「作爲爲象牙塔帝國效命的原料。」

「……」

『在旁人眼中毫無違和的僕從』

但微弱的呼吸仍未斷絕。

接着降下命令：

「這裏大部分法師都如此。要麼執行任務瀕臨死亡，要麼因事故命懸一線，要麼染病險些喪命。還有些是從別國空運來的法師。至於普通人——從後巷撿來便是。」

他竟連眉頭都沒皺一下。

「現在才配稱作我的兒子。」

完美無缺。

黑魔法大獲成功。

塔主如願以償得到了理想的僕從。

「還需要更多實驗體……」

他覬覦的從來不是馬可本身。只爲在伊安身上施展更強大的黑魔法——那套亟待完成的強化術式，此刻終於有了完美範本。

「畢竟要馴服更兇猛的野獸啊。」

若要馴服『伊安·佩奇』這頭更兇猛的野獸，現有原料遠遠不夠。還需要更多人類的生命力，更多魔法師的瑪那。