54章 驟變0;21;

「省掉廢話。」

伊安吐出的字眼如同刀鋒劈落，後續言語更裹挾着戾氣。所謂父子血緣在他眼中不值一提，更不會像尋常親人那般質問爲何此刻才現身。

「所爲何來？」

於伊安而言，那位存在便是如此。

最初魔法師的名號？姑且承認。黃金龍的身份？也能接受。至於弗蘭？隨便怎麼稱呼都無妨。

但對於第四個名字——『父神』。

唯獨這個稱謂令他難以接受。

「真叫人寒心吶，好歹名義上是你父親。」

「我父親早就死了。」

伊安的聲音裏滲着冰碴。

彷彿觸發了某種冰冷咒語。

「在我出生前不久。」

「那是迫不得已。」

借侍女長艾米麗身軀現身的弗蘭

連連擺手辯解道：

「是爲保護你們母子。再拖下去蜥蜴族會起疑的。」

弗蘭振振有詞地解釋着。

在伊安聽來全是廢話。

「我懶得追問你爲何拋棄我們，此刻現身又打什麼算盤。你心知肚明吧？我只在乎一點——你哄騙母親生下我的真正目的。」

活過千年的存在，豈會突然陷入純愛？必有不可告人的盤算。

若暫且按下疑慮

弗蘭聽着伊安的質問，脖頸機械地擺動。

『決不能盲目輕信』

不僅是伊安自身

伊安的眼睫幾不可察地顫了顫。

「你的猜測基本正確。」

『可是』

龍牙兵部隊竟敢入侵區區人類城市。若是龍族，更該感知到本龍的氣息。傳聞它們被一個人類魔法師單槍匹馬殲滅——那魔法師生着淺褐色頭髮。這足以引發近乎確鑿的懷疑。

忽然話鋒一轉切入正題。

「若是說那紫色結界……」

「它們很快會出動。既然定期彙報的追蹤小隊失聯，必定會派遣若干同族現世探查。還需要特意打聽嗎？蜥蜴種骷髏怪物襲擊城市，卻被人類魔法師以驚世實力化解——如此醒目的線索。」

伊安全神貫注聽着弗蘭的敘述。紫色空間裏的龍族認不出他的緣由，以及即將喪命的預言，這些線索逐漸串聯成章。

一個用來重塑肉身的『工具』。

「當然。」

他正是算準這點才現身於此。

「不想避開這場悲劇麼？」

弗蘭語氣裏的確信令人戰慄

「不過你倒是容易受激的性子，稍加撩撥就會行動。本想過些日子…罷了，往事休提。」

「說人話。」

「這場佈局千年的賭局，此前勝算始終太低。你註定會抗拒，天賦與執念也欠火候——啊，我是在說你。」

「會立即展開肅清吧。恐怕你身邊無人能倖免？蜥蜴族向來這般趕盡殺絕。」

「你心裏已有答案了？」

少年薄脣輕啓。

伊安的推測相當直白。

像被觸碰的捕獸夾總會猛然咬合。

「容我再問一次——你的來意？」

當然想避開。無論如何都要避開。

生平頭回有人評價他天賦不足。若論執念，歷經磨難的伊安更該登頂纔是。看來在這位古老存在眼中，自己竟如此不堪。

「來玩場豪賭如何？」

眉心擰出細紋。

「長話短說——你命不久矣。」

短暫的沉默後。

「嘖，真要解釋起來還挺費勁。」

「蜥蜴族很快會找上門。雖然我勉強拖延了些時日，不過——」他彈了彈指甲，「那羣疑心病晚期的傢伙，差不多該察覺端倪了。」

「那些骨頭架子認定你小子遲早能解決問題。相對的，我攔住了追蹤小隊——必須延遲情報傳遞嘛。雖然因此損失了大部分意念，不過現在庇護你對我來說更有利。」

「對，絕大多數蜥蜴族都囚在那兒。但——」他豎起一根手指，「斥候隊例外。那些幼崽們仍在世間遊蕩，只是藏得夠深罷了。」

以及鍛造這個工具的『過程』。

有時施展幻術現身警告『莫信龍族』，有時化身爲龍族告誡『謹防時光』。

沙啞嗓音劃破凝滯的空氣：

「目的啊……」

「記得我肉身被困的異空間吧？」

真相大白。紫色空間裏的龍族從未接到過關於伊安·佩奇的報告，這位最初魔法師暗中培育的"祕密武器"兼"血脈繼承者"始終未入它們視野。

「當然我也難以輕易接近。那羣專門追殺我思念體的蜥蜴斥候隊可不好對付。既沒工夫像現在這般從容解釋，再說——」他歪了歪嘴角，「你不膩味嗎？那些爬蟲。」

弗蘭抱起胳膊肘

弗蘭毫不猶豫地承認。

弗蘭的低語如同毒蛇吐信：

「果然。」

「賭博？」

儘管頂着艾米麗溫婉的臉。

這確是伊安的真實念頭。他卻未輕易作答。

「……」

「派來追捕你的龍牙兵部隊，乃至現身的那條本龍，全都是追蹤小隊的力量。它們恐怕在追蹤我殘留意念的過程中發現了什麼。」

弗蘭正喋喋不休地發着牢騷。

專門獵殺弗蘭思念體的蜥蜴斥候隊。原來殘存的幼龍仍在暗處活動，只因行動詭祕不露蹤跡。

而『過程』則指向他的母親。

「畢竟暗藏的底牌已經夠分量了。」

「……什麼？」

可疑之處何止一二。連尋常人類都無法取信於他的性子，何況千年老狐的蠱惑？愈是思量愈覺牴觸。對方分明是將他視作棋子的陰險存在，絕非常理中的血親。

那『工具』正是伊安·佩奇。

小至血親 大至整座城池

那番說辭確有動搖人心的力量

縱使不願也不得不信

「說說看…所謂的避禍之法」

「很簡單。我會把你提升到我的境界。」

「您的境界……？」

弗蘭·佩奇。

大陸首位魔法師所達到的巔峯。

那絕非尋常之事。

既是所有魔法與力量的起源，亦是終結。

正因如此，疑慮再度湧上心頭。

因爲這聽起來簡直天方夜譚。

「就在不久前，我也覺得絕無可能。但現在想法有些改變了——看來你似乎遭到了禁制之力的侵蝕……」

「禁制之力？」

面對這個疑問，弗蘭緩緩伸出右手。

霎時間異變突生。

『瑪那……』

就像曾被龍族用利爪輕觸過那般。

弗蘭不過是平平伸出手掌。

可產生的效果卻令人瞠目。

『回來了……？』

「……」

弗蘭的聲音逐漸微弱。

弗蘭不以爲然地反問。

當然，弗蘭也深知此事。

「我在這小丫頭身上附着的思念碎片，可是省了又省才用了一丁點兒。不是說過嗎？剩下的思念本就不多。若不善加珍惜，損失可遠不止這點。」

這是伊安的第二段人生。那些被他視爲特殊的存在，正被逐個宣判死刑。

話音未落的剎那。

「伊安，你沒有選擇的餘地。越是猶豫，某些概率就越高——比如你母親貝妮莎慘死在蜥蜴種爪下的概率。那麼好的女人，你總不忍心看她落得這般下場吧？」

「……」

此刻竟能感知到那股力量的脈動。

「若想逃脫悲劇，現在就按我說的做。我會傾囊相授這股力量，讓你屠盡龍族——只有這樣才能保全你和你在乎的人。之後若還有餘力，不妨去爭取更多。你不是正缺這樣的力量麼？」

「哎呀，看來時間快到了。」

聽聞此言，伊安的臉色微微沉了下來。

面對伊安的決斷

連本真的力量都算不上。

弗蘭滿意地回應着。

「啊，這丫頭無需掛念。不過借了副皮囊罷了。」

「……就按你說的辦吧。」

這壓倒性的實力差距。

他斷續地吐出幾句獨白。

其力量終於觸及最後的極限。

「那我先行告退，還需做些準備。」

他再次催促伊安做決定：

「不會……耽擱太……」

弗蘭收回了伸展的手掌。

「幾日……足矣……」

瑪那的波動隨之煙消雲散。

縱使絞盡腦汁也是徒勞。

他用低沉的聲音呢喃道：

話音戛然而止。弗蘭·佩奇的聲音徹底中斷，艾米麗的軀體也隨之無力傾倒。伊安箭步上前攙住她，只盼弗蘭所言「睡一覺便好」確有其事。

「再說一遍，越早抉擇越好。」

「準備？要多久？」

弗蘭此刻正借用着艾米麗的軀體。

伊安凝視着艾米麗昏厥的面容喃喃自語。片刻前那雙代替弗蘭·佩奇傳遞意志的眼睛、鼻子和嘴脣依然清晰可見。

身爲最初魔法師，我會傾囊相授。務必斬盡龍族血脈，方能保全你和身邊人的性命。這番低語動聽又甜蜜，卻根本不容選擇。我們早已被逼入絕境。

聽到這話，伊安鬆了口氣。

他突然踉蹌了一下。

那孩子是母親視如己出的存在。

伊安細細咀嚼着弗蘭的話語。

伊安的語氣比任何時候都堅決。

此刻已別無選擇。

「若真能滅絕龍族——」

原本紊亂不堪的瑪那。

這意味着艾米麗本身並非思念體。

「這纔是你的目的。」

『不可抗力』這個詞再貼切不過。

「什麼？」

龍族固然可憎，但那個弗蘭·佩奇的言行更令伊安太陽穴突突直跳。

「隨你怎麼想。」

「光是貝妮莎？這輪人生裏還結交了不少摯友吧——鍊金術士父子、皇太子、公主和那位騎士。啊，應該還有更多？反正都難逃一死。」

「你也能就此解脫吧？」

「或許因爲失去過理所當然的力量？你的執念濃度發生了質變。比起前世，要守護的東西也更多了——現在正是領悟真諦的最佳時機。」

「……竟與您同處一境。」

附着在艾米麗身上的微小思念碎片。

「不是您，是艾米麗。」

思慮雖短，卻重若千鈞。

「這副表情，莫非是在擔心我這個當爹的……」

即便如此也能強到這種地步嗎？

「豈非一舉兩得？」

「明智之選。」

「不，我……」

更何況對手只是個思念體。

變故就發生在這一刻。

「必須站得更高。」

這是唯一的道路。

本能與經驗在耳畔低語，讓伊安確信不疑。

別被狡黠的面具矇蔽。

別被『父親』的稱謂迷惑。

比龍族更危險的存在——

正是名爲『弗蘭·佩奇』的怪物。

「比你更甚。」

＊ ＊ ＊

數日之後。

截然『異質的存在』出現在伊安眼前。

恰是最理想的『力量傳承者』。