38章 匠人的足跡0;31;

正如伊安所料，波爾頓村並非普通村落。

這裏早被以中年村長傑克遜爲首的二十餘名騙子牢牢控制，原住民持續遭受着剝削。村民們甚至沒意識到自己在被年輕村長一夥壓榨——那套邪教把戲比想象中更具蠱惑力。

「燉肉很美味。」

「哈、哈哈…您喜歡就好，真的。」

在傑克遜團伙吞噬整個村莊作威作福的日子裏，這位罕見的外來者突然造訪。他們摩拳擦掌，準備重操舊業。

可偏偏首次嘗試就未能如願。即便用盡整瓶安眠藥，那個淺棕色頭髮的外來青年『利安』卻絲毫沒有昏厥的跡象。

『到底爲什麼？』

因爲是廉價祕藥而非昂貴貨色？不，絕無可能。價格低廉僅僅因爲毒性問題，其核心功效本應毫無差別。

『難道是藥效過期了？』

傑克遜的思緒在此凝固。他很難作出更深層的判斷。尤其不敢想象問題會出在這個外來者身上——對方已經喝完第三碗燉湯了。

『味道意外地不錯。』

此刻利安正真心享受着燉湯滋味。細想起來，自前世十二歲後，他再未品嚐過這般普通的餐食。這可是三十六年來重溫的美味啊，雖然飢餓也是佐餐良伴。

『要是沒下藥就更好了。』

利安是魔法師。

而且不是普通魔法師，是大魔法師。

尋常藥物根本突破不了他的瑪那屏障。

但變質的口感和氣味卻是另一回事。

『話說回來……』

利安抬眼望向中年村長傑克遜。

他正收拾着空碗碟，竭力掩飾驚慌的神色。不過這份僞裝騙不過伊安的眼睛——雖說這位村長確實有點演技。

清晨村民集體朝拜時。

「……」

必須編個像樣的說法。

『怎麼回事……？』

目標直指那尊粗製濫造的龍雕像。

「不知外鄉人亦可參拜？此番機遇於我輩旅人實屬難得……」

「本村對此深信不疑。」

『看來是個能孤身保命的硬茬。』

「對了，剛纔看到的石雕…」

迄今爲止——自『那傢伙』雕刻出這座石像後，從沒出過故障。明明向來如此，偏偏在這種節骨眼上掉鏈子？

少年勾起冷笑，悄然催動咒術。

「若懷赤誠，必有迴響。」

「龍神在上，祈願明燈照亮前路。令我悟徹此行真諦，護佑平安歸鄉。」

可他的衣裝竟無風塵之色，肌膚也透着光潤。分明是沿途享受着高牀軟枕與珍饈美味的佐證。斷言他懷揣重金趕路，斷不會錯。

傑克遜村長的耳畔也傳來了那段禱詞。

那腔調活脫脫像極了神棍。

「啊！您說龍族雕像啊？但說無妨。」

「那我的祈願也能得應嗎？」

該怎麼回答才顯得自然？

「但請自便，此刻便可前往。」

傑克遜指向龍雕像說道。

他不僅退至遠處讓伊安安心祈禱，可少年本就不爲禱告而來。這突發狀況正是探查村長與村民反應的絕佳時機。

『該死！根本指望不上。』

誘他前往僻靜處倒非難事。待他目睹龍雕像顯靈，自會漸生貪念。

絕非虛言。細節或有出入，所述之事卻皆爲真實。連年歉收不假，彼時迎回石像亦非虛妄。

說謊的反倒是伊安。他撲閃着雙眼擺出懵懂神態，饒是傑克遜村長演技精湛，又怎敵這歷經兩世的老狐狸。以四十二歲的心智演繹十二歲的純真情態、稚嫩聲線乃至細微顫音——沒這等本事就休要誇口。

看來這粗劣雕像的魔法效果是維繫僞龍教團的關鍵，若其核心功能癱瘓，他們究竟會如何應對？

「當真能得龍族應許？」

傑克遜欣然引路，晨禱的村民早已散去，石像前只剩晨風拂過空庭。

「無須拘泥形式。但請放鬆身心，以誠祈願。只要心念至純，龍族定會回應您的禱告。」

「這個…約莫是前幾年鬧饑荒時請來的。自從有了它，村子就轉運了。如今在我們眼裏，龍族跟神明沒兩樣。」

『要是這尊雕像突然失靈的話…』

神器施法原理與魔法師別無二致。既然最高階咒術『法術驅散』能干擾術式演算，自然也對神器奏效。

但此刻忽覺異樣。

粗製濫造的雕像竟運用了神器原理，還膽敢冒充僞龍教團。可疑之處多如牛毛。雖說武力鎮壓也能得手，他還是決定先暗中觀察。

『先聚攏崽子們，再引君入甕。』

那尊龍雕像理應迸發的光流。

『該怎麼榨乾這小子？』

伊安發出讚歎。

這讚歎精細如量體裁衣。

伊安朗聲誦禱，字字清晰可聞。

屆時稍加蠱惑便成。譬如謊稱能展現更玄妙的神蹟，橫豎誘餌要多少有多少。

傑克遜村長將正在祈禱的『旅行者利安』擱在算計的天平上反覆掂量——能從格林裏弗跋涉至此，必是趟漫長旅程。

『再觀察一陣？』

「噢……」

就在剛纔還噴吐得好好兒的。

「我先退避片刻。」

按理早該啓動了——

『該不會壞了吧？那東西也會壞？』

帶着鉅額盤纏長途跋涉，卻連個尋常護衛都不帶。面對克萊班揮刃突襲仍遊刃有餘，足見其對自身武藝的自信。

『法術驅散』

「那不像普通物件，是您親手雕的？還是從外地求來的？」

『且看你們露出幾分馬腳』

怎麼突然間就停住了呢？

傑克遜村長被問住了。

真是難堪。既無法當着外鄉人和村民的面召喚『那傢伙』來修理，此刻又必須採取特殊手段。

「唔，雖然我已經傾注全部誠心祈禱，但看來還不夠格啊。得不到任何回應……」

伊安望着傑克遜村長低聲嘟囔。儘管言辭如此，嗓音裏卻裹着難以言喻的失望。

「怎、怎麼會呢。我們偶爾也收不到回應。特別是晨禱結束後經常這樣。您不妨先休息片刻，改參加別的禮拜吧。」

「別的禮拜？」

「本村定期向龍族舉行祭祀。若您行程不忙，何不在此休整一日？我們會爲您準備下榻的房間。」

「倒也不必如此……」

見伊安面露難色，傑克遜村長連忙擺手道。

「我們村自古便是賓至如歸的地方。每位到訪的貴客都值得珍重招待。若讓貴客這般失望離去，我們心裏也過意不去。」

打從剛纔起，傑克遜的言辭就滴水不漏。

簡直能把神棍說得冠冕堂皇。

「既然您說到這個份上，那就恭敬不如從命。」

這提議對伊安而言正中下懷。只要假意待在對方安排的住處，總能摸清他們修復破損雕像的法子。

「請隨我來，帶您去休息處。」

跟隨傑克遜的指引，伊安來到村長木屋旁專設的別院。乍看像是爲款待貴賓精心準備的花廳。

『先讓他們放鬆警惕，狩獵不急於一時。』

將『旅行者伊安』引至花廳後，傑克遜咂着嘴退了出來。當務之急是修復那座雕像——不論是訛詐這個闊綽旅人，還是繼續壓榨那羣愚昧村民。

「喂，柯林！」

他喚來一名手下。

正是先前詢問祭祀事宜的那個村民。

同時浮現出朦朧身影。

聽到請求的小克萊班搖搖晃晃走向雕像。雖然藥效令他目光渙散，但當視線觸及石雕的剎那，眼底驟然迸射出鷹隼般的銳利光芒。

與方纔近乎癲狂的狀態截然不同，此刻的少年顯得異常平靜。

「還有埃斯特班！」

「完事了？都修好了？」

「乖乖待着等藥勁兒過去。」

想來是那紫色鎮靜劑發揮了功效。

不過片刻，凶神惡煞的柯林便押着人回來了——確切說是拽着。鎮靜劑顯然起了效，被拖來的傢伙雙目渙散，嘴角還掛着癡笑。

示意把克萊班送回去。

「立刻把那小子帶過來。」

傑克遜從懷中掏出一支細頸藥瓶。

鐵鎖咔嗒作響，牢牢扣住了門閂。

「我……究竟是誰？」

哐！鏘！哐！哐！

莫說酬勞，連半句稱讚都欠奉。

霎時間石像迸發光芒，原是被施加的『法術驅散』徹底破除——全拜那小瘋子克萊班的雕刀與鍛錘所賜。

「記憶……想不起來。」

「方纔瞧着他又犯瘋病了……」

「哦，克萊班。」

「是、是！這就去辦！」

無論旁人如何評說，克萊班的鍛錘始終叮噹不休。他時而這裏敲敲，時而那邊砸砸，有幾處乾脆徹底粉碎，末了還在雕像底部鐫刻起古怪紋路。這場匪夷所思的修繕臨近尾聲時。

少年抄起鑿刀與鍛錘，對着龍雕像就是一通猛砸。傑克遜村長明明說的是修繕，眼下這架勢卻像在拆解——金屬工具撞擊石料的動靜震得人耳膜發顫。

「遵命，村長大人。」

有個青年的低語聲傳來。

可克萊班依舊靜默無聲。

傑克遜咂着舌走向雕像。

「你帶人盯緊村民，不許任何人靠近石像。對那位『貴客』也要格外關照，明白？」

服用鎮靜劑後首次喃喃自語的克萊班，與將伊安當作刺客時的聲線截然不同。或許該說是多了幾分沉穩？

與柯林截然相反，此人乾癟得像風乾的栗子。

「叫你來不爲別的，正是這座雕像。你給我們雕的這尊龍像本來好好的，咳咳！現在似乎出了些問題。能幫看看嗎？」

「……」

又有個精瘦漢子連滾帶爬地奔來。

克萊班自然沒有答話，只是沉默地揮舞着工具。本就粗陋的龍雕像在他手下愈發面目全非，石屑如雪花般簌簌掉落。

隨後含混不清地嘀咕起來。

無人回應的提問。

「您喚我？老大…不，村長大人。」

兇相畢露的柯林揪着少年後頸離去。波爾頓村最偏僻的角落立着座孤零零的倉庫，那鐵鎖緊閉的庫房正是克萊班的棲身之所。

「怎麼樣，能修好嗎？」

「妙極了！」

「早前對不住啊。不是有貴客在嘛？乖孩子會體諒叔叔的，對吧？」

傑克遜撫摸着克萊班的頭頂說道。

「往後還得靠您罩着這門營生。呃，另外……」

哐當！隨着一聲巨響，倉庫門猛地關上了。

傑克遜撫掌喚來部下。

這是個魁梧如熊的壯漢，滿臉橫肉透着兇相。

這癱軟的醉漢正是先前那個小瘋子，那個將瞬移現身的伊安當作刺客撲咬的狂徒。

「……」

但傑克遜對克萊班的舉動似乎習以爲常。

他只是呆望着虛空。

「正好我也好奇呢。」

「跟上。」

「所以我才說這藥劑麻煩。」

瓶中紫液稠如濃漿，泛着妖異光澤。

「下手輕點兒，總得看出是條龍吧？」

話語消散在空氣中的剎那——

「鎮靜劑。灌下去再拖來，要快！」

「能操控神器的人，什麼來頭？」

棕發微卷的旅人。

解除了隱身魔法的伊安現出真容。