68章 最終節點0;31;

爲首的光頭大漢聲如洪鐘地起誓。他方纔險些被喪屍羣撕咬喪命，全賴皇太子那柄古怪魔杖射出的魔法飛彈才撿回性命。

「誓死效忠！」

「我們願爲殿下肝腦塗地！」

「榮光——這是無上的榮光！」

衆人湧向前來，紛紛跪倒在皇太子海登面前。目睹這一幕，原本觀望的士兵們也陸續聚攏過來。

除去因傷無法移動之人，幾乎所有的倖存者都匯聚於此。

「……」

皇太子眨了眨眼睛。

這般心情，平生首度體會。

究竟該如何形容這種感覺？興奮？愉悅？滿足？

不，那是凌駕於這一切之上的、更爲玄妙的感受。

『雖然難以名狀。』

苦思冥想仍不得要領。找不到任何詞彙敢妄加定義。但唯有一點確信無疑：

『美妙。實在美妙。勝過捉弄貴族的往昔，優於徹夜縱酒狂歡的歲月，比任何時刻都要——』

彷徨遊蕩的過去。

浸滿自卑與憤怒的年歲。

與那些爲宣泄怒火而恣意妄爲，從中獲得的淺薄快感相比，此刻雲泥之別。

『快活得甚至令我懊悔——當初爲何那般度日。』

身爲男兒，更身爲一國之君，無邊的滿足與歡愉如潮水般毫無保留地湧來。

「你們爲何……」

這驚動全場的淚水裏，翻湧着百感交集的悔恨與感慨。

「……還是照舊稱呼如何？年長了固然好，真聽來卻教人……」

方纔還是生死相搏的戰場，此刻卻被這聲響喚醒。明朗歡快的少年音乘着擴音波紋，向戰壕四處盪漾開去。

她似乎讀懂了現場湧動的質疑。

「您這是怎麼了？」

「憑什麼說與我並肩是畢生恩典？這等話語，原該由我——由這帝國與大陸向諸位敬獻猶恐不及。」

<還是忍忍吧。細想起來，他們都是些可憐的人和怪物……對了！各位好！我是奉伊安大人之命前來協助善後的。唔，大家認識這些小夥伴吧？>

『明明早就可以用，爲什麼不？』

<想必各位已筋疲力盡，後續工作就交給我們吧！先祖伊安大人說過，亡靈屍骸必須儘快處理。>

眼見這幼子般的長子也要端起大人模樣，倒顯出幾分落寞神情來。

這開場白實在出人意料。

同一瞬間，所有人腦海中閃過的念頭——超越國籍、年齡、職務與性別的唯一疑問。

但此刻的皇太子判若兩人。字字句句皆發自肺腑。那些被自卑啃噬的歲月，虛度的荒唐光陰，如今想來既令他羞愧難當，又倍感珍惜榮耀。

當真猶豫了半天。

<哎喲，這味兒！>

聚攏的士兵們瞪圓了眼睛。騎士們同樣震驚。莫說皇太子，即便皇帝陛下也絕不可能吐出這般言語。居高位者素來只懂俯視蒼生，何曾會念下屬恩情。

「爲何，榮光竟屬於諸位？」

若是那羣壯如丘山的布爾肯參戰？局勢豈不早就明朗？這番詰問如重錘般擊中整個討伐隊。

「兒臣謹記。陛下。」

<布爾肯根本不會打架！真的！他們可是和平主義者！只喫素齋！別被大塊頭唬住啦！各位明白了吧？>

「何須許可？隨你心意往來便是。若得消息，務必捎給你這老父知道。」

「莫非屬下們有何不妥……」

三國討伐隊圓滿完成使命後正式解散。藉助傳送門之便，衆人輕裝返回各自國度——有的直奔故土，有的趕往封地，傷勢較重的則被送往預備療所。皇太子稍事休整後，立即覲見皇帝，簡明稟報了討伐行動的始末與戰果。

「……？」

但皇太子毫不停頓。

在這種特殊時刻，更顯氣勢逼人。

「那個遭盡白眼的廢物皇太子，諸位卻願與這般不堪之人以命相搏——於我而言，這纔是畢生難報的恩典與榮光。」

<啊啊！>

雖有些生疏，卻莫名熨帖。

將肺腑之言傾瀉而出。

但其中最洶湧的，莫過於『釋然』。就在今日東部大草原戰役前，那份如附骨之疽的自卑感，那團淤積多年的鬱結，終是被他甩脫的『釋然』。

有個聽着頂多十來歲的少年扯開嗓門嚷嚷，通過高性能擴音器放大的清亮嗓音響徹四方。

這場宏大的討伐戰，最終在喜氣洋洋的克萊班與自稱『和平雕塑』的布爾肯們活躍身影中，迎來了破曉般的終幕。

「殿、殿下？」

『早有這樣的戰力的話……』

這爽朗聲音的主人，正是雕刻匠人克萊班。他率領數百尊施工用石像『布爾金』穿越傳送門而來，那場面堪稱威風凜凜。

「謝謝。真的。謝謝你們願與這廢物並肩而戰，信這廢物鬼話，對這廢物誓死效忠……」

「象牙塔主那邊可曾聯絡？」

<嗚哇！這就結束啦！>

布爾金們山嶽般的軀體更是散發着駭人威壓。

<所以我們帶着布爾金軍團趕來啦！哈哈，見到大家真高興！>

曾在伊安面前演繹過的設定劇，此刻被克萊班對着三國討伐隊傾情重演。她輕鬆統御着布爾肯們，

「臭小子，突然改口倒叫朕…」

正當綠河帝國軍營內瀰漫着尷尬氛圍時。

指揮他們將草原上散落的殭屍殘骸與龍骨歸攏成堆，聯合三國魔法師燃起淨化之火。自然沒落下爲無辜犧牲者默哀的儀式。

太子亦打起機鋒。

話音未落，熱淚已奪眶而出。

克萊班是應伊安請求，專門調入草原處理善後的匠人，確是最佳人選。

＊ ＊ ＊

不知該如何開口。

只見兩行熱淚從皇太子眼中滾落。

懊悔、歡暢、欣喜。

<嘔！那些就是先祖大人說的殭屍嗎？嗚……好可怕……>

掙扎良久才下定決心。

「陛下，古語云：當惜眼前人啊。」

聽着都叫人摸不着頭腦。

方纔端的是帝王威儀，此刻流露的不過是尋常老父心腸。

這混亂的登場不僅讓格林裏弗陣營目瞪口呆，連羅公國與冷木帝國的討伐隊都瞠目結舌。

卸下冕旒的帝王，也不過是個平凡父親。

畢竟這混賬東西喊了二十多年「父王」。

「兒臣明白。皇恩浩蕩，謝父皇。」

「兒臣正要稟報，尚未收到塔主迴音。原打算今日親赴象牙塔邸拜會，懇請父皇恩准。」

「朕不會再像哄孩童般誇你『做得好』『真勇敢』。作爲一國之儲君，這本就是分內之事。明白其中深意嗎？」

良久，皇太子終於開口。

克萊班突然擊掌高喊：

皇帝泰瑞·格林裏弗如是說。他不再用對待昔日紈絝的態度，而是以儲君之禮相待，將海登·格林裏弗視作合格的帝國繼承人。

「您那個糊塗兒子，浪蕩子海登·格林裏弗——現在唸着好了？可惜當初沒多疼些呢。」

「什麼？」

泰瑞·格林裏弗陛下聞言一怔，轉而爆發洪亮笑聲。

「哈哈哈！好小子，如今都敢在朕面前耍嘴皮了？」

「連詛咒之龍都一刀斬落的劍公充作護衛騎士，能把人說啞的大魔法師、象牙塔主也成了至交。這世間還有何物值得畏懼？」

「哈哈！不錯，說得有理。常言道領袖最要緊的品德，既非個人才幹，也非天生血統，而是一個『運』字。尤其是得遇良才的『人緣』啊。單論這點，皇太子殿下恐怕堪稱大陸史上第一人了。哈哈哈！」

覲見在談笑中結束，皇太子當即啓程。本該好生歇息，卻仍按計劃先趕往伊安府邸。

「卑職隨行護駕！殿下！」

護衛之責落在了副團長保羅肩上。

這位副團長也已精疲力竭到了虛脫邊緣，奈何？他那位頂頭上司兼首席護衛騎士奧利弗，早因透支暈厥過去了。

「你也該好好歇息吧？帶幾名士兵隨行即可。」

「萬萬不可。皇室騎士唯有在利刃穿心之時，在騎士生涯最後一刻，方得休息。」

保羅副團長故作莊嚴地吟誦道。此人向來以騎士精神爲傲，言行舉止皆是騎士典範。

「當真？」

「千真萬確。殿下。」

不知不覺間，皇太子與保羅已率數名騎士悄然離開皇宮。一行人踏着堅實的步伐，徑直朝象牙塔主伊安·佩奇的府邸行進。

「嗯，原來如此。」

皇太子回味着保羅副團長那番慷慨陳詞，眼中逐漸閃爍起促狹的光芒。

「我說啊，副團長。」

「恭聽諭令。」

「轉眼就到了。」

「殿下……」

「末、末將絕非此意！只是說皇室騎士應當……」

「殿…殿下饒命！」

一半是想探聽消息，一半是想親自等候伊安歸來。

「什麼？伊安已經回來了？那爲何不——」

「敢問殿下爲何突然駕臨？若事先得知消息，我們也好早作準備……」

皇太子意猶未盡地咂了咂舌。

皇太子猛地推開門。正如萊迪奧所言，伊安·佩奇的身影出現在臥室裏。他正筆直地躺在雪白的牀榻上。

緩慢地開口說道。

萊迪奧陷入短暫沉默。

象牙塔主伊安的宅邸。

「……殿下？」

「哈哈哈！」

萊迪奧、道格拉斯和貝妮莎匆忙迎出來見皇太子。這些曾避難龍巢的人，如今已悄然迴歸。

終究按捺不住逞起強來。

「哦？難道奧利弗連皇室騎士都不是？」皇太子撫掌大笑，「不過是個揣着佩劍的街頭混混？這話要是傳到他耳朵裏——」

「副團長，不過去喝兩杯嗎？啊，我忘了你討厭飲酒？」

保羅副團長的氣息瞬間哽在喉頭。

『難、難道……』

「奧利弗可是三杯就倒。」

「……」

而副團長保羅更是其中魁首。

緊隨其後進入臥室的萊迪奧。

『雖然主人尚未歸來……』

這景象讓皇太子心頭猛地一沉。他原以爲對方早已氣絕。但湊近觀察才發現，伊安的胸膛仍在起伏，臉色也未見異常。

就在副團長保羅被捉弄得狼狽不堪之際，都城正舉辦着盛大的慶宴。不僅是首府格林裏弗迪姆，整個帝國都徹夜沉浸在歡宴中——這是爲慶祝剿匪勝利而設的酒會。

若伊安已回，早該去覲見皇帝與他纔是。之所以專程來此，只爲一件要事。

他緩緩啓脣：

隨行衆人也隨之駐足。

回應姍姍來遲，伊安家衆人臉上不見喜色，反倒蒙着一層陰霾。

「實在按捺不住好奇。伊安那邊，可有什麼音訊？」

「其實……」

「看來該把『劍公』的稱號讓給你纔對，保羅。」

「……！」

「……」

「殿下，酒對騎士而言不過清水罷了。飲之非但不覺醉意，反倒愈飲愈清醒，有何樂趣可言？」

他的腳步忽然凝滯。

「心域沒插着劍，人也沒斷氣，不過是累暈罷了。照你這說法——」皇太子的嗓音陡然輕快，「你家上司莫非算不得騎士？」

保羅副團長砰砰拍着胸甲自誇。

「發起酒瘋來也夠瞧的。」

果然騎士最是經得起戲弄。

「呃……！」

「伊安大人他……」

這份引以爲傲的宣言反倒成了軟肋。他這才驚覺——近日被少年老成的氣度所惑，竟忘了這位殿下最擅長揪人話柄。

皇太子話音戛然而止。

此刻已矗立在眼前。

皇太子急不可耐地追問。

「此刻伊安大人正在這扇門後安眠。」

皇太子滿腹狐疑地跟隨萊迪奧。目的地竟是二樓伊安的臥室——究竟爲何來此？

心頭猛然竄起不安。

「……殿下恕罪，能否請您移步這邊說話？」

「奧利弗明明活蹦亂跳的吧？」

「這個……」

「嗯？啊，也好。」