19章 意外主角0;11;

中立都市『德米德拉』不屬於任何國家，是名副其實的『自由中立之都』。三大王國也認可其存在價值，這座城市作爲中立樞紐已延續百餘年。

「請隨我這邊來。」

德米德拉現任『市長』恩戈洛親自爲格林裏弗使節團引路。

這座城市每六年舉行一次執政官選舉，參與投票的議員們堪比中立都市的貴族階級。現任第十九代市長恩戈洛正是由此誕生。

「其他使節團呢？」

「已分別迎入不同貴賓館。」

依託三國庇護經營中立都市的德米德拉，自然備有接待各國貴族的行館。這些宅邸的規模遠超尋常豪宅，堪稱極盡奢華的巔峯，光是維護費用就占城市運營開支的兩成。

「您可使用這座貴賓館。那邊單獨準備的宅邸更適合皇太子殿下下榻——畢竟是爲貴客中最尊貴者準備的別院。」

跟隨市長恩戈洛的指引，院落深處矗立着一座最爲宏偉奢華的宅邸。皇太子的目光立刻鎖定了那裏。

「嗯，還算像樣。」

皇太子滿意地點了點頭。

這不就是要暫住一週的地方嗎？

這般規格已屬上乘。

「塔主閣下，近期可有什麼安排？」

皇太子向塔主詢問道。

他臉上又浮現出特有的傲慢神情。

「在協議簽署日前並無特別日程。」

「原來如此。」

皇太子摩挲着下巴勾起嘴角。距離儀式尚有充裕時日，看來他已迫不及待要遍覽中立都市的種種趣處，好生享樂一番。

「甚好。衆人休整吧。伊安隨我同行，跟上。」

所謂『這次的事』，是指伊安·佩奇突然插手的局面。

皇太子滿腦子都是尋歡作樂，似乎全然忘了自己身爲條約負責人的職責。這般景象若被皇帝瞧見定要搖頭嘆息，伊安與奧利弗亦是同樣心思。

塔主心裏也不踏實。胸中反而翻騰着焦躁。但這是籌備多年的計劃。若象牙塔在帝國的開端——五皇子這裏出了岔子，諸事都會不順。

伊安同樣令他如鯁在喉。

縱是伊安，也不過十七歲少年。莫說皇族，連貴族都不是。雖說他屢次帶來變數，可像外交這種魔法之外的較量，根本是兩碼事。那小子從哪學過國家間縱橫捭闔的手段？

「慢着。聽說德米德拉的夜街表演堪稱一絕，定有不少趣事可瞧。哈哈！」

「魔法能在那場合派上的用場微乎其微。他連發言權都不會有。不，就算有也說不出什麼話來。那小子能想出什麼妙計？」

『若放任不管的話。』

這是拉格納爾初登舞臺的協定，亦是皇太子墮落的序幕。雖比前世提前了數年，本質卻毫無二致。

「塔主大人。」

「但那個黏在皇兄身邊的魔法師——」

說罷便朝貴賓別院的主樓行去。伊安與奧利弗緊隨其後，第二皇家騎士團及太子近侍們亦步亦趨地小跑跟隨。

「是，皇子殿下。」

『終究還是需要那傢伙。』

「此事殿下無需掛懷。」

今日尤甚。

『討伐隊的兵力分配，土地與原住民奴隸的精確劃分。』

拉格納爾在精心塑造的人設中活了大半輩子。能力出衆、謙恭有禮、仁慈寬厚的賢君模板——至少在掌握實權前，他本打算繼續維持這幅假面。直到那個叫伊安的傢伙，第一次逼出了他的本性。

拉格納爾對伊安的積怨已然翻滾五年。他爲招攬伊安費盡心思，誰知全都付諸東流。別說收歸麾下，連像樣的問候都沒交換過幾次。

伊安長嘆一聲，向皇太子走去。

塔主對皇子的話表示贊同。

塔主悄無聲息地緊隨其後。

五皇子拉格納爾凝視着遠去的身影喚道。他嗓音裏透着一絲幾不可察的焦躁——若非格外敏銳之人絕難捕捉的微妙波瀾。

「這次的事不會追究您的責任。」

談判桌上的高階魔法師不過是點綴，只是用來炫耀我方擁有這等頂尖法師的裝飾品罷了。至少得塔主親臨纔夠格開口說話。

「要麼當場解決掉他，要麼另尋他法。」

二人需要個獨處的談話場所。

剛進房間，拉格納爾便開門見山。

「嗯？怎麼了？」

「令人不快。這次我又有不祥的預感。」

「殿下。」

「呼，明白了。我都清楚，可那小子實在礙眼。希望您儘快設法解決。」

「啊！你知道我討厭紅色吧？」

「外交終究是靠言語與謀略決定全程的領域，殿下只需按既定方略行事，當好這場協約的主角便是。」

「既要暗中出行，便買些喬裝衣物。切忌華麗顯眼？揀最樸素的來。」

當五皇子與塔主密談正酣時，伊安正隨皇太子踏入全境最宏偉的宅邸。縱是與皇帝賞賜的行宮相比，這棟建築也毫不遜色。

拉格納爾步入貴賓別墅的宅邸。

「殿下。」

拉格納爾對協定同樣寄予厚望。

「微臣深表理解。」

這本是他的政治首秀。眼看那蠢貨皇太子胡言亂語，他正欲掌控談判主導權，誰知半路殺出個程咬金。

「必不日遂殿下所願。」

「這話聽着倒是舒心。」

伊安自然不願坐視這般局面。他決意從中作梗，令對方寸功難立。爲此——

『可不能任他這樣胡鬧。』

太子已命數名僕役詳盡蒐羅娛樂喫食，還塞了鼓鼓的錢袋充作打探經費。

「但請殿下勿要過慮。伊安·佩奇的魔法造詣雖高，可外交終究要看本質。」

時隔五年仍未清醒的皇太子，終究是唯一的棋子。雖非良駒又能奈何？誰讓使節團首席發言權在這位太子手中。

『竟敢小覷我？』

前世的拉格納爾在此協定中爲綠河帝國謀得諸多利益。豈止如此？連始終懸而未決的土地分配難題都給出了答案。想必此番輪迴亦會如出一轍。

皇太子這才轉頭看向伊安。

塔主同樣做了五年準備。從禁術黑魔法到咒術師的詭術，乃至遙遠大陸的奇淫巧技——全爲將伊恩·佩奇這件危險武器收入囊中。

「唉……」

他瞪圓的眼睛看起來天真無邪。

「您哪裏都不能去。」

「什麼？不是，爲什麼？時間還很充…」

「您需要做準備。」

「準備可以多花幾天時間慢慢…」

「必須從現在立刻開始。」

伊安字字鏗鏘，像釘釘子般不容反駁。這般待遇旁人連想都不敢想，整片大陸唯有伊安敢如此。

「使節團首席發言權在皇太子殿下手中。若殿下無法發言，順位就會落到五皇子殿下身上。」

「這個我聽父王說過倒是知道……」

「恕我直言，那樣協議的主角就會變成五皇子。他肯定磨好了刀等着呢。您甘心嗎？」

「唔……」

皇太子臉色立刻垮了下來。

讓五皇子拉格納爾大出風頭的舞臺？

他寧願死也不願看到這種場面。

「其、其實呢……」

皇太子聞言眉頭微蹙，從私人行囊中抽出一疊泛黃的紙卷。紙張簌簌作響間，他已將其遞到伊安面前。

「臨行前父王曾賜下幾條箴言。自然，答案不會明說。」

伊安抖開紙卷，墨跡隨動作流淌開來。從協定背景到預判交鋒議題，連可能涉及的爭議都詳實記錄——那凌厲筆鋒分明是御筆親書。

「父王命我試擬答章，倒也勉強寫了些……」

在工整的御批下方，歪斜的孩童筆跡格外扎眼。皇太子顯然奉命草擬過對策，可惜盡是些不成體統的塗鴉。能看出執筆的架勢已算不易，遑論內容。

但答案倒是能給現成的。

明知非帝王之材，仍執意將長子扶上龍椅。或許陛下期待着他與羣臣激辯時，總有片言能鑿開混沌？這般苦心，倒像是咬着牙也要往熔爐裏投種的模樣。

「不必。」

「請您死記硬背。絕對地。」

大清早的爲何偏要趕去協定會場？

問題在於此刻才值清晨。

士兵們怎麼可能不知道？

伊安忽然明白帝王留白的深意。那位明君比誰都清楚——儲君的格局，窄如掌中螺紋。

守衛別館的帝國軍士兵們交頭接耳。

當然兩派人馬都愈發敬重五皇子拉格納爾。這本是理所當然——畢竟拉格納爾爲了登上這個位置，十九年來始終活得無可挑剔。

當然，記不住也無妨。

「反正離得近。議會廳是吧？今天要籤協議的地方。我打算先去轉轉。」

「莫非召了成羣的妓女作樂？」

讓皇太子親自證明價值的機會。

「屬下這就爲您調集護衛隊……」

『陛下也夠爲難』

正當士兵們嚼舌根起勁時。

「我來爲您寫下答案。」

亦有少數人察覺這五年間皇太子性情的微妙轉變。當然，前者仍是絕大多數。

整日陪着他坐而論道？

宅邸主人終於要邁出大門了。

難道要等他自行領悟？

遠處走來位鉑金髮色的美男子。

數支羽筆懸空自動記錄，將他所知悉數揮毫：那些能讓拉格納爾殿下主導會場的精妙對策。

「啊？突然寫、寫什麼答案？」

看他那模樣，倒是真心實意苦惱過的。

『是在等他自己撐開裂隙吧』

逃進都城鱗次櫛比的銷金窟裏。

＊ ＊ ＊

屆時自有應對之策。

「啊哈，此刻正在裏頭縱情狂歡？」

大抵是想逃離這份憂懼。

『可皇帝的好意不能照單全收。』

原本打算下午再護送殿下前往會場。

就如皇太子所言——別折了體面。

皇太子的肩膀瞬間塌了下來。

『畢竟結實的棋子用着才趁手』

正是皇太子與護衛團長、高階魔法師三人。

不過是給你一次把握機會的嘗試。

皇太子輕抬手掌止住士兵。

「那又怎樣？五皇子殿下不就在那兒坐鎮麼。」

「老實說我也拿不準。兵力物資如何調配，領土奴隸怎樣交割。貿然開口只怕徒惹難堪，倒不如緘口不言來得穩妥。」

「他究竟在宅邸裏搗鼓什麼？」

伊安可沒這等閒工夫。

打定主意的伊安將皇太子那疊稿紙逐頁撫平，借瑪那之力抹去了所有乾涸墨跡，連帶着那些塗鴉般的拙劣答案。

『至少別讓他當衆出醜。』

「但殿下近來不是有所轉變麼？」

「正是！早前說過——我在皇宮當值時曾得遇殿下，他突然拍了拍我肩膀，道了句『辛苦』……」

「皇、皇太子殿下！」

「這回的協議怕是也要……」

伊安並未親自動筆。

「協議會議上所有議題的應對之策，臣都會爲您準備妥當。故而從此刻直到會談當日——」

駐守別館的士兵們慌忙垂首行禮。想到魔法師和皇室騎士據說能增強聽力，他們後背滲出冷汗——剛纔那些大不敬的閒談，該不會被聽見了吧？雖說壓低了聲音，可誰都不敢保證。

七日倏忽而過。出乎衆人意料，皇太子海登竟未曾踏出貴賓別館半步。連暗中溜走的把戲也未嘗試——那些衛兵們心知肚明，往常不過佯裝不見。但這回卻當真足不出戶。

左右隨行的騎士與魔法師。

「諸位辛苦了。」

士兵們的反應涇渭分明：有人仍深信皇太子乖戾成性，正如坊間多年傳聞那般；

看來最糟的情況並未發生。皇太子不僅朝士兵們揮手致意，脣邊還噙着笑意。若真聽見那些話，決計不會是這般反應。

「皇太子殿下，恕臣冒昧，第一次協定儀式定於今日下午……」

「知道，都知道。孤不過是去練習走個過場。」

這見鬼的練習又算哪門子事？

士兵們狐疑地抬起眼梢偷瞄。

這是試圖從皇太子表情中讀出端倪的小動作。

「……？」

霎時間所有士兵都瞪圓了眼睛——他們原以爲會看到滿面戲謔的皇太子，此刻卻見那雙凹陷的眸子周遭烏青，瘦削的面頰襯得紫紺嘴脣愈發醒目。這副形容枯槁的模樣，活像經歷了七天七夜的酷刑。

『究竟做了何等勾當纔會這般憔悴？』

莫非召了妓子通宵縱樂？可若是嬉鬧整夜，合該酣睡補眠纔是，哪來的什麼練習？士兵們怎麼都參不透這位儲君的心思。

『當真捉摸不透。』

最終他們放棄了揣測。

左右分開的隊列爲皇太子一行人讓出通道。

『管他呢！反正有騎士團長和高階魔法師隨行，能出什麼岔子？』

可士兵們有所不知。

這場三國協議若是戰線拉長，恐怕將持續數日之久。

而那協議將引發的，實是遠超預想的後果。

與前世截然不同的皇太子海登的結局——