26章

伊安的下個目的地是宅邸旁的匠人會領域，世人稱之爲『頁之匠園』。

若能向匠人們取得祭祀用品，再獻上從阿瑞斯那兒偷運來的滿袋黑曜石，整個計劃便堪稱完美。

「來者何人……？」

園內僅剩一位匠人——仍是孩童模樣的雕刻師『克萊班』。

「克萊班先生，是我，伊安。」

「咦？您當真是伊安大人？」

少年狐疑地眯起眼睛。

或許感知到主人的疑慮，

咚！

頁之匠園的各個角落，原本如石像般凝固的龍龍一號、二號、三號突然振翅飛來，誓要守護它們的主人。

不過這平靜僅持續了片刻。

「咕嚕嚕——！」

那尊白玉雕琢的飛龍塑像。

三頭龍龍齊齊伏在伊安腳邊低頭輕蹭，喉嚨裏發出貓兒般的呼嚕聲——這溫順模樣，正是來者乃伊安本尊的鐵證。

「您真是伊安大人……？」

「樣子是有點狼狽，但確實是我。本想拜託諸位匠人些事情，怎麼只有您在？」

「他們都去試驗新開發的武器和飛行炮擊艦了……」

「真是不巧，偏趕上忙的時候來叨擾。」

無可奈何。

只得託付給克萊班。

「年紀大概多大？」

「據說要找到比世間所有金屬更輕更硬，同時具備高瑪那傳導率的神奇材料，我看這黑曜石正合適。」

想到幾乎發狂。

二十年後的未來。

來得早不如來得巧。

克萊班豪爽地敞開藏品倉庫。

「感謝惠贈珍品。在下趕時間就先……」

鐵匠的鍛錘堪比騎士佩劍，送個應景的物件總容易博人好感。

『好想見她。』

「肯定比克萊班先生您認識的任何人都要年長。」

「啊？交給我？具體要做什麼？」

「說不準。只聽傳聞說那人性格乖戾又挑剔得很。」

雖說是錘形工藝擺件，壓根不能當真錘子用。

「約哈娜非常想念您。」

『……不行，絕對不行。』

分別的日子裏，沒有一刻停止過思念。

「黑曜石。」

活了幾百歲的侏儒匠人克萊班掂起一塊黑曜石反覆端詳。確實輕若鴻毛卻堅如玄鐵，隱隱流動着不尋常的能量波動。

「黑曜石？聞所未聞啊？」

「來得正好！我們正發瘋似的尋找新型金屬呢。特別是斯拉姆大叔、哈莉亞大嬸還有丹尼斯老哥，都快把地皮翻個底朝天了。」

「送禮？」

「多半是個男的。」

「克萊班先生。」

可是。

「哇，那簡直是老古董了。」

「對，送禮。」

伊安短暫躊躇後抓起一座雕像——刻着綠河帝國符文的黃金鍛造錘。

隨手抓件像樣的就得離開。

「啊？」

克萊班咋舌驚歎。

雖說袋口窄小，又因偷運不便攜帶過多，但用於各類研究倒也勉強足夠。

伊安用力搖頭。

自然沒時間精挑細選。

小個子匠人邁步走向附近的工作間。

「……」

「新型金屬？」

不用太久，片刻就好。

「男的？女的？」

「這邊請。我可不清楚老人家們的喜好，您隨便挑件順眼的帶走吧。」

「那就拜託克萊班先生了。」

克萊班的話讓伊安怔怔望向宅邸方向。這座承載着守護誓言的家園，此刻約哈娜應該也醒着吧。

在絕望深淵裏堅守的約哈娜，曾與她立下誓言：絕不會讓她長久獨自等待。

「嗯，您請說。」

「嗯…黑曜石，黑曜石……」

「這是從異世界帶來的礦石。據說用途非常廣泛，想着帶給各位匠人或許能有意外收穫，就順手捎了些。」

「送給誰呀？」

『既然是打鐵的老頭……』

伊安用魔法檢視着時間流速。

『就……看一小會兒？』

「這是……？」

『結果又離開了整整兩年。』

『明明答應過不會離開太久。』

他不也是堂堂正正的匠人麼？

阿芙洛狄忒提到第三偉業支配者時，總罵他臭脾氣老頑固、乖僻老東西，有回倒提過句『打鐵的』。

「就這個吧。」

「先看看這個。」

「您一定很忙，但臨走前要不要去看一眼？」

「那個，伊安先生。」

「若有剩下的雕像坯料，可否隨便給我一個？要適合當禮物送人的那種。」

約哈娜。

好想見家人們。

要是能多帶些來就更好了，真是可惜。

這點奢侈總是能擠出來的。

伊安從亞空間口袋裏掏出幾塊泛着幽光的黑曜石。

時間夠用。

這個決定不容動搖。

距離阿芙洛狄忒預言的關鍵時刻尚有些許餘裕。雖說是些許，但足夠匆匆見上一面說幾句話了。

這個名字讓伊安停下了腳步。

『現在見面的話，如果我此刻見到家人的臉龐，那一瞬間肯定會崩潰的。不，是絕對會垮掉。』

恐怕會嘩啦一聲徹底坍塌。

那些強忍着的巨大壓力，

那些扛起一切重擔的肩膀。

『到那時……必定再不願與家人分離。恐怕連家門都不願踏出。若真如此，一切努力都將化爲泡影。』

再不想承受離別之苦。

恨不能忘卻所有煩憂。

只渴求家人懷抱的溫存。

所以必須剋制。若想長久沉醉於這溫暖親情，若想永遠守護這份幸福。

『前路尚遠。此刻決不能倒下。我崩潰之時，便是世界崩塌之日。到那時……身邊一切都將不復存在。』

伊安狠狠咬牙。

他強嚥下蝕骨的思念與孤寂，對克萊班說道：

「克萊班大人。」

「嗯？」

「我的家人……拜託您了。」

是否聽懂了這句話裏翻滾的千言萬語？同樣神色沉重的克萊班從工坊深處取來某物。

「帶上吧。」

「這是……？」

「原本是爲約哈娜生日雕刻的，但比起她，想必伊安大人更需要這個。」

克萊班取來的物件。

『是我太過安逸了。』

對此時的伊安而言，這比任何金銀珠寶都珍貴。

「……多謝您，克萊班大人。」

就在衆人忙於備戰之際。

強大到將他視作蟲豸的存在，多如夜空繁星。

那手掌大小的石板上，五人親熱依偎——道格拉斯、雷迪奧、貝妮莎、海莉和伊安自己環繞中央，正中被襁褓裹着的嬌嫩嬰孩綻開笑靨。

唯願這不是最後一面。

意料之外的厚禮。

這座皇帝特賜的孤島修煉場隔絕塵囂，正是能讓他心無旁騖錘鍊武藝的絕佳場所。

伊安賭上性命帶回的成果豈能辜負？此刻我們更該以決死之心，準備發起更猛烈的攻勢。

本該寸步不離護衛皇帝的近衛騎士——劍公奧利弗·雷伍德，卻獨自佇立在修煉場中。

＊ ＊ ＊

「是佩奇全家的雕版畫。算是家族肖像的一種，但與紙繪不同，永不褪色。永遠地。」

『換骨奪胎』

奧利弗的首要目標，正是要奪取那份資格。

當石板上的淚痕乾涸殆盡，賜予伊安的短暫歸途也落下悵惘終幕。

比奧利弗自身更強的存在。

跨入蘇佩里爾次元完成偉業，獲取高位格以培育抗爭之力。

據古籍記載，使軀體重返巔峯狀態的行爲，謂之換骨奪胎。

「呼——！」

『作爲騎士，作爲人類，我曾以爲這般境界便已足夠。人族中唯有伊安大人能勝我一籌，異族強者又皆與我國交好…不知不覺間，竟將這虛幻的和平當作了理所當然的日常。』

這簡直令人絕望。

正是完成兩項偉業後位格提升的伊安，在與他的切磋中留下的啓示。

『絕不能坐以待斃。該從伊安大人用犧牲換取的和平幻夢中醒來了。』

鋥——！

「距約哈娜誕辰尚早，這版畫您且收着。我再另刻一幅就是。」

僅餘記憶與黑曜石。

『要以此爲突破極限的基石。首要目標是達到伊安大人跨入蘇佩里爾次元前的境界。若能達成，或許就能追隨他的腳步。』

繼皇帝海登之後，奧利弗·雷伍德第二個查閱了伊安的記憶。湧上心頭的第一份情感，竟是深深的自責。

『然而並非如此。根本不夠，也絕非太平。透過伊安大人的記憶目睹的那些支配者們，竟是以重構爲名意圖毀滅我們世界的超越存在——甚至連伊安大人都被視若螻蟻。』

伊安着了魔般接過石板，指尖描摹着淺淺的凹痕。

沉溺在這日常中的奧利弗。

這正是追隨伊安開拓之路的最低資格。

瞥見的剎那，頓時明白爲何當初作爲約哈娜的生日賀禮準備，又爲何說伊安比約哈娜更需要它。

雖說從未懈怠修煉，但那終究不過是維持現狀的消磨罷了。

早已化作日常的和平。

就如當年揮劍斬破海倫娜的瑪那護盾，亦如斬殺本龍博得屠龍者威名，此刻他再度全力以赴挑戰名爲『不可能』的強敵。

若魔法師的理想鄉是無窮瑪那，武人的終極追求必當是『永葆巔峯的軀體』。

他們甚至渴望着奧利弗的故鄉徹底傾覆。

皇帝海登·格林裏弗以這份記憶爲基石，展開了新的謀劃。

萬幸的是，他窺見了『道路』。

奧利弗利劍出鞘。

伊安離去了。

『唯有將不可能化作可能，纔夠資格追隨伊安大人的背影。』

永不改變。

雖看似天方夜譚，但那位伊安大人不早已將同樣虛幻的無限瑪那化爲現實？

自此這位騎士的每個腳印，都將超越武人歷史成爲神話傳說。

『……欲達此境，須先改造這副垂垂老矣的軀殼。』

那電光火石的碰撞間，奧利弗抓住了某種頓悟的契機。