10章 象牙塔的邀請0;31;

「感謝你響應象牙塔的邀約。」

塔主伊安率先出迎。

對方是個十二歲的孩童。

他仍恪守着基本禮儀。

「請別拘束，入座吧。」

魔法師們以伊安爲圓心佈下半圓陣勢。

那張座椅恰好能沐浴衆人的目光。

伊安撫平衣襬落座。

「想必有些惶恐吧。」

塔主輕揮象牙塔魔杖。

靛青瑪那在空中織出閃爍文字。

「但不必畏縮，每位新晉法師都要經歷這場成人禮。」

浮空字句盡述伊安生平。

從家世背景到近年行蹤。

他們竟將底細查得滴水不漏。

「雖早聞天資卓絕，這般行事仍令人起疑。」

塔主指尖掠過羊皮卷軸。

縱使已反覆研讀數百遍。

蒼老眼眸仍閃耀着探究的光。

「咱們不是比血脈更濃的瑪那兄弟嗎？若有可消除的疑慮，就該趁此機會徹底抹個乾淨。」

剛答完一個問題，新的質詢又劈面而來。

即便延長施法時間也無濟於事。

「是的，從未。」

只要撐過這關——

「某天起，這些幻想突然就變成了現實。」

即便如此，伊安此刻的應答依舊換湯不換藥。

「……只是忽然想起來了。」

盡在伊安預料之中。

只要把每個回答編得滴水不漏。

「哈哈！說哪兒的話？野蠻行徑豈是象牙塔作風？我們只管提問，你只需應答。」

瞬息之間能凝霜雪。

『懷疑自然煙消雲散。』

高階魔法師們連珠炮般的盤問接踵而至。

「略有耳聞，就想碰碰運氣。」

塔主慈祥含笑作答。

魔法本質是刺激魔力腦瞬間演算術式的現象。但若連基礎術式都不知曉就能施法？這完全違背魔法公理。

『他們太過迷信自家魔法了。』

「就像幻想掌心躍動火苗那般。」

高階魔法師們的常識瞬間崩塌。

這是啓動審訊魔法的暗號。

「想起來？」

這可是象牙塔頂尖戰力施展的審訊魔法。

德卡德對這句辯解記憶猶新。

話音未落，一簇火苗猝然在他掌心綻放。

僅憑想象就能催動魔法？

不少問題都暗藏鋒芒。

本該能揪出謊言的審訊魔法。

所有的謊言都將成爲真相。

「伊安·佩奇，帝國曆488年生，紅山羊座。父親是流浪冒險家弗蘭·佩奇，母親出身領主城廚房女僕貝妮莎·佩奇。這裏面有不符合事實的地方嗎？」

伊安在魔力反應檢測場說過的話。

「造訪舊象牙塔的真正目的是什麼？」

卻沒有傳來絲毫異常波動。

接連不斷的個人信息盤問。

連最細微的作假痕跡都捕捉不到。

伊安裝傻發問。

「該不會要刑訊逼供吧？」

「很好奇你和鍊金術師雷迪奧的關係。」

正是最基礎的火球術。

「你聲稱目睹她與蒙面歹徒密謀，敗露後她企圖滅口……能發誓這些供詞毫無虛假？可那女人至今仍保持沉默。」

好在都是預料之中的質詢。

心念微動便招來火球，

塔主視線掃過高階魔法師們。

「千真萬確。當時我以爲自己必死無疑。」

甚至動用強力審訊魔法的場合。

高階魔法師們慌忙檢查起咒文。

「該不會又想用『自然而然就會了』來搪塞吧？」

「簡直荒誕至極……」

本身便具有非凡的公信力與傲氣。

雷迪奧祕藥即將大顯身手。

象牙塔的猜忌與徹查。

伊安逐個沉着應答。

「從火球術到精靈召喚，再到霜凍新星——如此龐雜的術式體系，你究竟如何掌握？我需要足夠說服力的解釋。」

「怎麼知道哥布林屍體能換錢的？」

「家母體弱多病，需要一位能持續供應好藥的鍊金術師，經商會推薦結識。聽說魔法師很賺錢？所以就簽了契約。」

如同跌落眼前的億萬家財般令人垂涎的才能。

「還記得魔法師塞西莉亞嗎？」

「當真從未獲得過任何人提供的魔法地圖？」

簡直是一派胡言。

「在書裏常讀到的地方，總想去親眼看看。」

「當然記得。」

字字句句皆爲真實。

意之所至可喚精靈，

「全部屬實。」

正因此他纔想到石心菇。

『莫非不是謊言？』

皺紋舒展的老臉漾開恰到好處的笑容。

屆時留下的唯有『才能』。

真正的拷問這才拉開序幕。

然而毫無變化。象牙塔最強的審訊魔法仍判定伊安所言屬實。

『這怎麼可能？』

那個傳說中的最初魔法師。

難道真是他的轉世不成？

『倘若是作假——』

這個問題更爲棘手。

意味着審訊魔法對他無效。

這又說明了什麼？

『境界遠在我們之上的魔法師？』

連塔主與高階魔法師聯合施展的審訊魔法。

都能輕易破解的至高存在。

『那更不可能。』

倒不如相信那個荒誕的說法。

不，必須相信。

「咳……」

無休止的質問浪潮終於暫歇。

就在衆人屏息等待塔主決斷的剎那。

「啊！夠了！」

那位始終沉默的女士突然起身。

在伊安橫空出世前，她是最年輕的四階魔法師。

每個音節都咬得清脆分明。

「當年接受魔力檢測時』塔主振袖傾身，『你應當記得那個羞辱你們母子的士兵——名叫喬納森的傢伙？」

他指尖點向由瑪那寫就的第一段內容。

除塔主外無人能及。

「你竟敢在諸位大人面前——」

『沒錯，她就是那樣的女人。』

這已是當前的認知極限。

『但這反應未免太過平穩了』

伊安話裏藏着綿裏藏針的輕慢。

至少在當今象牙塔內如是。

這次塔主親自挑選了問題。從方纔觀察來看，這位高階魔法師顯然也萌生了類似的念頭——若他所言屬實，便不得不承認這是與最初魔法師比肩的稟賦；即便有詐，其作爲頂尖魔法師的實力也已毋庸置疑。

不愧爲塔主。

「但那人次日便被發現曝屍荒野」

這番誅心之言，終究要有人來問。

「什麼？」

同屬四階亦有云泥之別。

他沉吟着搜尋能夠撬動這份平靜的楔子。

『因此魔法師都懂些皮毛。』

塔主指尖輕叩鎏金扶手，又添一重疑慮。

塔主陡然眯起鷹目。

最終在第九問時鎖定了獵物。

「夠了！」

本就是同一個人，自然如出一轍。

監測水晶依舊未泛起絲毫漣漪。

海倫娜陡然拔高的聲線。

「我們齊聚不就是爲了弄清這個？結果盡扯些廢話！」她甩開勸阻者的手，「要問就問真傢伙！最該問的那個！」

這般毒辣的眼光確實非同凡響。

正如伊安通曉部分藥草，其他魔法師也掌握着鍊金術基礎。

衆人瞳孔震顫，卻暗含期冀。

連最細微的肌肉顫動都難逃這審視。

『雖無法確認是否爲藥物效果——』

他甚至體貼地逐字誦讀。

『必須驗個分明』

魔法師與鍊金術士淵源頗深。

總是用那撓人心絃的聲線和語調。

塔主赫伯特自然也不例外。

「容老夫最後再問一件事。」

「你究竟是什麼東西？」

伊安聞言微微頷首。

可這套檢測魔法本就是爲勘破謊言所創。

「他的死——與你可有干係？」

而她位列巔峯。

「諸位不是早已知道了嗎？」

『火焰魔女」海倫娜一拳砸在桌面上。這名號既因她擅使火系魔法，更因那暴烈如火的性子。

那裏羅列着他簡略的生平。

雖說天賦異稟者確能如此。

『目前仍是違背常識之事。』

「還要我再補充些什麼？」

字字帶刺的質問劈開空氣。

被塔主一聲斷喝截在半空。

無論何種刁鑽提問，那青年的生命體徵始終波瀾不驚。

雙方不僅頻繁合作，魔法師更常通過鍊金術士獲取靈藥，儘管這更像是主從而非平等關係。

海倫娜豈會聽不出話中帶刺。

縱是烈性如她也不得不噤聲。

伊安聳了聳肩，指向虛空中浮現的文字。

他們從不盲目信賴自身魔法，始終爲第三種可能性保留質疑的空間。

「那上面都寫着呢。」

「海倫娜！自重！塔主大人面前豈可……」

知曉越多，越難掙脫這陷阱。

伊安記憶中轉世前的海倫娜也是如此。

「用你那漏風的嘴親自說！怎麼做到的？滿口鬼話的混賬東西，嗯？敢答嗎？」

「伊安·佩奇，帝國曆488年生，紅山羊座，父親是來歷不明的遊俠弗蘭·佩奇，母親乃莫格利安領主城廚娘貝妮莎·佩奇。獨子。未發現其他血緣關係。」

能規避審訊魔法的祕藥。

具此效能的藥草或毒草——

恐怕連想象都難以企及。

『此刻該消除藥效了？』

魔法師本就抗毒性極強。

磅礴瑪那既能驅毒又可護髒，正因如此前世拉格納爾才命道格拉斯研製劇毒。

『分明說是最後詰問。』

塔主注重表面承諾。

既出之言多半會履行。

前提是取得令他滿意的成果。

『便給你所求的答案罷。』

伊安硬生生逼出了石心祕藥的效力。

他像是下定決心般緩緩分開雙脣。

「……我不知道這件事。」

「你是說與你毫無干係？」

「正是。」

這分明是赤裸裸的謊言。

生理的本能反應隨即湧現。

塔主期待的多重生命體徵變化。

每道波紋都精準傳遞了出去。

然而伊安仍駐足在塔主的房間裏。

更非被更高存在破解。

隨着升降梯叮噹作響，幾位年輕法師匆匆趕來。

階位評定標準主要有兩個維度。

塔主握住了桌上的水晶球。

甚至沒有第三方力量介入。

卻在命案前終於吐出謊言。

他並非當真認不得此物。

首當其衝的自然是魔力迴路容量上限。

「必須進行精確測定。不僅是現有實力，還包括成長潛力。唯有如此，象牙塔才能爲你指引方向。」

他們原以爲那些傳聞純屬無稽之談。

『難道傳聞全都屬實…？』

懸浮在伊安面前的巨型球體微微震顫。

越是高階魔法，所需的符文陣列就越發艱深晦澀。

『怎麼回事…他竟能通過審訊魔法？』

無論是魔力升降梯、恆溫儀還是通訊珠，象牙塔賴以運轉的魔法裝置，皆仰仗這儲能器供給能量。

只是近日養成裝傻充愣的習慣罷了。

既非審訊魔法失效。

『他們只想查驗瑪那存量。』

再無人追究伊安那句謊言。

『終究是個毛頭小子。』

現在只剩下最後一項——

事態發展果如伊安所料。

這顆通訊珠串聯着象牙塔所有樓層。

總比面對那個隱藏着壓倒性實力的存在要強。

年輕法師們交換着茫然的眼神。

他剛剛纔硬生生抗過了凌厲的審訊魔法。

可他們神色反而輕鬆起來。

「感謝你面對刁難仍能坦誠相告。」

「此物名爲魔力儲能器，堪稱驅動整座象牙塔運轉的核心命脈。」

這個從頭到尾如實作答的少年。

深信審訊魔法會揭穿騙局。

「按理說該邀你共進晚餐，不過還有個流程要走——還請多擔待。」

該從伊安身上確認的都已確認。

伊安憑藉憑空施法的假象，巧妙地規避了運算測試。這個精心構造的謊言正庇護着他。

「如你所知，你展現的天賦是象牙塔從未記載過的力量。面對這種未知力量……」

這難道不是最好的結果嗎？

『有天賦的孩子總歸更可愛。』

『麻煩的現在纔開始。』

『謊話？』

先前態度倨傲的引路人此刻正喫力地搬運着半透明球體，那龐然巨物幾乎擠滿了塔主廳堂的中央區域。

『所幸眼下還測不到解析能力。』

早該料定此人終將囚禁於魔力監牢。

也非術式本身缺陷。

「當然，你怎麼可能會殺人。」

向展開審訊魔法的塔主，以及所有高階法師。

處死區區一名士兵本就不足爲奇。

倘若無法迅速精準地解構術式，魔法根本無從施展。這道與生俱來的智慧門檻，不知碾碎了多少魔法師的天真幻想。

塔主抬手指向另一尊儲能器。

想探查的真相也都水落石出。

塔主與法師們不約而同地想。

更爲精確的測定。

第二項關鍵指標則是術式的『解析運算能力』。

「這是什麼東西？」

該測定這名少年客觀的魔法階位了。

塔主這番話，分明是要將內部『推測』伊安處於二階巔峯或三階初段的說法，直接轉爲『定論』。

他的面容已完全恢復了從容。

至今仍覺難以置信。

理順了思緒的塔主露出一絲微笑。

衆人瞬間識破了伊安的欺瞞。

「此刻因瑪那耗盡才呈灰白色，待蓄能充盈時便會泛起藍光——就像那邊那個。」

比任何答案都更有深意。

只因那少年的答案本該真實。

除非是嗜血成性的瘋子才另當別論。

那球體藍得發黑，已凝成深靛色。

每尊儲能器至多可容納三階大法師的魔力總量，色澤愈深則昭示蓄能愈豐。

「且往這空儲器裏注入你的瑪那。」

「全部嗎？」

「自然要見見你的極限。」

「灌注手法可有講究？」

「照舊便是。」

塔主答得斬釘截鐵。

伊安緩緩探出雙手，掌心泛起微光。

他正要將瑪那注入那顆球體。

『是時候適當收斂鋒芒了嗎？』

事態發展至此，全在預料之中。

現在只差今日的重頭戲了。

『只要灌入二階大法師水平的瑪那……』

象牙塔目前判定伊安的實力在二階到三階初級之間。若是剛好展現這個程度，既能安撫高階魔法師們，又能佔據恰到好處的位置。

『這該是最佳選擇。』

最小化的壓制，上流階層的特權。

往後的路自會暢通無阻。

『畢竟向來如此。』

他曾僞造情報出賣間諜。

這是緩過勁來的伊安發出的呼吸聲。

大陸上任何魔法師。

唯獨魔法不行。

他終是支撐不住，跌坐在地。

『魔法。』

象牙塔裏任何魔法師。

伴着震耳欲聾的爆響炸得粉碎。

儲能器表面迸出蛛網般的裂紋，

『無人能凌駕於我之上。』

藉助祕藥從審訊中脫身。

但目光仍在衆人臉上來回掃視。

畢竟再難容下洶湧的瑪那洪流。

粗重的喘息聲在四周迴盪。

「這、這是……？」

洞察世事的眼光。

那些不夠冷靜時刻的共同點。

魔力升降梯開始瘋狂自行運轉。

終於——

不僅是今生，前世亦復如是。

燈光瘋狂地閃爍着，明滅不定。

近在咫尺卻始終觸摸不到的答案。

本該如此。

失控的魔力如決堤般噴湧而出，

並非次次都能算無遺策。

「呼！呼！呼……」

既非青史留名的賢者，也非指點江山的領袖。

轟——！

也曾因大意失過手。

睿智，慧黠，判斷力。

像一根刺般卡在心底的異物。

方纔還泛着藍光的魔力存儲器。

每次需要魔法時都會變得異常衝動。

「……」

沒人敢輕易打破這份沉默。

由靛藍轉爲深紫。

不知過了多久，動盪才漸漸平息。

只要圓滑周旋便是。

呼嘩嘩譁——！

魔法師們被氣浪掀得仰頭掩面，

『爲什麼？』

不滿的情緒如影隨形。

「唔呃！」

但唯有魔法。

不帶半分克制。

當今世上任何魔法師。

從天藍化作靛藍。

不滿的根源，那根心刺的真面目。

剎那間，所有人的視線都聚焦到儲能器上。

無數往事湧上心頭。

湛藍能量化作颶風橫掃室內。

咔！咔啦啦！咔嚓！

沒有一絲遲疑。

『可是……』

其他事情都可以妥協。

頂着孩童面容欺瞞皇帝。

『一個個臉色可真精彩。』

最後幾近墨黑。

伊安僅僅是八階魔法師。

這些或許有所欠缺。

理智與情感背道而馳。

這念頭簡直將自尊心推到了極致。

表面顏色陡然轉深。

一場騷亂後，沉寂籠罩了整個空間。

『其他可以退讓，唯獨魔法不能。』

伊安開始毫無保留地傾瀉瑪那。

可以嚇得像孩童般發抖，也能用謊言矇蔽他人。

文件四散飛舞，椅子轟然傾倒。

審時度勢，察言觀色。

此刻亦不例外。

即便活過兩世人生。

伊安終於明白了。

此刻便是這般。

『唯有魔法……』

搬運儲能器的年輕魔法師們，

本該至少二階水準的高階魔法師們，

就連向來深不可測的塔主——

「這、這……」

海倫娜失神地喃喃道。

這一連串變故帶來的衝擊可見一斑。

「這怎麼可能……？」

她甚至蹲下身翻檢起儲能器碎片。

手忙腳亂地拼湊着上面刻印的規格參數。

雖然這舉動毫無意義。

『那種小鬼怎麼會……』

儘管不像海倫娜那般形於聲色，

但在場每個人的震驚都如出一轍。

魔力存儲器不堪重負轟然炸裂。

竟容納了三階大師級的魔力量。

分明已觸及那容器的極限閾值。

可那小子偏偏突破了天塹。

這意味着什麼？

『超越三階大師…的存在？』

至少已達四階入門水準的瑪那。

第十二位高階魔法師誕生的瞬間。

更遑論根本無需運算能力的怪物。